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第112章追兵至(第1/2页)
船是在子时被追上的。
返航船队共三艘，郑四海的货船居中，载柳如月、易小柔、妙手空空、藤原信、白无血及二十名精锐；左右两艘护航快船，各载十人。出那霸港三日，航至东海深处，夜黑风高，忽见后方海面现出数点灯火，呈扇形包抄而来。瞭望水手急报：“倭寇战船，五艘，挂黑旗！”
“是二皇子勾结的倭寇残部。”藤原信登高远眺，“船速极快，约半个时辰可追上。我们船重，难以摆脱。”
“备战。”白无血令血衣楼众各执弓弩，据守船舷。妙手空空检视箭矢火药，藤原信指挥水手调整风帆，欲借风势拉开距离。然倭寇船小而快，渐追渐近，已可望见船头狰狞撞角。
“放箭！”白无血令下，箭如飞蝗。倭寇亦还以箭雨，兼有火矢。货船帆桅中箭，火起，水手急扑救。混战中，左翼快船被倭寇铁钩缠住，敌众跃船接舷，短兵相接。右翼快船欲救，但被另两艘倭船夹击，顷刻间船覆，落水者皆遭箭射。
“弃左船，保中船！”藤原信咬牙下令。左船勇士死战不退，拖延时辰，中船趁机砍断勾索，全速前冲。然货船受损，航速大减，倭寇三船紧咬不舍。
激战至寅时，倭寇忽然后撤，似在重整。众人未及喘息，前方海面又现灯火，竟是三艘大明水师战船，挂“杨”字将旗。
“是杨副使余党！”妙手空空色变。
前有水师，后有倭寇，已成合围。货船被迫停航，水师战船逼近，船头立一将，正是杨副使麾下参将，姓吴。吴参将高呼：“奉兵部令，缉拿钦犯易小柔、藤原信等，反抗者格杀勿论！”
“二皇子手眼通天，竟能调动水师。”藤原信冷笑。
“水师中有其党羽，借剿倭之名，行灭口之实。”白无血道，“不可降，降则必死。”
“然敌众我寡，硬拼无幸理。”妙手空空望向易小柔，“唯有行险。”
“如何行险？”
“倭寇与水师非一心，可挑其互斗。我潜至水师船，散播谣言，说倭寇欲独吞玉玺残片。水师贪功，必攻倭寇。我们趁乱脱身。”
“太险，你伤势未愈。”
“顾不得了。”妙手空空换水手服，缚绳索于腰，悄潜入水，潜泳至水师船下。攀舷而上，匿于舱外。恰闻吴参将与副手私语：
“杨大人已死，二皇子许我等，得玉匣后，各升三级，赏金万两。但倭寇那边，恐生变故。”
“倭寇头目佐藤，贪婪残暴，若知玉匣价值，必起异心。不若先下手，灭了倭寇，再擒钦犯。”
妙手空空暗喜，潜至倭寇方向，以琉球土语高呼：“明军要杀你们，独占宝物！”连呼数声，旋即潜回。
倭寇本疑，闻声大怒，不待明军动作，抢先发箭。明军猝不及防，损数人，吴参将怒喝：“倭贼背信！”下令还击。两方顿时混战，炮火交织。
货船趁机扬帆，斜刺里冲出重围。然船体多处受损，航速缓慢，且明军倭寇混战不久，即识破计谋，各分一船追来。背后追兵又至。
天色微明，前方现一岛屿轮廓，荒无人烟，礁石环绕。郑四海道：“此乃‘鬼螺岛’，多暗礁，大船难近。或可暂避。”
“入岛！”藤原信决断。
货船小心驶入礁石区，追兵大船不敢深入，只以小艇逼近。众人携兵刃、食水，弃船登岛。岛不大，林木茂密，中有山丘。郑四海熟海路，引众人至一岩洞，洞口隐蔽，内里宽敞，有淡水源。
“此岛我曾避风，知此处。然若无船，终困于此。追兵必围岛搜捕，我们需早谋脱身。”郑四海道。
“船已损，难以修复。需夺敌船。”白无血道。
“敌众我寡，强夺不易。可待其登岛，分而歼之。”妙手空空道。
众人于洞中稍歇，分派哨岗。柳如月惊魂未定，易小柔宽慰。藤原信检点人数，连伤者余十八人，箭矢火药将尽，形势危殆。
午后，追兵小艇登岛，约三十人，明军倭寇混杂，各怀鬼胎，搜索不密。妙手空空、白无血各率数人，伏于林中，袭杀落单者，得兵器若干。然敌察觉，收缩队形，步步为营。
“如此下去，敌大队登岛，我们必被围歼。”藤原信道，“需诱其深入，设伏歼之。但需有诱饵。”
“我去。”易小柔起身。
“不可，你武功全失。”
“正因如此，敌不疑。我可携假玉匣，现身诱敌。你们于险要处设伏，一举歼之。”
“太过凶险。”
“别无他法。”
计定，易小柔携假玉匣，现身岛南沙滩。追兵见之，急围上。她故作惊慌，弃匣而逃。追兵抢匣，打开见是空，知中计，急追。然已入伏击圈，妙手空空、白无血率众杀出，箭弩齐发，追兵死伤大半，余者溃退。
此战得兵甲甚多，且知追兵大队尚未登岛。众人急返岩洞，然途中忽遇冷箭，郑四海中箭倒地，箭镞泛绿，有毒。
“有埋伏！”藤原信厉喝，挥刀格箭。林中跃出十余人，皆黑衣蒙面，武功高强，不与缠斗，只以弩箭远射。众人急退，但退路已被堵死。
“是二皇子死士！”妙手空空认出其中一人招式，乃中原皇室护卫独有。
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死士不言，只猛攻。白无血、藤原信拼死抵挡，但敌手狠辣，且多用毒箭，顷刻间又有三人倒下。正危急，岩洞方向忽传来巨响，是火药爆炸声。死士闻声，攻势稍缓。
“洞中有变！”易小柔心忧娘亲，急欲回援。但死士缠斗，脱身不得。混战间，忽见岩洞方向浓烟滚滚，一人在烟中踉跄奔来，竟是柳如月，身后有数人追赶。
“娘！”易小柔急冲上前，但死士箭如雨下，阻她去路。妙手空空连发暗器，毙两人，抢至柳如月身前，护其退入林中。
柳如月喘息道：“洞中……有内奸，引爆火药，欲毁玉匣……真的玉匣我早藏于他处，他们所得是假……”
“内奸是谁？”
“是……是藤原君的一名护卫，名唤小岛……我见他鬼祟，暗随，见他埋设火药，急夺时，他已引爆……”
藤原信闻言，面色铁青：“小岛是我藤原家旧部，竟叛我！”
此时，死士与明军、倭寇残部合流，重重围上。众人退至岛中山丘，据险而守。然敌众已逾五十，且箭矢充足，久守必失。
“唯有突围，夺船出海。”白无血道。
“敌船泊于岛北，守备不严，可袭之。但需有人引开主力。”妙手空空道。
“我去。”藤原信提刀，“我率五人，向东佯攻，引敌追击。你们乘隙夺船。但需快，半炷香内，必至泊处。”
“可。”
藤原信点选五人，发声喊，向东冲杀。敌果分兵追之。妙手空空、白无血护易小柔、柳如娘，向北疾行。至岛北滩涂，果见三艘小艇，守兵仅八人。突然袭杀，夺其船。
正欲登船，东面杀声骤近，藤原信浑身浴血，仅余两人随，且战且退。后追兵黑压压一片，不下三十人。
“上船！”白无血呼喝。藤原信奋力冲至，众人登船，砍缆离岸。追兵箭发，但船已入水，箭矢多落空。
船行不远，忽见岛南山湾中转出一艘大船，挂“朱”字王旗，船头立一人，正是二皇子。他竟亲至。
“易小柔，留下玉匣，饶你不死！”二皇子厉喝。
妙手空空操舵，欲绕岛而走。但二皇子船大帆快，紧追不舍，且以船首炮击。小艇险被击中，浪涌船摇。
“如此下去，必被追上。前方有处暗礁区，或可阻大船。”郑四海虽中毒，神志尚清，指东北方。
“进暗礁区！”妙手空空转舵。小艇灵便，穿礁而过。二皇子大船不及转向，撞上暗礁，船身破裂，进水倾侧。船上人惊呼，二皇子怒极，令放下小艇，继续追。
然此时，西南海面又现船影，是三艘双桅快船，挂“明”字旗，但非水师制式。船头一人，青衫长剑，身形挺拔，竟是燕北归。
“燕叔！”易小柔惊喜。
燕北归挥手，三船直冲二皇子小艇。二皇子见势不妙，急令撤退。燕北归不追，驶近小艇，抛缆相接。
“燕大侠，你怎在此？”白无血问。
“京师事定，陆指挥使肃清余党，得知二皇子南逃，特令我率江湖义士追截。沿途得讯，知你们在此，急赶而至。”燕北归跃过船，见易小柔无恙，松口气，“玉匣可安？”
“安。但二皇子未擒，后患无穷。”
“他船已损，逃不远。我已布网于外海，此次必擒之。你们先随我船返航，至泉州休整。”
众人转登大船，燕北归令救治伤者，补给食水。郑四海毒发，虽服解药，但伤重，需静养。藤原信失血过多，亦昏迷。
船行两日，至泉州外海。忽接探报：二皇子残部集结于澎湖，欲夺船出海。燕北归决意进剿，令易小柔等先入泉州。
“我同去。”易小柔道。
“不可，你武功未复，且需护玉匣入京。陆指挥使有令，玉匣需速呈御前。此事关系重大，不容有失。”
“然二皇子……”
“有我。”燕北归目光坚定，“此番必不使其再脱。你且安心，送玉匣后，可于京师相候。”
易小柔知不可违，颔首应下。燕北归分拨一船，遣十名好手护送，自率余部往澎湖。
临别，燕北归赠易小柔一柄短剑：“此剑名‘秋水’，乃故人所遗。你携之防身。江湖路险，珍重。”
“燕叔亦保重。”
分道扬镳。易小柔一行入泉州港，陆天鹰所遣锦衣卫已候，接玉匣，护送入京。泉州知府设宴洗尘，然易小柔心悬燕北归，宴间郁郁。
是夜，驿馆忽有刺客潜入，欲盗玉匣。锦衣卫警觉，格杀数人，生擒一，拷问得知，乃二皇子死士，奉命夺匣，并杀易小柔。
“二皇子在澎湖是虚，实已潜回中原，欲于途中截杀。”妙手空空道。
“玉匣有锦衣卫护送，应无虞。然我们行踪已露，需速离泉州。”白无血道。
“往何处？”
“返京师，与陆指挥使汇合。唯有借朝廷之力，方可除二皇子。”
众人连夜北上。然前路迢迢，杀机四伏。
这局棋，犹在搏杀。
而执子者，皆在局中。