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穿着光鲜亮丽的少女，感受到亚历山大那略显灼热的目光，脸色似乎瞬间变得苍白，结结巴巴地说道：
“我……我的大人，厨房……我们昨天奶油就已经用完了。仆人们送牛奶过来的时间有些晚了。所以冰淇淋还没有凝固。试吃员建议我们暂时不要端上桌。我……我……我们深感抱歉……嗯……”
女孩每说一句话，脸色便愈发涨红，她始终低着头，到最后，身材纤细的她几乎要把头埋进自己的胸口，以此来避免与亚历山大目光接触。
她的这一反应，很快引来了在场两位女士异样的目光。她们自然对亚历山大如此强烈的反应感到十分惊讶。
这本是一个相对无关紧要的问题，照理说，不应该得到如此详尽的道歉。所以，两人不愿往最糟糕的方面去想，比如亚历山大其实是一位要求极其严苛的领主。
问题在于，亚历山大自己也不明白，自己究竟做了什么，会让这个女孩如此害怕。他平日里对员工向来脾气温和，极少大声说话，更别说责骂他们了。况且女孩给出的理由如此充分，他当然不会说什么。
事实上，此刻亚历山大仔细一看，甚至认出了这个女仆——她是他们最近新雇佣的女仆之一。
这是因为亚历山大的庄园迎来了三位新客人——艾莉亚、米兰达夫人的姑姑潘德里亚以及她刚出生的儿子潘德留斯，庄园人手不足，所以新招了一批仆人。
她是亚历山大工坊里一位资深铁匠的女儿，那位铁匠巧妙地利用人脉关系，将女儿送进了领主的庄园。
米恩把事情的来龙去脉都告诉了亚历山大，甚至还询问他是否要留下这个女孩。
亚历山大觉得这并没有什么不妥，因为这种通过关系求职的情况在当时十分常见，而且依据当时的规定，这位父亲并没有做出任何违法之举。
他只不过是邀请了负责监督整个区域的车间主任到家中用餐，并向其展示了女儿的厨艺、服务能力，甚至还有唱歌的才艺。然后他承诺，如果这位主任能够帮女儿成为亚历山大的女仆之一，他将会欠对方一个人情。
那位车间主任似乎也对铁匠女儿的举止颇为赞赏，于是将这个消息告知了车间区域内缝纫店的格琳。当格琳开始为庄园寻找几位新女佣时，便又将消息转达给了米恩。
整个过程清晰地展现了啊哈德尼亚的行事方式——你所认识的人以及你所拥有的各种人际关系，几乎是决定你最终人生走向的唯一因素。
但这并非亚历山大记住这个女仆的真正原因，毕竟类似这样的故事并不罕见。
不，他之所以记住了她的面容，是因为就在昨天清晨，他是被她“叫醒”的。
亚历山大睡在米恩身旁……
这一幕……并没有让亚历山大感到震惊，因为他对此已然习以为常。
他的早晨通常都是以这样的方式开启，信不信由你，这并非他主动为之，事实上，这一切都是他的四位妻子安排的！
这听起来或许有些荒谬，因为人们通常会认为，她们应该是最反感那些伺机接近亚历山大的“女人”，并且要是有可能的话，肯定想把她们赶出家门。
但现实往往比小说更加离奇，因为亚历山大从未料到，这四位妻子的嫉妒心竟会发生如此扭曲的转变。
似乎在某个阶段，她们四人已然意识到，自己永远无法阻止亚历山大与其他女人产生交集，所以决定退而求其次——限制他的选择范围。
这基本上意味着，她们会用身份地位相对较低的女人来吸引亚历山大的注意，比如女佣和其他仆人，这些人的地位永远无法与她们四人相提并论。
她们这么做，是为了避开像帕提亚夫人、娜娜津夫人甚至米卡娅这样极具魅力与地位的女人，因为在内心深处，她们中的三人对这些女人的地位感到相当自卑。
她们着实担心，如果亚历山大真的爱上某个女人，将会引发怎样的后果。
因此，她们试图利用这种“家里的诱惑”来分散他的注意力。
在阿哈德尼亚，一种深入人心的文化观念是，情妇所生的孩子几乎永远无法取代正妻孩子的地位。
即便正妻无法生育，她收养丈夫情妇的孩子，这种行为相较于丈夫直接让小妾取代妻子，更容易被社会所接受。
正因如此，尽管亚历山大的四位妻子对丈夫的风流行为并不乐见，但她们期望通过引导亚历山大只与女仆交往，至少能抑制他的欲望，防止他将目光投向周围众多更有权势的贵族女性。
亚历山大之所以更倾向于从女仆中挑选伴侣，而非贵族女士，原因在于前者即便成为他的小妾，由于没有强大的母系家族背景，所生孩子在社会地位上也极为低下，未来最多只能担任管家或男管家之类的职务。
而即便是亚历山大最不受宠爱的情妇所生的孩子，像卡米莉亚公主，因其家族背景，也会享有更多权力，有可能成为高级军官或行政人员。
如此看来，对这四位妻子而言，做出这样的选择并非难事。面对如此统一的阵线，亚历山大也决定妥协，认为为这事争斗实在不值得。
况且她们并未直接阻拦他，只是巧妙地用“蜜罐”策略影响他的决定，对此他倒也没什么意见。
至于那些被当作“蜜罐”的女佣，需要明确的是，她们中没有任何人受到强迫。
根本无需强迫，她们每个人都满心渴望与亚历山大亲近，想尽一切办法……，因为她们深知这是通往优渥生活的最佳途径。
成为他的情妇是她们梦寐以求的事，她们明白拒绝这样的机会简直愚蠢至极。即便无法真正成为亚历山大的情妇，哪怕只是能靠近他一点点，也足以彻底改变她们及其家人的生活。
无论她们面临何种难题——经济上的困境、严重的疾病、法律或安全问题，甚至是家人的工作机会，只要亚历山大一个眼神，这些问题便能得到解决，或者至少能得到极大的缓解。
因此，所有女仆都竭尽所能给亚历山大留下好印象，无论机会多么微小、多么不值一提，没有哪个女仆会骄傲到放弃如此丰厚的额外福利。
很多时候，侍女的家人也会竭尽全力鼓励女儿以这种方式侍奉领主，毕竟正如前文所说，女儿的成功意味着整个家族十四代人的成功。
亚历山大心里清楚，他和女仆之间存在许多不正当的交易，涉及决定谁能承担为他做某项工作的机会——比如叫醒他、在餐桌上为他服务，甚至包括洗衣服、伺候洗澡并送洗漱水到他房间。
很多时候，女孩的家人也参与其中，拿出钱财贿赂厨房工作人员或其他较为贫困的女佣，只为让自家女儿能得到更有利可图的任务，比如能在亚历山大独处的地方，或者更容易引起他注意的位置工作。
就像此刻，这位娃娃脸的新来女仆获得了一项殊荣，不仅要为亚历山大提供午餐服务，还要伺候两位皇后。
像她这样毫无经验的新人，无论她自身条件如何，本不该得到这样的机会，毕竟她来这里时间太短，还有许多资历更老的女佣在长时间排队等候。
然而，她的父亲为她争取到这个小小的机会，着实花费了不少金钱和心思。
这大概就是为什么当她回答亚历山大的问题时，显得如此害怕。她担心主人会记住她的过错，那样一来，家人所有的努力就都付诸东流了。
如此这般，亚历山大的厨房俨然成了一个充满竞争、如同毒蛇和毒蝎争抢食物般的场所，每个人都拼命想要分得哪怕一小块“肉”。
事态发展到这种地步，即便亚历山大有心阻止，恐怕也难以改变这种风气。
可悲的是，这在全国各地侍奉领主的侍女中是普遍存在的现象。
倘若贵族领主试图在公开场合有所举动，一些女孩或许会表现出犹豫，但这大多是出于害羞。
在阿哈德尼亚，公开示爱通常不被认可，即便是夫妻，在公共场合最多也仅允许牵手。
要是有女孩真的固执不从，首先可能会被解雇，更有可能的是，因其父亲或兄弟出于前文所述的原因对她施以殴打。这种做法正确吗？当然不正确！但这就是当时残酷的现实。
不过，如前文所说，这种极端手段并不常见。相反，父亲和兄弟们常常会向亲朋好友吹嘘自家女儿受到当地领主的青睐，要是女儿没机会“表现”，他们还会为此感到懊恼。有时，已婚女佣的丈夫也会出现类似情况！
这并非这些人有什么特殊癖好，纯粹是时代造成的。这些男人并不觉得妻子侍奉领主是欺骗或可耻之事，他们认为这不过是工作的一部分，就如同现代办公室女士与老板握手或共进午餐一样自然。
但不可否认，这种情况依旧少见，因为大多数女仆在发现主人对纳她们为情妇兴趣缺缺后便会选择结婚。然而，偶尔也会出现这种情况，贵族突然发觉自己原本弃之不顾、积满灰尘的“旧玩具”不知为何变得格外迷人，宛如一朵枯萎的花在第一场春雨中重新绽放。
之后，男人便会与这成熟的“果实”亲近，有时会逼迫女佣离婚，更多时候则是许诺女佣的丈夫和孩子各种好处，以此平息怨气、转移注意力。
面对这极其复杂的状况，亚历山大先是无奈地笑了笑，随后很快回过神来，转头看向几乎要哭出来的女孩，轻声安慰道：
“哈哈，没事没事没事。今天天特别热……估计冰淇淋没凝固。去拿些切好的草莓来吧。”
亚历山大随意地挥了挥手，这才让女孩不再那么紧张。接到命令后，她迅速抬起泛红的脸，露出如释重负的灿烂笑容：
“谢谢您，大人！阿里保证下次一定会检查冰淇淋……不管测试员怎么说。”说完便跑去拿水果。
“原来她叫阿里啊。”女孩这种巧妙的自我介绍方式没能逃过亚历山大的眼睛，让他不禁微微一笑。
尽管方式略显仓促和直接，但亚历山大觉得这招还挺有效。那张脸深深地印在了他的记忆里，尤其是那灿烂的笑容。虽说女孩容貌普通，但她的笑容似乎确实吸引了亚历山大。
因此，当她迅速用银盘盛着一串洗净的草莓送到他面前时，他再次认真地看了她一眼，随后突然意识到了什么。亚历山大一时不知该为自己身边有这么多“麻烦”，却无需为此操心而感到自豪，还是该为自家这种混乱的状况感到羞耻。
“不！是后者！绝对是后者！”亚历山大得出结论，然后又在心里暗自提醒自己：
“我得管好这些女仆，尤其是考虑到她们有些人在我身边的行为……还有她们看我的眼神……要是我让她们……我敢打赌，她们当中一半人会当场照做。唉……不行。孩子们还没长大……我不能让他们知道这些！”
身为一位保护欲极强的父亲，亚历山大自然希望保护自己的孩子。可问题在于，他对女仆太过宽容，而女仆们又得到了他妻子们的支持。
在经过一段时间的思考后，亚历山大不顾妻子们的意愿，毅然决定开始对女仆的行为进行限制。
但此刻……
“啊啊……哎呀！夫人，我原本还想请您尝尝我新研制出的甜酒蜂蜜冰淇淋呢！那味道，简直美味至极……呵呵，我保证下次一定让您品尝到。”
午餐吃到肚子有些胀气之时，亚历山大以这样的方式宣告午餐结束，并向两位客人发出下次再来的邀请。这，便是阿哈德尼亚特有的文化。
帕提亚夫人优雅地回应，她轻轻转动着那长长的睫毛，说道：“那我可就满心期待着，大人。”
而纳纳津夫人的表现则随意许多，她轻轻一笑，说道：
“呵呵，是啊。希望大人到时候能有更多的试菜师。先王在世时，可是有二十个试菜师呢，还都用银针测毒。真希望您能有四十个……哈哈哈。”
听到这句玩笑话，纳纳津夫人的胸部随着笑声明显地跳动起来，然而亚历山大却并未露出一丝笑容。
阿哈德尼亚女王的这番话，实际上存在两种解读方式。最直接的理解是，她在此处仅仅表达了想要品尝冰淇淋的愿望，同时还调侃了亚历山大的试吃者拒绝为他呈上冰淇淋这一情况。
然而，娜娜津夫人提及的针头、毒药以及双倍数量的试吃员，也可以被看作是对亚历山大的一种含蓄威胁，仿佛在暗示，如果他下次不能满足她品尝冰淇淋的愿望，便会有不好的事情发生。这无疑是一语双关。
终于，午餐结束。按照当时的习惯，亚历山大与两位王后决定先小睡一个小时，随后再次相聚在他的书房，继续他们的讨论。毕竟，关于银行及其运营方式的问题，尚未有定论。
于是，亚历山大在桌子对面落座，双手合十，以洪亮的声音开启了此次谈话，清晰且明确地表达出自己的想法：
“两位殿下，我认真聆听了二位的意见，并且经过了长时间的深思熟虑。虽然你们所言极有道理，但我还是更倾向于我自己的想法。”
此言一出，帕提亚夫人和娜娜津夫人瞬间一震，心中不禁一凛。两人刚要开口反驳，亚历山大却霸道地挥手阻止了她们。
“我理解你们或许会感到失望，甚至愤怒。但我之所以这样说，是因为我认为二位其实并未真正理解金钱的运作方式。就拿娜娜津夫人来说……她必定知晓如何管理金钱，然而在我看来，她并不明白金钱是如何产生与流通的。”
“帕提亚夫人亦是如此。因为倘若您懂得如何推动经济发展，便绝不会支持诸如行会操纵价格这类事情！”
两位女王显然被亚历山大的这番话语冒犯到了，她们原本微微皱起的眉头，此刻已然化作怒容。
然而，亚历山大似乎对此毫无察觉，甚至还火上浇油地轻笑了一声，说道：
“不过平心而论，我觉得这世上确实无人能真正洞悉市场的运作规律。所以这并非二位的过错，哈哈哈。”
倘若说之前两位女王只是稍有恼怒，那么此刻她们的脸色已然变得铁青。亚历山大那低沉的笑声，在她们听来，更像是鬣狗般幸灾乐祸的声音。她们自然无法忍受他这般对自己的侮辱。
“……”事实上，她们愤怒到了极点，一时之间，竟不知该作何回应，房间里陷入了令人压抑的沉默之中。
“嘿嘿，小子！早就听闻你脸皮厚，”终于，帕提亚夫人露出一抹带着寒意的阴险笑容，“却没想到你竟如此张狂。嘿嘿嘿，真是让我大开眼界！好！好！好！”