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奉天殿。
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内档司设立的消息在朝堂上炸开，又在群臣的叩首谢恩中渐渐平息。
「既然，众爱卿也觉得设立内档司妥当……好了，再议下一个议题。」
话音落下，朱厚熜靠在龙椅上，手指轻轻敲着御案，目光扫过阶下神色各异的文武百官。
他知道，打一巴掌给一颗甜枣的道理。
前面烧了百官行述，立了内档司，把文官们吓得够呛，现在该给甜头了。
「诸位爱卿，朕登基以来，常思一事——有功不赏，何以劝忠？」
「大行皇帝宾天，朕入继大统，其间有拥立之功者，有迎立之功者，有从龙之功者。今日，朕要一一赏赐！」
殿内气氛顿时一松。
许多人暗暗舒了一口气，脸上露出期待之色。
朱厚熜缓缓地看向杨廷和丶蒋冕丶毛纪丶梁储四个内阁阁员，淡淡地开口道：「杨阁老等四位阁臣，皆有拥立之功。」
「朕意，各赐尔等田亩百顷，丝绸五万匹。」
蒋冕丶毛纪丶梁储连忙出列叩首谢恩。轮到杨廷和时，朱厚熜的语气忽然加重了几分：「杨阁老四朝元老，两朝辅国重臣，兼有定策拥立之功。朕意，加授太保，进三公之列。」
殿内「嗡」的一声炸开了。
「啊……太保！？」
太保是什么？
太保，兹惟三公……
三公之一是也！！
要知道，大明开国以来，活着的文臣从未有人获封三公。这是死后追赠的哀荣，皇帝竟然要活着给杨廷和？？
天啊！
杨廷和听了这话也是马上脸色骤变，猛地抬起头紧紧盯着小皇帝叩首道：「陛下！万万不可！」
「开国以来，未有文臣生前受三公之例。臣何德何能，敢当此殊荣？臣万死不敢受！」
他的声音发颤，心里却翻江倒海。
太保？太师丶太傅丶太保，兹惟三公。这是人臣之极，也是烫手山芋。
自己如果接受了，便是大明开国以来，头一个活着受封三公的文臣。这份尊荣，几乎堪比蜀汉诸葛亮加九锡，说是人臣之巅也不为过！
但是……
朝中的那些言官会怎么写？
大概率会说杨廷和僭越丶贪恋权位！
更何况，这小皇帝这是真心赏自己，还是在试探？
而且，小皇帝刚刚烧了百官行述，又设了内档司。转头就给自己加三公……妈的——这是在捧杀老子呢！
虽然大明朝两京一十三省是在老子的肩上担着的，但是三公的头衔看着重若泰山，接过来，却轻得像条绞索。
只有脑子进水了，才会接这种虚头巴脑的玩意。
一个内阁首辅的大名足以一人之下万人之上是也！
……
朱厚熜望着杨廷和惊惶叩首的模样，眼底掠过一丝冷冽笑意。
好。
很好。
好得很……
你杨廷和把持内阁数十载，统驭百官，权倾朝野，连先帝遗诏丶新君拥立皆由你一言而定，满朝文武谁不仰你鼻息？
原来，你也有这般魂飞魄散丶惶惶不安的时候。
朕今日就是要明明白白告诉你：这朝堂的权柄，从来握在天子的手里。朕能把你捧到人臣之巅，享大明百年来未有之殊荣；亦能顷刻间让你摔得粉身碎骨，万劫不复！
「阁老不必如此谦虚了……在座诸位谁不知道，你是四朝元老，又是两朝定策的国之柱石，更有迎立朕躬的定鼎之功。」
「这区区一个太保衔，在朕看来，阁老当之无愧耳！」
朱厚熜语气诚挚，仿佛真心实意。
闻言，杨廷和连连叩首，额头磕在金砖上咚咚作响。
「陛下，臣忝居高位，不过是勉强撑持国事，何功之有？」
「太保尊衔，国朝从无生前授受之例，陛下隆恩臣已感激不尽，万万不敢接受。」
「老臣恳请陛下收回成命，臣必鞠躬尽瘁，以报天恩！」
朱厚熜面露难色，沉吟片刻，又道：「阁老既不受太保，那太傅如何？」
杨廷和更慌了：「陛下！太傅亦非臣所能当！」
「太师？」
杨廷和几乎要哭出来：「陛下！臣求陛下收回成命！」
殿内百官面面相觑，有人暗自冷笑，也有人替杨廷和捏一把汗。
朱厚熜见状，轻轻叹了口气，一副无可奈何的模样。
「阁老一再推辞，朕也不便勉强……既如此，太保之衔，朕便暂且收回。」
「那就改授阁老左柱国，再赏银一万五千两丶彩缎三百二十匹。这般安排，阁老总不能再辞了吧？」
杨廷和如蒙大赦，长长松了一口气，当即重重叩首，声音里满是劫后余生的庆幸。
「臣谢陛下隆恩！」
「陛下万岁万岁万万岁！」
待他颤巍巍起身时，后背官袍早已被冷汗浸透。
要知道，左柱国虽亦是文臣极致之荣，却远不及三公僭越刺眼，总算不触祖制丶不招众怒。
朱厚熜封赏完四位阁臣，又封赏了潜邸旧臣。
……
一番封赏下来，有人欢喜有人愁。
但总体来说，朝堂上的气氛比之前缓和了许多。
朱厚熜看着群臣叩首谢恩，忽然话锋一转：「诸位爱卿，朕还有一事。」
殿内安静下来。
「原礼部尚书毛澄，现关押在刑部天牢。朕说过，不杀他。」
「但他确实辱骂君父，那天的情况你们在座的诸位也都看到了……诸位爱卿以为，此人该如何处置啊？」
话音落下，殿内又是一片死寂。
百官眼观鼻鼻观心，谁也不肯先开口。
烫手山芋啊！
毛澄一案，本来就是党争边角，轻了触怒天颜，重了得罪内阁，开口便是错。
朱厚熜等了片刻，见无人应声，目光径直落向杨廷和：「杨阁老，卿为首辅，当有定见。」
杨廷和心下一沉。
皇帝这是明着将他架在火上。
众所周知，毛澄是他一手提携的礼部重臣，是议礼之初最硬的臂膀。
今日落难，他救也不是，不救也不是。
「毛澄狂悖犯上，罪实难赦。然陛下既已明言免其一死，君无戏言，当守诺以昭天下。」
「臣以为，可追夺毛澄一切官爵，追回三年俸粮赏赐，遣回原籍，交地方官严加管束。如此，既全陛下不杀之德，又惩其悖逆之罪。」
朱厚熜静静看着他，片刻无言。
好一个四平八稳。
既保下毛澄性命，又撇清自身干系，看似秉公持正，实则处处回护私党，半点亏都不肯吃啊。
「阁老所言，甚合朕意。」朱厚熜想了一下，反正毛澄也是咸鱼一条了，杀不杀都无所谓了。总而言之，留着毛澄总比杀了他还要好。
「那就依阁老所奏。毛澄削籍为民，遣回原籍，交地方官严加管束，永不叙用；其迎立之功所赏三年俸粮，一并追回！」
朱厚熜说着，突然顿了顿，又补了一句：「另，毛澄在天牢里也关了些日子了，朕就不让他再受牢狱之苦。着锦衣卫押送出境，即日离京。」
杨廷和叩首：「陛下仁慈。」
朱厚熜没有再看杨廷和，目光扫过群臣，又振振有词地说道：「朕还有一事。国子监祭酒一职，自前些日子空缺以来，一直未补。」
「朕意，待王守仁进京后，让他暂署国子监事。他是心学宗师，学问精深，正可教化天下士子。」
群臣纷纷点头。
王守仁的名头，谁不知道？
「最后一事，」朱厚熜端起茶盏抿了一口，放下，目光如炬，「殿试亦将举行。朕想与诸位爱卿商议一下，今年殿试的策问主题，该当如何拟定？」
殿试策问，是皇帝亲自出题，考的是进士们的治国方略。
主题选得好，既能选拔人才，又能彰显皇帝的治国理念。
不多时，朱厚熜看见杨廷和出列，朝着御座之上拱手。
「陛下，殿试策问，历来以『敬天法祖』『勤政爱民』『任贤纳谏』等为主题。」
「老臣以为，陛下初登大宝，当以『敬天法祖』为首。」
「敬天者，敬畏上天，顺应天道；法祖者，效法祖宗，恪守成宪。如此，可正人心，可定国是。」
朱厚熜听着，手指轻轻敲着御案。
敬天法祖……又是这套。
无非是要他困在旧章里，不得妄动罢了。
一念及此，朱厚熜只淡淡开口，语气平和：「阁老所言，自是正论。我大明君臣百姓岂敢不敬天丶不法祖？」
一句话先把大义占住，不给任何人攻讦口实。
杨廷和都听得有些无语了。
嘉靖，你是懂得抠字眼的！
「只是，『敬天法祖』四字，贵在践行，不在空言……想当年，我太祖高皇帝立法，为的是天下百姓；今日守制，亦当为天下百姓耳。」
「然而时移势易，百年之间，民生丶边备丶吏治，皆与开国之初迥然不同。朕欲问天下士子的，不是如何复述旧制，而是如何体太祖爱民之心，行今日济时之政。」
今日之弊，何者背离了太祖本意？
今日之政，何者能复太祖初心？
「如何足国用而不厉民，如何安九边而不疲国，如何使吏治清丶百姓安……」
顿了顿，朱厚熜一字一顿，定下议题：
「殿试策问，朕意以『体祖安民丶革弊兴治』为纲！」