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第100章曹少钦接应(第1/2页)
船是在辰时靠岸的。
四国岛南端，藤原信的封地“伊予町”，是个不起眼的小渔港。黑鲨号驶入简易码头时，岸上已有数名浪人装束的汉子等候，为首者是个独眼中年武士，向藤原信躬身行礼。藤原信吩咐几句，浪人便将仍在昏迷的妙手空空抬下船，送往町内医馆。白无血扶易小柔下船，脚踝的扭伤经过一夜海航，肿得发亮。
藤原信的宅邸在町外山麓，是座简朴的和式庭院。他安排易小柔与白无血在东厢住下，派了侍女照料，又请来町中医师为二人诊治。医师为易小柔正骨敷药，又开了些活血化瘀的方子。白无血伤势不重，只是些皮肉擦伤。
“曹英与刘一手不会善罢甘休。他们知你们在此，最迟三日，必有动作。”藤原信在茶室中对二人道，“我已派人监视港口，并传信给关白大人。但关白远在京都，回信需时。这三日，你们需深居简出，切勿露面。”
“地图与密信，还请你妥善保管。”易小柔从怀中取出油布包裹的地图与信件，推到藤原信面前。
藤原信却摇头：“此物在你手中更安全。曹英要的是地图，刘一手要的是密信，我若持有，反成众矢之的。你们既信我，我便信你们。但切记，万不可落入他人之手。”
“藤原先生高义。”白无血抱拳。
“各取所需罢了。曹少钦与倭国某些势力勾结，祸乱东海，亦是我心头大患。能借你们之手除此毒瘤，于国于民，皆有益处。只是……”藤原信顿了顿，神色略显凝重，“我收到密报，曹英昨夜已离开熊本，乘快船北上，去向不明。刘一手则留在九州，联络各派余党。我担心，曹英此行，是去寻帮手，或是……去寻曹少钦。”
“曹少钦已死，我亲眼所见。”易小柔道。
“尸首呢？”
“在吕宋，一把火烧了。”
“江湖中人，假死脱身，并非难事。曹少钦心思深沉，既有图谋，岂会不留后手？我疑他未死，只是隐在暗处，操纵全局。若真如此，曹英北上，必是去见他。而你们手中的地图与密信，怕是早已在他算计之中。”
易小柔心头一凛。曹少钦若真未死，那这一切——琉球之乱、倭国之危、乃至二皇子复位——是否皆在他谋划之中？他假死脱身，任由曹英在前台吸引火力，自己则在暗中布局，所图为何？
“藤原先生，曹少钦在倭国，还有哪些势力？”
“明面上，是曹英联络的倭寇及部分地方大名。但暗地里，他与京都的某些公卿也有往来。更有传言，他与关白大人的政敌‘石田三成’有秘密协议，借倭国之兵，助二皇子夺位，事成后割让朝鲜、琉球，并开放东南沿海五港，允倭国贸易。”
“卖国求荣。”白无血冷声道。
“正是。所以，地图与密信，至关重要。关白大人若得此证据，便可清理内奸，稳固权位。届时，他可助你们将证据送往中原，交于可信之人。但眼下，敌暗我明，需加倍小心。”
三人正商议，忽有侍从来报：“町外出现可疑船只，悬挂商旗，但船体有修补痕迹，似是经历海战。”
藤原信起身：“我去查看。你们在此，莫要走动。”
他离去后，白无血对易小柔低声道：“藤原信可信，但不可全信。倭人重利，他助我们，亦是为己。需防他关键时刻，将我们出卖。”
“我明白。但眼下，我们别无选择。地图与密信，是唯一筹码。需尽快联络中原可信之人，但海路被曹英封锁，陆路不通，难。”
“或许，可借藤原信之力，派死士携抄本密信，偷渡回中原。但风险极大。”
“待妙手空空醒来，或可商议。他轻功卓绝，熟悉海路，或有办法。”
午后，妙手空空苏醒。他伤势虽重，但体质特异，恢复力强。得知当前处境，他沉吟道：“偷渡不难，我知一条隐秘海路，自四国经对马岛至朝鲜，再转辽东。但需快船，及熟悉航路的水手。藤原信或可提供。但密信抄本，需精简，择要害数页即可。全本携带，反易暴露。”
“此事需从长计议。眼下，曹英动向不明，刘一手在侧，我们需先确保自身安全。”易小柔道。
傍晚，藤原信回返，面色凝重。
“那船确是曹英麾下，但未靠岸，只在海面逡巡，似在侦察。我已加派海岸巡哨。但另有一事，更堪忧。”
“何事？”
“京都传来消息，关白大人病重，其政敌石田三成趁机揽权，已下令各藩严查中原逃犯，特别是……你们。”藤原信看向易小柔，“画像已传至四国，虽不甚像，但有心人细察，仍可辨认。此地，恐已不安全。”
“石田三成与曹少钦有勾结？”白无血问。
“正是。若曹少钦真在暗处，此刻必已联络石田，借其手铲除我们。为今之计，只有尽快转移。我在九州有一处秘密据点，在深山之中，可暂避。但妙手空空伤势未愈，不宜奔波。”
“兵分两路。”妙手空空撑起身子，“我在此养伤，吸引注意。你们带地图密信，先去九州。待我伤愈，自去寻你们。”
“不可。你一人留此，太危险。”易小柔否决。
“我自有脱身之法。但地图密信，绝不能落入敌手。你们先走，是为上策。”
藤原信思忖片刻，道：“我可留可靠之人照料妙手君，并布下疑阵，拖延追兵。你们今夜便动身，我安排船只，送你们至九州东岸。那里有我旧部接应，可护送你们入山。”
“如此，有劳了。”易小柔不再犹豫。
当夜，子时。藤原信亲驾小船，载易小柔、白无血悄然离港。妙手空空留于宅中，由两名浪人护卫。小船未张帆，以桨划行，沿海岸线西驶，避开可能的海上巡逻。
行出约十里，前方海面忽现数点灯火，是三艘关船，呈包围之势而来。藤原信脸色一变：“是石田家的水军！他们怎知此路？”
“有内奸。”白无血按剑。
“不对，此路线唯我知晓，除非……”藤原信猛然醒悟，“曹少钦！他早知我必走此路，故在此埋伏！”
话音刚落，三艘关船已迫近，船头火把照亮海面。居中一艘船上，一人负手而立，青衫缓带，面容在火光下半明半暗。易小柔瞳孔骤缩——正是曹少钦。
他果然未死。
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“易姑娘，藤原君，别来无恙。”曹少钦声音平和，却透着一股寒意，“既来之，则安之。请上船一叙。”
“曹少钦，你竟与石田三成勾结，祸乱倭国，不怕遭天谴么？”藤原信厉声道。
“成王败寇，何来天谴？”曹少钦轻笑，“藤原君，你父当年与我合作时，可未说过此话。如今见势不妙，便想抽身，晚了。交出地图密信，我可留你全尸。至于易姑娘……”他看向易小柔，目光深邃，“你屡坏我大事，本该千刀万剐。但念在你娘血脉，我可给你个痛快。”
“曹少钦，你假死脱身，暗中操纵曹英，所图究竟为何？”易小柔强压心头惊涛，冷声问道。
“所图？”曹少钦仰天一笑，“自然是这万里江山。二皇子庸碌，刘一手短视，曹英莽撞，皆非成事之人。唯有我，忍辱负重，布局二十年，方有今日。倭国、中原、琉球、朝鲜，皆在我棋局之中。地图秘库之财，可养十万兵；密信中之把柄，可制百官。届时，我登高一呼，天下景从，何愁大事不成？”
“痴心妄想！”白无血叱道。
“是不是妄想，很快便知。”曹少钦挥手，“拿下。”
三艘关船上，箭弩齐发。藤原信急转船舵，小船险险避过，但船身中箭，开始漏水。白无血挥剑挡箭，护住易小柔。藤原信拔刀，欲拼死一搏。
“曹少钦，你纵得天下，也不过是卖国求荣之贼！倭人岂会真奉你为主？”
“倭人？不过棋子罢了。石田三成欲借我之力夺权，我亦借他之势成事。各取所需，有何不可？”曹少钦再挥手，关船上放下数艘小艇，倭国武士跃下，持刀杀来。
藤原信驾船冲向敌艇，撞翻一艘，但小船亦破损加剧，海水涌入。白无血砍倒两名登船武士，但敌众我寡，渐被压制。易小柔不会武功，只能紧抓船板，伺机以匕首刺敌。
“易姑娘，接着！”藤原信突然将一物抛来，是块木质令牌，“此为我藤原家信物，凭此可调动九州旧部！快走！”
他纵身跃向敌船，刀光如练，连斩数人，意在为她们开路。白无血会意，拉起易小柔，跳入海中，向岸上游去。曹少钦见状，令武士放箭。箭矢如蝗，白无血以身为盾，护住易小柔，肩背连中两箭，血流如注。
二人拼命游至岸边，跌跌撞撞冲入林中。身后追兵已至，火光人声，渐近。
“分开走。”白无血撕下衣襟，草草包扎伤口，“你往东，我往西，引开追兵。令牌在你手，务必送至九州，联络藤原旧部！”
“可你……”
“我自有办法。快走！”白无血推她一把，转身向西，故意弄出响声。追兵果然分出一部，向西追去。
易小柔咬牙，向东疾奔。脚踝剧痛，几欲跌倒，但她强忍，手紧握令牌，脑中只有一个念头：活下去，将令牌送至九州，联络旧部，救出妙手空空，扳倒曹少钦。
林中黑暗，不辨方向。她深一脚浅一脚，不知奔了多久，直至力竭，靠在一棵树下喘息。远处，追兵的火光仍在闪烁，但似乎失去了目标，正在分散搜索。
她从怀中摸出油布包，地图与密信尚在，未被海水浸透。又摸出藤原信所给的令牌，木质沉实，上刻藤原家纹。这是唯一的希望。
然而，举目四顾，荒山野岭，前路茫茫。九州在东，但如何渡海？船只尽毁，追兵封锁，孤身一人，如何能成？
正绝望间，忽听草丛中传来细微响动。她警觉握紧匕首，却见一人自草丛中爬出，浑身湿透，面色苍白，竟是妙手空空。
“你……你怎么在此？”易小柔惊愕。
“藤原信……早料曹少钦有伏，故布疑阵。我并未留在宅中，而是暗中随小船，潜泳跟随。方才见你们遇袭，便悄悄上岸，一路尾随。”妙手空空喘息道，他伤势未愈，此番潜泳，更是雪上加霜。
“你伤势如何？”
“死不了。但此地不宜久留，曹少钦的追兵很快会搜过来。我知道附近有一处隐秘山洞，可暂避。跟我来。”
妙手空空带路，两人蹑足潜行，至山腰一处藤蔓遮掩的洞穴。洞不深，但干燥，可容数人。妙手空空点燃火折，简单处理了白无血留下的箭伤，又为易小柔重新固定脚踝。
“白楼主她……”
“她引开追兵，生死未卜。但以她身手，或可脱身。”妙手空空沉声道，“眼下，我们需尽快联络九州藤原旧部。但四国与九州间海峡，已被曹少钦与石田水军封锁，渡海难如登天。”
“可有他法？”
“有。四国与九州间，有数座小岛相连，退潮时，部分岛礁可徒步通行。但路径隐秘，且需熟悉潮汐。我恰巧知道一条。”妙手空空眼中闪过一丝光，“但需等待三日，下次大潮退时，方可行走。这三日，我们需藏身此处，躲避搜索。”
“粮食清水？”
“我带了少许。”妙手空空从怀中取出小包干粮与水囊，“省着用，可撑三日。但最险者，非饥渴，而是追兵。曹少钦知我们未死，必大肆搜山。此洞虽隐秘，但非久留之地。明日，我需出去探路，并引开部分追兵。你在此，万不可出洞。”
“不行，你伤势未愈，出去太危险。”
“留在此，同是等死。不如一搏。”妙手空空决然道，“易姑娘，你身系地图密信，事关重大，绝不能有失。我轻功尚在，纵不敌，亦可脱身。你安心等待，三日后，若我未归，你便自行按我所说路线，前往九州。令牌在手，藤原旧部见令，当会效命。”
易小柔知他心意已决，不再劝阻，只道：“小心。”
妙手空空点头，将干粮水囊留给她，自己只取少许，而后出洞，消失在夜色中。
洞中，易小柔独坐火旁，手握令牌，心潮起伏。曹少钦未死，布局深远，敌势滔天。藤原信生死不明，白无血下落不知，妙手空空带伤犯险。而自己，武功尽废，困守荒山，前途未卜。
然而，手中地图密信，是唯一可扳倒曹少钦、二皇子、石田三成之流的证据。令牌，是唯一可调动援兵的信物。她不能死，不能败。
火光摇曳，映照着她苍白的脸，但眼中，却燃起决绝的火焰。
江湖路，尚未走尽。
朝堂局，犹可落子。
而这盘棋，她必须下完。