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楚宁忽然冷笑起来，声音不大，却带着一种斩钉截铁的意志，瞬间压过了所有的窃窃私语。
“连老天都在帮他？呵呵……那正好说明，此獠身负诡异气运，若今日不除，将来必成我大楚心腹大患，甚至祸乱天下！”
他猛地转头，目光如冰冷的刀锋，扫过跪地的薛怀德、赵羽，以及周围所有面露惧色的将领，声音陡然提高，带着一种逆天而行的决绝霸气：
“但朕，不信天！朕只信自己手中的刀剑，只信我大楚将士的勇武！”
“天命若助他，朕便逆了这天！朕偏要看看，是那虚无缥缈的老天厉害，还是朕的意志更硬！”
他的话语如同重锤，敲击在每一个人的心上，强行将那蔓延的恐惧压了下去。
“刘秀，必须死！今日他若逃脱，朕心难安！”
楚宁的语气不容置疑：“一时的天象异常，岂能阻朕横扫六合、一统天下之志？人定胜天！”
他略一沉吟，立刻做出决断：“传令！全军就地休整一个时辰！救治伤员，收拢惊马，补充饮食箭矢！”
这个命令让薛怀德和赵羽都愣了一下，薛怀德忍不住抬头：“陛下，将士们惊魂未定，是否多休息一回再追击？”
“一个时辰！”
楚宁打断他，眼神冰冷而锐利：“一个时辰之后，全军开拔，继续追击！”
“薛怀德、赵羽，整顿你们的骑兵，依旧为前锋！朕要你们像猎犬一样，死死咬住刘秀，绝不让他有机会逃入昆阳城！”
他指着西方，语气森然：“他刘秀有老天帮忙，朕却有数十万誓死效忠的将士！”
“朕倒要看看，是他的运气好，还是朕的刀更快！”
言罢，楚宁不再多言，勒转马头，亲自巡视队伍，稳定军心。
他的身影在满目疮痍的背景下，显得异常坚定和冷酷。
薛怀德和赵羽深吸一口气，压下心中的复杂情绪，重重抱拳：“末将遵命！”
一个时辰，很短，但也足够让这支强悍的军队稍微恢复一些元气和胆气。
楚宁的坚定意志，如同磐石般稳定了军心，将那因为天降异象而产生的恐惧，强行转化为了对皇帝命令的绝对服从和一丝被激发起的逆反心理。
休整的命令迅速传达下去。楚军开始在这片仿佛被诅咒过的土地上，默默地舔舐伤口，重整旗鼓。
每一个士兵都知道，一个时辰之后，这场不死不休的追逐，将继续进行。
而他们的皇帝，将带领他们，去向那看似被老天庇佑的敌人，发起最后的、逆天而行的冲锋！
子夜时分，昆阳城那低矮而古老的城墙，终于在无尽的黑夜中显露出模糊的轮廓。
对于身后这支残破不堪、几乎耗尽了最后一丝力气的汉军来说，这座并不算雄伟的城池，此刻却宛如救命的港湾。
“到了！昆阳城到了！”
“快开城门！陛下驾到！”
城头之上，守城的少量汉军兵卒看清了下方的旗帜和狼狈不堪的队伍，惊疑之下，慌忙打开了城门。
刘秀率领着仅存的三万多残兵败将，如同决堤的洪水般涌入了昆阳城内。
城门在他们身后沉重地关闭，发出令人心安的闷响，暂时将外界的一切危险都隔绝开来。
一进入相对安全的城内，紧绷了整整一天两夜的神经骤然松弛，极度的疲惫和伤痛如同潮水般席卷了每一个人。
士兵们再也支撑不住，许多人直接瘫倒在街道两旁、屋檐之下，甚至来不及寻找营房，便瞬间陷入了昏睡。
整个城池很快被一片死寂般的疲惫所笼罩，只有伤兵偶尔发出的痛苦呻吟，以及巡逻队零星的脚步声打破寂静。
中军临时设在破旧的县衙之内。烛火摇曳，映照着刘秀那张虽然疲惫却异常亢奋的脸庞。
谋士周永信看着城外瘫倒一地的士兵，忧心忡忡地上前，对着正在喝水歇息的刘秀深深一揖：
“陛下，昆阳城小墙矮，储粮有限，绝非久留之地。”
“楚军虽遭天罚，但其主力未损，骑兵尤在，若楚宁不顾一切追来，将此城围困，我军困守于此，内无粮草，外无援兵，后果不堪设想啊！”
“依微臣之见，不如让将士们稍作喘息，即刻连夜启程，继续西撤，进入山地险要之处，方可真正脱险！”
然而，此时的刘秀，早已被连续两次“天降祥瑞”的经历冲昏了头脑。
冰雹阻敌、陨石破军，这在他看来，已绝非巧合，而是上天对他这个真命天子最明确的庇佑和认证！
他将水袋重重放在案上，脸上非但没有忧虑，反而浮现出一种近乎狂热的自信和笃定。
他打断了周永信的话，声音因激动而显得格外响亮：“周先生多虑了！”
刘秀大手一挥，仿佛一切尽在掌握，“楚军？哼，连续遭遇两次天罚，死伤惨重，军心早已溃散！”
“那些楚军士卒此刻怕是早已魂飞魄散，哪里还有勇气追击朕？”
他站起身，走到窗前，指着城外漆黑的夜空，信誓旦旦地说道：
“苍天已两次显圣，助朕脱困，诛杀逆贼！此乃天命所归之明证！”
“楚宁若还敢来追，便是逆天而行，必遭更严厉的天谴！朕料定，他绝无此胆量！”
他转过身，目光扫过县衙内同样疲惫不堪的几位主要将领，语气变得不容置疑：
“传朕命令，全军今夜就在昆阳休整！让将士们好生睡一觉，恢复体力！明日一早，再议行军之事！”
“陛下！”周永信闻言大急，还想再劝。
“执行命令！”
刘秀脸色一沉，语气骤然严厉，帝王威仪尽显：“朕意已决，休要再言！”
众将见皇帝如此坚持，且言之凿凿，又回想起白日的“神迹”，心中虽仍有不安，但也不敢再违逆，纷纷拱手：
“臣等遵旨！”
周永信看着刘秀那充满莫名自信的背影，张了张嘴，最终所有劝谏的话都化为了一声无声的叹息。
他知道，此刻的陛下已经被“天命”冲昏了头脑，任何理性的分析都听不进去了。