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迦罗瓦尔家的院门仍旧紧闭。两扇厚重木门从里面落了闩，铜环上还系着半幅被扯断的红绸，在热风里有气无力地飘动。门缝里不见人影，门板下沿却透出一线跳动的橙光，院墙上方有浓烟不断涌出。那烟并非寻常房屋失火时的乌黑，而是带着油脂与香料焚烧后的灰白，黏稠、滞重，裹在城中四处飘来的黑烟之间，显得格外古怪，也格外不祥。
卡维塔扶着里兹卡，怔怔望着那道门。她的脚步钉在台阶下，再迈不动半步。
“这里不该有人。”她的声音压得极低，像怕惊动什么，“钱德拉德瓦的人查封宅院以后，家里的仆役便全被赶走了。门上钉了封条……我亲眼看着他们钉的。”
蓓赫纳兹抬头看了一眼墙后翻涌的灰白烟柱，又低头看了看门缝里那线火光：“封条早没了。现在里面有人，而且不少。”
远处的喊杀声正一阵紧似一阵地朝这边压来。街口不时有溃兵和抢掠的士卒奔过，有人扛着半人高的铜器，有人拖着成卷的布匹，谁也没空朝这扇紧闭的门多看一眼。可这点清净撑不了多久——留给他们的时间已经不多了。
李漓走上台阶，抬手重重拍门：“开门！”
里面没有回应。他又拍了两下，掌心震得发麻，只听见门后似乎响起一阵急促而慌乱的脚步，紧接着是什么陶器倾倒、滚落的闷响，随后便再次归于死寂。可就在这短短一瞬里，空气中除去呛人的烟味，又渐渐多出一种浓烈到近乎黏腻的气息——澄清的酥油、研碎的檀香，还有某种他一时辨认不出、却本能地令人头皮发紧的焦糊味，混在一起，顺着门缝丝丝缕缕地渗出来。
卡维塔的脸色霍然变了。她猛地抓住里兹卡的手臂，指节捏得发白：“里面在烧什么……不对，他们在烧什么？”
李漓后退一步，目光扫过门板的厚度和门轴的位置，沉声道：“劈开。”
陪胪毗举起那柄长柄斧，向掌心啐了口唾沫，双手一搓，抡圆了斧头，狠狠砍在两扇门相合的缝上。
第一斧落下，整扇木门猛地一震，门楣上积了多日的尘土簌簌坠落，扑了她一头一脸。
第二斧斜着劈进去，门板应声裂开一道长口，里面那线火光顿时透出半个巴掌宽。
第三斧正中横闩，老木经不住这一击，“咔”地一声断成两截。陪胪毗收斧侧身，飞起一脚踹在门心。两扇厚门轰然向内弹开，撞在墙上又弹回半扇，一股灼热的气流裹着浓烟扑面而来，呛得最前排的人齐齐偏过头去。
李漓原以为会看见一座燃烧的房舍。可当他一手挡着扑面的热浪、跨进院门时，脚步却像被钉住一样，猛然停住。
院子中央，烧着一座火。
那原本应当是一处铺着青砖、栽着花木的内院——廊柱、隔扇、雕花的门板、成套的家具，此刻全被拆下来，连同劈开的房梁、整箱的木炭，在天井正中堆成一座高过人头的柴台。酥油一桶桶浇了上去，香料一把把撒了进去，火焰已经蹿起一人多高，被穿堂的风一卷，呼地向上翻腾，舌尖几乎舔到二层的檐角，把四面墙壁、廊柱和每一张惊惶的脸都映成同一种通红。热浪一波接一波地推出来，站在门口都觉得脸皮发烫，眉睫像要被燎卷。
火台前的地面上，洒满了被踩烂的花瓣。碎裂的铜盘、倾倒的油罐横七竖八，染了朱砂的米粒红艳艳地铺了一地，像谁泼翻了一捧血。几串被人仓促扯断的花环落在台阶旁，已经被飞溅的火星燎得卷曲发黑，蜷成一团团焦炭。空气里那股甜腻被火一烤，愈发浓烈得令人作呕——是酥油、檀香、鲜花，和血肉一起焚烧时，才会有的味道。
而在火焰最深处，李漓看见了那些已经无法称之为“人”的形状。
有的身影深陷在柴台中央，整个被烈焰吞没，只剩一个蜷曲的、不断收缩的轮廓；有的还卡在台边，身上大红的裙裾仍在火里一寸寸卷起、变黑、化为飞灰；一只戴满手镯的手臂从燃烧的木料间无力地垂下来，金镯被烧得发亮，随即一截坍塌的柴薪压下去，连那点亮光也盖住了。火舌掠过她们的发、她们的衣、她们脸上还未哭花的妆，毫不留情。
李漓一时没能反应过来。他在战场上见过太多死法，可眼前这一种——盛装、花环、香料、自己人亲手点起的火——是他从未真正预备好去看的。身后传来一声极轻的抽气。
毗阇梨像被什么无形的东西迎面击中，踉跄着后退了半步，撞在门框上才稳住。她的脸在火光里白得发青，嘴唇翕动着，吐出一个几乎听不见的词：“……焦哈尔。”
毗阇梨是查兰。查兰的歌谣里并不缺少女子赴火、男子死战的故事。毗阇梨自幼听惯了这些诗句，也曾在宴席与葬礼上替人传唱。只是直到此刻，她才第一次闻到诗句里从未写过的气味。
毗阇梨扶住门框，脸色白得发青。过了片刻，她才哑声说道：“这宅子后来应当拨给守城领主了。城门一破，他们便逼着女眷赴火。”她望着火中那些盛装的身影，喉头动了动，再也说不下去。
院中还活着的女眷，只剩两个，两个都很年轻。靠前的一个，站在离火台不过三四步的地方，身上是一袭深红长裙，头顶蒙着镶金边的薄纱，额心一点朱砂被汗水和热气泡得有些晕开。她的脖颈、手腕、脚踝层层叠叠戴满了首饰，沉甸甸地压着，几乎让她站立不稳——那是赴火前特意为她妆点的，仿佛要让她带着满身金银，体面地走进火里。后面那个年纪更小，至多十六七岁，穿一身橙黄礼服，长发上密密缀着细碎的白花。她整个人缩在前者身后，死死攥着同伴的手臂，抖得像风里的一片叶子。
两人脸上都是盛装浓妆，可早已被泪水冲得稀烂，眼线、朱砂顺着脸颊淌下来，糊成两道狼狈的污痕。红衣女子被一阵阵热浪逼得不住后退，嘴唇哆嗦着，似乎在反复念诵着什么经文或神名，可喉咙里挤出的，只有破碎的、抽噎般的吸气声。
黄衣女子已经几乎站不住了。“我不要……”她望着那座火台，拼命摇头，泪水甩在滚烫的青砖上，瞬间不见，“我不跳……我不要跳……”
立在她们身后的两个男人当即逼上前来。一个年纪较长，披着件溅满血污的皮甲，半边胡须被火烤得焦卷，手里攥着一柄缺了口的弯刀。另一个穿着领主府家臣的短甲，左臂缠着渗血的布带，腰间挂着一串叮当作响的钥匙——多半就是方才反锁院门的人。
“闭嘴！”年长男人厉声断喝，唾沫几乎喷到女子脸上，“城已经破了！夫人们都走在前头了！你们一个出自曲女城王家，一个也是堂堂名门之女，难道要把两家的体面，都毁在今日吗？”
黄衣女子哭着往后缩，声音尖利得变了调：“就是去做女奴、做营妓，我也不想被活活烧死！我不想死——我不想死啊！”
那家臣再不多言，一把揪住她肩头的薄纱，连人带纱朝火台方向死命拖去。薄纱被扯得绷直，发出撕裂的脆响。“夫人们都已经先走了！”他几乎是吼着，“轮到你们了！别让她们在那边等太久！”
女子双脚在青砖上拼命蹬踏，脚踝上一只银链当场被绊断，皮肉随即渗出血来，在砖缝里拖出一道细红的痕。她拼命伸长手臂，一把抓住红衣女子的裙摆，哭喊着死死不放。红衣女子被她这一拽，重心不稳，也跟着跪倒在地。两个女孩就这样在火台前抱成一团，谁也不肯再往那团烈焰前挪动半寸，任凭背后的男人怎么拖、怎么骂。
年长男人骂了一声粗口，反手抬起弯刀，刀背向下，像是打定主意要把这两个不识抬举的丫头直接砸晕、抛进火里去。也就在这抬手的一瞬，他余光终于扫到了立在院门处的李漓一行。双方隔着翻腾的浓烟，对视了短短一息。那两个男人看清了来人身上的遮诃摩那军服，神情骤然扭曲——既有被打断“仪式”的暴怒，也有面对破城敌军的惊惶。
“敌军！刚才在破门的敌军，进来了！”年长男人没有逃。他嘶吼一声，竟舍下那两个女子，双手握刀，迎着李漓直扑过来。那家臣也松开手中薄纱，从腰间抽出短刀，紧跟着冲向门口。
李漓尚未抬手，蓓赫纳兹已如一道影子从李漓侧旁掠出。她身形一矮，贴着地避过当头劈落的弯刀，脚下却半点不停，手中长刀由下斜斜上挑。刀锋精准地切进皮甲腋下的接缝，沿着肋侧一直挑到胸前。只听“噗”的一声，鲜血泼在被火映红的青砖上，迅速漫开一片暗色。那人整个身子猛地一僵，弯刀脱手坠地，膝盖一软，直直跪倒在蓓赫纳兹脚边，喉咙里咯咯响了两声，便再没了动静。
另一名家臣才冲出两步，陪胪毗已迎面截住。两柄短刀在半空相撞，“锵”地迸出一串火星。陪胪毗不与他纠缠半分，左手闪电般扣住对方持刀的手腕，往自己怀里猛一带，右手短刀借着这股劲径直送进他胸口，一直没到刀柄。家臣张大了嘴，眼睛瞪得溜圆，似乎还想喊出半个字，喉间却只翻涌出一口黑红的血沫。陪胪毗手腕一拧、一抽，侧身让开。尸体便重重栽倒在青砖上，腰间那串钥匙撒了一地。
一切发生得极快，前后不过几个呼吸。
两个年轻女子仍然抱在一起，呆呆地望着接连倒下的两个男人，半晌没能明白究竟发生了什么。她们只看见两个身着敌军服色的人破门冲进来，当着她们的面，眨眼之间杀了那两个一路逼着她们赴火的人。黄衣女子的哭声戛然而止。可下一刻，她脸上涌起的不是获救的庆幸，而是更深的恐惧。她惊慌地推开红衣同伴，手脚并用地朝火台边缘退去，仿佛那两个闯进来的敌人，比身后这座吞人的火还要可怕百倍。她宁可被火吃掉，也不愿落进敌军手里——这是她从小被反复教进骨头里的东西。
李漓眼见她要往火里退，急步上前，用生硬的梵语高声喊道：“别再往后退——！”
黄衣女子尖叫一声，挣开同伴，手脚并用地逃向廊柱下。她既不敢接近闯入院中的敌兵，也绝不肯再靠近那座火台，只能缩在墙角，抱住头不断发抖。
红衣女子却踉跄着追过去，将她挡在自己身后。她望了一眼倒在地上的两个家臣，又望向身后的烈火，终于咬紧牙关，拉着同伴缓缓向火台退去。“不许碰我们。”她颤声说道，“我们……自己走。”
说完，红衣女子极快地回头瞥了一眼身后的火台。那一眼里没有半分赴死的决绝，只有彻骨的、被逼到绝境的恐惧。可即便如此恐惧，她仍觉得跳进那团火，也好过落入破城士卒之手——在她的认知里，这两条，本就是城破之后女子仅有的退路。
李漓终于明白过来：在她们眼中，自己这一行人，不过是又一批闯进领主府、为劫掠和凌辱而来的遮诃摩那乱兵。他没有再向前，而是抬手摘下头上的圆锥铁盔，随手丢在地上，又一把扯开外面那件褐红色的遮诃摩那罩衣，露出里面原本的衣甲——那分明不是遮诃摩那军的样式。
“看着我。”李漓放缓了声音。
两个女子怔了一怔。
李漓抬手，先指了指地上那两具刚刚倒下的尸体，又抬手指向身后那座仍在熊熊燃烧的柴台：“逼你们跳火的人，”他一字一句道，“已经死了。”
火焰在他身后翻卷，热风掀动他汗湿的头发和衣襟，把他半边身子都镀成红的。院墙之外，仍是兵刃相击、人群哭嚎、房门被砸开的种种声响，乱成一片。可他这几句话，竟奇异地穿过近旁火焰的噼啪爆响，清清楚楚落进了两个女孩的耳朵里——“你们，不用跳火了。”
红衣女子僵在原地，一动不动。黄衣女子微微张开了嘴，那神情，像是听见了一句此生从未听过、也根本无法理解的话。在她们自幼被灌输的全部教诲里，城破之后，女子只有两条路可走：要么投身烈火，求一个清白的死；要么落入敌手，受尽折辱而生。从没有任何人对她们说过——火已经点起来了之后，一个人，竟然还可以转过身，自己走出去。
“真的……”黄衣女子的嘴唇抖着，声音轻得像一缕烟，“真的……不用去死了吗？”
李漓向她们伸出一只手，掌心朝上：“对。”
“可是……”红衣女子的目光忍不住又飘向那座火台，声音抖得几乎成不了句，“她们……她们都已经……”
她没能说完。就在这时，燃烧的木架忽然“轰”地向内坍塌了一截，一蓬火星挟着热浪冲天而起。红衣女子下意识闭紧双眼，整个人剧烈地一颤，几乎又要软倒。
李漓抢上一步，用身子替她们挡住那扑面而来的热浪。
“她们已经死了。”李漓的声音不高，却压得很稳，“正因为这样，你们才更没有理由跟着去死。”
红衣女子缓缓睁开眼，隔着跳动的火光望着他。那目光里，警惕、恐惧、茫然，与一丝刚刚萌生、自己都不敢相信的东西，混作一团。
“你……到底是谁？”她艰难地问。
“现在没时间解释。”李漓极快地瞥了一眼院墙外那越逼越近的火光与人声，转过头，看向一直钉在门边的卡维塔。
卡维塔仍站在门边，脸色惨白地望着眼前的一切，仿佛被钉死在了原地。这里曾经是她家的院子。那棵石榴树还在，枝桠被火烤得打卷；那口井台还在，井沿的青苔已被熏黑；廊下那几根当年由她父亲亲手挑选、亲眼看着立起来的木柱，大半也还在——只是有几根已被人拆下去，添进了那座焚人的柴台。如今，树下散落着被遗弃的金银首饰，井台旁横着尚在淌血的尸体，她童年里那个飘着芝麻油与香料气味的内院，竟成了别人家女眷的焚身之地。她张了张嘴，却什么也没能说出来，只有眼泪一颗颗砸下来，在满是灰尘的脸上冲出沟壑。
李漓的目光在她脸上停了一瞬，到底还是放缓了语气，低声问道：“铜券……埋在哪里？”
卡维塔像是被这一句话从噩梦中猛地拽了出来。她浑身一颤，哆哆嗦嗦地抬起手，指向内院东南角：“石榴……石榴树下。装在陶瓮里，埋在树根西侧三尺……”
“我去。”陪胪毗利落地应了一声，从尸体旁拔回那柄长柄斧，大步走向石榴树。她在树下蹲下，用斧刃迅速掘开浮土。没过多久，斧尖便碰出一声沉闷的脆响。她俯身扒开泥土，从地下拖出一只封口的陶瓮，砸开泥封，取出藏在里面的铜契、铜印，还有一些用蜡布裹好的旧账和商路凭据，转身递给卡维塔。
卡维塔怔怔望着那枚沾满泥土的铜券，一时竟不敢伸手。直到陪胪毗将它送到她面前，她才像终于确认了什么似的，猛地把铜券攥进掌心。冰冷的铜片硌得她指骨发白。她低下头，用拇指一遍遍擦去上面的泥痕，确认券面上的印记仍在，呼吸却越来越急。片刻之后，她忽然将铜券死死按在胸前，肩膀剧烈颤抖起来。她没有哭出声，只是紧咬着嘴唇，眼泪一滴滴落在铜券上，与残存的泥水混在一起。
李漓看了卡维塔一眼，没有出声，只重新望向火台旁。那两个盛装女子仍旧缩在那里，脸色惨白，像是连逃跑都已经忘了。李漓转头唤道：“毗阇梨。”
毗阇梨一直立在门边，目光胶着在那座焦哈尔之火上，像被钉住了魂。听见自己的名字，她才猛地回过神来。
“你是查兰。”李漓看着她，“在她们眼里，你的话比我们任何人都有分量。去，把她们带过来——别让她们再往火边去。”
毗阇梨深深吸了一口气，那口气里满是焦糊的甜腥，呛得她喉头一紧。她没有去拔刀，反而极郑重地将长刀重新送回鞘中，而后空着两手，缓缓朝两个女子走去。她一边走，一边用那两个女孩听得懂的乡音，低低地开口——不是命令，也不是劝说，而是一句查兰才会用的、古老的安抚之语，像在为生者吟一段不必赴死的挽歌。红衣女子本能地后退了半步。
毗阇梨立刻停下，没有继续逼近，只将双手张得更开，让她们看清自己掌中空无一物。“跟我走。”她轻声说道，“我是查兰。我以自己的血、自己的名字，也以历代祖先的声名担保——只要你们跟我走，眼前这个人便不能侮辱你们，也不能把你们交给别人。”她说到这里，声音微微一颤，却仍强迫自己直视着红衣女子的眼睛，“你们也可以留在这里，等下一批砸开这道门的人进来。但他们不会像我们一样，站在这里同你们好好说话。”
李漓听得嘴角微微一抽。毗阇梨这番话固然是在为他作保，可听上去却像是她正用查兰的声名，约束一个随时可能凌辱女子的恶徒，实在让他不知道该作何反应。
然而，仿佛是为了替毗阇梨的话作证，院墙外恰在此刻爆发出一阵粗野的哄笑。几名士卒显然已经拐进了这条街，正在挨家挨户地砸门。沉重的木门被踹裂、被刀斧劈开的声音隔着院墙不断传来，一声紧接着一声，越来越近。其间还夹杂着器物翻倒的轰响、女人惊恐的尖叫，以及孩子撕心裂肺的哭声。
院门外人影一闪，先前留在街口望风的戴丽丝匆匆跑了进来。她看见院中的火台和尸体，脚步明显顿了一下，随即急声道：“你们怎么还在这里？赶紧走！遮诃摩那军在城内遭到迦哈达瓦腊残兵反扑，几条大街都已经打乱了。现在不只是溃兵，连迦哈达瓦腊败军自己也开始四处抢掠，局面越来越控制不住了！”
两个女子的脸色同时变了。
黄衣女子再也撑不住，双膝一软，跪坐在滚烫的青砖上，捂着脸放声痛哭起来——那哭声里，头一回有了几分活人的、贪生的力气。红衣女子闭了闭眼，弯下腰，伸手把哭得发抖的同伴扶住、揽进怀里。良久，她抬起头，越过毗阇梨，望向立在火光中的李漓，用尽全身力气，吐出四个字：“我们……跟你走。”
话音才落，里兹卡已经从廊下一间厢房里钻了出来，臂上搭着两件半旧的粗布衣裙——多半是先前被赶走的仆妇留下的。她快步过来，把衣裙往两个女子面前一递。
“先换了。”里兹卡压低声音，语气却不容耽搁，“你们这一身金线珠玉，跟脸上写着‘领主府的女眷’没两样。真到了城门口被人认出来，谁也护不住你们。”她抖开其中一件，往红衣女子怀里塞，又冲卡维塔抬了抬下巴，“出去若有人盘问，就说她们是迦罗瓦尔家的两个女仆，跟着你一道逃命。这话立得住。”
李漓听到这话，立刻转身走到院子门外。
两个女子怔了一下，低头看了看自己满身沉重的首饰——那是为赴火特意妆点的，此刻却成了最扎眼的催命符。红衣女子摸到腕上一只金镯时，手指忽然停住。那只镯子是半个时辰前，一位即将赴火的年长妇人亲手替她套上的。妇人当时还强撑着笑，说到了另一边，祖先会凭这只镯子认出她。她盯着金镯看了一息，最终还是将它褪下，轻轻放在青砖上，没有像其他首饰一样随手丢开。黄衣女子也跟着哆嗦着去摘头上的花环与金饰，一件件丢在地上，叮当作响。很快，满身华彩褪去，两人换上粗布裙，又胡乱用衣角抹去脸上残妆，倒真有了几分仓皇逃难的寻常女子模样。