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退朝的钟声尚未在皇城的宫墙间完全散去，胜利的狂潮便已席卷了整座神京。
鞭炮的硝烟味混合着家家户户飘出的酒香，弥漫在大街小巷。
茶楼酒肆里，说书先生的惊堂木拍得震天响，每一个吐沫横飞的字眼都在描绘着龟背岭那神乎其神的大捷。
“阵斩敌酋拓跋宏”、“五万铁骑尽归降”，每一个词都像一剂最猛烈的春药，注入了这座压抑已久的帝国都城，引爆了最彻底的狂欢。
然而，与这满城欢腾形成鲜明反差的，是吏部尚书崔远山府邸深处的那间密室。
这里没有一丝声响，连窗外传来的隐约鞭炮声都被厚重的墙壁隔绝。
空气凝重如冰，几盏烛火在密闭的空间里静静燃烧，将崔远山、刑部尚书周博文、礼部侍郎王康等几位士族门阀核心人物的脸，映照得阴晴不定。
“不能再等了！”率先打破死寂的，是性如烈火的刑部尚书周博文。他一掌拍在面前的紫檀木桌上，震得茶杯嗡嗡作响，“那李澈，以一人之力，于北境聚兵数万，战力之强，已远超我朝任何一支边军！如今又添了这不世之功，若是任其坐大于北境，不出三年，必成尾大不掉之势！”
礼部侍郎王康附和道：“周尚书所言极是。此子行事，百无禁忌，从不按我朝规矩出牌。今日能斩拓跋宏，明日焉知不会将屠刀对准我等？绝不可让其再掌控军队！”
崔远山端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作慢条斯理，仿佛在听一件与自己毫不相干的闲事。
他呷了一口茶，才缓缓开口，声音苍老而平稳，却带着一股令人心悸的寒意。
“直接弹劾？上奏削其兵权？你们这是想让全天下的百姓戳着我等的脊梁骨骂吗？”
周博文和王康顿时语塞。
崔远山将茶杯重重放下，发出一声闷响。他那双浑浊的老眼中，闪烁着老谋深算的精光：“值此大捷之际，民心可用，圣眷正隆。任何针对李澈的负面言论，都会被当成是嫉贤妒能的小人行径，甚至会被陛下借题发挥，反过来清洗我等！”
“那……那崔公的意思是？”
“顺势而为，捧杀之。”崔远山从牙缝里挤出这四个字，密室内的温度仿佛又降了几分。
他缓缓站起身，踱到墙边那副巨大的大景舆图前，目光死死地钉在北境那片广袤的土地上。
“明日朝会，我们不但不能弹劾，还要反其道而行之！”他的声音压得极低，却充满了毒蛇信子般的阴冷，“我们要联合百官，一同上奏，盛赞李澈之功！将他捧上古往今来第一名将的神坛！”
周博文和王康面面相觑，满脸不解。
崔远山嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“把他捧得越高，摔下来的时候，才会越疼。捧完了，我们便可以顺理成章地提出第二个议题。”
他伸出两根枯瘦的手指。
“核心，就八个字――功高盖主，主上不安！”
“我们会联合朝中所有心忧社稷的元老重臣，一同上奏，恳请陛下将李澈这位‘国之瑰宝’迎回神京！美其名曰‘为国宝之，不使其劳于边塞’！”
“迎回京城？”周博文眼神一亮，瞬间明白了这条毒计的精髓。
“没错！”崔远山眼中闪过一丝残忍的快意，“回到京城，加封他太师、太傅，给他所有能给的顶级虚衔！再赐他豪宅、美女、金银，让他沉溺于这温柔富贵乡！同时，以体恤功臣为由，解除其在北境的一切军政职务！”
“高明！实在是高明！”王康抚掌赞叹，“如此一来，他便成了一只被拔了牙、剪了爪的猛虎，空有赫赫威名，却再也掀不起半点风浪！只能被困死在京城这座镀金的牢笼里！”
“届时，北境那支骄兵悍将群龙无首，我们再缓缓安插自己的人手，不出一年，便可将其分化瓦解，尽数掌控于手中！”周博文补充道，脸上已是抑制不住的兴奋。
崔远山缓缓坐回主位，端起茶杯，语气恢复了平静：“都明白了吗？明日朝会，王侍郎，你负责联络那些清流言官，让他们从‘祖宗规矩’和‘爱惜名将’的角度开口。周尚书，你负责刑部和御史台，从‘防微杜渐’的角度附议。老夫，会亲自领衔，用这滔天的民意，逼陛下就范！”
一场针对帝国英雄的阴谋，在这间密室中，悄然成型。
皇宫深处，御书房内灯火通明。
萧青鸾已经换下繁复的朝服，只着一身素雅的宫装，正独自一人站在那副巨大的北境沙盘前。
捷报带来的狂喜早已褪去，取而代之的，是冷静到极致的、属于帝王的锐利。
这场胜利，既是她登基以来最大的政治资本，也是对她和李澈那份特殊关系最严峻的考验。
心腹总管太监脚步轻盈地走了进来，低声道：“陛下，密探来报，崔尚书、周尚书等几位大人，退朝后便一直在崔府密会，至今未散。”
萧青鸾没有回头，只是发出一声轻微的、带着几分不屑的冷笑。
“猜也猜得到。无非是觉得朕的圣工王功劳太大，碍了他们的眼，挡了他们的路。”
她缓缓转身，那双美丽的凤目中闪烁着洞悉一切的智慧光芒，一语道破了对方的图谋：“他们不敢明着反对，便只能想着法子，将李澈调回京城。名为封赏，实为圈禁。”
总管太监闻言，脸上露出一丝忧色：“那……陛下，我等该如何应对？”
“他们想用对付前朝那些开国功臣的老办法，来对付朕的圣工王。”萧青鸾走到书案前，语气平淡，却充满了无与伦比的自信，“可笑至极！”
她拿起一支朱笔，在沙盘上轻轻一点：“他们错估了两件事。第一，他们错估了朕对李澈毫无保留的信任。第二，他们更错估了李澈本人，他根本就不是一个贪恋朝堂虚名的人。”
“他的根基，在桃源县，在那支只认他一人的新军。剥夺兵权，确实是想拔掉他的爪牙。但他们忘了，猛虎的爪牙，是会自己长回来的。”
萧青鸾不再多言，她走到御案前，亲自铺开两张不同的纸。
在一张明黄色的圣旨草稿上，她提笔，用华丽的辞藻，拟下了一份赏赐的旨意。
黄金万两，绸缎千匹，江南豪宅十座，绝色美人百名……赏赐之丰厚，极尽荣宠，足以让任何功臣都为之疯狂。
但通篇，对于官职和兵权的安排，一字未提。
随即，她又取过另一张素白的信纸，用一种极其复杂的、只有她和李澈才懂的密码，飞快地写下了一封私人信件。
当最后一笔落下，夜已深沉。
萧青鸾将那封密信小心翼翼地封入一个特制的信筒，交给早已在阴影中等候的暗卫统领。
“最高速度，亲手交到圣工王手中。”
“遵命！”暗卫的身影瞬间消失在夜色之中。
萧青鸾缓缓走到窗边，推开窗，任凭冰冷的夜风吹拂着她微烫的脸颊。
她望着北方那片深沉的夜空，一直紧绷的帝王威仪悄然融化，取而代之的，是对那个远方之人的、最真实的担忧与思念。
她低声自语，那声音，轻得仿佛随时都会被风吹散。
“李澈，这泼天的富贵，也是泼天的凶险，你……会如何选？”
“这天下，是我们的天下。如何封赏你，朕，说了不算；他们，说了更不算。”
“朕，等你回信。”