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夜色已深，书房内的檀香依旧袅袅，与火盆中银霜炭燃烧的暖意交织在一起，形成一种令人安心的氛围。柳林站在窗边，望着庭院里被月光覆盖的红梅，指尖无意识地摩挲着窗棂上精致的雕花。寒风卷着雪沫子掠过庭院，红梅枝头的积雪簌簌落下，在青砖地上积起薄薄一层，宛如撒了把碎盐。他的思绪却早已从寒雪宗的威胁中抽离，转向了麾下潜藏多年的江湖势力——那些由他一手扶植起来的民间武馆。
早在掌控北方第一块地盘幽州时，柳林便深知“文武并治”的道理。彼时他刚从夜巡司捕快的泥沼中脱身，靠着鬼族的支持站稳脚跟，却也明白单纯依靠武力压制百姓，终会引发叛乱。于是他一边下令开设民间学堂，让孩童识文断字，传播自己“轻徭薄赋、安居乐业”的理念；一边暗中扶持武馆，规定凡是有修为在身、想开设武馆广收门徒者，必须持有镇北王府派发的“武馆凭证”，否则便是非法私设，会被暗卫以“扰乱治安”的名义取缔。
这“武馆凭证”并非轻易可得。申请者不仅要通过暗卫的修为考核与身家调查，还需在开馆后定期向王府报备门徒名单，接受王府派发的“治安任务”——比如协助官府抓捕山贼、抵御小股妖族侵扰。作为回报，王府会为武馆提供稀缺的修炼资源：从西域运来的寒铁打造兵器、鬼族炼制的疗伤丹药，甚至会定期派遣军中修士前往武馆指导功法。多年来，北方四州的武馆数量从最初的几十家，发展到如今的上千家，门徒更是多达数十万。这些武馆馆主感念柳林的恩惠，早已将他视为“衣食父母”，只是柳林从未主动调用过这股力量，如今恰逢寒雪宗拦路，正是这些武馆效力的最佳时机。
“江湖事，终究要江湖了。”柳林转过身，目光落在书桌上的寒雪宗卷宗上，嘴角勾起一抹算计的笑容。左清瑶不是想以“江湖规矩”逼他让步吗？那他便顺了对方的意，用江湖的方式反击——而且要用对方意想不到的“江湖势力”。他不需要动用镇北军，也不需要派蛮神这种顶尖强者亲自出手，只需将北方四州的武馆统筹起来，选出一个名义上的“武林盟主”，再让这个盟主带着千馆门徒去挑战寒雪宗，既能彰显自己在江湖中的号召力，又能避免与朝廷撕破脸皮，可谓一举两得。
想到这里，柳林抬手轻叩桌面，清脆的声响在寂静的书房中格外清晰。“来人。”他的声音不高，却带着不容置疑的威严。
片刻后，书房门被轻轻推开，一个穿着深蓝色锦袍、头戴小帽的中年男人躬身走了进来。男人约莫四十岁，身材微胖，脸上总是挂着一副和善的笑容，双手交叠放在身前，走路时脚步又轻又稳，正是柳林的大管家霍三。霍三原本是幽州一个普通的账房先生，当年柳林初到幽州时，他因算账精准、做事细心被柳林看中，一路提拔成了王府大管家，掌管王府内宅的大小事务，是柳林最信任的家奴之一。
“奴才霍三，参见大人。”霍三屈膝跪地，声音恭敬，头埋得极低，连眼角的余光都不敢扫向柳林。他跟随柳林多年，深知这位镇北亲王看似温和，实则心思深沉，稍有不慎便可能引来祸事。
柳林坐在太师椅上，指了指桌前的矮凳：“起来吧，坐。”
“谢大人。”霍三起身时动作依旧谨慎，轻轻拉开矮凳坐下，半个屁股悬在凳边，保持着随时起身行礼的姿态。他抬头看向柳林，见对方手里正把玩着一枚刻有“镇北”二字的玉佩，眼神中带着几分思索，便知柳林有要事吩咐，于是主动开口：“不知大人深夜唤奴才前来，有何吩咐？”
柳林将玉佩放在桌上，指尖在桌面上轻轻滑动，缓缓说道：“霍三，你跟随我多少年了？”
霍三愣了一下，随即连忙回答：“回大人，自您在云罗县那年起，奴才便跟在您身边，算下来已有八年了。”
“八年啊……”柳林轻叹一声，眼神中闪过一丝追忆，“这八年里，你打理王府内宅，从未出过差错，倒是个可靠的人。”
听到柳林的夸赞，霍三心中一喜，连忙起身躬身：“奴才不过是尽本分罢了，全凭大人栽培。若无大人，奴才如今还在幽州街头混饭吃，哪能有今日的体面？”他这话并非虚言，当年他因得罪了幽州的一个恶霸，被打得差点丢了性命，是柳林出手救了他，还让他做了王府管家。这些年，他不仅衣食无忧，还攒下了不少家产，只是身份始终是“家奴”，这成了他心中最大的遗憾。
柳林看着霍三恭敬的模样，嘴角露出一抹了然的笑容。他深知霍三的心思，这个管家做事勤勉，却也渴望摆脱“家奴”的身份，成为真正的官员。如今，正是给霍三一个机会的时候。
“本王今日唤你前来，是有一件大事要交给你去办。”柳林的声音陡然变得严肃，“这件事，不能由官府的人出面，也不能找与王府无关的人，必须得是本王信得过的自己人去做，你明白吗？”
霍三心中一动，他能感觉到这件事的重要性，连忙挺直身体，语气坚定：“奴才明白！请大人吩咐，奴才定当全力以赴，绝不辜负大人的信任！”他的心脏开始砰砰直跳，多年的经验告诉他，这或许是他改变命运的契机——若是能办好这件事，说不定大人真的会提拔他，让他摆脱家奴身份，成为朝廷命官。
柳林点了点头，满意于霍三的态度，随即说道：“本王打算在北方四州举办一场‘武林大会’，将境内所有持有王府凭证的武馆馆主都召集起来。”
“武林大会？”霍三愣了一下，他虽然不懂江湖事，但也知道“武林大会”是江湖人齐聚的场合，通常是为了推选盟主、解决门派纷争。他有些疑惑地看向柳林：“大人，咱们王府向来不插手江湖事，为何突然要举办武林大会？”
柳林端起茶杯，抿了一口热茶，缓缓解释道：“凉州的寒雪宗，你应该听说了吧？”
霍三连忙点头：“回大人，奴才听说了。前些日子前线传来消息，说是寒雪宗的修士阻拦了阿骨打将军的大军，还伤了不少弟兄。”
“不错。”柳林放下茶杯，眼神变得冰冷，“这寒雪宗仗着自己是凉州的大势力，又料定本王不敢动用大军，便想让本王吃个暗亏。既然他们想玩江湖规矩，那本王便陪他们玩玩。”
他顿了顿，继续说道：“北方四州的武馆，都是本王一手扶植起来的，这些年本王给了他们不少恩惠，如今也该让他们为王府效力了。举办武林大会，就是要将这些武馆统筹起来，选出一个‘武林盟主’。到时候，让这个盟主带着四州的武馆门徒，以‘江湖切磋’的名义去凉州，找那寒雪宗的左清瑶讨个说法。”
霍三瞬间明白了柳林的用意，心中不由得佩服起柳林的智谋——既不用动用官方力量，避免了“造反”的嫌疑，又能借助江湖势力压制寒雪宗，可谓一箭双雕。他连忙说道：“大人英明！此计甚妙！那寒雪宗再强，也架不住四州武馆联手，到时候定然让他们吃不了兜着走！”
柳林看着霍三兴奋的模样，淡淡一笑：“这件事的关键，就在于‘武林大会’的举办。官府的人出面，会显得本王刻意干预江湖事，落人口实；找外人出面，又未必可信，说不定还会被寒雪宗收买。而你，是本王的管家，身份特殊——既代表王府，又不算官方官员，由你出面筹备武林大会，最为稳妥。”
听到“由你出面”四个字，霍三的心脏猛地一跳，脸上瞬间露出狂喜的神色。他强压着激动的心情，再次起身跪地，声音因兴奋而微微颤抖：“奴才……奴才谢大人信任！大人放心，奴才定当尽心竭力，把武林大会办得妥妥当当，绝不让大人失望！”
柳林看着霍三激动的模样，心中暗自点头。他要的就是霍三的这份积极性——只有霍三把这件事当成改变自己命运的机会，才会拼尽全力去办。
“你起来吧。”柳林说道，“关于武林大会的筹备，本王有几点要求，你记好了。”
“是！奴才这就记！”霍三连忙起身，从怀里掏出一个小本子和一支炭笔，恭敬地站在桌前，等待柳林的吩咐。
柳林伸出一根手指，缓缓说道：“第一，选址。武林大会的地点，要选在北方四州的中心地带，方便各州武馆馆主前来。我看并州的‘聚贤楼’就不错，那里场地宽敞，又有三层楼阁，足够容纳上千人。而且聚贤楼的楼主是当年受过本王恩惠的人，定会全力配合。”
“奴才记下了，选址并州聚贤楼。”霍三飞快地在本子上写下“并州聚贤楼”五个字，字迹工整。
“第二，邀请。”柳林伸出第二根手指，“你要让暗卫配合你，给四州所有持有‘武馆凭证’的馆主送去请柬。请柬上要写明，武林大会是为了‘共商抵御外敌、维护北方安宁’，不必提及寒雪宗，免得打草惊蛇。另外，要强调凡是前来参会的馆主，都能获得王府赏赐的‘淬体丹’一颗——这淬体丹是鬼族炼制的，能提升修士的肉身强度，对武馆馆主来说，是难得的宝贝，足以吸引他们前来。”
霍三连忙记下：“邀请用暗卫配合，送请柬，提抵御外敌，赏淬体丹。”他心里清楚，淬体丹的诱惑力有多大——之前王府赏赐给武馆的淬体丹，都是按季度发放，每次只有三两颗，如今参会就有一颗，定然能让所有馆主趋之若鹜。
“第三，选举盟主。”柳林伸出第三根手指，眼神变得锐利，“武林盟主的人选，必须是对王府绝对忠诚的人。你可以提前和暗卫沟通，让他们推荐几个平日里对王府最为恭敬、实力也较强的馆主，比如幽州的‘铁拳门’门主赵虎、青州的‘清风剑派’掌门李青岚。到时候在大会上，你要暗中引导，确保选出的盟主是咱们的人。”
“奴才明白，提前与暗卫沟通，推举忠诚馆主，暗中引导选举。”霍三将这一点重点圈了起来，他知道，盟主的人选至关重要，若是选了个不听话的，那之前的所有准备都白费了。
“第四，规矩。”柳林最后说道，“武林大会上，难免会有馆主为了争夺盟主之位而动手。你要提前制定规矩，严禁下死手，一旦有人违反，立刻取消参会资格，收回武馆凭证。另外，要安排暗卫伪装成‘护卫’，在聚贤楼内外巡逻，一旦出现意外，及时处置，确保大会顺利进行。”
“是！制定规矩，禁下死手，暗卫伪装护卫。”霍三将最后一点记下，然后将本子捧在手里，躬身说道，“大人的吩咐，奴才都记下了。请大人放心，奴才这就去准备，定在三日内拿出详细的筹备方案，七日之内将请柬送到所有馆主手中，半个月后准时在并州聚贤楼举办武林大会！”
柳林看着霍三雷厉风行的模样，满意地点了点头：“好，就按你说的办。这件事若是办好了，本王不会亏待你。”
这句话如同惊雷般在霍三耳边炸响，他的眼睛瞬间亮了起来，连忙再次跪地，重重地磕了三个头：“奴才谢大人！奴才定当肝脑涂地，为大人效力！”此刻他心中只有一个念头——一定要把这件事办得完美无缺，只要得到大人的认可，他就能摆脱家奴身份，成为真正的官员。到时候，他不仅能光宗耀祖，还能让子孙后代都过上好日子。
“起来吧，下去准备吧。”柳林挥了挥手。
“是！奴才告退！”霍三起身，小心翼翼地退到书房门口，又躬身行了一礼，才转身快步离开。他的脚步比来时快了许多，甚至有些踉跄，显然是被即将到来的机会冲昏了头脑。
书房内再次恢复寂静，柳林看着霍三离去的方向，嘴角露出一丝淡淡的笑容。霍三的心思，他早已看穿，不过这正是他想要的——用一个机会，换取霍三的全力付出，同时也能借此考验霍三的能力。若是霍三真能办好这件事，提拔他做个并州的通判或者青州的知府，也未尝不可。
他重新拿起桌上的寒雪宗卷宗，翻到左清瑶的画像那一页。画像上的左清瑶白衣胜雪，眼神清冷，仿佛对世间万物都漠不关心。柳林指尖轻轻拂过画像上的长剑，低声自语：“左清瑶，你以为算准了我的顾虑，就能阻拦我拿下凉州？你可别忘了，这北方四州，早已不是你想象中的模样。半个月后的武林大会，便是你我较量的开始。”
窗外的寒风依旧呼啸，庭院里的红梅在月光下显得格外坚韧。柳林将卷宗合上，目光投向窗外的夜空。夜空中繁星点点，月光皎洁，仿佛在预示着一场即将到来的风暴。他知道，这场武林大会，不仅是为了对抗寒雪宗，更是为了整合北方四州的江湖势力，为他日后统一天下打下坚实的基础。
而此刻，霍三已经回到了自己的住处。他的住处位于王府西侧的偏院，虽然不大，但布置得十分精致，桌椅都是上好的红木，墙上还挂着几幅名人字画。霍三关上门，兴奋地在房间里来回踱步，手里紧紧攥着那个记满吩咐的小本子。
“改变命运的机会来了！”霍三激动地一拳砸在桌子上，桌上的茶杯都被震得跳了起来。他想起自己这些年的委屈——虽然是王府大管家，看似风光，但在官员面前，依旧要低人一等。去年他去并州知府府中送年货，那知府连正眼都没看他，还让他在门外等了一个时辰。若是他能成为官员，哪怕只是个小小的通判，也能扬眉吐气，再也不用受那种屈辱。
“必须办好这件事！”霍三深吸一口气，强迫自己冷静下来。他打开小本子，仔细看着柳林的吩咐，开始在脑海中规划筹备方案：首先，要立刻联系暗卫统领刘武，让他安排人手配合送请柬；其次，要派人去并州聚贤楼，和楼主商量大会的场地布置；然后，要准备足够的淬体丹，确保每个参会馆主都能拿到；最后，要制定详细的大会规矩，安排好暗卫的巡逻路线。
想到这里，霍三不再犹豫，拿起桌上的笔墨，开始奋笔疾书。他要在最短的时间内拿出最完美的筹备方案，让柳林看到他的能力。窗外的月光透过窗棂洒在他的身上，映出他眼中坚定的光芒。他知道，这一次，他绝不能失败。
而在千里之外的凉州寒雪宗，左清瑶正站在宗门大殿的窗前，望着远处被白雪覆盖的山峰。她的手中握着一封密信，信上是关于柳林近期动向的情报。
“柳林……你会如何应对呢？”左清瑶轻声自语，眼神中带着几分好奇。她料定柳林不敢动用大军，也料定柳林麾下的江湖势力无法与寒雪宗抗衡，却不知道，柳林早已布下了一张大网，正等着她落入其中。
夜色渐深，北方四州的江湖势力，正因为柳林的一个决定，开始悄然涌动。一场席卷北方的武林大会，即将拉开帷幕，而这场大会背后，隐藏着的，是柳林夺取凉州、扩张势力的雄心。