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只一鞭子,乔大海就再也爬不起身。
楚云梨一只手放在耳朵旁：“你说什么，我没听见，大点声。”
乔大海不想死,几乎用尽全身力气吼：“求你饶过我这一次，所有的银票都归你……啊……”
后面一声是惨叫，楚云梨根本就没听他的话,一鞭子抽出后，又是一鞭。
每一鞭下去,都能把衣衫抽破,然后皮开肉绽。一开始乔大海还能求饶，后来就只剩下哼哼的力气,再后来,就喊都喊不出了。
看人已经只剩下一口气,楚云梨终于收手,在月光下将地上的银票一张张捡起理好，蹲在乔大海的头边：“把你打死了,这些银票同样是我的。”
乔大海：“……”
这大晚上的郊外,根本没有人路过,兴许还会碰上野兽，他身受重伤,挪都挪不动。如果周安玉不管他,他压根活不过今晚。
就算没遇上野兽，这么重的伤等到天亮，哪里还有命在？
他努力伸出自己的手：“救……救命……”
楚云梨避开他站起身,居高临下地道：“过去几年，像这样求你的女子那么多，你哪次救过人了？你都没救,我凭什么要救？”
乔大海急了，还想要出声，结果纤细的绣鞋抬起，狠狠踹了过来。然后，他就什么也不知道了。
楚云梨收好银票，将人往林子里拖，那地方有个荒废了多年的小屋，平时没人去。
安顿好了乔大海，她回到官道上缓缓往回走，没多久就看到了另一个晕倒的人。这是威猛将军手下刚退伍的一个小兵，得了将军夫人的吩咐在回乡时顺便带上乔大海。
小兵不想答应，可又不敢拒绝。
楚云梨对着他的脖颈又来了一下，确定人会天亮之后才醒，这才将准备好的一张纸放在他的手臂下压着。
夜里，楚云梨用准备好绳子爬上城墙，悄悄翻了进去，然后回了家里。
*
天蒙蒙亮时，已经有住在郊外的人进城干活。察觉到路旁有人，近看是个高壮男子，满脸的血，手臂下压着一张纸，上面有一个大字。
同行好几人，有人上前将他拍醒：“你怎么睡在外头？出什么事了？”
小兵醒来，看见纸上大大的“滚”字，又察觉到脖颈后的疼痛，瞬间就猜到乔大海应该是被仇家找上了门，就因为他和乔大海无关，没有助纣为虐，所以才留得一条命。
他哪里还有找人的心思？
管他是死是活呢，顾好自己的小命要紧，他爬起身，冲着叫醒他的人道过谢后，拔腿就跑，跑了两步看到不远处的马车，原来马儿没跑多远，正在那处吃草呢。他瞬间大喜，赶着马车一溜烟消失在官道上。
这是很小的一件事，不过由于他头上的血太过触目惊心，救人的一行人还议论了好久。说者无心，听者有意，此事很快就传入了将军夫人的耳中。
那么高壮的人，又是在傍晚时出城，且不远处还有马车。将军夫人不觉得有这么巧的事，她立刻派人去十里坡查看。
而十里铺附近的那处小屋虽然隐蔽，只要靠近了还是能看得见。于是，乔大海被人发现了。
不过，发现时他已经没了气。
将军夫人得知此事，险些没能站稳。来不及多想，立刻带着信任的大夫往城外赶。
乔大海确实已经死去多时，浑身僵硬无比，周身都是伤，还全都是鞭伤，找不到几块好肉。大夫仔细查看过后，确定他身上的骨头都已经被抽断了好几处。
“下手之人极狠，手劲也大。”
将军夫人听着这些，只觉心如刀绞，她不敢把事情闹大，只能命人选个合适的地方将弟弟埋了，甚至不敢立碑。
离开新的小土包时，将军夫人踉跄一下，险些一头栽倒，还好身边的婆子反应快扶住了她。她恨得咬牙切齿：“到底是谁！”
她发誓要为弟弟报仇，回城后就开始细查弟弟这些年的仇人。
然后就发现，好像谁都有嫌疑，她让人问了那天守城的小兵，得知那个时辰出城的只有弟弟的马车，简直一点线索都寻不到。
*
楚云梨在家歇了两日，然后着手修路，边城不比其他府城，就是城内的路都没有几条好的。
从乔大海那里拿来的银票，她一分没留，全都花在了这上面。修路之事，不费什么心神，把银子交给可信之人就可。
由于前些日子每天早归，好多事情都落下了。楚云梨忙碌了几日，才总算走上正轨。
那天她又在后院中制胰子……这些东西是越做越精致，但一开始需要做出样品。身边的丫鬟凑上前，满面激动地道：“将军夫人都来了咱们铺子，东家快出去见一见吧！”
楚云梨颇有些无语，她知道底下的人是好意，凡是在这城里做买卖的，就没有不想和将军交好的，难得见将军夫人，当然得去请安，哪怕混个脸熟都好。万一得了将军夫人青眼，以后就没人敢欺负了。
值得一提的是，由于楚云梨从乔府回来太快，且后来无论是乔大海还是朱府都不再提此事，反正知道这事的人没那么多。
掌柜就不知道。
前面的掌柜已经说了东家会请安，楚云梨要是不去，就显得太奇怪。她脸上挂着温和的笑容，到了铺子里。
卖胰子的铺子没有雅间，将军夫人带着丫鬟和护卫站在中间，好多客人都不敢进来。
“给夫人请安。”楚云梨一福身：“不知夫人喜欢什么香味，我可以帮您挑选。”
将军夫人眯眼看她：“将军找过你。就在找过你的当天，回去就将大海关入了大牢。”
这件事情挺隐秘，楚云梨没有刻意往外说。她手底下的人都有好多不知道。
楚云梨笑容不在，认真问：“这……夫人是来兴师问罪的么？”
“呵呵！”将军夫人别开脸：“听说你家的胰子比江南来的还要好。本夫人今日得空，特意来瞧瞧。你这都有些什么，给本夫人一一细说。”
楚云梨哪儿看不出来她这是想为难自己？
怀着身孕的人站久了会累，楚云梨倒也不是不能撑，但她不想伺候这么个不讲道理的女人。
是的，哪怕没有见过面，楚云梨也知道将军夫人不是个好的。正直的人，不会那样袒护一个虐杀女子的犯人，哪怕这是自己的弟弟也一样。
楚云梨当即做出一脸为难的模样：“我这……身子重，忙了两天，腰酸得很。李掌柜，麻烦你来跟夫人说一说。”她对上将军夫人尖锐的眼神：“夫人也是女子，也生养过。应该能理解我的，对么？为表歉意，无论夫人挑中什么，都算在我账上。”
有理有据，态度谦卑，甚至还表示白送。都让到这般地步，如果将军夫人还不依不饶，也说不过去了。
将军夫人冷哼一声：“我不要你的东西，咱们到对面茶楼细聊一聊吧。”
伙计们就是再蠢，也看得出将军夫人来者不善，一时间，众人都担忧地看着楚云梨。
“夫人相邀，也没我拒绝的余地呀。”楚云梨笑吟吟起身，扶着丫鬟的手跟在了她后面。
刚到茶楼外，里面的掌柜就谄媚地迎了出来：“夫人登门，小店蓬碧生辉，快楼上请。”
将军夫人习惯了底下人的讨好，道：“找个清净的地方。”
茶楼总共只有三层，他们进了顶楼最边上的雅间，隔壁几间都是空着的，确实够清净。
“周氏！”将军夫人一坐下就厉声喝道：“你就不跟我认个错？”
楚云梨一脸莫名其妙：“难道我有错？敢问夫人我错在了哪儿？”她伸手摸了摸愈发圆的肚子：“难道是错在怀着身孕没有任由乔老爷打骂欺辱？”
将军夫人自然是不好承认这话，她冷笑了一声：“牙尖嘴利！好叫你知道，我爹娘早在十多年前就已经没了，然后就是我们姐弟相依为命。”
楚云梨煞有介事地点头：“难怪了。如果令尊还在，一定不会允许乔老爷这样荒唐行事。”
将军夫人：“……”
“别以为我拿你没法子。周氏，想要在这城里把生意做下去，先要学会做人。”
楚云梨眨了眨眼：“夫人是想让我……送些银子给您么？可我最近刚花了一大笔银子修路，实在拿不出了，不知夫人是否可以宽恕几日？如果不行，那我就好去找将军求一求了。”
“少拿他来压我。”将军夫人一巴掌拍在桌上：“我们俩是夫妻，是一家人，在这城里，没有人比我离他更近。”
楚云梨好奇：“夫人是想告诉我，哪怕您做错了事。将军也还是会袒护您么？那我……不去求了，直接关了铺子去隔壁县城重新开始，毕竟，谁都知道将军是这城里第一人，得罪不起。”
她起身：“既如此，那没什么好说的，我这就去衙门将铺子挂上，低价也尽快卖掉搬走。如果有人问及，我也只好实话实说。万一您迁怒接手铺子的新东家，那就是我的罪过了。”
搬是不可能搬的，嘴上说说而已。
将军夫人大怒：“你给我站住。”
楚云梨听到了门口，顺手打开门，然后才回头，疑惑问：“夫人还有何吩咐？”
将军夫人气得胸口起伏：“我不许你去卖铺子，也不许在外头胡乱败坏我名声。否则，我一定让你付出代价。”
楚云梨好奇问：“这个……难道夫人会放过我这个在将军面前告状，害得乔老爷被斩首示众的罪魁祸首？”