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幽州，镇北王府。
暖阁里燃着上好的银霜炭，火苗舔着炉壁，映得满室通红。空气中飘着淡淡的熏香，混合着茶水的醇厚气息，与窗外呼啸的北风形成鲜明对比。柳林穿着一身玄色锦袍，腰束玉带，正坐在紫檀木书桌后，手里捏着一份来自凉州的密报，嘴角噙着一抹若有似无的笑意。
密报上的字迹工整，详细记录了凉州饥荒的惨状——“饿殍遍野，易子而食，百姓流离，盗匪横行”。可柳林看着这些触目惊心的文字，眼中没有丝毫怜悯，反而透着几分兴奋。他将密报放在桌上，指尖在“饥荒”二字上轻轻敲击，发出“笃笃”的声响。
“大人，冯将军、李将军和戴大人到了。”门外传来侍卫的通报声。
“让他们进来。”柳林抬眸，声音沉稳，却难掩一丝期待。
很快，三个身着官服的男子走了进来。为首的冯戈培身材高大，面容刚毅，一身铠甲未卸，还带着塞外的寒气；紧随其后的李丰文质彬彬，穿着青色官袍，手里拿着一把折扇，即使在暖阁里，也依旧保持着儒雅的姿态；最后进来的戴沐阳穿着紫色官袍，面容圆润，眼神精明，一看就是常年与钱财打交道的人。
三人躬身行礼：“参见大人。”
“免礼。”柳林抬手，示意他们坐下，“坐吧，尝尝新到的雨前龙井。”
侍女为三人斟上茶水，退了出去。暖阁里只剩下他们四人，气氛渐渐变得凝重起来。
冯戈培率先开口，声音洪亮：“大人，您找我们来，是为了凉州饥荒的事吧？末将听说，凉州现在乱得很，百姓都快活不下去了。”
柳林点头，端起茶杯抿了一口，慢悠悠地说：“没错。凉州是咱们的邻居，如今遭了灾，朝廷那边肯定会有动静。你们说说，朝廷会怎么做？”
李丰放下茶杯，折扇轻轻敲着手心，沉吟道：“大人，依属下之见，朝廷大概率会拨款拨粮，救济凉州百姓。毕竟凉州地理位置重要，若是百姓造反，后果不堪设想。而且，皇上一直想拉拢凉州的武林势力，这次饥荒，正是朝廷示好的机会。”
戴沐阳也附和道：“李大人说得对。咱们冀青幽并四州如今富庶，粮食多得都要拿去喂牲畜，可朝廷的粮仓却未必充盈。但就算再难，朝廷也不会坐视凉州大乱，肯定会想办法救济。”
柳林听到这里，嘴角的笑意更浓了：“若是朝廷真的救济了凉州，那咱们的计划，可就泡汤了。”
三人对视一眼，都明白了柳林的意思。柳林经营冀青幽并四州多年，早已将这四州打造成了自己的独立王国。他一直想吞并凉州，将势力范围进一步扩大。这次凉州饥荒，对他来说，是千载难逢的机会——只要朝廷不救济，凉州百姓就会对朝廷失望，他再以“救世主”的身份出现，既能收买民心，又能趁机掌控凉州的武林势力和官府，一举两得。
“大人，您的意思是……”冯戈培眼神一凛，似乎猜到了柳林的打算。
柳林放下茶杯，身体微微前倾，眼神锐利：“我的意思是，不能让朝廷有机会救济凉州。咱们得想个办法，让朝廷自顾不暇，根本没心思管凉州的事。”
李丰折扇一收，眼中闪过一丝精光：“大人，您是想……在北方制造事端？”
“没错。”柳林点头，语气坚定，“北狄一直对咱们中原虎视眈眈，这些年虽然没大的动作，但小摩擦不断。咱们可以利用这一点，在边境制造一场大规模的军事对峙。只要风声一紧，朝廷就会以为北狄要大举进攻，到时候他们只会把钱粮都投入到边防上，哪里还有心思管凉州的饥荒？”
冯戈培立刻说道：“大人英明！末将这就去安排！咱们可以让边境的守军故意挑起冲突，再放出消息，说北狄集结了十万大军，准备进攻幽州。这样一来，朝廷肯定会慌了神。”
李丰补充道：“光有军事对峙还不够。咱们还得在朝中散布谣言，说北狄与凉州的某些势力有勾结，想里应外合，夺取中原。这样一来，朝廷不仅会重视边防，还会对凉州产生猜忌，更不会轻易救济凉州了。”
戴沐阳也笑着说：“大人，粮草方面您放心。咱们四州的粮仓充盈，就算边境真的开战，也能支撑很久。而且，咱们还可以借着‘备战’的名义，向朝廷索要更多的钱粮，进一步削弱朝廷的实力。”
柳林看着三人，满意地点了点头：“好！就按你们说的办。冯戈培，你负责调动边境守军，制造军事对峙的假象，记住，动静要大，但不能真的开战，以免节外生枝。李丰，你负责联络朝中的眼线，散布谣言，让朝廷对北狄和凉州产生猜忌。戴沐阳，你负责筹备粮草，同时向朝廷提交‘备战’的奏折，索要钱粮。”
“是！”三人齐声应道，眼神里都充满了干劲。他们跟着柳林多年，早已将柳林的利益视为自己的利益。只要能帮柳林吞并凉州，扩大势力，他们的地位也会随之提升。
柳林站起身，走到窗边，推开一条缝隙。北风呼啸着灌进来，带着刺骨的寒意，却丝毫没有影响他的心情。他看着窗外皑皑的白雪，仿佛已经看到了凉州百姓对他感恩戴德的场景，看到了自己的势力范围不断扩大，最终成为中原最强大的力量。
“凉州……很快就会是我的了。”柳林低声自语，眼中闪过一丝野心。
三日后，幽州边境，雁门关。
冯戈培骑着一匹高头大马，穿着一身亮银色的铠甲，腰佩长剑，正站在雁门关的城楼上，俯瞰着关外的草原。草原上覆盖着厚厚的白雪，一眼望不到边，在阳光下泛着刺眼的光芒。
“将军，都安排好了。”一个副将骑马来到城下，翻身下马，快步走上城楼，躬身向冯戈培禀报，“咱们的人已经乔装成牧民，在草原上与北狄的巡逻兵发生了冲突，杀了他们三个人。另外，咱们还在关外散布了消息，说朝廷要派大军进攻北狄，收复失地。”
冯戈培点了点头，眼神锐利地看向草原深处：“做得好。再派些人去北狄的部落附近，放几把火，制造恐慌。记住，不要留下任何痕迹，让他们以为是咱们的守军干的。”
“是！”副将躬身应道，转身下去安排。
冯戈培站在城楼上，手指无意识地摩挲着剑柄。他知道，这只是第一步。接下来，他要让北狄相信，朝廷真的要对他们动手，让他们不得不集结兵力，与朝廷对峙。只有这样，才能达到柳林的目的。
果然，没过多久，就有探马来报，说北狄的几个大部落已经开始集结兵力，朝着雁门关的方向移动。冯戈培嘴角勾起一抹冷笑，立刻下令：“传我命令，全军戒备！加强雁门关的防守，同时派使者去北狄，质问他们为何集结兵力，意图不明！”
使者很快就出发了。他带着冯戈培的书信，来到北狄的王帐前。北狄的可汗是一个身材魁梧的中年男子，满脸胡须，眼神凶狠。他看完冯戈培的书信，勃然大怒，将书信扔在地上，怒吼道：“简直是欺人太甚！明明是你们的人先杀了我们的巡逻兵，还在我们的部落附近放火，现在反而倒打一耙！”
使者面不改色，冷冷地说：“可汗，饭可以乱吃，话不可以乱讲！我们大朝的军队向来纪律严明，怎么可能做出这种事？肯定是你们弄错了。我看，是你们想趁机进攻我大朝，才故意编造借口！”
“你胡说！”可汗怒不可遏，拔出腰间的弯刀，指着使者，“我告诉你，若是你们再敢挑衅，我北狄的十万铁骑，随时可以踏平雁门关！”
使者毫不畏惧，直视着可汗的眼睛：“可汗，我劝你还是不要轻举妄动。我大朝的兵力远比你们想象的要强大，若是真的开战，吃亏的只会是你们！”
说完，使者转身就走，留下可汗在王帐里气得暴跳如雷。
可汗知道，朝廷的实力确实比北狄强大，若是真的开战，北狄未必能占到便宜。可这次的事情，朝廷做得太过分了，若是他不做出回应，肯定会被其他部落嘲笑，甚至会失去可汗的地位。
“来人！”可汗怒吼道，“传我的命令，所有部落的兵力，全部集结到雁门关外！我要让朝廷知道，我北狄不是好欺负的！”
很快，北狄集结兵力的消息就传到了雁门关。冯戈培收到消息后，立刻写了一份奏折，派人快马加鞭送往京城，同时将消息传给了柳林。
柳林收到消息时，正在王府的花园里赏雪。他看着奏折上的内容，满意地笑了：“冯戈培做得不错。看来，北狄已经上钩了。”
他转身回到暖阁，立刻让人把李丰和戴沐阳叫来。
“大人，是不是边境有消息了？”李丰一进暖阁，就迫不及待地问道。
柳林点头，将奏折递给他们：“北狄已经集结了十万兵力，在雁门关外与咱们对峙。冯戈培已经向朝廷上奏，请求朝廷派兵增援，拨付粮草。”
戴沐阳接过奏折，看了一眼，笑着说：“太好了！大人，咱们的机会来了。我这就去准备奏折，向朝廷索要更多的钱粮，就说咱们四州要‘备战’，需要大量的粮草和军饷。”
李丰也说道：“大人，我也会立刻联络朝中的眼线，让他们在朝堂上散布谣言，说北狄与凉州的寒雪宗有勾结，想里应外合，进攻中原。这样一来，皇上肯定会更加重视边境的情况，对凉州也会更加猜忌，不会再考虑救济凉州的事了。”
柳林点头，眼神坚定：“好！就这么办。咱们一定要抓住这个机会，让朝廷彻底放弃救济凉州，让凉州的百姓只能依靠咱们。到时候，凉州就是咱们的囊中之物了。”
京城，皇宫。
太和殿里，气氛凝重。皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉，手里捏着冯戈培送来的奏折，手指因为用力而泛白。
“诸位爱卿，北狄竟然集结了十万兵力，在雁门关外与我大朝对峙，还声称要踏平雁门关！你们说说，这该如何是好？”皇帝的声音带着怒火，传遍了整个太和殿。
大臣们纷纷低下头，不敢说话。北狄的势力虽然不如朝廷，但也不容小觑。十万铁骑，若是真的进攻雁门关，后果不堪设想。
这时，兵部尚书站了出来，躬身说道：“皇上，臣以为，北狄此次突然集结兵力，肯定是有预谋的。咱们应该立刻派兵增援雁门关，同时拨付粮草，加强边防。绝不能让北狄的阴谋得逞！”
户部尚书也附和道：“皇上，兵部尚书说得对。边防要紧，粮草方面，臣会尽力筹备，确保守军的供给。”
就在这时，一个御史站了出来，躬身说道：“皇上，臣有一事启奏。据臣所知，北狄此次集结兵力，并非单独行动，而是与凉州的寒雪宗有勾结。寒雪宗在凉州势力庞大，私藏兵器，囤积粮草，早就有不臣之心。他们想与北狄里应外合，夺取中原！”
皇帝听到这里，脸色更加阴沉：“竟有此事？你可有证据？”
御史连忙说道：“皇上，臣虽然没有确凿的证据，但最近有很多消息都指向这一点。而且，凉州现在正遭遇饥荒，百姓流离失所，寒雪宗不仅不救济百姓，反而趁机扩大势力，这显然是别有用心。”
大臣们听到这里，纷纷议论起来。有的认为御史说得有道理，应该派人去调查寒雪宗；有的则认为没有证据，不能轻易下结论，以免引起凉州的混乱。
就在这时，太监捧着一份奏折走了进来，躬身说道：“皇上，镇北王柳林送来奏折，请求朝廷拨付粮草和军饷，说是冀青幽并四州要‘备战’，应对北狄的进攻。”
皇帝打开奏折，看了一眼，眉头皱得更紧了。柳林索要的粮草和军饷数额巨大，几乎是朝廷半年的财政收入。可若是不答应，柳林很可能会以“粮草不足”为由，拒绝派兵增援雁门关。
“诸位爱卿，柳林请求拨付大量的粮草和军饷，你们怎么看？”皇帝问道。
户部尚书面露难色：“皇上，朝廷的粮仓本来就不充盈，若是再拨付这么多粮草给柳林，恐怕会影响其他地方的供给，尤其是凉州，现在还遭遇着饥荒，百姓们急需救济……”
“凉州？”皇帝打断了户部尚书的话，眼神冰冷，“现在边境都快打仗了，哪里还有心思管凉州的饥荒？当务之急，是保住边防，防止北狄入侵！至于凉州，等边境的事情解决了再说！”
大臣们听到皇帝的话，都不敢再说话。他们知道，皇帝现在最关心的是边境的情况，根本不会考虑凉州的饥荒。
皇帝看着大臣们，语气坚定地说：“传朕的旨意，立刻派兵增援雁门关，由兵部尚书亲自督战。户部立刻拨付粮草和军饷给柳林，确保冀青幽并四州的‘备战’需求。另外，派使者去凉州，斥责寒雪宗私藏兵器、囤积粮草的行为，让他们安分守己，不得与北狄勾结。若是发现寒雪宗有不臣之心，立刻派兵剿灭！”
“是！”大臣们齐声应道，躬身退下。
太和殿里只剩下皇帝一个人。他坐在龙椅上，看着窗外的雪景，眼神里满是忧虑。他知道，北狄的威胁只是暂时的，可柳林的势力越来越大，已经成了朝廷的心腹大患。这次拨付给柳林大量的粮草和军饷，无疑是助纣为虐。可他没有办法，若是不答应柳林的要求，边境一旦失守，他这个皇帝的位置就坐不稳了。
“柳林……”皇帝低声自语，眼中闪过一丝杀意，“总有一天，朕会收拾你的。”
而此时，远在凉州的阿紫，还不知道朝廷已经放弃了救济凉州，更不知道柳林正在背后策划着吞并凉州的阴谋。她还在为如何在左清瑶和柳林之间周旋而烦恼，还在为如何帮助凉州百姓度过饥荒而努力。
太平门的大殿里，阿紫看着手中的情报，眉头紧锁。情报上写着，朝廷不仅没有拨付粮草救济凉州，反而派使者斥责了寒雪宗，还加强了边境的防守。
“怎么会这样？”阿紫喃喃自语，眼神里满是疑惑，“朝廷怎么会不管凉州的百姓？难道他们不知道凉州现在有多惨吗？”
陈太极走到她身边，看着情报，脸色也变得凝重起来：“阿紫，恐怕事情没有我们想象的那么简单。朝廷突然加强边境防守，很可能是北方出了什么事。而且，他们斥责寒雪宗，说不定是有人在背后挑拨离间。”
阿紫抬起头，看着陈太极：“陈叔叔，你是说……柳林叔叔？”
陈太极沉默片刻，点了点头：“很有可能。大人一直想掌控凉州，这次凉州饥荒，对他来说是个好机会。他很可能在北方制造了事端，让朝廷不得不重视边境，从而放弃救济凉州。这样一来，凉州的百姓就只能依靠他，他就能趁机掌控凉州。”
阿紫听到这里，心里一沉。她不愿意相信柳林会这么做，可陈太极的话，又让她不得不怀疑。柳林是她的至亲，是她最敬重的人，若是柳林真的为了权力，不顾凉州百姓的死活，那她之前所做的一切，还有什么意义？
“不……不会的。”阿紫摇了摇头，声音带着几分颤抖，“柳林叔叔不会这么做的。他是为了百姓，是为了打北狄，他不会不管凉州的百姓的。”
陈太极看着她，心里一阵发酸。他知道，阿紫对柳林的信任有多深，要让她接受这个事实，有多难。可他不能再瞒着她了。
“阿紫，你要面对现实。”陈太极的声音低沉而坚定，“大人确实是个好官，他为冀青幽并四州的百姓做了很多事。可他也是个有野心的人，凉州对他来说，太重要了。为了得到凉州，他很可能会不惜一切代价，包括牺牲凉州的百姓。”
阿紫看着陈太极，眼泪终于忍不住掉了下来。她想起了在乱石坡的日子，想起了柳林对她的照顾，想起了柳林说过的“侠之大者为国为民”。可现在，陈太极的话，却让她心中的信念彻底崩塌了。
“那……那我们该怎么办？”阿紫的声音带着哽咽，“我们还要继续帮柳林叔叔吗？还要继续和左清瑶合作吗？”
陈太极看着她，眼神里满是坚定：“阿紫，不管大人的目的是什么，我们的初衷不能变。我们要帮凉州的百姓度过饥荒，要清除江湖上的恶人，要对抗北狄，更要效忠大人！