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夜色渐深，镇北殿的欢宴早已散去，唯有书房内依旧亮着灯火。窗外的月光透过雕花窗棂，洒在书房的青砖地上，形成一片片斑驳的光影。庭院里的红梅在寒风中轻轻摇曳，花瓣上积着一层薄薄的白雪，散发出淡淡的幽香。偶尔有几片花瓣被风吹落，飘落在窗台上，为这寂静的夜晚增添了几分诗意。
书房的门是用千年楠木打造的，门板上雕刻着“梅兰竹菊”四君子图案，每一笔都细腻入微，尽显匠心。门帘是用黑色的丝绸缝制而成，上面绣着金色的龙纹，轻轻一拉，便会发出“沙沙”的声响。走进书房，首先映入眼帘的是一排排高大的书架，书架上摆满了各种书籍，有古籍、兵法、医书，还有一些记载着各地风土人情的游记。书架的材质是上等的紫檀木，表面光滑如镜，泛着淡淡的光泽。
书房中央摆放着一张巨大的书桌，书桌同样是紫檀木打造，桌面宽敞平整，上面铺着一张雪白的宣纸，宣纸上放着一支狼毫笔和一方砚台。砚台是用端溪石制成的，上面刻着精美的花纹，砚池中还残留着一些墨汁。书桌的左侧放着一个黄铜火盆，火盆里烧着上好的银霜炭，火苗“噼啪”地跳动着，将书房里烤得暖烘烘的，驱散了夜晚的寒意。火盆旁边放着一个精致的铜炉，铜炉里燃烧着檀香，袅袅青烟从炉盖的缝隙中冒出，弥漫在整个书房里，让人闻之心情舒畅。
柳林坐在书桌后的太师椅上，太师椅的靠背和扶手都包裹着柔软的黑狐裘，坐上去温暖又舒适。他手里拿着一张画像，画像上是一位女子，女子身着白色长裙，裙摆上绣着一片片雪花，乌黑的长发披散在肩上，面容绝美，肌肤如雪，一双眼睛清澈如泉，仿佛蕴含着万千星辰。她的手中握着一把长剑，剑身上刻着“寒雪”二字，剑尖斜指地面，散发出淡淡的寒气。画像的右下角写着“寒雪宗主左清瑶”七个小字，字迹娟秀，与画中女子的气质相得益彰。
柳林的手指轻轻拂过画像上左清瑶的脸庞，眼神深邃，不知在思考着什么。他的眉头微微皱起，嘴角抿成一条直线，脸上没有任何表情，让人猜不透他此刻的心思。书房内静得出奇，只有火盆里火苗跳动的声音和窗外寒风呼啸的声音。
“大人，暗卫已经查清楚了，那些神秘修士来自凉州境内的寒雪宗。”一个低沉的声音打破了书房的寂静。
柳林抬起头，看向站在书桌左侧的暗卫统领刘武。刘武身穿黑色的夜行衣，夜行衣的材质轻薄透气，却能抵御寒风的侵袭。他的脸上蒙着一块黑色的面罩，只露出一双锐利的眼睛，眼神警惕地扫视着四周，仿佛随时都会有敌人出现。刘武的身材高大魁梧，肌肉线条明显，一看就知道是个身手不凡的高手。他双手抱在胸前，微微低着头，一副低眉顺眼的模样，等待着柳林的吩咐。
柳林将画像放在书桌上，手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃”的声响。他看着刘武，缓缓开口说道：“寒雪宗？说说看，这个宗门有什么来历。”
刘武抬起头，眼神依旧恭敬，他沉声说道：“回大人，这寒雪宗在凉州境内有着悠久的历史，已经传承了上千年。据记载，寒雪宗在百年前曾出过一位陆地神仙境界的强者，这位强者凭借着强大的实力，将寒雪宗发展成为凉州境内的第一大宗门。虽然这位强者早已坐化，但寒雪宗的底蕴依旧深厚。”
柳林的眉头皱得更紧了，他拿起桌上的茶杯，抿了一口热茶，缓缓说道：“陆地神仙境界的强者？看来这寒雪宗确实不简单。那如今寒雪宗的实力如何？”
刘武继续说道：“回大人，如今寒雪宗宗内金刚境界的强者有二十余位，还有三位半步陆地神仙境界的长老。宗内弟子众多，足足有上万人，而且大多都是修为不俗的修士。寒雪宗在凉州境内的势力极大，掌控着凉州的大部分资源，无论是官府还是其他宗门，都要给寒雪宗几分面子，算得上是凉州境内说一不二的大势力。”
柳林放下茶杯，手指无意识地摩挲着茶杯的边缘，眼神变得更加深邃。他知道，金刚境界的强者已经算是江湖中的顶尖高手了，二十余位金刚境界的强者，这样的实力足以碾压许多中小型宗门。更何况还有三位半步陆地神仙境界的长老，这无疑让寒雪宗的实力更上一层楼。
“那寒雪宗的宗主左清瑶，也就是画像上的这位女子，她的实力如何？”柳林指了指书桌上的画像，问道。
刘武顺着柳林的手指看向画像，恭敬地说道：“回大人，左清瑶宗主的实力深不可测，据暗卫调查，传说她用一种旁门左道，使自己的修为已经到达了陆地神仙境界，而且是陆地神仙境界中的佼佼者。
左清瑶宗主不仅实力强大，还极具智谋，她接任寒雪宗宗主之位后，采取了一系列措施，不仅巩固了寒雪宗在凉州的地位，还扩大了寒雪宗的势力范围，是一位难得的女中豪杰。”
柳林点了点头，心里不禁对左清瑶多了几分忌惮。王者境界的强者，放眼整个天下，也是屈指可数的存在。这样的人物，绝对不是轻易能够招惹的。
“那左清瑶为什么要出手阻拦我军攻打凉州？”柳林问道，这是他最关心的问题。
刘武沉思了片刻，缓缓说道：“回大人，据暗卫分析，左清瑶之所以出手阻拦我军，主要有两个原因。第一，大人您率领大军攻打凉州，无疑是踩过了界。寒雪宗在凉州经营多年，早已将凉州视为自己的地盘。大人您麾下统辖北方四州，如今又要夺取凉州的地盘，这无疑侵犯了寒雪宗的利益，左清瑶自然不会坐视不管，她想要出手教训一下大人您，让您知道凉州不是那么好惹的。”
柳林的嘴角露出一丝冷笑，他早就料到会是这样的结果。在这个弱肉强食的世界里，利益永远是各方争夺的焦点。他想要夺取凉州，必然会触动当地势力的利益，寒雪宗出手阻拦，也在情理之中。
“那第二个原因呢？”柳林继续问道。
刘武说道：“第二个原因，也是左清瑶最主要的依仗，就是她料定大人您不敢用真正的实力来打凉州。如今大人您是镇北亲王，麾下统辖北方四州，名义上归朝廷管。如果大人您动用大军和麾下成名已久的强者，明目张胆地夺取凉州的地盘，那就和造反没有什么差异了。朝廷虽然现在对北方四州的掌控力不强，但也绝不会容忍有人公然造反。左清瑶正是看中了这一点，她料定大人您不能在表面上撕破脸皮，所以打算让大人您暗地里吃下这个亏。”
柳林的眼神变得冰冷起来，他没想到左清瑶竟然这么了解他的顾虑。他确实不敢轻易动用大军和麾下的顶尖强者来攻打凉州，一旦他这么做了，就会给朝廷留下把柄，那些早就对他虎视眈眈的政敌，肯定会借此机会弹劾他，到时候他不仅会失去镇北亲王的爵位，还可能会引来杀身之祸。
“而且，左清瑶还认为，如果大人您选择江湖事江湖了结，不动用大军和麾下成名已久的强者，只派一些江湖上的修士来和寒雪宗对抗，那寒雪宗也未必怕您。”刘武补充道，“寒雪宗在江湖上的势力极大，人脉广阔，而且宗内高手众多，他们有信心在江湖争斗中战胜大人您。”
柳林的手指重重地敲击了一下桌面，发出“咚”的一声巨响。他的脸上露出了一丝怒容，左清瑶的这番算计，无疑是抓住了他的软肋。他现在陷入了一个两难的境地，如果动用大军，就会被视为造反；如果不动用大军，只派江湖修士对抗，又未必能战胜寒雪宗。
“左清瑶倒是打得一手好算盘。”柳林的声音冰冷，带着几分怒火，“她以为这样就能让我知难而退，放弃夺取凉州吗？真是太天真了。”
刘武站在一旁，不敢说话。他知道柳林现在正在气头上，这个时候多说无益，只会引火烧身。
柳林深吸了一口气，努力平复着自己的情绪。他知道，愤怒解决不了任何问题，现在最重要的是想办法应对左清瑶的算计。他重新拿起桌上的画像，仔细端详着左清瑶的面容。画像上的左清瑶看起来温柔娴静，可谁能想到，她的内心竟然如此工于心计。
“刘武，你觉得我应该怎么做？”柳林突然问道，他想听听刘武的意见。
刘武抬起头，眼神依旧恭敬，他沉思了片刻，缓缓说道：“回大人，属下认为，左清瑶虽然抓住了大人您的顾虑，但她也并非没有弱点。寒雪宗虽然实力强大，但他们毕竟是江湖宗门，不能像朝廷军队那样大规模调动。而且，寒雪宗在凉州虽然势力庞大，但也并非所有势力都愿意听从他们的指挥。大人您可以从这两方面入手，寻找应对之策。”
柳林点了点头，刘武的话提醒了他。他确实可以利用江湖势力之间的矛盾，来牵制寒雪宗。凉州境内除了寒雪宗之外，还有其他一些宗门和势力，这些势力虽然实力不如寒雪宗，但也不愿意看到寒雪宗一家独大。他可以暗中联系这些势力，许给他们一些好处，让他们一起对抗寒雪宗。
“另外，属下还认为，左清瑶料定大人您不敢动用大军，但大人您可以采取一些迂回的策略。”刘武继续说道，“大人您可以不直接动用镇北军，而是让阿骨打、苟撼山和铁柱率领他们麾下的蛮族、犬妖族和悍匪部队，继续在凉州境内活动。这样一来，既不会被朝廷抓住把柄，又能给寒雪宗施加压力。”
柳林的眼睛亮了起来，刘武的这个建议确实不错。阿骨打、苟撼山和铁柱麾下的部队，名义上不属于镇北军，而是“义军”或者“匪军”。让柳林以“剿匪”的名义在凉州境内活动，朝廷也无话可说。而且，这些部队的战斗力极强，足以给寒雪宗带来不小的麻烦。
“还有，大人您麾下也有不少江湖修士，比如蛮神大人，还有一些从鬼族和其他种族招揽来的高手。”刘武说道，“大人您可以派这些高手去和寒雪宗的修士对抗，以江湖争斗的方式，解决双方之间的矛盾。这样一来，既不会撕破脸皮，又能展现大人您的实力，让左清瑶知道，大人您也不是那么好欺负的。”
柳林的嘴角露出了一丝笑容，他觉得刘武的建议很有道理。蛮神的实力深不可测，而且他本身就是高级的金属傀儡，根本不怕受伤。还有那些从鬼族和其他种族招揽来的高手，个个都是实力不俗之辈。派这些人去和寒雪宗的修士对抗，胜算很大。
“好，就按你说的办。”柳林站起身，走到窗边，推开窗户。窗外的寒风呼啸着吹了进来，带着淡淡的梅花香。他看着庭院里的红梅，眼神变得坚定起来，“左清瑶想让我暗地里吃下这个亏，我偏要让她知道，我柳林不是那么好惹的。凉州，我志在必得！”
刘武躬身说道：“大人英明！属下这就去安排。”
柳林点了点头，说道：“去吧，记住，一定要小心行事，不要给寒雪宗留下任何把柄。另外，继续密切关注寒雪宗的动向，一旦有任何异常，立刻向我汇报。”
“是，属下遵命！”刘武躬身应道，转身快步走出了书房。
书房内又恢复了寂静，柳林站在窗边，看着庭院里的红梅，陷入了沉思。他知道，接下来的日子，他将面临一场艰难的较量。左清瑶和寒雪宗是他夺取凉州路上的最大障碍，他必须小心翼翼，一步一步地瓦解对方的势力，最终拿下凉州。
月光依旧皎洁，寒风依旧呼啸，庭院里的红梅在寒风中顽强地绽放着。柳林的眼神变得越来越坚定，他相信，只要他运筹帷幄，指挥得当，就一定能够战胜左清瑶和寒雪宗，实现自己的目标。他转身回到书桌前，拿起狼毫笔，在宣纸上写下了“凉州”二字。这两个字力透纸背，充满了坚定的信念。他知道，夺取凉州的战争，才刚刚开始。