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朝鲜汉城，春雨淅淅沥沥，浸透了整座王都的青瓦屋簷。
贞陵洞、沧洲堂内灯火幽幽，四位朝鲜官员正跪坐在堂内，唉声叹气。
今夜聚在此处的，都是朝鲜文武两班中最为坚定的斥和派；为首的名叫金益熙，字仲文，号沧洲，现任六品司谏院执义，属于言官一类；
其余三人则是他的至交好友，分别是时任弘文馆修撰的郑雷卿、应教李行遇、校理金寿益；属于清流一类。
四人官职高低有别、年岁有差，却能成为至交，主要是都因为各自有著坚定的反清立场，志向相同，义气相投。
不过几人的交情，最开始还是始于一场生死大劫。
丙子胡乱后，为了彻底摧垮朝鲜国中的反清力量，皇太极曾勒令国王李倧交出多年以来坚决主战、力斥和议的斥和派核心骨干，交由清廷处置。
当时朝鲜朝堂内，共计有十一名斥和大臣主动报名请死，愿意以身殉国；而金益熙、郑雷卿、李行遇、金寿益四人便在此列。
后来因为李倧力保，只将洪翼汉、尹集、吴达济三位立场最坚定、名声最盛的文臣缚送了清军，也就是后世所称的「朝鲜三学士」。
而经此一事后，侥幸逃过一劫的其余几人便成了生死之交，其中金益熙又与郑雷卿等三人最为交好，平日常以「沧洲四友」自居。
酒过数巡，可场间却无一人动箸，众人只是自顾自地借酒浇愁，其间还伴随著压抑至极的叹息声。
沉默良久后，郑雷卿才放下酒杯，长叹一声：
「丁卯、丙子两役，国耻未雪，今日竟又添新辱！」
「鞑子铁骑踏破义州，我海东堂堂八道，十二万甲兵竟无一人能敌，耻大辱，简直是耻大辱！」
他满脸愁容，语气颤抖无比，
「当年三位节士慷慨赴死，而我等却苟活至今，本以为能等到拨云见日，不曾想今日竟比当处更甚！」
「日后九泉之下，我等有何颜面去见先辈？」
话音刚落，一旁的李行遇也不由拍案怒道：
「朝廷软弱无能，只知屈膝求和、苟且偷安，全无半点血性！」
「如今更是搜刮三南万民膏血，拱手资敌！长此以往，我朝鲜社稷该何以自处？」
「难不成近三百年基业，就要葬送在虏寇之手？」
说到痛处，这位向来以刚直著称的修撰也不由哽咽了起来，眼眶也跟著泛红，潸然泪下；
他的情绪迅速感染了一旁的郑雷卿和金寿益，两人随即也用袖袍捂住了脸，一起一伏的抽泣了起来。
三人就这么哭作了一团，愈演愈烈，一时之间屋内尽是此起彼伏的哭嚎声。
如今家国残破、外敌肆虐，再加上朝中奸佞当道，满堂公卿只知道屈膝隐忍、俯首乞怜；
几位心怀忠义的志士人微言轻，满腔悲愤无从宣泄，只能在此对坐痛哭、徒叹奈何。
可就在三人痛哭流涕、束手无策之际，独坐主位的金益熙却突然放声大笑了起来。
只见他一边大笑一边用力拍著膝盖，整个人笑前仰后合，像是看见了什么荒谬至极的景象一般；
张扬桀骜的笑声传出去老远，顿时盖过了哭泣声，在满屋悲戚中显极为突兀。
众人见状愕然不已，纷纷抬头看向了他。
一旁的金寿益不由皱眉问道：
「仲文兄何故发笑？」
「国难当头，我等正为社稷忧心，你这是何意？」
面对好友的责问，金益熙却依旧笑意不减，只是缓缓扫过在场几人：
「我笑你等只会做这无用功，难道在我这沧洲堂夜哭到明、明哭到夜，就能哭死那虏寇不成？」
听了这话，方才还哽咽不止的李行遇蹭的一下猛然站了起来，指著他厉声喝道：
「姓金的！你光州金氏好歹也是世代簪缨，食君之禄，如今不思报国，为何反而讥笑我等？」
金益熙见状，这才缓缓收敛了笑意，随即不慌不忙地站起身，目光扫过几人：
「我非笑其他，而是笑诸位竟无一计诛杀虏寇！」
李行遇闻言，不由冷哼一声，
「如今国穷兵弱、大势已去，莫非金执义有何济世良方？」
金益熙腰背挺直，目光灼灼地盯著他，铿锵道：
「某虽不才，愿即断虏酋之头，悬之东门，以谢天下！」
李行遇闻言先是一愣，随即皱眉道：
「且不说如何下手，那虏酋顺治如今不过一九岁稚子而已，即便杀了又有何用？」
金益熙闻言哈哈一笑，摇了摇头：
「非也非也。」
「我并非是要诛杀鞑清皇帝，而是要行刺摄政王济尔哈朗！」
「顺治小儿不过是个摆设而已，真正统揽军政大权的是那济尔哈朗；只要老贼一死，虏寇便群龙无首，必然不战自溃。」
「如此一来，即便等不到大汉天兵，我朝鲜危局也可迎刃而解。」
李行遇眼前一亮，一改方才怒色，朝他郑重拱手一揖：
「不知仲文有何高见？」
「那济尔哈朗毕竟是鞑清支柱，身边必然重兵环伺，层层护卫，寻常死士根本无法接近，行刺一事又谈何容易？」
金益熙摆了摆手，安慰道：
「无妨，金某自有妙计。」
说著，他举起双手轻轻一拍，身后的格子门随即应声而开，从里间走出了一位年轻女子。
这女子约莫十五六岁，身段纤细窈窕，头顶青丝如瀑、面上眉目如画，肌骨莹润，双眸澄澈如水；
虽然只穿著一身素白的绸裙，也没有珠翠点缀，但一举一动自有风华，任谁见了也要赞一声绝色倾城。
她低著头，迈著碎步走到屋内站定，微微欠身，向在座几人行了一礼：
「小女子见过诸位大人，给诸位大人请安了。」
其余几人都看有些痴了，不自觉地咽了咽喉咙，一时间竟没人开口说话。
金益熙见状，颇感自地捋了捋胡须，笑道：
「北方有佳人，绝世而独立；一顾倾人城，再顾倾人国。」
「诸位，我这美人计如何？」
听他开口，众人才猛地回过神来，连连点头称赞：
「甚好！甚好！」
「此等绝色世间罕有，不知仲文兄是如何寻佳人的？」
金益熙面色一正，细细解释道：
「此女唤作贞娘，是金某从民间寻来的。」
「她父母本住在平安道宁边都护府一带，后来丙子胡乱时因兵祸流离失所，这才辗转逃到了汉城附近，后来在此生下了她。」
「本官见贞娘家中困苦，便出资将其买下，抚养至今。」
「金某打算将其送到清军大营中去，借口向摄者王济尔哈朗献女赔罪，待那老贼疏于防备之时，将其刺死于榻前！」
说干就干。
次日清晨，金益熙便将贞娘送到了准备前往平壤的车队里。
为了避免引人怀疑，郑雷卿、李行遇、金寿益甚至又从城中搜罗了不少年轻女子，将其一并塞进了队伍中。
而值一提的是，四人在私下谋划刺杀一事时，从头到尾都未向右议政崔鸣吉、或者领议政金自点透露只言片语。
之所以如此，一来是为了保密；二来则是因为几人心中对这两位朝堂高官极为不满。
身为最坚定的斥和派、反清的急先锋，他们天生就和金自点这种屈膝媚虏的奸佞势同水火，同时也极为鄙夷崔鸣吉力主议和、一味退让妥协的做派。
一旦被这两人知晓行刺计划，极有可能被拦下；还不如暗中形式，待事成之后再公之于众，定能一振国威。
贞娘与那二十几名女子就这样被混进运粮车队中，一路浩浩荡荡，顺利抵达了清军大营。
「」「」「小」「说」「网」「首」「发」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
「报——」
「启禀摄政王，朝鲜国送来的第一批八万石粮食，以及五百匹战马、两千张弓矢、五千束草料已经押解入营，经清点后并未发现遗漏。」
平壤城内的观察使衙门中，济尔哈朗正半靠在太师椅上，百无聊赖地翻阅著手上的军报。
见亲卫来报，他不由有些意外：
「哦？动作这么快？」
「看来朝鲜国也并非想像中那般贫弱，这不挺富裕的嘛？」
「再派人催一催，务必要那朝鲜君臣在四月前，将剩余粮草战马等尽数补齐。」
亲卫点点头，正准备领命而去，刚往外走了两步，却又突然折返了回来：
「启禀摄政王，还有一事。」
「除了粮草战马外，那朝鲜人还送来了二十余位佳丽，说是为了向我大清赔罪，请求摄政王宽恕其不敬之罪。」
济尔哈朗闻言眼前一亮，下意识地直起了身子，追问道：
「你可曾亲眼见过？」
「其中可有容貌出众、姿色上等之人？」
那亲卫挠了挠头，仔细回忆道：
「属下看相貌都还不错，只是其中有一女子始终蒙著面纱，看不清面容；」
「但观其身段窈窕、步态轻盈，应该差不到哪儿去，说不准是个绝色！」
济尔哈朗听罢顿时来了兴趣，将手中的军报往案上一搁，站起身来活动了一下肩颈，随即大手一挥：
「前头带路，本王亲自去看看。」
说罢，他便披上裘衣，带著几名亲卫出了观察使衙门，直奔城西的太平馆而去。
这太平馆原本是朝鲜在平壤的官方驿馆，专门用来接待天朝使臣；清军占了平壤后，便将其改为了安置进贡的朝鲜官员、收纳贡物的场所。
匆匆踏进太平馆，济尔哈朗远远便看见了大堂内的二十余道楚楚动人倩影；见此情形，他不由加快了脚步，两眼放光地跨进了大堂中。
一旁的朝鲜转运差使早已在此恭候多时，见摄政王亲临，连忙快步上前，跪地叩首：
「下官朴元裕，参见摄政王殿下！」
济尔哈朗摆了摆手，语气随意：
「起来吧，无需多礼。」
说著，他指了指周围的一众女子，故作惊疑地问道，
「这是怎么回事？」
朴元裕连忙应道：
「启禀摄政王，这是我朝为了赔罪示诚，特意向上国进献的贡女，还望摄政王殿下能高抬贵手，宽限一些时日。」
「毕竟我朝鲜国小民弱，再加上连年灾荒，存粮实在不多；能这么快凑齐第一批粮草战马已是殊为不易。」
说著，他小心翼翼地侧过身，将后方那位始终蒙著面纱的女子引到了济尔哈朗面前，
「此女唤作贞娘，是我朝花了好一番功夫，才从一众佳丽中精挑细选出的绝色，可谓是品貌风华冠绝海东、世间罕有。」
「即便是做不成皇后，做一贵妃也是戳戳有余；今日特此奉上，还望上国笑纳。」
济尔哈朗心中一动，微微眯起眼，努了努嘴：
「把那面纱摘下来，让本王仔细看看。」
听闻此言，贞娘才缓缓抬起玉指，轻轻揭开了那层薄薄的面纱。
面纱滑落的一瞬，大堂内的烛火似乎都晃了一下；那是一张极为清秀的面容，眉如远山含黛、眸如秋水藏星，肌肤更是莹润如玉，见之者无不惊艳。
她微微欠身，行了个万福：
「见过摄政王殿下，小女子有礼了。」
说完，她便又将面纱拢上，退了回去。
虽然不过短短三五息的工夫，可济尔哈朗却看有些出神了，双眼直勾勾地盯著她，始终不曾挪动；
他身为大清摄政，身边自然不缺美貌女子，但这般素净温婉、让人一眼便移不开目光的，著实难一见，就连他也心动不已。
闻著眼前美人传来的阵阵沁香，他只感觉小腹有些燥热，喉头也不自觉地上下滚动了起来；
深吸一口气，压下心头的邪火后，济尔哈朗忽然脸色一板，转头看向一旁的朴元裕，沉声道：
「朴转运使，不知你可曾听过一句话？」
「有道是『妲己灭纣，褒女惑周；天维荡覆，职此之由』，如今我大清皇帝陛下年幼，尚在冲龄勤学、砥砺君德之时，你此番进献姝色，莫非是想蛊惑圣心，令我主沉迷美色，从此荒废朝政、懈怠国事？！」
听了这话，朴元裕冷汗刷地一下便浸湿了后背，连忙跪倒在地：
「摄政王明鉴，下官绝无此意！」
「进献贡女，只是单纯想向上国聊表心意，绝无蛊惑之意！」
「若是摄政王认为不合适，下官这便将这批贡女都带回去……
但济尔哈朗却摇了摇头，摆出了一副义正辞严的模样：
「这倒也不必。」
「陛下年纪尚幼，冲龄践祚，正是要专心学问、修身养性之时，万万不可耽于享乐、沉迷女色。」
「但念在朝鲜诚心赔罪，本王也不好辜负，免失了大国气度。」
「本王做主，这批贡女就赏赐给军中有功将士，权当是犒赏三军了。」
说著，他顿了顿，不著痕迹地撇了一眼后方覆著面纱的贞娘，
「至于这女子，暂且先送到本王府上，由我王府中人安置教养、悉心照看。」
「等日后再行定夺。」