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朝鲜汉城，景福宫内礼乐悠扬，宴饮正酣。
正当朝野上下都沉浸在辽东大捷、边患将平的幻想中时，一声凄厉急促的报讯声却突然不期而至，打破了大殿内一片祥和的气氛。
「报——」
在众人的注视下，两个发髻散乱、浑身泥泞的信使跌跌撞撞闯进了大殿，扑通一声跪倒在地：
「启禀王上、诸位大人！」
「那逃遁的鞑子有消息了！」
「据平安道观察使、兵马节度使急报，声称在义州方向发现了鞑子的先头部队，正在我鸭绿江东岸大肆烧杀抢掠！」
「虏寇来势汹汹，四处劫掠物资、惊扰百姓；而义州府缺兵少将，府尹大人担心东虏趁机大举东侵，故而派我等连夜传报，恳请中枢早日决断！」
寥寥数语，如同惊雷一般在仁政殿内炸响。
端坐上首的国王李倧闻言浑身一颤，一时慌乱下，甚至连手中酒杯都掉在了桌案上。
酒水顺著案几洒在崭新王袍上，可他对此却浑然不觉，只是一个劲儿地追问信使：
「跨过江畔的究竟有多少鞑兵？」
「是零星散寇而已，还是大军的先锋部队，仔细道来！」
那信使喘著粗气，连忙应道：
「启禀王上，据义州守军探查，此次入寇的鞑虏大概在千余人，都是一人双马的精骑，来去如风。」
「那虏骑在我朝境内肆无忌惮，不仅强抢附近百姓商贾家中粮草布帛、薪柴炭火；甚至就连寻常人家中的炊具铁锅、陶瓮瓦罐等都不放过，尽数洗劫一空，可谓是贪婪至极。」
听说有千余虏寇闯进了境内劫掠，国王李倧更是惊惧万分，而大殿内原本还笑语盈盈的两班贵族们也同样是方寸大乱，人心惶惶。
如此失态，倒并非朝鲜君臣小题大做、怯懦畏敌，实在是清兵给朝鲜带来的阴影太过沉重。
来去如风的八旗铁骑，早已深深的印在了朝鲜君臣的记忆之中，先后两次胡乱，让朝鲜受尽了屈辱。
天聪元年，皇太极以「朝鲜屡世获罪我国，理宜声讨」为由，遣阿敏、济尔哈朗、阿济格等诸贝勒统兵三万出征朝鲜，史称丁卯胡乱。
清军一路势如破竹，连克义州、定州、安州，直逼平壤。
彼时朝鲜虽然集结了数万大军迎敌，但在清兵的冲击下几乎毫无还手之力，一触即溃，最后只能被迫与后金在江华岛签订盟约，结为「兄弟之邦」。
而更惨烈的还在后头。
崇祯九年，皇太极以「朝鲜不遵盟约」为由再次大举东侵，丙子胡乱爆发。
皇太极亲率十二万大军跨过鸭绿江，围南汉山城四十余日，打朝鲜勤王大军尽丧，国王李倧更是被迫在汉江边的向皇太极三跪九叩，并将世子送到盛京为质，俯首称臣。
这两场战争的惨痛教训至今仍悬在朝鲜君臣心头，以至于如今一听清兵出动，便如同惊弓之鸟，寝食难安。
而就在殿内君臣惶惶不安、慌乱无措之时，位列大殿东侧的领议政金自点站了出来。
他不急不慢，先是从容不迫地整了整衣冠，随后才起身朝著李倧拱手一礼：
「殿下切勿惊慌，还请听臣一言。」
此话一出，大殿内瞬间安静下来，众人的目光都看向了他。
金自点目光扫过在场同僚，缓缓开口道：
「诸位不必太过惊惧，如今时局早已今非昔比。」
「自大汉皇帝陛下誓师北伐、御驾亲征以来，辽东战局已然逆转。」
「昔日横行关外，肆虐北疆的八旗如今是节节溃败，不仅接连丧师失地，甚至连那老奴酋努尔哈赤和皇太极的陵寝都被夷为了平地。」
「依臣之见，这支出现在义州的清兵，不过是前来搜刮物资、以求能够顺利越冬的残兵败将罢了，并非是要大举入侵我朝。」
「正因其被大汉王师击溃、仓皇奔逃，以至于来不及筹备越冬物资，所以才会狼狈入境、四处搜刮琐碎。」
「如此种种，足见其势穷力竭，只要我等即刻调遣兵马，于义州沿江一线布防驻守，封禁鸭绿江陆路通道，将这股虏寇堵在边境以西即可；」
「只需坚守至来年开春，大汉天兵必然会趁胜东进、肃清鞑清余孽，届时我朝再与之东西对进，便可将这股穷途末路的鞑虏一举绞杀，彻底肃清边患。」
听了他这番分析，原本还六神无主的李倧才总算稍稍定神；而其余臣工也长舒了口气，开始交头接耳，低声议论了起来。
可正当金自点准备继续进言时，人群中突然传来一阵刺耳的笑声。
众人循声望去，出声的正是右议政崔鸣吉。
只见他一手端著酒碗，嘴角挂著一丝讥诮，正看著金自点冷笑不已。
金自点见他如此做派，不由脸色一沉，皱眉道：
「殿前议事，王上与诸位臣工在列，事关国体军机，右议政何故发笑？」」
崔鸣吉闻言才缓缓收起笑容，冷哼一声站起身来：
「我笑这大殿之中虽有人权倾朝野，但却是位不折不扣的见风使舵之徒。」
「如果崔某不曾记错，金议政此前可是那鞑清的拥趸，逢迎谄媚、甘为鹰犬。」
「如今听金议政一口一个鞑子，一口一个老奴，崔某只觉讽刺至极。」
他顿了顿，语气愈发尖锐，
「难不成金议政忘了自己当初主张议和、力劝殿下向清廷投降称臣的旧事？」
「还是说见中原天朝兵锋正盛，鞑子穷途末路，索性才转变立场，想要摇身一变成为抗虏救国的忠义之士？」
金自点被他当众揭了老底，脸色肉眼可见地涨红起来。
作为亲清派的领军人物，金自点这些年仗著背后有鞑子撑腰，可谓是权倾朝野、横行无忌；
再加上其勾结仁祖宠姬赵氏，深李倧宠信，又从从左议政一路升到了领议政，成为了一人之下万人之上的宰辅。
朝鲜王朝的官职与明朝官制大致相同，中央机构的核心是李氏国王，下设的辅佐机关「议政府」则是国家的最高行政机构，负责统领百官、总揽国政；
其长官「领议政」也就相当于内阁首辅，另有左议政、右议政，三人合称「三公」。
当著国主与一众同僚的面，身为文官之首、权倾朝野的金自点被下属公然耻笑其立场反复，即便他素来城府深沉，也断不能忍。
他当即沉下脸来，冷声道：
「右议政也不必急著往本官身上泼脏水。」
「当初丁卯胡乱与丙子胡乱，崔鸣吉不也同样是力排众议、主张议和之人？」
「如今哪来的脸面在此指摘本官？」
可对于他的指责，崔鸣吉却是根本不屑一顾。
与金自点这种主动向清廷靠拢、谋求个人富贵的奸相不同，崔鸣吉当初虽然也是主和派，但他主和的原因更多是为了保全宗庙社稷、延续国祚。
彼时的清廷兵锋正盛、锐不可当，身为领议政的崔鸣吉只能忍辱负重，多次亲赴敌营谈判，周旋于虎狼之间；不惜背负骂名，试图以外交手段保全国家。
即便后来俯首称臣，崔鸣吉也始终未忘旧主，心向大明。
战乱平息之后，他亲自撰写了一封《移陈都督咨》密函，向原宗主国大明详述朝鲜被迫臣服的经过，并坦言本国「危机才脱，祸端未已；心在必东，势难自拔」的苦衷。
只可惜所托非人，这封密函最后兜兜转转，送到了位于辽东的蓟辽督师洪承畴手中。
松锦之战后，洪承畴归降满清，将朝鲜与明朝暗通款曲一事尽数供出；皇太极知后勃然大怒，下令将崔鸣吉等一干人等押到盛京拘禁，严加审讯。
直到多尔衮在关内大败一场，清廷为了拉拢朝鲜、筹措粮草补给，才将羁押的崔鸣吉等人给放了回来。
相比于金自点这类见风使舵的奸相，可以说崔鸣吉才是真正忍辱负重、心系社稷之人。
两人就这么你一言我一语地争了起来，金自点指责崔鸣吉「不识时务」，崔鸣吉反讥金自点「奴颜婢膝」，越吵越激烈，几乎要在殿前大打出手。
最终还是坐在上首的国主李倧看不下去了，猛地一拍桌案：
「够了！都给我住口！」
「大敌当前，你二人身为中枢议政却在殿前互相攻讦，成何体统？！」
殿内顿时安静下来，李倧深吸一口气，压下胸口的烦闷，沉声道：
「虽然东虏大势已去，但我朝鲜国小民弱、兵疲将寡，万万不可轻敌懈怠。」
「领议政，你曾多次出使清廷，与那鞑子相熟，还是先由你出面前往义州一趟，看看那虏寇究竟意欲何为。」
「只要不动刀兵，些许浮财粮草，我朝大可以满足其要求。」
「先把鞑子稳住，只待大汉王师一到，定叫虏寇插翅难飞！」
金自点即刻躬身领命，转身便著手筹备使团人马，准备奔赴清廷与鞑虏交涉。
可他万万没想到，朝鲜使团尚未启程北上，反倒是鞑子派出的使团已经渡江入京，抵达了汉城。
清廷派出的使团人数不算太多，但规格却不小。
正使叫做兴恩，时任工部尚书，副使叫做邬黑，在礼部任启心郎一职，而通事则是一个名叫郑命寿的朝鲜裔译官。
这三人并非第一次踏足朝鲜王京，早在两年前时，他们就曾奉旨出使汉城；名义上是为了祭奠突然病逝的朝鲜昭显世子，实则是为了探查朝鲜朝堂动向、收集情报而来。
如今几人再度重返汉城，更是带来了摄政王济尔哈朗对朝鲜的最后通牒。
「大清顺治皇帝、摄政王济尔哈朗，晓谕朝鲜国王李倧及文武群臣：」
「今有中原伪帝兴兵犯境，我大清体恤兵民、怜悯众生，不愿两军厮杀、徒增伤亡；故而主动收拢兵马，暂避锋芒。」
「今我满洲军民族众共计十八万，拟入朝鲜境内暂行修整，以待来日。」
「朝鲜素为我大清藩属，理当尽臣子之谊。」
「著即让出平安一道，迁出平壤府军民，以作我大清宗庙驻跸之地；另须筹措粮草十二万石，并徵调水师官兵及步军合计八万人马，听候我大清调遣，配合作战。」
「以上数端，限于开春二月前悉数办妥，不有误。」
「若敢推诿拖延，则我大军将自鸭绿江东进，征讨不臣；届时生灵涂炭、黎庶哀鸿，悔之晚矣！」
当为首的兴恩宣读完这封国书后，仁政殿内顿时一片哗然。
国主李倧听罢后脸色铁青，在袖袍中攥紧了双拳，咬牙切齿；以崔鸣吉为首的西人党更是勃然变色，旗帜鲜明地提出了反对。
割地、迁民、输粮、出兵，这桩桩件件简直骇人听闻，一旦应下，那朝鲜岂非等同于亡国？
崔鸣吉第一时间挺身而出，沉声道：
「平安道乃我朝腹地，平壤更是陪都重镇，岂能拱手让人？」
「早在去年秋收时，我等便向贵朝输送了近二十万石粮草，这可都是我朝子民省吃俭用一点点攒下来的家底；」
「如今贵朝又要十二万石，我朝鲜上下实在是无能为力。」
「本国兵疲将寡，徵调八万军队更是强人所难；这哪里是借地修整，分明是要吞并我国！」
眼看朝中群情激奋，身为领议政的金自点，自然也不可能答应这几桩丧权辱国的条款。
只不过他也不敢向崔鸣吉这般言辞激烈，只能试探著打打圆场：
「上使，十二万石粮草实在太多，我朝连年灾荒，仓廪空虚，实在是筹措不出这么多。」
「不知可否容我等分批交付？至于兵马......」
可不等他说完，为首的兴恩却抬手打断了他：
「金议政，此事不容商议。」
「摄政王的态度十分坚决，开春后就要见到粮草和贵朝军队；」
「若是不从，那我八旗大军就只好自取了，届时生灵涂炭，休怪我大清不念藩邦之谊！」