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军帐内。
七八名将校围着大案坐着，都没说话，各自想着心事。有的指尖轻轻叩着胡凳扶手，有的低头盯着舆图出神，还有的慢慢擦拭着腰间的佩刀，布帛擦过刀鞘发出细碎的沙沙声。
坐在左首的老将叫洪仲，是这边防营的副将，守了南边快十年。他穿一身半旧的玄甲，肩甲上还留着去年战阵上砍出来的缺口，没来得及补。此刻正屈指敲着舆图上青泥涧的位置，指节上全是老茧，敲一下，停一下，像在算什么。
“吴冲这人，我打过交道。”他忽然开口，声音沙哑，像砂纸磨过木头，“前年在黑石渡碰过一次，不爱冒进也不吃亏。三千人钉在青泥涧，不往北推半步，这是等着后军跟上稳扎稳打的路子。”
“稳有什么用。”
右首的年轻校尉赵烈闷声接了句。他年纪不过三十，肩宽背阔，一身亮银甲擦得锃亮，脸上有道浅疤，从眉骨划到颧骨，是上次剿匪留下的。
他性子最急，手按在刀柄上，指节都攥白了：“咱们八千弟兄守在这儿，总不能眼睁睁看着他们把营扎到家门口。等他们后军一到，攻城器械架起来，更难打。依我说，今晚就摸过去，给他来一下子，烧了营盘再说。”
“你懂个屁。”洪仲抬眼瞥他，花白的眉毛拧成一团，“青泥涧什么地形？两边是陡坡，中间就两丈宽的谷道，人家把住谷口，两边山上埋上伏兵，你带多少人进去都是送。吴冲故意把营扎在谷口，就是等着咱们去夜袭，你还往上凑？”
“那也不能干等！”赵烈梗着脖子，声音提了半分，“等他们后军一万两千人压过来，还有投石机、撞车，咱们这土营墙能扛几天？将军还没到，咱们总得拿出个章程，总不能将军一来，就看见咱们缩在营里当缩头乌龟！”
“急着打就是本事了？”洪仲冷笑一声，“打仗不是比谁胆子大，是比谁活得久。咱们兵少，就得守。耗到他们粮草不济，自然就退了。”
“耗？咱们粮草也不多！”
两人争了两句，声音都压着，怕扰了帐里的静。其余将校都没插话，有的点头附和洪仲，有的偷偷给赵烈使眼色，各有各的盘算。
管粮草辎重的参军是个文弱书生，穿件灰布襕衫，戴着方巾，坐在最边上，翻着手里的油布账册，听见粮草两个字，他小声插了句：“诸位将军，咱们现存的粮草，按满员算，还能撑十二天。要是减两成口粮，能撑半个月。北边的补给队还在路上，遇上山崩堵了路，至少得十天才能到。”
帐里更静了几分。
赵烈抿了抿嘴，没再说话，只是拳头攥得更紧了。
洪仲也叹了口气，伸手揉了揉眉心。他何尝不想打，可打仗不是逞意气。兵少粮紧，对面又是大骊的精锐，硬拼肯定拼不过。守是眼下最稳妥的法子，可守也守不了多久，等对方后军一到，照样是死局。
正想着，帐外传来亲兵的高声唱喏：“将军到。”
周虎迈步进来，他身材极高，肩宽背厚，往那儿一站里的暖意都仿佛矮了半截。头盔夹在左臂弯里，露出一张棱角分明的脸，下颌线绷得紧，眼神扫过帐内诸将，不怒自威。
身后跟着两名亲兵，都背着长弓箭囊，身上也带着寒气，进门就垂手立在帐帘两侧，腰杆挺得笔直。
“老将军！”
诸将纷纷起身，抱拳行礼。毫无疑问，从前在南部担任将军的周虎哪怕后来被调取了北边的渡口，在这群老兵心中依旧是那个将军。
周虎摆了摆手：“都坐。不用拘礼。”
他走到主位坐下，随手把头盔放在案边，亲兵上前要替他解下身后的长弓与箭囊，他却没急着卸甲，只先伸手按了按舆图被风吹起的边角，把图纸压平，目光落在青泥涧的位置，顿了顿。
“路上接了三道军报。”他开口，声音不高，却字字清楚，“大骊前锋三千人，占了青泥涧，偏将吴冲带队。这事我知道了。还有别的动静没有？”
洪仲上前半步，指着舆图慢慢道：“回将军，就今天白天，对方又往前探了两里地，在涧边搭了三座哨塔，弓箭手站在上面，能直接射到咱们的前哨岗。咱们派了两队斥候摸过去，想摸清楚山上有没有伏兵，折了三个弟兄，只抢回来一具尸首，身上中了七箭，都是劲弩射的。看箭矢制式，是大骊禁军的配置。”
他顿了顿，补充道：“随军的李供奉远远探过一次，说对方营里有二十来个练气士，大多三四境，管巡夜传讯，没见着五境以上的。想来是前锋营配置，顶尖供奉都在后军里。”
周虎点点头，指尖顺着青泥涧往南划，划过乱石滩，划过沧江支流，最后停在一处渡口。
“后军呢？还有多久到？粮草走哪条线？”
管粮的参军连忙捧着账册上前，躬身道：“回将军，大骊后军约莫一万两千人，带着撞车八架，投石机十二台，步军为主，走得慢，先锋哨探已经过了黑石渡，大队人马至少还要五日才能到青泥涧。粮草走的是沧江水路，二十条粮船，顺流而下，比步军更慢，得七八天才能到前方渡口。护卫粮船的兵卒不多，只有五百人，随军练气士七名，都是三四境的，想来是觉得咱们兵少，不敢绕后路打粮道。”
周虎“嗯”了一声，没立刻说话。
他伸手拿起案边的陶碗，碗里是温着的粗茶，已经半凉了，他也不在意，仰头喝了一大口。
帐里静悄悄的，诸将都望着他，等着他拿主意。
“就是因为咱们兵少，他们才不会防。”
过了片刻，周虎忽然开口，目光抬起来，扫过帐内诸将，“兵行险着，才有活路。真等他们后军到了，兵临城下，咱们更被动。”
赵烈往前倾了倾身子：“将军，您是说……打粮道？”
“嗯。”周虎点头，手指点在渡口上，“沧江渡口是他们的命门。二十条粮船烧了，他们后军就得断顿。没了粮草，一万多人也撑不了三天，到时候不用咱们打，他们自己就得退。”
“不可！”洪仲立刻出声反对，眉头皱得死紧，“将军，沧江渡口在青泥涧南边六十里，要绕过去，就得走狼尾沟。那地方什么路您不知道？乱石堆得比人高，一边是山壁，一边是断崖，轻骑都不好走，更别说带引火之物。万一对方在沟里设了伏兵，咱们进去就是全军覆没！再说了，就算烧了粮船，回来的路呢？青泥涧的敌军肯定会截杀，到时候前后夹击，怎么办？”
他说得急，语气也重，摆明了不赞同这法子。太险了，一步错，就是满盘皆输。
周虎没生气，反而笑了笑，看向洪仲：“老洪，你守了南边十年，狼尾沟的路你熟。你说，白天走难走，夜里走呢？挑最精锐的轻骑，不带重甲，只带短刀和火油，能不能过去？”
洪仲愣了一下，皱着眉想了想，才缓缓道：“要是挑惯走山路的老卒，卸了重甲，轻装简行，夜里走……能走是能走，就是慢，得走三个时辰才能到渡口。而且路窄，不能走太快，万一摔下去，就是粉身碎骨。”
“三个时辰，够了。”周虎点点头，目光转向赵烈，“赵烈。”
“末将在！”赵烈“腾”地站起身。
“你带八百轻骑，全挑跟着你跑过三年以上的老卒，山路走惯了的。今夜子时出发，卸重甲，带短刀、火油、引火之物，每人只带三天干粮。走狼尾沟绕去沧江渡口，不用硬拼，找到粮船就放火，烧干净就撤，不许贪功恋战，不许抢东西，不许割首级。”
他语气沉，每一句都咬得清楚：“烧完立刻往西撤，绕黑松岭回营，别走来路。我会派两队骑兵在黑松岭口接应你。记住，人最重要，哪怕粮船没烧干净，人都得给我活着回来。”
“末将领命！”赵烈声音都亮了几分，抱拳的力道都重了些，“保证把粮船烧得干干净净，一根木头都不给他们剩！弟兄们要是少一个，我提头来见！”
“我不要你提头来见。”周虎看他一眼，语气稍缓，“我要你带着人去，带着人回。真要是遇上埋伏，别硬扛，能撤就撤，大不了再找机会。”
“是！”
赵烈重重应了一声，坐下的时候，腰杆都挺得更直了，脸上的疤都透着兴奋。
洪仲还是有点担心，捋着花白的胡须道：“将军，就算赵校尉得手，烧了粮船，可大骊后军还有一万多人，未必就会退。他们要是就地征粮，或者从别的地方调粮，咱们还是麻烦。”
“征粮？”周虎嗤笑一声，指尖点了点舆图南边的几个村镇，“这南边几个县，去年遭了灾，粮食颗粒无收，老百姓自己都吃不饱，能征出多少粮？再说了，大骊军纪严，敢随便抢百姓粮食？他们要是敢动民间粮草，不用咱们打，书院那边就得找他们麻烦。至于从别处调粮……水路最快，陆路翻山越岭，至少得半个月。半个月，咱们北边的补给也到了，还怕耗不起？”
他顿了顿，又道：“再说了，我也没指望烧一次粮就能退敌。能拖他们十天半个月，就是赚。等咱们援军到了再谈别的。”
洪仲想了想，点头道：“将军说得是。是我想浅了。”
“你是稳，不是浅。”周虎摆了摆手，“守营也得靠你。洪仲。”
“末将在。”
“你带五百步卒守主营，把营盘再加固一圈。陷马坑再挖两圈，滚木擂石多备一倍。白天多竖旗帜，夜里多点火把，各营按时巡哨，做出大军都在营里的样子，给我守死了。对方要是来攻营，不用跟他们硬拼，靠营墙耗着，放箭扔石头就行，等他们退了也别追。”
“末将领命！”洪仲抱拳，答得沉稳。
赵烈的八百轻骑，分三队，前队探路，中队带火油，后队断后，各有各的队正，各有各的信号。夜里行军不许点火把，不许说话，全靠哨子联络，避免暴露行踪。
火油带多少，引火物用松脂还是硫磺，都定了下来。甚至连粮船烧起来之后，往哪个方向撤，走哪条小路，万一走散了，到哪里汇合，都在舆图上标得明明白白。
伤兵营往后挪三里，挪到后山坳里，离前线远些，免得被流矢波及
现存的粮草，从明日起，每人每天减两成口粮，多掺点野菜杂粮，省着用。伙夫营要注意防火，夜里不许乱点灯，免得被对方斥候当成目标。
周虎坐在主位，偶尔插一句，纠正几句，大部分时候都听着，等众人都说完了，才拍板定下来。
帐外的刁斗声敲了两轮，夜更深了。炭盆里的银炭烧下去小半，亲兵进来添了两块新炭，火星子“嗡”地冒起来，又慢慢落下去。
正说着各营的值守安排，帐外忽然传来急促的脚步声，踩得石子咯吱响，跑得极快。
“报——！”
亲兵的声音带着急惶，在帐外高声道：“将军！斥候急报！青泥涧的大骊军拔营了！正往咱们主营这边来！”
帐里瞬间一静。
赵烈猛地站起身，手按在刀柄上：“这么快？他们后军还没到，就敢来攻营？”
洪仲也皱紧了眉，走到舆图前，盯着青泥涧的位置：“不对啊，吴冲性子稳，没道理后军没到就贸然进攻。难道是有什么依仗？”
周虎神色没怎么变，只抬眼看向帐门：“让斥候进来。”
“是！”
帐帘被猛地掀开，风灌进来，带着浓重的夜露寒气。一个浑身是土的斥候跌跌撞撞跑进来，头盔歪在一边，脸上还带着血痕，也不知是自己的还是战友的，气息喘得急，单膝“咚”地跪在地上，声音都发颤：
“回、回将军！大骊前锋三千人，全营拔营，列阵往咱们这边来了，走得极快！阵前……阵前多了员大将，穿银甲，空着手，走在最前头。队正让随行的李供奉远远看了一眼，李供奉说……说那人气息压得他喘不过气，好像是...宋长镜！”