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他梦见天空猩红无光。
黑色暴雨倾盆而下，令道路石砖积起腥臭污水。路上没有行人，却有黑色荆棘从林中生发出来，顺着道路蔓延进城市。
荆棘顶端开出花时，他抬头，在没有云的猩红天空的尽头，看到个黑影。那黑影巨大无比，它有一对翅膀、一条尾巴、短小双臂和发达后腿。
显然是条龙。
盖尔从床上惊醒时已是满头大汗。自暴食之后他就没有新预知了，这次是以梦的形式出现，而且并不头疼。情况在变好。
他坐起身，走出房间去洗漱，顺便擦擦汗。圣诗教堂挺大的，多住进来几百号人也毫无压力，所以他仍然一个人住。
而经工匠评估，开裂的区域虽然仅限皇宫一楼大厅，但凡事就怕万一。教会内部还有不少事要忙，他得去筹备新年唱诗班的服装，还得去找辉耀，往上面加点宝石。
“但是啊，该说不愧是皇城吗，连表演服都能镶嵌宝石。”店员随口说。毕竟招待过人国公主，辉耀已经习惯大人物光临这种事了。当然，他的态度还是很热情。
盖尔无声点头。就是啊，完全不明白为什么要在演出服上造奇观。如果想要闪闪发亮的效果，水钻不也可以吗。
但现在，他也只能笑着回应说因为是新年，一年一次的唱诗班长合唱，大家都想打扮得精致些。盖尔也不喜欢皇城的装修风格，但没得选。
毕竟实力摆在这，辉耀的店铺经营回到正轨是迟早的事。店员上了茶，盖尔坐下，辉耀也在针线包前坐下。他边干活，边有一搭没一搭地和盖尔对话。
“说起来，新年时的赞美诗合唱似乎是教会传统。”辉耀看着手上的活计说，“那时候我刚搬来人国，就接到了设计合唱队服的活，虽然是海选征稿。”
“后来我设计的珠宝样式，和另一位老师的服装样式脱颖而出，成了那年唱诗班的装扮。”辉耀点点头，“我也因此留在皇城，操刀了更多宝石设计。”
“那位老师也选择留在皇城，开了家礼服店。命运，很奇妙吧？”因为怀念过去的日子，辉耀朝盖尔笑了笑。
盖尔回以微笑。但说到命运。“我送完衣服会去拜访玛蒂尔达。然后要是有机会，我会请她喝点东西。”反正也是新年，做东吃饭顺理成章。
“哦，那位英姿飒爽的少女骑士。令人印象深刻。”辉耀缝完一颗宝石，便把这件衣服搁到一边，“我还记得她爱喝牛奶。说到爱喝的东西。”
他看向盖尔面前的茶杯。“无意冒犯，我不明白到底要怎么做，才能像您这样……纯喝茶。”至少加点糖或者别的东西来调味吧，辉耀想。
“趁热就行。相信我，茶放凉了反而不好喝。”盖尔耸耸肩。
现在，皇城的侦探埃里森试图进门。原本以盖尔的身份，他一进店这店就自动关门，只会招待他一人。这不仅是为了安全，也是为了店员们能更加专注。
但现在埃里森也是女皇身边的红人，所以店员们不敢挡。他穿着浅棕色无袖西装，配白色底衣和黑长裤，戴软昵帽。基本上是个低调的打扮。
毕竟侦探不需要推杯换盏的社交，干净整洁就好。埃里森带着女儿一路进来，小姑娘扎着双马尾，辫子跟着她的步伐一甩一甩。“贵安，各位先生！”她说。
“贵安，小姑娘。”辉耀笑眯眯地回答。小家伙高兴得脸蛋红扑扑。
“我记得上次，爸爸给你买了颗透明宝石。你喜欢吗？”辉耀顺手做下调研。
“非常喜欢！”小姑娘牵着爸爸的手指，“虽然同学说彩色宝石更好，但是才不是这样，透明宝石也很漂亮。”
“啊哈哈，见笑了见笑了。”埃里森抱起她，“我这十多天一直在女皇那儿，都没什么时间陪家人。所以我临时请假，陪她出来逛街。好在陛下恩准了。”
“这次也是发现盖尔阁下在这里，所以带她过来增长见识。没有打扰各位吧？”他摸摸女儿头顶。
“挺好的嘛，刚好坐在这无聊，缺个人聊天。”盖尔这次没穿制服或权杖，他拍拍身侧椅子，“坐吧，随便说点什么。”
于是埃里森说了起来。他说他的孩子十二岁了，口齿伶俐又有礼貌。他说自己一直有读报的习惯，而罗伯特和夏洛特出生时、入学时和毕业时都登过报。
所以某种程度上，皇子皇女是他看着长大的。盖尔好笑地摇摇头，说你要这么说的话大家也是，大家都看着他们长大。
而说到夏洛特。“你不留在她身边没关系吗？”辉耀顺便问。
“有流钢和关湄在，其他大主教也在，没什么问题的。”埃里森回答。最近几天，他把这几年的工作卷宗都给夏洛特送去了。当然自己也留了备份。
毕竟在隔壁城市的同行那里收到了重要的证据，他也不自觉注意起事务的细节。埃里森经常接手贵族事务，对这些人的手段也早有防备，这才能让他们闻风丧胆。
最先发现的是邻近城市有成瘾品流通，现在则证实了它们来自卡珊德拉。夏洛特现在做的就是清扫那座庄园，回收财物与资源收为己用。
“话说，我们等会去喝一杯怎么样？”埃里森想起这件事，便跟大家提议。难得的机会，又是新年，聚在一起很正常。
“是个不错的提案。”盖尔说，“等完成这些需要缝上宝石的衣服就去，晚餐前应该可以做好。您意下如何？”
他看向辉耀。“这是自然。不过最好别带孩子进酒馆，劳驾您把小姑娘送回家。”辉耀已经缝完了五块宝石，正着手第六块。
西式贵族的语言风格老是这样，充斥着不合时宜的敬语与书面语。到底谁会对朋友说劳驾啊，客气到极致便是阴阳怪气。
不过这也不能怪辉耀，毕竟现阶段他们确实没什么交情。埃里森向大家告辞，起身把女儿送回家。她顺便和大家告别。
缝到第十颗的时候，流钢在外面敲门。店员把门打开，黑西装白内衬、戴黑框眼镜的流钢便出现在两人眼前。“史官女士？稀客啊。”辉耀说。
“呃，您知道您可以换副眼镜吗？金丝的。”辉耀顺口提了句。
“今天不了，谢谢。”流钢打了个呵欠，“是个好主意，但是先等到年过完。我没想到书记的工作有这么累。”
她这几天在整理归纳一些文件，并把它们简略为工作报告。包括埃里森的卷宗、各地的财政、人口、特产与防卫报告书。
“新年都是这样，习惯就好了。”盖尔无奈摇头。给唱诗班的几十号人准备新衣服，这只是他的工作之一。夏洛特平叛时教会在搞大扫除，明天他得送教皇去蹲大牢。
“说得也是。”流钢点点头，“我说我们去喝一杯吧，最近伏案太久坐得我腿麻。”
虽然坐酒吧也是坐，但坐在女皇身边可是时刻有人看着的。就算肩膀塌一点，都会有人过来提醒她“注意您的礼仪”。这样坐久了可不得难受吗。
“真巧啊，难得你们都来。”盖尔于是站起身，准备去叫玛蒂尔达。“干脆把侍卫长女士也叫来吧，酒吧需要一点红色。”
“是啊。”流钢回应。审美这东西不一定需要训练，但肯定需要呈现。
两人各自起身去约朋友。“看来我得加快速度了，到时候还得看着小玛蒂，别让她喝太多。”辉耀无奈耸肩。
黄昏时分，暮色漫过皇城宫墙，将街道两侧砖瓦浸入柔和的橙色。特里尔城的确有座酒吧，在商业街尽头。它面积不大，经营纯酒的同时也请了调酒师。
和色彩外放的黄金珠玉不同，这里有雅致的雕花木梁和胡桃木桌。酒馆开挖了地下酒窖，存放着各地进购的酒水。吧台后方，身着制服的调酒师正在摆弄器皿。
盖尔率先推开酒馆木门，令门框上的风铃发出轻响。玛蒂尔达紧随其后，金发一如既往扎成高马尾和红发绳，只把衣服换成了冬日的深灰外套。
辉耀跟在二人身后。他的菱形翅膀映出淡淡柔光，在灯下若隐若现。关湄披着她的红发走在队伍中间，神色平和。
流钢和埃里森最后进来。她抬手扶了下眼镜，目光扫过周遭装潢。
几人目标明确，直奔吧台而来。窗外，皇城街灯次第亮起。远处，宫殿剪影在夜色里巍峨伫立。调酒师目光温和地扫过众人，问大家想喝什么。
“我没什么经验，您看着给吧。”盖尔仍旧是穿便服，他用指尖轻叩叩桌面，“果酒就好，我今晚恐怕得熬夜。”
“来杯麦酒吧。”埃里森选了不会出错的选项。关湄要了果茶。
辉耀也要了果酒，流钢则是浓烈的威士忌。玛蒂尔达在犹豫选什么，调酒师摆摆手说她没成年，还是喝牛奶吧。
三分钟后，调酒师将饮品上桌。琥珀色果酿盛在玻璃杯里，麦酒泛起细密泡沫。辉耀那杯加了樱桃，玛蒂尔达的牛奶还热着，配一把颗粒饱满的燕麦。
“这里环境真好，没想到皇城还有这样的小酒馆。”玛蒂尔达捧起杯子环顾四周。严格来说，她也不怎么注意这些地方。
“各种城市都有这样的酒馆，只是你平时不怎么接触，自然不知道消息。”盖尔轻晃着杯中酒液，“但，并不是所有酒馆都适合聊天。”
“是啊。”埃里森点点头，“比如，边境城市的酒馆常客一般是治安队成员。他们需要大量烈酒，而且总是吵吵闹闹。”但开酒馆的也是本地人，不介意这些。
流钢喝了口威士忌，目光落向身侧的关湄。自来到皇城后她便时常留意关湄状态，从前的关湄时常食欲不振，吃下去也是消化不良。如今她的气色倒是好了许多。
“搬到皇城以后，已经完全调理好了。”似乎看透了流钢在想什么，关湄告诉她。毕竟她要贴身保护皇女，不可能再酗酒。
主要还是皇城环境稳定，食物也丰富。皇室此前知道她的遭遇，便安排治疗师来调养身体。也是关湄年轻，身体还扛得住。
“是啊。”玛蒂尔达也说，“我年初遇见你的时候，你已经非常强壮了。光看外表根本看不出来你酗酒。”
这样就好，关湄点点头，指尖抚过玻璃杯的边缘。那可不是什么好记忆，最好别在身上留下痕迹。
“呃，说到身体。”玛蒂尔达又喝了口热牛奶，便看向盖尔，“你身体状况怎么样？上次这么问你还是在夏天，海滩浴场那儿。那现在呢？”
很多身体虚弱的人熬不过冬天。盖尔说就是这一点很奇怪，整个冬天他都没做出预知，包括卡珊德拉叛乱和夏洛特的反攻，他其实都不知道。
这大概是世界线变动。夏洛特选择了正确的道路，提前引爆矛盾并用最小的代价摆平了它。她的选择让剧本发生了改变，预知魔法也就没法剧透了。
“事到如今，我的预知有且只有巨龙现身这一条。虽然还是只有几个画面，但至少脑袋不疼了。”他告诉玛蒂尔达。
“这不挺好嘛！”关湄当一声放下酒杯，声音跟着提高，“说明原罪恶魔的消亡确实削弱了诅咒，接下来只要乘胜追击就行！”
“说是这样说，也得找得到它才行。”流钢提醒她。
“没事，当前的形势是这头龙需要更多力量，它主动出现的可能性更大。”盖尔分析说。毕竟除了把暴食吃下去增强力量，它也没有其它选择了。
玛蒂尔达也明白这一点。虽然想跟辛格说，让他们增强防备，但是以他们俩的力量也挡不住巨龙。接下来如果爆发战斗，很可能直接就是决战。
还有一件事，女皇陛下派人去奥斯迪亚斯堡，送出了自己的画像和两件珠宝。为了让桑瑰丝知道皇室成员如今的容貌。
时至今日，许多人都拜访过奥斯迪亚斯堡。但夏洛特并不想把桑瑰丝的事说出来。皇室将血族的秘密代代相传，且只告诉直系成员。
他们给她设计了独特的荆棘玫瑰纹章，每年都去送东西。在桑瑰丝沉睡的一百多年里，皇室也一直派人去打扫卫生。所以奥斯迪亚斯堡挺干净的，虽然苔藓还是会爬上墙壁。
皇室不承认猩红大公存在，却一直很照顾她，虽然是用非常绕圈子的方式。
“话说回来，让丝竹领唱今年的唱诗班怎么样？”盖尔突发奇想，“你在台下听，我会从背后扶你的肩膀，就像我们刚遇到时一样。”他看向玛蒂尔达。
“不，太刻意了吧。”玛蒂尔达眼都不眨就接了招，“别到处都搞得和年初一样啦，很恐怖的。”
众人笑起来。
酒馆里的风铃再次被门板拂动，发出细碎的叮铃声。调酒师依旧在有条不紊地调配酒水，摇壶碰撞的声响隐约传来。窗外的皇城夜色深邃，大家出门了。
“哎呀，好久没有这么轻松了。”夜风吹动遮挡左眼的头发，盖尔感叹道。
“我也是。”玛蒂尔达站在他身边，同样感叹道。她希望自己不辜负大主教的期望，也不辜负这个世界的一切。她希望自己能带来完满的结局。
如果结局不是你所期望的，那就远远不算结束。忽然想起这句话让她看向盖尔，而他向她点点头。