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一年灯火边关月，万里旌旗塞上春。
大雪初霁，千里雪原一白无垠，不知不觉间，时间已经悄然来到年末。
焚毁赫图阿拉城后，汉军将士们也陆续回到了后方的沈阳，准备在这座新收复的旧都里，好好过上一个新年。
往年的这段时间，沈阳、辽阳一带都是满人八旗的天下。
自从努尔哈赤迁都、皇太极建基，辽东的新年便是一股子胡风塞上的味道；不见朱红春联，不闻爆竹烟火。
因为信仰不同、习俗不通的缘故，鞑子在年节时一般会请萨满法师点上香火，在各家各户的院落里立起神杆，绑著布条和兽骨，绕杆跳神。
这是一种出于对祖先与图腾崇拜的原始祭祀，以此祈求来年征战顺遂，与中原的正旦佳节毫不沾边。
而即便临近年关，可彼时盛京、辽阳的街面上却极少能见到汉人往来走动，只有少数与鞑子熟稔的商贩才被允许留在城内，替旗人采办年货。
甚至在努尔哈赤时代，因其严苛的高压统治政策，汉人是不被允许贴春联、放鞭炮的；信奉萨满教的鞑子坚信鞭炮会惊扰神杆，春联会冲撞神位。
即便皇太极掌权后极力推行汉化，缓和满汉矛盾，但汉俗与胡风之间的隔阂终究还是难以消弭。
直到江瀚领著大军收复辽东、犁庭扫穴，这一切才总算彻底翻篇。
腊月十五一过，沈阳、辽阳城里的街面上便热闹了起来。
轮休的汉军将士三三两两涌进城中，将缴获的战利卖给随军商贩，换成银子揣进兜里或者寄回家中；
有的往城里新开的酒肆，要上几壶滚烫的烧酒；有的则是直奔张红挂彩的青楼，准备找娘们消遣消遣。
城里的百姓起初还不太敢收银钱，或者感念汉军解救之恩、体恤将士征战劳苦，百般推辞不肯收取报酬；但实在架不住汉军将士硬塞，再三推让，才总算是收下了银子。
临近过年，腊月二十八那天一大早，汉民们早早便买好了红纸，又找识字先生代写春联，贴在了自家门头上；
多年不见的神荼郁垒又重新出现在了千家万户的门板上，取代了往日遍布辽东、尽是满蒙经文的黄纸白笺。
大街小巷，爆竹声此起彼伏、连绵不绝，像是在庆祝著一扫而空的胡尘旧岁。
入夜后，皇宫方向更是燃起了各色烟火；一蓬蓬亮眼的光团升上夜空，炸开成菊花、牡丹、流苏般的形状，把整座城池都映忽明忽暗。
而就在全城军民都聚在街头巷尾欣赏著漫天烟火时，江瀚也正与麾下众将在皇宫内大摆宴席，守夜迎新。
崇政殿内，地龙烧正旺，暖意融融，与外头的冰天雪地判若两个世界。
长案上摆满了各色珍馐佳肴，热腾腾的羊肉汤、整只整只的烤羊腿、酱肘子、炖鸡、腊肉，还有从鞑子库房地窖里起获的一坛坛醇酿。
酒过三巡，菜过五味，江瀚才端起桌前的酒碗站起身来：
「诸位将士、诸卿臣工！」
「自朕五月誓师出关至今，不过数月时光，我大汉将士先后渡辽河、破海州、克辽阳、下盛京、焚兴京，尽数收复沦陷汉土。」
「数月征战、犁庭扫穴，从此辽东再无胡尘，全赖诸将臣工用命，方有今日。」
「这一碗酒，朕敬你们。」
说罢他便一仰头，将碗中烈酒一饮而尽。
众将见状也纷纷端起酒碗，齐声推脱道：
「陛下谬赞！」
「此番犁庭扫穴，还是陛下运筹帷幄、指挥当，再加上麾下兵将奋勇争先，方能横扫鞑虏、底定辽东！」
「我等不过是依令行事，何来功劳一说？」
江瀚摆摆手，紧接著话锋一转：
「好了，说回正事。」
「日前坐镇复州的顺国公传来消息，声称鞑子主力已经抵达了定辽右卫一带，正猫在凤凰城内避冬。」
「听说沿途冻饿而死者甚众，连战马都杀了不少，才总算勉强熬过这段最冷的日子。」
「朕估计，等开春青黄不接时，鞑子应该会继续往新义州和宽甸六堡方向逃窜。」
「毕竟这一路往北都是深山老林，毫无补给可言；」
「要想养活麾下仅剩的那几万八旗壮丁和其余老弱妇孺，济尔哈朗很可能故技重施，兵临鸭绿江畔，向朝鲜施压，要求李氏提供粮草物资。」
他顿了顿，目光扫过众人：
「为了确保万无一失，朕已经吩咐了顺国公，等开春雪化后立刻从复州派兵向西，继续施压；」
「而我等沈阳，抚顺方向，则需要派遣一只偏师沿著赫图阿拉、连山关、通远堡方向追击，。」
「两项夹击下，堵住鞑子所有退路，使其只能往朝鲜境内逃窜。」
「此事朕已经交代给了卫国公，日后将由卫国公和顺国公全权负责朝鲜战事。」
「而朕出关日久，也是时候回该返京师了。」
此话一出，在场众将都有些愕然，不由面面相觑起来。
说实话，在几位领兵的公侯看来，收复辽东本就是水到渠成、毫无悬念之事。
毕竟鞑子主力已经在关内的几场大战中折损了大半，精锐尽丧、军心溃散；剩余侥幸逃回关外的数万手下败将，根本无力固守千里之地，平定辽东就如同探囊取物一般。
整场战事的核心从来都不是收复辽东故土，而是驱逐残敌，将溃败的鞑子赶入朝鲜境内，借虏寇之手趁势拿下半岛。
只是万万没想到，如今大事未定，陛下便打算回返京师；显此次御驾亲征，更像是为了屠戮女真、毁坟掘尸而来，实在是令人有些出乎意料。
沉默片刻，卫国公曹二放下酒碗，第一个开了口：
「陛下，要不......要不您再多留几日？」
「臣估摸著拿下朝鲜也就是一年半载的事，应该花不了什么功夫。」
「陛下乃三军砥柱，若是您不在军中坐镇，臣等担心征朝万一出了什么岔子，信使辗转奔波，未免也太过耽误时机。」
江瀚摆了摆手，端起酒碗淡淡道：
「不必多虑，如今大局初定，拿下朝鲜应该不成问题。」
「眼下鞑子已是穷途末路，只能逃亡朝鲜避祸，并朝鲜君臣索要粮草补给、甚至劫掠民众以求自肥。」
「虽然朝鲜君臣素来怯懦软弱，但如今鞑子被咱们一路追杀，早已成了丧家之犬，难不成朝鲜人还能继续忍气吞声？」
「只要双方翻脸开战，那征朝一事就成了大半，剩下的便是我大汉天兵挥师入朝、收拾残局。」
话虽如此，但曹二却还有些不放心：
「陛下难道就不担心朝鲜人把那鞑子给剿了？」
「朝鲜虽然算不上什么兵强马壮，但毕竟也是占据一隅的王国，举国上下好歹能凑出十几万兵马。」
「万一那鞑子被朝鲜君臣集结重兵给围歼了，那咱们岂不就失了出兵的借口？」
江瀚闻言哈哈一笑，摇头道：
「卫国公可千万别高看了朝鲜军队。」
「朝鲜虽然举国十几万兵马，看似人多势众，但实则不过是一群乌合之众罢了。」
他顿了顿，不紧不慢地解释道：
「朝鲜的军制叫作五卫制，是效仿府兵制和卫所制形成的，本质还是闲时耕种、战时出征那套。」
「这套兵农合一的军制在明初洪武、永乐年间尚且还有些战力，但承平百余年，到了弘治、嘉靖时期便已军备废弛、战力大跌。」
「以至于万历二十年，倭寇兵发二十万渡海攻打朝鲜，短短一月时间，便打朝鲜几乎全境沦陷、国土尽失。」
「彼时的朝鲜国主李昖仓皇出逃，数次遣使奔赴大明痛哭求援，否则便只能内附，声称宁可死在天子之国，也不愿死于倭奴之手。」
「随后的故事想来诸位也应该知晓一二。」
「朱翊钧考虑到藩属倾覆、辽东危殆，因此决心出兵援朝；并以李如松为东征提督，调集辽东铁骑、宣大精锐、南兵火器部队等四万诸军，克期东征。」
李如松一场平壤大捷，大破倭寇主力，打敌军溃不成军、仓皇南逃；
只可惜后来轻敌冒进，在碧蹄馆遭遇倭寇主力伏击，再加上远离本土、后勤补给困难，这场援朝大战只能被迫转向和谈，兜兜转转持续了七年之久。
虽然最后倭寇退回日本，战事以胜利结束，但朝鲜军队在其中却根本不堪大用，唯独水师还有些许建树。
「再往后便是东虏趁机崛起，于丁卯、丙子两次入寇朝鲜，打朝鲜国主李倧只能弃城出逃、俯首称臣，毫无反抗之力。」
曹二听完，若有所思地点了点头：
「那照陛下您的意思，朝鲜军队定然不是东虏对手，咱们就只需要坐山观虎斗，静等朝鲜君臣来使求援，届时再发兵入朝？」
江瀚闻言摇了摇头，正色道：
「若是直接发兵驰援，那不就成了又一场徒耗国力的万历援朝之战？」
「咱们只需要保证把鞑子赶到朝鲜去，让他们在朝鲜境内杀个你死我活，即便是朝鲜来使求援，你等也只需推脱没有皇命、不擅自兴兵即可。」
「倘若朝鲜使臣千里迢迢前来京师，朕也可以使出拖字诀，再拖上一段时间。」
曹二闻言恍然大悟，一拍大腿：
「明白了，只要拖到朝鲜中枢崩溃、境内沸反盈天，我等才好打著拯救藩民的旗号，名正言顺地入朝平叛。」
「只是臣担心，那朝鲜君臣若是不敌，会不会再来个忍辱负重，向鞑子低头？」
「毕竟有前车之鉴，不不防啊。」
江瀚听罢点了点头：
「卫国公的担心不无道理。」
「所以朕还有一点要嘱咐你等，务必严明军纪，千万不能觉朝鲜是外藩之地，便放开了手脚肆意屠戮劫掠。」
「我军秋毫无犯的优良传统一定要继续保持，这不仅对维持战力、树立军威至关重要；同时也能争取朝鲜中下层百姓与奴众的支持。」
「此前宁安侯便有奏报，称朝鲜的百姓同样生活在水深火热之中，受尽了朝鲜两班贵族、豪绅地主的压榨盘剥、苦不堪言。」
「我大汉天兵此去朝鲜，可以是为了驱逐虏患、扫清胡尘；但同样也能为了解民倒悬、救苦救难而来。」
「即便是朝鲜君臣为了保全身家性命，委身与那东虏苟合，但只要我等赢了底层百姓和广大奴众的支持，就不必再担心日后反复生变。」
......
而就在江瀚与一众将领仔细交代著来年的部署时，远在千里之外的王都汉城，朝鲜君臣对此还一无所知。
此时的汉城里同样是一副喜庆的景象。
今年的春节，汉城里格外热闹，与往日阴郁压抑的气氛形成了鲜明对比。
不仅是王都，诸如平壤、开城等重镇也是同样如此，街面上车马往来不绝，城中张灯结彩，宫中更是大摆宴席，鼓乐不绝。
造成而这一切的原因，自然是因为此前大汉天子亲率二十万王师东征，犁庭扫穴、收复辽东的消息传遍了朝鲜半岛。
景福宫内，国主李倧正在仁政殿内大宴群臣。
虽然已经年过半百，鬓角花白，但今日的李倧却显面色格外红润；而殿内的群臣也同样是一副满面春风的模样。
去年五月听闻大汉天子率军东征时，朝鲜君臣是激动彻夜难眠；此后听说王师一路连战连捷，接连克复金复海盖四卫，又攻破辽阳、盛京时，更是举国欢庆。
在众人看来，胡虏覆灭之日不远，朝鲜也终于能回到中原王朝的怀抱之中，结束这几十年来受尽勒索盘剥的屈辱日子。
可就在酒宴正酣、君臣推杯换盏之际，几位不速之客的到来却彻底打破了这份幻想。