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当柳泽川在家族议事会上，当着众长老的面说出“当初张玉汝行事，确有隐瞒，我也是事后才知晓”这句话时，整个柳家对张玉汝的态度，彻底迎来了崩塌式的转变。
此前，虽有不少人对张玉汝心存怨怼，可碍于他曾是柳泽川提携的人，又担心柳泽川会出面维护，大多只是私下议论，不敢有太过出格的举动。
可柳泽川这番“划清界限”的表态，就像给所有人吃了一颗定心丸——他们终于明白，张玉汝早已成了柳家嫡系放弃的“弃子”，再也没有任何人会为他撑腰。
这并非柳泽川个人的影响力有多惊人，而是他作为与张玉汝关系最密切的柳家嫡系，其态度几乎等同于整个柳家主家的立场。
就像比赛场上的发令枪，枪声一响，那些憋了许久的恶意便如潮水般汹涌而出。
短短几天时间，张玉汝的处境就从云端跌入了泥沼。
往日里，护卫队的人见了他，都会恭恭敬敬地喊一声“姜统领”，哪怕是擦肩而过，也会主动侧身让路。
可现在，有人故意在走廊里挡住他的去路，见他过来不仅不让，还会故意撞他一下，嘴里还骂骂咧咧地说“不长眼的东西”。
更有甚者，在饭堂里故意把汤水洒在他的饭食里，看着他沉默地倒掉饭菜，还在一旁起哄嘲笑。
不仅是护卫，连柳家府里的家奴也开始变本加厉地刁难。按照规矩，张玉汝作为立过功的护卫统领，每月能领到三百斤精米、五十斤处理过的异兽肉，还有三瓶用于修炼的能量液。
可从柳泽川表态后，家奴每次给他送物资时，要么说“库房里精米没了，只能用糙米顶替”，要么就说“能量液本月配额不足，下次再补”。
到后来，连糙米都掺了不少沙子，腊肉更是直接变成了带着腥味的劣等肉。
有一次，张玉汝去库房询问，负责分发物资的家奴竟直接把他推了出去，叉着腰骂道：“你一个惹祸的灾星，还敢来要这要那？能给你口饭吃就不错了！”
张玉汝自始至终都没什么激烈反应——家奴克扣物资，他就默默拿着劣质的糙米回去；护卫故意挑衅，他也只是侧身避开，从不与人争执。
可他的退让，在旁人看来却成了“服软认命”，反而让那些人的行为愈发过分。
没过多久，柳家主家便传来了“追缴赏赐”的消息。当初柳宏远赏给他的那柄武器，被管事以“家族资源需回收再利用”为由收了回去。
主家承诺的“优先调配资源”权限，也被一纸文书废除，理由是“姜离行事失当，暂不具备使用权限的资格”。
更过分的是，连他当初从魏家工坊外围据点缴获的凭本事得来的战利品也被人找上门来要走，说“所有战利品需归家族统一管理，此前是特例，如今需按规矩收回”。
张玉汝看着那些人拿走自己的东西，脸上依旧没什么表情，只是在关上房门后，指尖轻轻按了按眉心。
他心里清楚，这不是结束，只是开始——柳家需要一个“替罪羊”来平息内部的怨气，魏家需要一个“靶子”来发泄报复的怒火。
而他，恰好成了那个最合适的目标。
面对柳家内部的刁难与克扣，张玉汝其实并未放在心上。
那些人争抢的精米腊肉、执着的职位待遇，乃至被收回的青冥刃与权限，在他眼里都如同尘埃——他的心思，早已全部沉浸在探查魏家人体实验的秘密中。
自从从魏家工坊带回那本实验日志，日志里零星记载的“活体改造”“能量融合”等字眼，就像一根无形的线，牵引着他不断深入。
他利用护卫队的身份，悄悄走访魏家工坊周边的村落，搜集那些失踪村民的线索；又借着夜间巡逻的机会，潜入魏家废弃的据点，寻找实验残留的痕迹。
对他而言，这些关乎人命与阴谋的秘密，远比柳家那点蝇头小利重要得多。
可他的妥协与退让，却成了旁人得寸进尺的理由。
那些人见张玉汝从不反抗，便以为他是真的软弱可欺，行为愈发激进——有人故意在他探查线索的路上设置障碍，偷偷拿走他记录线索的小册子；有人在柳家散布谣言，说他“私通魏家，故意泄露柳家情报”；甚至有一次，几个护卫趁他夜间返回住处，在巷子里堵住他，意图抢夺他。
这些人的嘴脸，像是要把积压多年的阴暗与恶意，全都倾泻在他身上，仿佛只有看到张玉汝狼狈不堪，才能抚平他们心中的扭曲。
张玉汝心里清楚，这些人的恶意，并非源于他做错了什么，而是源于他“做得太好”。
他不过是凭借能力带回了实验日志，却无意中夺走了某些人的“机会”——那些在柳家混了多年却毫无建树的护卫，本以为自己能够靠着年资晋升，结果功劳却落在了刚加入不久的张玉汝身上。
那些靠着资历占据职位的家奴，见张玉汝仅凭功绩就能获得赏赐，心里早已埋下嫉妒的种子。
这些人就像阴沟里的虫豸，自己没本事往上爬，却见不得别人比自己好。他们不敢对分配资源的柳家长老撒气，不敢对提携张玉汝的柳泽川有意见，便只能将所有怨恨都记在张玉汝头上。
此前，这些人在张玉汝面前最是殷勤——见了面一口一个“姜统领”，休息过节的时候还会送些自家腌的咸菜、晒的干货，嘴上说着“多亏统领提携”，表现得十分谄媚。
可如今，风向一变，他们便立刻换了副嘴脸，成了打压张玉汝最积极的人。
有个之前总给张玉汝送小礼品的家奴，现在每次分发物资，都会故意把最劣质的糙米扔到他面前，还不忘啐一口：“什么统领，不过是个惹祸精！”
此时的张玉汝，正处于探查魏家秘密的关键时期——他通过失踪人口的线索，查到魏家在城外有一处隐秘的实验基地，最近正频繁运输活体异兽与药材。
他几乎把所有时间都花在了监视实验基地、搜集证据上，根本没精力理会柳家的纷争。
可在那些人看来，他的专注却成了“软弱”的证明，愈发变本加厉地骚扰。
面对这一切，张玉汝虽有不悦，却并未真正生气。
他对柳家，从一开始就没有过期待——当初加入柳家，不过是为了借助柳家的身份，更方便地探查秘密。
一个有着极高的进行大规模人体实验嫌疑的家族，又能指望它有多正直？
没有期待，自然也就不会失望。
他只是在心里默默盘算：等查清自己想要找到的秘密，便立刻离开这个充满恶意的地方，至于眼前这些跳梁小丑，不过是他前行路上无关紧要的阻碍罢了。
可是张玉汝犯了一个错误。
张玉汝始终能平静应对柳家的刁难，底气源于他隐藏的实力——他早已站在大师级能力者的巅峰，体内能量凝练如渊，即便面对宗师级能力者，也有战而胜之的底气。
柳家那些人的刁难、克扣，于他而言不过是蝼蚁撼树，只要他愿意，只需释放一丝能量威压，便能让那些人吓得瘫软在地。
也正因如此，他从没想过要去“反击”，只当这些纷扰是无关紧要的尘埃，一门心思扑在探查魏家秘密上。
可他忘了，自己能置身事外，小雪却不能。
小雪是半年前被张玉汝从异兽袭扰里救下的孩子，她有着极强的能力天赋——这段时间在张玉汝的指点下，她的实力不断提升，还突破到了中级能力者，就算是放到柳家护卫当中，也能够有一席之地了。
可中级能力者的身份，在庞大的柳家面前，却又是那么的微不足道了。
张玉汝不在乎的那些恶意，落在小雪身上，却成了沉甸甸的压力。
她不像张玉汝那样能无视刁难，每天去领取物资时，都要面对家奴的白眼与克扣——原本该给她的修炼用能量晶石，总被换成布满裂纹的残次品。
偶尔想在饭堂多打一份热汤，都会被护卫故意撞翻，溅得满身油污。
有几次，旁系子弟故意拦住她，拿她“姜离的小跟班”身份取笑，甚至用能量弹打碎她手里的药篮，看着她蹲在地上捡散落的草药，笑得前仰后合。
可小雪从不敢把这些事告诉张玉汝。
她知道张玉汝在忙重要的事，不想用这些小事打扰他；更怕自己的抱怨会让张玉汝分心，甚至引来柳家更过分的报复。
她不害怕被赶出柳家，却害怕给张玉汝添麻烦，只能在沉重的压力下小心翼翼地活着，祈祷这些恶意能早点过去。
张玉汝意识到自己的疏忽时，已经是小雪被赶出住处的时候了。
平日里，张玉汝从不会让小雪独自暴露在风险中——他总会留下一具能量分身，隐在小雪身边，一旦有危险便会立刻触发防护。
可这次情况特殊，他从魏家废弃据点的蛛丝马迹里，查到了一条指向实验基地核心的线索，需同时验证两处地点的信息，便索性让本体与分身一同出动，只在小雪发间别了一枚凝着自身能量的银簪——那是他设下的能量印记，若小雪遭遇危险，印记便会实时传递信号。
他刚抵达城西的验证点，指尖突然传来一阵微弱的刺痛——是能量印记被触发了。
张玉汝心头一紧，顾不得继续探查，周身能量骤然涌动，化作一道残影朝着住所方向疾驰。
空气中的气流被强行撕裂，沿途的落叶与尘土都被卷成漩涡，不过短短几十秒，他便已出现在小院门口。
可走到两人住了半年的小院前，却看见院门被踹得歪斜，小雪的包袱被扔在门口的泥地里，几件旧衣服散落在旁。
他心里猛地一沉，快步冲进去，只见几个柳家护卫正把小雪往门外推搡，为首的护卫嘴里还骂着：“给脸不要脸的小贱人！跟着姜离那个灾星，还敢占着柳家的院子？赶紧滚，再敢回来打断你的腿！”
小雪被推得一个踉跄，差点摔倒在地，怀里紧紧抱着一个布包——里面是张玉汝之前给她的修炼心得。
看到小雪站在那里，虽眼眶通红、衣角沾泥，却并未受伤时，张玉汝悬着的心先落了一半，紧绷的肩线也微微松弛。
可当他看清小雪脸上未干的泪痕，以及那强忍着委屈却止不住颤抖的指尖时，刚褪去的寒意瞬间又涌了上来，眼底掠过一丝冷得刺骨的光芒。
她看见张玉汝回来，眼圈瞬间红了，却咬着嘴唇没哭出声，只是委屈地看着他，像只受惊的小鹿。
那一刻，张玉汝才彻底醒悟。
他能无视柳家，能够对抗宗师级能力者，却没能看到身边人的遭遇和感受；他能看透柳家的虚伪，却没察觉小雪早已被恐惧压得喘不过气。
看着小雪通红的眼睛和沾了泥污的衣角，他体内的能量第一次不受控制地翻涌起来，空气瞬间变得凝滞，那几个还在叫嚣的护卫，突然像被无形的手扼住喉咙，脸色惨白地瘫倒在地。
张玉汝快步走到小雪身边，轻轻接过她怀里的布包，声音里带着自己都没察觉的颤抖：“对不起，是我忽略了。”
这是他第一次为柳家的事动怒，也是第一次明白——有些责任，从不是靠实力就能“无视”的。
“柳主管，为什么要赶小雪出去？”他上前一步，稳稳将小雪护在身后，声音平静却带着不容置疑的压迫感。
人群中，一个穿着青色管事服的男人走了出来，正是负责柳家护卫队后勤的柳家欣。他上下打量着张玉汝，嘴角勾起一抹嘲讽：“呦，这不是姜统领吗？哦，不对，现在你早就不是统领了，该叫你姜护卫才是。”
柳家欣踱步到院门口，指着歪斜的门板，语气愈发刻薄：“姜护卫，你可得搞清楚，这栋院子是给护卫统领住的，你现在就是个没职位的普通护卫，有什么资格住在这里？柳家仁慈，让你多占了几天便宜，你还真把这里当成自己家了？”
张玉汝眸色微沉，正欲开口，柳家欣却突然拔高声音，像是要让所有人都听见：“现在赶紧带着这小丫头滚，别等我去请长老来！到时候，可就不是赶人这么简单了！”
话音刚落，张玉汝便敏锐地察觉到一股熟悉的能量波动——是大师级能力者的气息，正从东侧的长老院方向传来，显然是柳家欣提前搬来的救兵。