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薛怀德再次请缨追击！
楚宁却缓缓摇了摇头，目光再次投向远方，语气带着一种不容置疑的决断：
“不必了，朕，早有安排。”
早有安排？
薛怀德和赵羽再次愣住，面面相觑，不明白陛下此言何意。
刘秀已然逃脱，还能有什么安排？
楚宁没有解释，他的目光收回，落在了近在咫尺、此刻防守力量已然大减的昆阳城上，眼神骤然变得冰冷而锐利：
“刘秀虽走，但此城尚在，你二人若真想戴罪立功——”
他顿了顿，声音陡然提高，带着凛冽的杀意：
“那就给朕拿下昆阳城！立刻！马上！朕要在这城头，插上我大楚的战旗！”
薛怀德和赵羽虽然心中仍有万千疑惑，比如陛下所谓的“安排”究竟是什么？
为何不趁势追击？但皇帝的命令已经清晰下达，而且给出了他们将功补过的机会。
军人的天职就是服从。
两人压下心中的不解，重重抱拳，声音斩钉截铁：
“末将遵命！”
“末将必拿下昆阳！”
两人起身，翻身上马，眼中重新燃起战意。
虽然未能手刃刘秀，但拿下这座让大军付出惨重代价的城池，多少也能挽回一些颜面！
很快，代表着进攻的号角声再次响起，这一次，目标是已然空虚的昆阳！
薛怀德和赵羽如同两头被激怒的猛虎，率领着重新组织起来的军队，扑向了那座失去了主心骨的孤城。
而楚宁，依旧立马于土坡之上，遥望着刘秀逃跑的方向，嘴角勾起一抹无人察觉的、冰冷而深邃的弧度。
“刘秀，你以为，你真的能逃掉吗？”
而此刻的刘秀正在逃跑。
一口气狂奔出二十余里，直到再也看不到昆阳城的轮廓，也听不到身后那令人心悸的喊杀声和陨石轰鸣，刘秀这才长长地松了一口气，勒住了早已口吐白沫的战马。
“停止前进！原地休息！”
他下达了命令，声音中带着一种劫后余生的虚脱，但更多的是一种难以抑制的亢奋和自得。
身后仅存的数千汉军残兵，如同被抽掉了骨头般，瞬间瘫倒一地，大口大口地喘着粗气，许多人连喝水的力气都没有了。
这一路亡命奔逃，几乎耗尽了他们最后一丝生命力。
刘秀在亲卫的簇拥下，调转马头，遥望着昆阳城的方向。
虽然距离已远，但依稀还能看到那个方向天空中残留的些许烟尘，以及那彻底消失的、代表毁灭的天火。
看到这一幕，刘秀心中那股被“天命所归”的信念充盈得几乎要爆炸开来！
他再也抑制不住，猛地张开双臂，仰天发出了一阵得意洋洋、甚至有些癫狂的大笑：
“哈哈哈哈！哈哈哈哈！天不亡朕！天不亡朕啊！”
他的笑声在空旷的原野上回荡，引得周围疲惫不堪的士兵们纷纷抬头望去。
刘秀笑得几乎流出眼泪，他指着昆阳方向，对着左右的将领和谋士，声音因激动而格外响亮：
“你们都看到了吗？啊？都看到了吗？！那楚宁逆天而行，朕乃真命天子，自有上天庇佑！”
他越说越是激动，语气中充满了对楚宁的鄙夷和一种居高临下的优越感：
“先是冰雹阻其追兵，再是天火陨石，专砸他楚军大营！哈哈哈哈！”
“连老天爷都看不过眼，要助朕诛杀此獠！他楚宁纵有千军万马又如何？能与天威抗衡吗？”
“朕早就说过，天命在朕！如今看来，果然如此！”
“此乃上天昭昭，警示世人！顺朕者昌，逆朕者亡！那楚宁不识天数，合该有此一败！”
刘秀意气风发，仿佛刚才狼狈突围的不是他，而是他运筹帷幄，借助天威打得楚军落花流水。
他这番言论，立刻引起了劫后余生的汉军士兵们的共鸣。
回想起那不可思议的冰雹和精准打击楚军的陨石，这些死里逃生的士卒们眼中也焕发出狂热的光芒，纷纷跟着呼喊起来：
“天命在陛下！”
“陛下万岁！”
“苍天佑我大汉！”
军队的士气，竟然在这种诡异的气氛下，离奇地回升了不少。
刘秀见状，心中更是得意。
他自觉已有上天护体，安全无虞，便挥手下令：
“传令下去，全军放慢速度，休养体力，救治伤员，不必再如此仓皇赶路了。”
“陛下，不可！”
谋士周永信虽然也对白日异象感到震惊，但他始终保持着一份理智和警惕。
他急忙上前劝阻，脸色凝重：“陛下，此地距离昆阳仅二十余里，对于楚军骑兵而言，转瞬即至！”
“他们虽遭天火，但其主力未损根本，若楚宁不顾一切派轻骑追来，我军疲惫，如何抵挡？”
“当务之急，应是急行军，尽快进入前方山地险要之处，方可真正安全啊！”
然而，此刻的刘秀早已被“天命”冲昏了头脑，根本听不进任何劝谏。
他有些不耐烦地摆了摆手：“周先生太过谨慎了！经此天罚，楚军早已丧胆，伤亡惨重，自顾不暇，哪里还有余力来追朕？”
“恐怕那楚宁此刻正忙着收拾残局，舔舐伤口呢！传朕命令，放缓速度，让将士们喘口气！”
“陛下！”周永信还想再争。
“不必多言！”刘秀脸色一沉，语气不容置疑：“朕意已决！”
命令传达下去，原本紧张疾行的汉军队伍，速度明显慢了下来。
士兵们互相搀扶着，步履蹒跚，虽然依旧疲惫，但精神上却因为皇帝的“天命”之说而放松了许多.
甚至开始有人低声谈论着白日的“神迹”，仿佛他们不是败军，而是得胜之师。
周永信看着这一切，心中焦急万分，却无可奈何，只能暗自祈祷自己的判断是错的。
队伍就这样不紧不慢地又行进了大约一个时辰。
天色渐渐向晚，夕阳将他们的影子拉得很长。
前方出现了一片茂密的树林，官道从林中间穿过。
这片树林看起来颇为幽深，树木高大，枝叶繁茂，在傍晚的光线下显得有些阴森。