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刍狗阴沉着脸，目光如毒蛇般在她身上游走：“从哪儿回来？”
晓桃强压下心头的慌乱，垂眸道：“夫人要些新的丝线，我出去了一趟。”
正说着，招娣恰好过来。
晓桃像见到了救星，连忙唤了一声迎上去。
刍狗却横身一拦，冷声道：“三公子和丞相找你！跟我走一趟吧！”
招娣不解地上前：“发生什么事了？”
刍狗行了一礼：“夫人，这是公子和丞相的命令。”
晓桃顿感大事不妙。
白家这两头恶狼，定是察觉到了什么！
晓桃心一横，猛地从袖中撒出一把药粉。
刍狗猝不及防，双眼剧痛，当场就黑了眼，惨叫着捂住脸：“把她给我拿下！”
护院们闻声围了上来。
晓桃无奈，眼神一冷，只能一把拽过最近的招娣，将匕首抵在她的咽喉上。
招娣吓得一动不敢动。
“好啊。”
白子衿手持玉扇，不急不缓地从旁走出。
他薄唇勾起一抹凉薄的笑意：“没想到一不留神，竟让家里溜进来一只耗子。”
晓桃厉声道：“白子衿，把路让开！”
白子衿却闲庭信步般走上前，折扇轻摇：“你出不去的。但你若放人，供出幕后主使，我还能留你一条命。”
晓桃冷笑一声。
她深知白子衿最在意的人就是招娣，便压低声音在招娣耳边说道：“抱歉，但我若今日出不去，你也别想独活。”
她说着，将匕首重重抵在招娣脖颈处，招娣浑身颤抖，惊恐地看向白子衿。
白子衿抿紧唇瓣，终究还是抬手示意护卫散开。
就在晓桃放松警惕、准备后退的瞬间，背后的刍狗虽双目暂时失明，却凭着本能挥刀砍来。
晓桃后背瞬间被划开一道深可见骨的伤口，剧痛袭来，但她依旧死死钳制着招娣。
白子衿彻底没了耐心，冷脸道：“拿下！把她的手脚废掉！”
晓桃忍着疼，眼底满是决绝：“白子衿！你们这两个畜生不如的东西！人在做天在看！你们会遭报应的！”
话音未落，她手中的匕首猛地掉转方向，狠狠刺入自己的脖颈。
鲜血喷涌而出，她当场气绝身亡。
招娣被溅了一身温热的鲜血，瘫软在地，惊魂未定，连尖叫都卡在了喉咙里。
白府内室，暖香浮动，与方才庭院里的血腥修罗场恍若隔世。
白子衿将招娣抱回屋内，随手扯过锦帕，一点点拭去她脸颊上溅到的血点。
他的动作极尽温柔，仿佛刚才那个冷声下令“废掉手脚”的修罗根本不是他。
“别怕，没事了。”他轻声安抚，将她放在软榻上，又命人端来安神汤。
招娣却像是失了魂，整个人缩成一团，目光呆滞地盯着自己染血的裙摆。
那温热的、猩红的液体，仿佛还粘在她的皮肤上，怎么也擦不掉。
她闭上眼，脑海里全是晓桃最后的样子——那双决绝的眼睛，那句“人在做天在看”，还有匕首刺入脖颈时，鲜血喷溅而出的画面。
她又想起很久以前，在白家那些被随意打杀的下人，一具一具扔在乱葬岗的女尸，那些在世道里无声无息死去的冤魂。
她以为在白府安定下来，锦衣玉食，被白子衿捧在手心里，那些血淋淋的日子已经彻底过去了。
可原来，从来没有过去。
死亡，一直都在她身边，只是换了一张脸，换了一种方式，再次血淋淋地撕开她的眼。
“爷……”她终于开口，声音沙哑得厉害，“她……她为什么要死？”
白子衿坐在她身边，将她揽入怀中，语气淡漠：“因为她不听话，做了不该做的事。锦雀，你太心软了，这种下人，死不足惜。”
“可她也是条命啊……”招娣喃喃道，眼眶渐渐红了。
白子衿皱了皱眉，抬手捏住她的下巴，迫使她看向自己：“锦雀，记住，在这世上，心软只会害死你自己。你是我的人，我不希望你被这些无关紧要的人影响。”
他的眼神深邃而冰冷，带着不容置疑的掌控欲。
招娣看着他，忽然觉得有些陌生。
可细想想，他本来就是这样的人。
这个温柔地抱着她的男人，和那个冷血下令的男人，哪一个才是真？
她不敢再问，只是默默低下头，将脸埋进他的怀里，眼泪无声地浸湿了他的衣襟。
夜深了，白府恢复了平静，仿佛什么都没有发生过。
听雨学堂。
魏苻在屋内来回踱步，守了这么长时间，预想中的危机并未降临，这种未知的等待反而更让人煎熬。
“姑娘，我去打听一下吧。”茶玉沙推门进来，脸色有些苍白，但眼神坚定。
魏苻脚步一顿，眉头紧锁：“不行，白府现在肯定戒严了，你去太危险。”
“姑娘放心。”茶玉沙上前一步，压低声音道，“那天在千红阁救下大哥时，我戴着面罩，白家的人从未见过我的真容。只要我乔装一番，混在早市的人流里，不会暴露的。”
魏苻看着她执拗的样子，最终叹了口气，点头应允：“速去速回，千万小心。”
茶玉沙这一去，直到黄昏才回来。
她进门时，魏苻正端着茶盏出神。
见茶玉沙回来，她刚想开口询问，却猛地僵住——茶玉沙浑身都在发抖，眼眶通红，脸上没有一丝血色，仿佛刚从地狱里走了一遭。
“玉沙？”魏苻心头一跳，连忙放下茶盏迎上去。
茶玉沙双腿一软，跌倒在地，眼泪夺眶而出：“姑娘……晓桃……晓桃她……”
她哽咽着，断断续续地说出了在朱雀街菜市口看到的一幕。
晓桃的尸体被剥光了衣裳，像破布娃娃一样被高高悬挂在示众的木架上，身上布满了凌辱后的伤痕，惨不忍睹。
魏苻手中的帕子飘落在地，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
“姑娘，不能再等了。”茶玉沙流着泪，她死死抓着魏苻的裙角，指节泛白，“大哥曾与我们有过约定，若晓桃出事，不论如何，绝不能再久留上京。”
“否则被人查出平安道，我们会连累你的。”
魏苻深吸一口气，强行压下心头的悲愤与惊涛骇浪，沉声问道：“那你们要去哪里？”
“去荆州。”茶玉沙抬起头，眼中燃起一丝希冀的光，“我嫂嫂七叶就在那里，她回娘家了。嫂嫂的表姐嫁给了荆州江陵的纪县丞，虽然官职不高，但在当地颇有根基，他可以为我们提供安身之所，暂避风头。”
荆州南郡江陵……魏苻在心中默念着这几个字。
那是远离京城是非之地的南方重镇，确实是藏身的好去处。
屋内的空气仿佛凝固了许久。
魏苻看着眼前这个悲痛欲绝却又强撑着冷静的姑娘，脑海中忽然闪过一个念头。
茶玉沙身手不凡，晓桃能潜伏进白府做细作，那个所谓的“茶景和”显然也不是寻常人物。
她缓缓蹲下身，直视着茶玉沙的双眼，声音低沉而严肃地问道：“玉沙，事到如今，你还要瞒我吗？你们平安道，到底是怎么回事？”
茶玉沙抬起头，那双原本盈满泪水的眼睛里，此刻竟翻涌起一股她从未见过的、近乎疯狂的炽热与悲凉。
她沉默了许久，才缓缓从怀中摸出一枚看似不起眼的木牌，上面刻着一个古朴的“平”字。
“姑娘既然问了，玉沙便不再隐瞒。”她深吸一口气，声音沙哑却坚定，“我们平安道，并非什么邪魔外道，不过是被这世道逼出来的苦命人。”
“姑娘可知，如今京郊的良田十之八九皆在世家手中？除上京外，其余也是大差不差，寒门子弟苦读十载，科举之路却被权贵垄断，连个入仕的门缝都摸不到。底层百姓为了活命，只能卖儿鬻女，易子而食。”茶玉沙惨然一笑，“我们的大道主，周子濬道长，本是济世救人的医者。他见这世道‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’，便立下了‘致太平，安居民’的宏愿。”
“周道长说，如今这世道，苍天早已腐朽不堪，贵族豪强吸干了天下的血，这‘苍天’已死，便该由我们这些底层百姓撑起一片‘黄天’！他手持九节杖，以符水咒语救治疫病，更教我们‘周穷救急’，将富户囤积的粮食分给灾民。”
说到这里，茶玉沙的眼中闪过一丝狠厉：“白家这样的权贵，视人命如草芥，随意征收强夺土地，逼得无数人家破人亡。晓桃姐姐就是被逼得家破人亡了，她潜伏白府，不仅是为了自保，更是为了替那些冤死的亲人讨个公道！我们平安道的人，不求高官厚禄，只求在这乱世中，能有一口饭吃，能像个人一样活着。”
茶玉沙的眼眶通红，声音里带着压抑不住的哽咽与恨意：“平安道起义之初，势头极盛。我们攻破了冀州几处白家的庄园，杀了那些鱼肉乡里的白家权贵和土财主，将抢来的土地和财产重新分给了穷苦百姓。可这彻底惹怒了白家，白子凛那个狗贼，立刻派了重兵来围剿我们。”
说到这里，她死死咬着下唇，仿佛又回到了那段尸山血海的岁月：“周道长领着大家伙儿同他拼死打了几年。可咱们终究是些拿锄头的百姓，怎么敌得过朝廷的正规军？最后军队流亡，在邢台彻底被打散，道长也身负重伤，没过多久……就去了。我们剩下的人只能四散逃命，大哥带着我们一路拼杀，好不容易才逃到梁州躲避，也是在那时，幸而遇到了江大人。”
茶玉沙抬起头，眼神中带着几分迷茫与后怕：“只是，大哥与江大人之间到底是怎么谈的，他为何会让我大哥去一趟北疆，让我们潜伏在京城……这些我不清楚。我只知道，大哥临走前交代过，若是晓桃姐姐出了事，说明京城就是死地，让我们立刻南下，去荆州找嫂嫂。”
魏苻听着这番话，心中巨震。
她看着眼前这个瘦弱却坚韧的女子，仿佛看到了这繁华京城之下，无数被压迫、被吞噬的蝼蚁发出的无声怒吼。
平安道不是邪魔外道，而是一场被血腥镇压的农民起义。
而二哥，竟然在暗中与这股反抗白家的力量有所交集。
在这波诡云谲的朝堂争斗之外，还有这样一股力量，在为了最卑微的生存权利而挣扎。
她缓缓松开茶玉沙的手，目光变得深邃而复杂，“好，我安排你们离开。”