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等两个女子换好衣服，院墙外的砸门声已经逼近街口。李漓没有再给任何人收拾东西的时间。卡维塔把铜契、铜印和几卷蜡布包裹的旧账紧紧抱在怀中，外面又裹了两层粗布，交给里兹卡替她背着；两个获救的女子则脱去最后几件显眼的首饰，各自在头上裹了一条灰扑扑的布巾，遮住尚未擦净的发饰与残妆。
那身粗布衣裙显然不合体。红衣女子换上的衣服短了一截，袖口只勉强盖住手腕；年幼女子那件却过于宽大，只能用一根旧布带紧紧束在腰间。她们身上的酥油、檀香与烟火气仍浓得刺鼻，但从远处看去，已不再像领主府中盛装赴火的女眷，倒像两个从失火宅院里仓皇逃出的婢女。
李漓最后看了一眼院中的火台。那座火烧得更旺了，火焰吞噬着倾倒的木梁，发出一阵阵沉闷的爆裂声，热风卷起燃烧的花瓣和衣料碎屑，从众人头顶飘过，像一场污浊而滚烫的雪。没有人再靠近那里。
毗阇梨和里兹卡扶着两个女子先出了院门。卡维塔走在她们身后，跨过门槛时脚步顿了一下，回头望向那棵被火烤得枝叶卷曲的石榴树。她在这里出生，在这里长大。父亲曾在树下教她拨算盘，也曾把刚剥开的石榴递到她手里，告诉她商人的家业不在金银，而在旁人是否肯相信他的名字。如今院墙还在，井台还在，树也没有倒下，可这里已经不再是她的家了。卡维塔垂下眼睛，抱紧怀中的铜契，转身跟了出去。
众人离开宅院不过片刻，几名遮诃摩那士卒便从街角冲了出来。那些人盔甲不整，有的肩上扛着从商铺抢来的锦缎和铜壶，身上混杂着血迹、酒气与烟灰。为首的士卒看见李漓等人，先是一愣，目光在众人身上的遮诃摩那军服上扫过，又落到卡维塔与两个粗衣女子身上，似乎想问他们从宅院里得了什么。
沈鲛向前半步，手掌搭上刀柄。那士卒看到他刀锋上尚未擦去的血迹，又瞥见陪胪毗肩头那柄沉重的长斧，终究没有开口，只朝地上啐了一口，带着同伴径直闯进了迦罗瓦尔家的院门。他们刚走进去，里面便传来一阵惊呼，接着有人高声咒骂——显然已经看见了院中的火台与尸体。
李漓没有回头。“走快些。”
一行人沿着相对狭窄的街巷向南而去。此时的阿格罗哈已经完全失去了秩序，街头巷尾到处是奔逃的人影：迦哈达瓦腊溃兵脱去外层甲衣，混在百姓之中逃命；遮诃摩那士卒则三五成群地搜查房屋，既找藏匿的敌兵，也找任何能带走的财物。偶尔有人认出李漓一行身上的军服，便立刻贴着墙壁让开道路。
没有人询问他们属于哪一营，也没有人查看阿悉多辛诃交给李漓的铜牌。破城之后，各部军队早已冲散，军官找不到自己的士卒，士卒也不再寻找军官。只要手里拿着刀，身上穿着大致相同的衣甲，便没有人愿意在这种时候多问一句。
越接近南城，遮诃摩那士卒反而越少——这里并不是他们最初攻入城中的方向。南城墙附近仍有零星的迦哈达瓦腊守军，可那些人已经无心再战，有的沿城墙向东逃窜，有的直接从城头垂下绳索，试图趁夜色逃出城去。
街边一座小神庙前，十几名迦哈达瓦腊军士正匆忙换衣。他们把染血的罩袍和盾牌堆在墙角，将从民宅抢来的粗布衣服套在身上。一个年轻士卒因为恐惧，连腰带都系不好，刚抬起头，看见迎面走来的李漓等人，脸色顿时惨白，伸手便想去抓地上的长矛。他身旁的老兵却一把按住了他，与沈鲛对视了一眼。双方都没有拔刀。片刻之后，那老兵缓缓让到路旁，也把年轻士卒拖到一边。李漓从他们面前走过，脚步没有放慢。
此时此刻，无论遮诃摩那军还是迦哈达瓦腊军，都没有精力去对付一群只想离开这座城的人。前者忙于抢占府库、击杀敌兵、争夺战利品，后者只想保住性命。除非正面挡住对方的路，否则没有人愿意再多打一场毫无意义的仗。
南门的门楼已经失去了守卫。两扇城门只打开半边，另一扇被一辆翻倒的辎重车堵住，门洞里挤满了逃难的百姓、受伤的士卒和被遗弃的牲畜。一头断了缰绳的黄牛堵在中间，受惊后不断甩头踢腿，引得人群一阵阵惊呼。有人想从辎重车上爬过去，有人干脆把包袱顶在头上，从城门与车轮之间的缝隙里钻行。老妇跌倒时，卡维塔下意识伸手去拉，自己却也脚下一软。里兹卡一手拽住她，一手将老妇拖到墙边。
门楼上忽然落下一块燃烧的木板，人群顿时向两侧散开，哭喊声在狭窄的门洞中来回震荡。李漓抓住卡维塔的手臂，将她护到自己身后；沈鲛和陪胪毗一左一右分开拥挤的人群，硬是在混乱中挤出一条窄路。“别停！出去以后再喘气！”
两个获救的女子紧紧跟在毗阇梨身后。年幼女子显然已没有多少力气，她的脚踝先前被银链割破，每走一步，粗布裙摆下便露出一道沾血的痕迹。红衣女子始终抓着她的手，几次被人群冲散，又拼命挤回她身边。
经过城门时，她们都本能地抬头看了一眼。门楼上的日轮旗已被扯落大半，只剩撕裂的一角还挂在旗杆上，晚风吹过，那残旗不断拍打着烧黑的木柱，发出啪、啪的轻响。就在数个时辰以前，她们还被告知，城门一旦失守，属于她们的世界便会彻底结束。如今她们真的走出了城门——没有祖先显灵，也没有神明降下惩罚，没有人从身后追上来，把她们重新拖回那座火台。城外只有被暮色笼罩的田野、低矮的灌木，和一条被无数人踩乱的土路。
年幼女子跨出门洞的那一刻，脚下忽然一软，红衣女子连忙将她扶住。她没有哭，也没有说话，只站在城门外，茫然地望着远处的原野，仿佛直到此时才第一次意识到，自己竟然还活着。
“别停在这里。”毗阇梨低声提醒，“离城墙越远越好。”
众人继续向南。天色已迅速暗下来，西方残留着一道血红色的晚霞，阿格罗哈城的轮廓压在霞光之下，城中不断升起新的火柱，偶尔有火焰蹿上屋顶，将一片片房舍照亮，又很快被浓烟遮住。他们沿着城南的田埂走了约莫一个多小时，才离开逃难人群最密集的道路。戴丽丝在前面探路，然而此刻，这里仍旧混乱，却暂时没有成队士卒追来。
夜色完全降临时，他们终于回到了那片树林。林外没有火光。瓦西丽萨谨慎地将骑兵分散在林间，所有篝火都挖在低洼处，外面又用土垒遮挡；战马的嘴上套着布囊，偶尔发出几声低低的喷鼻。披着黑斗篷的骑兵藏在树影间，远远看去，几乎与夜色融为一体。
前方灌木忽然轻响，几名骑兵从黑暗中现身，弓已搭上弦。直到看清戴丽丝和李漓，领头骑手才放低弓箭，回头吹了一声短促的口哨。林中随即传来一阵细微的骚动。
喀玛腊瓦蒂几乎是从藏身的土坡后快步跑出来的。她身上仍穿着白日里的轻甲，外披一件深色斗篷，也许是一直在等待，连头巾都没有重新整理，几缕头发散落在脸侧。“总算出来了！”她一直走到李漓面前才停下，目光迅速扫过他的脸、肩膀和双手，像是在确认他身上有没有致命伤。
李漓的衣服已被烟火熏黑，掌心和手背上还有在监牢中留下的伤口，发梢也被燎去一小截，但他至少站得很稳。喀玛腊瓦蒂明显松了一口气。“城里忽然到处起火，南边也传来交战声。”她压低声音，语气里仍带着未散的担忧，“阿悉多辛诃的人说，西门附近的部队已经完全打乱了。我还以为你们被困在里面。”
“差一点。”李漓只答了这么半句。
喀玛腊瓦蒂这才注意到被众人护在中间的卡维塔。卡维塔脸色苍白，头发和衣服满是烟灰，脚下仍有些踉跄，可怀中那只粗布包裹被她抱得极紧。
“那我们现在可以走了？”喀玛腊瓦蒂问道。
李漓回头看了一眼仍在燃烧的阿格罗哈城，“还得去一趟城南的村子。卡维塔的母亲和弟妹都在那里，住在她舅舅家。”
瓦西丽萨也从林中走了出来，肩上披着皮甲，手中还握着马鞭，听见这句话立刻问道：“多远？”
卡维塔勉强回答：“若是沿大路，约莫二十里。村子在一条支渠旁，旁边有两座相连的水塘。”
“夜里走不了大路。”瓦西丽萨说，“城里的败兵很快就会往南逃，我们从田间绕过去，多走几里，但安全些。”
李漓点头：“立即出发。”
李漓转身时，目光落在那两个被救出城的女子身上。她们已经站到林地边缘，与其他人隔开了几步。到了这里，身后有数百名骑兵，周围又远离城墙和乱兵，至少暂时不会有人把她们重新拖回火中——李漓答应毗阇梨的事已经做到了。李漓对两人说道：“你们自便吧。到了这里应当已经安全，要去找亲族，还是去附近村庄，都由你们自己决定。”
说完，李漓便准备转身去安排马匹，可那两个女子仍站在原处。年幼女子低着头，双手紧紧攥着腰间那根粗布带，脚踝还在渗血，脸上残留着尚未擦净的朱砂，夜风一吹，她冷得轻轻发抖，却始终不肯向林外迈出一步。红衣女子也没有动。她先望向远处燃烧的阿格罗哈，又看了看四周陌生的骑兵，最后将目光落在脚下——她们身上没有钱，没有马匹，没有可以证明身份的信物，甚至连原本的衣服和首饰都留在了那座宅院里。她们确实离开了火场，可这并不意味着她们就有地方可去。
喀玛腊瓦蒂看了两人片刻，似乎想问她们的身份，却最终没有出声。
李漓等了一息：“怎么？”
红衣女子抬起头。她在火台前尚且能强撑着挡在同伴身前，如今真正站在安全之处，脸上那点勉强维持的镇定反而渐渐松动。她张了张嘴，最先出口的却不是求救：“我们无处可去了。”她的声音很轻，却说得十分清楚，“城里的家已经没有了。认识我们的人，不是已经死了，就是会把我们重新送回火塘里去。即便找到别的亲族……”她停顿了一下，似乎连自己也不愿把后半句说出口，“他们知道我们从火塘里逃了出来，未必还会接纳我们。”
“活着回去，比死在火里更让他们觉得羞耻。”毗阇梨冷冷说道，“她们的亲族未必肯收留她们。”
红衣女子深吸一口气：“带上我们吧。”李漓看着她，没有说话。她似乎把这沉默误解成了拒绝，急忙继续道：“我们不会白吃你们的粮食，可以替你们做事。”她低头看了看自己的双手——那双手纤细白净，指腹没有茧，腕上还留着常年佩戴金镯压出的浅痕，显然从未真正做过所谓的杂活。她自己也意识到了这一点，声音稍稍低下去，却仍没有收回刚才的话：“洗衣、做饭、缝补衣服，照料伤员……我们识字，也会记账。旁的事情不会，也可以学。”她咬了咬唇，“只要给我们一口饭，一个暂时落脚的地方。我们不会白白跟着你们。”
年幼女子终于抬起头。她眼睛红肿，脸上还有烟灰，却也跟着用力点了一下头。
李漓的目光在两人脸上停了一息。他没有嘲笑她们，也没有点破她们恐怕连灶火该怎样点都不知道，只是问：“你们确定？”
红衣女子回头看了一眼远处的阿格罗哈。城上的火光映红了半边夜空，即便相隔数里，仍能隐约听见风送来的喊杀与哭声。那座城里有她的亲族、她的身份、她过去拥有的一切，也有那座差点吞掉她的火台。她转回头：“确定。”
李漓没有立即答应，也没有拒绝。他转向瓦西丽萨：“给她们两匹温顺的马，不会骑就让人牵着。卡维塔也不能再走路，找一匹马让里兹卡和她同乘。”说完又看向那两个女子，“先离开这里，我们还有重要的人要去接。来历和打算，路上再说。”
瓦西丽萨很快牵来几匹备用马。卡维塔被里兹卡和陪胪毗扶上马背，她身体仍然虚弱，却始终没有松开怀里的粗布包裹。年幼女子从未穿着这种粗布衣服骑过马，脚踝又有伤，踩了两次马镫都没能上去，毗阇梨索性托住她的腰，把她送到马背上，又亲手替她握好缰绳。红衣女子的动作倒还算熟练，翻身上马时虽因疲惫晃了一下，却很快坐稳——她显然学过骑术，只是过去骑的绝不会是这种没有装饰的军马，更不会穿着一身从仆妇房里翻出来的粗布衣裙。
众人准备妥当后，瓦西丽萨抬起马鞭，林间的骑兵无声地动了起来。没有号角，也没有火把，前队先从树林东侧绕出，斥候向南探路，中间护着卡维塔和几个女子。马蹄踏过松软的林地，只发出低沉而连续的沙沙声。
李漓最后一个翻身上马。他回头望了一眼阿格罗哈——夜幕之下，整座城像一只尚未熄灭的巨大火盆，火光映亮了低沉的烟云，也映出城墙残缺的轮廓。
那两个女子也在望着那里，年幼女子的肩膀轻轻颤抖，似乎又想起了那座柴台。红衣女子伸出手，握住另一个女人的手腕，缓缓将她的手从马鞍边拉回来。“别看了。”她低声说道。
年幼女子却没有立刻转头：“她们都留在那里。”
红衣女子沉默了片刻：“我们活下来了。”这句话说出口时，她的声音仍然充满迟疑，仿佛“活下来”本身，还是一件需要反复确认、甚至需要为之感到羞愧的事。
前方，瓦西丽萨的骑兵已经转入没有道路的田野。李漓催马跟上，队伍随即离开树林，向城南更深的夜色中行去。
夜行约莫一个时辰，瓦西丽萨在一处干涸的水渠旁命骑兵短暂停马，给伤者换布，给马饮水。趁着这点空当，李漓才转向那两个从火场里救出的女子。“现在可以说了，你们是谁？”
红衣女子沉默片刻，低声道：“我叫耶输摩蒂。”
喀玛腊瓦蒂眉头一动：“这个名字……你是刹帝利？”
耶输摩蒂垂下眼睛：“算是。”
李漓看着耶输摩蒂：“算是？”
“钱德拉德瓦是我同父异母的兄长。”耶输摩蒂说道，“但我母亲出身很低，只勉强算父亲的侧妃。兄长在公开场合承认有我这个妹妹，可我们并不亲近。他未必记得我今年多少岁。”
四周安静了一瞬。
喀玛腊瓦蒂重新看向耶输摩蒂，目光从眉眼一路落到她仍未擦净的朱砂痕迹上。蓓赫纳兹也微微抬起头，显然已经明白，这个从火台前救下来的女人远不只是守将的妻子。
蓓赫纳兹问：“那你为什么会在阿格罗哈？”
耶输摩蒂的声音更低：“我的丈夫被派来守城。”
“钱德拉德瓦留下的守城主将？”李漓问。
“是。他同时也被授命暂领阿格罗哈。”耶输摩蒂点头，“钱德拉德瓦撤离之后，他被留下来做守将。旨意传到曲女城后，我也被派来随他入城，才到第二日，城就破了。”
沈鲛冷笑一声：“他人呢？”
耶输摩蒂抿了抿唇：“混战中失踪了。”
陪胪毗道：“失踪？”
一直没出声的年幼女子忽然抬头，声音发颤：“他逃了。我看见他的亲兵从东侧马厩牵来马。他换掉外袍，带着十几个人从后门走了。那时城门应该还没有完全失守。”
耶输摩蒂没有反驳，片刻后才轻声道：“我没有亲眼看见他出城。也许他死在别处了。”
李漓问：“你们夫妻关系如何？”
耶输摩蒂怔了一下，似乎没想到他会问得这么直接。“寻常。”她说道，“父兄安排的婚事，谈不上亲近，也谈不上怨恨。我是他的妻子，可在那座府邸里，我也只是一个从曲女城带来的女人。”
李漓看向那年幼女子：“她呢？”
耶输摩蒂立刻说道：“她叫拉特纳瓦莉，不是王族，更不是刹帝利。”
拉特纳瓦莉低下头，双手攥紧粗布裙角：“我是苏怛罗陀罗种姓。出自建筑师世家克谢特拉家。”她小声道，“我父亲克舍摩陀罗，替王家建造宫殿和城塞，也给婆罗门造神庙，是个总匠。我父亲是王家总匠。我从小替他誊图、核算木石和工钱，只是没有正式在工坊中领过职。后来我被选进王家内宅，陪耶输摩蒂长大。”
蓓赫纳兹问：“陪嫁女侍？”
拉特纳瓦莉点头：“是。她出嫁时，我和几个女侍一起跟了过来。”
耶输摩蒂接过话：“她不只是女侍。我们从小一起读书，她会算账，会写信，也懂一些礼仪和宅中事务，当然，还会他们家的老本行，懂造房子。”
拉特纳瓦莉却忽然眼圈一红：“可是其他人都死了。”
众人一时安静下来。
拉特纳瓦莉哽咽道：“跟我一起来的女侍，还有教我们礼法的女师，管衣物和首饰的老管事……她们都在那座火里。她们让我跟着夫人们跳下去，说这样才算干净。”
耶输摩蒂闭了闭眼，低声道：“她们不是坏人，只是相信，除了那条路，已经没有别的路。”
李漓看了她们片刻：“现在有了。”
耶输摩蒂抬头望向李漓。
李漓说道：“你们先跟着队伍走。到了新跋蹉堡，安顿下来，再决定今后怎么办。”
耶输摩蒂迟疑片刻，低声问道：“你们……不会把我送回曲女城吧？”
“不会。”李漓看了耶输摩蒂一眼，“钱德拉德瓦若真把你当重要的王族女眷，就不会让你在主力撤走以后，跟着丈夫进入一座立足未稳的边城，更不会连退路都不给你安排。把你送回去，我换不到多少好处，反倒还要平白得罪遮诃摩那那边。”
拉特纳瓦莉忍不住追问：“那也不会把我们送给遮诃摩那国？”
李漓道：“更不会。遮诃摩那还往我这里送人，我又何必倒过来给他们送人？”
喀玛腊瓦蒂眼神骤然一亮，随即狠狠瞪了李漓一眼。“对了。”她像是忽然想起什么，“阿悉多辛诃将军的铜牌还在你这里，得还给他。”
“我去跑一趟吧。”埃尔斯佩丝催马上前。
“好，路上小心。”李漓取出铜牌，扬手抛给埃尔斯佩丝，“还过铜牌以后，直接回新跋蹉堡，不必再来追我们。”
“明白。”埃尔斯佩丝稳稳接住铜牌，拨转马头，沿着来路疾驰而去，很快便消失在夜色之中。
耶输摩蒂这才真正明白李漓那两句“不会”的分量。她没有再说感激的话，只伏低身子，在马背上向他极轻地行了一礼，“那便听从阁下安排。”
“不过，你们两个最好安分一些。”喀玛腊瓦蒂冷着脸警告道，“不要惹事，更不许因为今日之事迁怒遮诃摩那国的任何人。因为，我就是遮诃摩那王族。”
耶输摩蒂看了喀玛腊瓦蒂一眼，神情复杂，却没有争辩，只低声应道：“我明白。”
此后一路再未遇到阻拦。深夜时分，队伍抵达卡维塔舅父居住的村庄。这里远离城中战火，尚未受到兵乱波及，村舍间偶尔还能听见犬吠与牲畜翻动草料的声响。村门起初紧闭。卡维塔在门外喊了许久，里面才有人隔着土墙应声。她的舅父担心放走这一家会被官府追责，直到看见城东方向的火光，又看见李漓身后的数百骑兵，才终于命人撤下门闩。
卡维塔几乎是从马背上跌下来的。她在舅父家中见到了母亲和弟妹。直到亲手摸过母亲的脸，又将两个年幼的孩子紧紧搂进怀里，确认所有人都平安无事，她一路强撑着的那口气才终于松了下来，伏在母亲肩头无声哭泣。
李漓没有催促，只让众人在村外稍作休整。
待卡维塔一家收拾好随身之物，他便命骑兵腾出马匹，将老人和孩子一并接入队伍。众人没有在村中久留，很快重新上马，趁着夜色离开村庄。
身后的几盏灯火渐渐被黑暗吞没。马队沿着荒凉的道路继续向西，踏上返回新跋蹉堡的归途。