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荣国府，梨香院。
王夫人这话一说，不仅贾政心生怒气，探春心里暗自别扭，太太这话也太霸道。
薛家是二房亲眷，即便该要设法奔走，总要提老爷和宝玉，三哥哥毕竟隔房头。
太太怎么还说得理所应当，平日她何等膈应三哥哥，难道她自己都忘了。
现在要用到人家，便说这等话语，听了太没意思，只是她是晚辈，自然不会说话。
贾母听了也皱眉，这儿媳有些不知高低，自己孙子姓贾，薛蟠可是姓薛，且只是二房亲眷。
这可是求人救命，还能这么理直气壮的，况且军囤泄密，可是涉及军国，谁还上赶着招惹。
琮哥儿能救琏儿，那可是他正经亲兄弟，自然义不容辞，薛蟠算那头的，儿媳妇也没脑子。
……
贾政见众人都在场，薛姨妈又要死要活，不好当众发火，免得大家脸上都难堪。
只好压住火气，说道：“琮哥儿如今出征在外，远水解不了近渴，如何能给蟠儿说情开脱。
况且军囤泄密之事，乃是伐蒙之战开端，琮哥儿身为伐蒙将领，此事棘手，没你想的简单。”
宝钗听了心中黯然，自己想的果然没错，便是姨丈也是这个意思。
哥哥被段春牵扯做生意，自己心里一直觉得不妥，多次提醒他断了这干系，最终竟真被自己言中。
哥哥什么事不能牵扯，偏落在军囤泄密之事，不说琮兄弟不在神京，即便在神京也不好插手……
总不能让人家担着仕途前程，硬生生上去帮哥哥开脱免罪，不说琮兄弟不会轻举妄动。
即便是老太太和姨丈，为了贾家的门第安危，只怕也会要拦着此事……
薛姨妈听了贾政的话，愈发慌了手脚，说道：“原本琮哥儿最有能为，如今他又正好出征在外，这可如何是好。
姐夫，我如今只能指望你了，你毕竟是朝廷命官，只有你能救蟠儿的性命。”
贾政面有难色，当初他是袭府嫡子，实职官身之人，掌控先辈丰厚人脉，才能帮贾雨村谋四品官职。
但如今贾琮已承袭爵位，荣国府世交人脉，已无形转到贾琮手中，人家难道还会卖他脸面。
且贾政为贾雨村谋求官职，如今恶果已成，让他心有余悸，正在焦头烂额之际。
这当口再动用人脉，帮薛蟠洗脱罪名，不说他也力不从心，冯渊案他难逃关系，再惹是非无异于自掘坟墓。
皱眉说道：“方才有同僚传信，蟠儿不仅牵扯军囤泄密案，当年金陵冯渊之事，也被三法司翻查。
蟠儿假死脱身之事，已被三法司确证，贾雨村也要被革职查办，大理寺已将此事上奏宫中。
听说圣上颇为震怒，蟠儿此次二罪归一，事情已经十分棘手，想为蟠儿减罪，就必须在御前求情。
琮哥儿如今身不得其便，我虽在工部为官多年，但是官职微小，从无荣幸面圣，哪能在御前说话。”
……
王夫人方才还侃侃而谈，显得理直气壮，听了贾政之言，知道老爷已生怒气，马上住嘴不说。
而且贾政说当初冯渊之案，薛蟠假死之事，已经被官府看破，如今还上报到御前。
这更让王夫人心惊胆战，当初就是她游说贾政，让丈夫给贾雨村去信，才能了结薛家人命官司。
如今此事重新发作，要是牵扯到自己老爷，那可如何是好，王夫人内心惊怕，再不敢多言半句……
贾政说道：“我即便想伸手相助，也已是有心无力，我会找同僚和友好，打听蟠儿落案审理情形。
妻妹可找令兄商议一二，他毕竟是京营节度使，好歹是正二品武官，圣驾跟前也能说上话。”
薛姨妈听出贾政话里意思，儿子薛蟠的事情，贾家是不打算伸手。
虽说贾政说的也在理，但薛姨妈心中即便不快，也只能是无可奈何，好在回头还能求兄长。
贾母见儿子不愿沾惹此事，她心中也是极愿意的。
她做了一辈子武勋诰命，知道但凡什么军国之案，都是些要命的大事，能不牵扯自然躲远些。
贾母贾政等又安慰薛姨妈一番，又让宝钗但凡有事，便到荣庆堂传话，众人这才都各自离去。
……
薛姨妈看着空落落的堂屋，心中难免生出怨气，说道：“贾家是不打算伸手相助，可真是人情冷暖。”
宝钗说道：“妈，谁也没想到会惹出这等事，那个段春江果然不是好人，哥哥这回也是被人害了。
琮兄弟如今不在家，其实姨夫方才所说，也是有一番道理，他确是无能为力，咱们不好强人所难。
当初冯渊人命案，姨父去信给贾雨村，对方因姨父举荐之恩，又想攀附贾家，才使手段了结案子。
如今旧案重新翻查，不仅哥哥罪加一等，贾雨村也因此落罪，只怕姨父也会受牵连。
贾家没有琮兄弟支撑主事，只怕姨父已心乱如麻，说起来终归是我们薛家欠了贾家。
我知道哥哥出了大事，妈心里难过，这当口可不要乱说话，白白得罪了亲戚不值当。”
……
薛姨妈看了宝钗一眼，叹道：“难为你这等年纪，家中遇到大事，你还能想的仔细。
妈如今也后悔了，我知道你心里装着他，原本妈总顾及薛家脸面，实在不想委屈你。
没想到底还是想岔了，琮哥儿虽从没显露过，但妈是过来人，我断定他必能相中你。
你既然认准了他，我又何必虚耗时间，趁他正室未定，早些将你许给他，不论名分大小，总归先入为主。
琮哥儿向来疼惜女儿家，你又是懂事知情之人，又已同府走动多年，他必会对你疼爱用心。
名分高低，暂且不论，易求无价宝，难得有情郎。
如果此事早先办妥，你哥哥出了大事，贾家绝不会袖手旁观……”
宝钗听了母亲这话，浑身一阵发烫，心中既喜且悲，俏脸通红，转而又显出苍白。
妈原本绝不会应允此事，如今哥哥犯了大事，即便保住性命，偌大活罪也是难逃。
到时金陵薛家名望受损，必定已是今非昔比，妈这回才想到，要将我配给琮兄弟。
不说外人见了觉得世故，难道也不嫌太晚吗，到时人事已非，老太太只怕都顾忌。
本是青春恩爱好事，如今只怕愈发渺茫，自己以后少些想他，省得自寻烦恼不得解脱……
……
宝钗压住心中酸痛，说道：“妈，都到这个时候，何必还说这些话，设法搭救哥哥，这才是最要紧。”
薛姨妈也知再言此事，眼下也是为时已晚，急急说道：“你说的没错，还是先顾你哥哥的生死。
你先写一份书信，把你哥哥的事说明，我让人即刻送兄长府上，请他来商议搭救你哥哥。”
宝钗略微思索，说道：“妈，虽舅舅乃京营节度使，看似身居高位，官居正二品，却未必能救哥哥。”
薛姨妈急道：“你这是什么话，他可是你们亲舅舅，俗话说娘舅大如天。
如今你哥哥生死大难，姐夫如今迁居东院，威势难比从前，这也是没法的事。
你舅舅可是正经二品高官，皇上跟前也经常走动，正好有能为解了此厄，难道他还会袖手旁观？”
……
宝钗苦笑道：“妈，你把事情想的太简便，舅舅虽是二品高官，但根底早就大不如前。
当年表哥王义辱及琮兄弟生母，两人起了冲突，听说表哥吃了大亏，还落下病根。
舅母因心中不忿，趁琮兄弟得中院试案首，指使家养秀才上书诬告，说琮兄弟生母低贱，没有科举之资。
此事当时闹得沸沸扬扬，差点就毁了琮兄弟前程，好在最后真相大白。”
薛姨妈说道：“我倒隐约听说此事，因每次去你舅舅家，你舅母都在佛堂念经，平时极少出来见客。
但每次贾家年节寿辰之礼，你舅舅不是也照样道贺，下面晚辈胡闹罢了，事情过去就算了。”
宝钗说道：“妈你说倒是轻巧，琮兄弟乃是贾家麒麟，姨丈对他比亲儿子还器重，老太太更十分护短。
出了这种事情，岂能善罢甘休，舅舅因为此事，内里与贾家已断情分，大家只是表面敷衍，掩人耳目罢了。
我因和贾家姊妹要好，闺阁之中偶尔私语，决绝是错不了的，因薛家如今寓居贾府，我才从不和你提此事。”
……
薛姨妈心中焦急，说道：“即便真的断了情分，也不妨碍你舅舅搭救蟠儿，这也是两码事情。”
薛宝钗说道：“妈，世上的事情，都是因果相连，这些年大舅来走动，我在旁听他说话，便知他仕途不顺。
这些年我在内院走动，听说大舅曾谋九省统制，正遇上琮兄弟被诬告，他的谋划才不了了之。
大舅困居京营节度使，已有六七个年头，反观琮兄弟平步青云，战功卓著，已经是后来居上之势。
远的事情暂且都不说，只说此次伐蒙战事，我听湘云妹妹说过，五军营征调四万大军出征。
史家二老爷任伐蒙都督，统帅六万五军营精锐，担负镇守神京的重任。
舅舅身为京营节度使，那是五军大营首官，军职在史家二老爷之上，但伐蒙将官中却无其位。
这实在太不合常理了，舅舅是被圣上晾在一边，明眼人很容易便看出，圣上对舅舅已极冷遇。
我是闺阁姑娘，平日大门不迈，没有多少见识，所以不知为何会成这样。
但是大舅圣眷衰微，却是千真万确之事，眼下他这等情形下，去御前为哥哥求情，如何能够成事的。
而且不仅不能成事，说不得还会惹祸事，再说大舅精明强干，一惯锐意仕途进取。
如果帮哥哥去御前求情，会伤及他的仕途前程，只怕大舅必会推脱……”
……
薛姨妈听了宝钗之言，脸色愈发有些苍白，她也不是愚钝的妇人，只是没有宝钗心思细密。
王子腾是她亲兄长，她自然深知其脾性，女儿所说严丝无缝，当真就是这般道理。
薛姨妈流泪说道：“这可怎么得了，琮哥儿不在神京，你姨丈未在御前走动，连你舅舅都指望不上。
难道要看着你哥哥不管，是生是死都任由他吗，我这是做了什么孽。”
宝钗叹道：“妈，你先不要慌乱，其实不是没有办法，咱们薛家还有能人，妈怎么竟没有想到。
二叔这些年在内务府广储司挂职，皇家行走南疆海外，搜寻奇珍异宝。
我听宝琴说过，最近十年时间，二叔虽只回过几次神京，但每次都会入宫面圣。
据说广储司其他官员，皆无这等恩遇殊荣，当真是十分罕见的，怎么看都不同寻常。
二叔看似不显山露水，却是驾前走动之人，如让二叔入宫求情，只怕比大舅还得当。
再说二叔做挂职流官，可以四海随处走动，不需奉诏也可入京，这又是一桩大便利。
我想着马上修书一份，告诉二叔哥哥之事，二叔和父亲乃同胞，绝对不会坐视不理。
且宝琴和梅翰林之子定亲，明年也要送嫁入京，二叔迟早会来神京，如今不过早大半年来。
等他们来了好好招待便是，二叔入宫面圣求情，此事多少有些把握，总好过我们束手无策。”
……
薛姨妈听了这话，脸色顿时缓和过来，喜道：“还是你这丫头灵巧，我怎么就没想到这桩。
你二叔和你父亲是同胞骨头，没有比这更亲近的血缘，快马送信去金陵，五六日便可到达。
你二叔如果接信启程，如此往后半个月，他便能抵达神京，也算是十分快捷。
你哥哥这回牵扯事情不小，这是极厉害的大案，按着以往的见识，没有小半年光景，寻常是来不及落定。
这前后时间计算，还来得及的，还来得及的，这回你哥哥可有救了！”
宝钗见母亲神情狂喜，如同抓住了救命稻草，心中不禁有些苦笑，这不过是应急之法，能否成功还在两可。
但她见母亲心忧兄长，心中思虑惧怕已极重，自然不会多说什么，只盼这法子能好使。
宝钗突然想到，琮兄弟和二叔见过一面，两人彼此相谈甚欢，也算是有几分缘法……
……
她和薛姨妈走到内室，让金钏磨墨铺纸，正要执笔写信，突然又想到了什么。
说道：“妈，虽然这事不能指望大舅，不过书信还要写一份，并且尽快送到他府上，我们母女要亲自去一趟。”
家里出了这么大事，按照人情常理来说，这事必须让大舅知道，我们该恳求还是要恳求。
至于大舅能否鼎力相助，并不是我们能够左右，至少我们该做的都做，也不会留下话柄。
薛姨妈点了点头，说道：“还是你想的仔细，一切都按你的意思来办。
也不知琮哥儿什么时候回京，万一你二叔到时没有成事，也让他能够帮衬一二。”
宝钗心中苦笑，妈还是没看清楚事情，不说琮兄弟如今不在，即便他人在神京，此事牵连实在不小。
只要冯渊案翻查落定，只怕姨父都要受牵连，即便琮兄弟敢干冒风险，哥哥和姨父他也只能救一个。
他最终到底会救那个，不用猜也是明摆事情，妈竟然没想清楚这一桩，到时只怕更加伤心尴尬……
说道：“妈还是别想这事了，琮兄弟带兵出征，岂是十天半月能回，没三月半载回不来，妈还是不要指望。”
……
宝钗文思敏捷，没多久写好两份书信，写给王子腾只略叙其事，因母女俩要亲自登门求告。
但写给薛远的书信，宝钗便用了十分心，将事叙述极其详尽，言辞恳切溢于言表。
宝钗叫过管事婆子，让她立刻去王府送信，又将写给薛远之信，重新工笔誊抄两份。
让家中小厮叫来店铺掌柜，让他雇佣两批快马骑手，日夜兼程送信金陵，先到者重赏。
等到一切事情办妥，宝钗已是心力困乏，有种说不出的疲倦。
所做事情虽不多，但是兄长遭难，心情沉痛，寡母六神无主，只能靠她姑娘家支撑。
此时门外传来脚步声，却是黛玉听到消息，又让探春陪着来探望。
但是却不见迎春人影，探春随口说起才知，因今日是正月十五，迎春去了城东洪福巷，拜会徐姑娘的母亲。
因这位徐姑娘陪贾琮出征，生死相随征战沙场，这份情谊非同寻常，迎春是帮兄弟去尽礼数。
薛姨妈曾听过这位徐姑娘，据说贾琮出征之前，带她入荣庆堂拜见长辈，形状有些煞有其事。
她想起儿子犯事落难，女儿姻缘扑朔难定，贾琮身边又多出个徐姑娘，心中难免又多生忧虑。
等到临近午时，贾母在荣庆堂摆了午饭，让人来请薛姨妈和宝钗。
黛玉探春等人陪着过去，只是薛家出了大事，席上自然毫无喜气，贾母又劝慰几句，众人吃过草草散了。
原本正月十五这日，因贾琮出征在外，家中一应戏乐取消，酒宴也减了半数，本就比往年冷清。
这回又遇上薛家遭难，十五佳节更少了欢愉。
贾母并没介意少了高乐，想到薛家子弟荒谬，招惹来如此祸事，实在让人唏嘘。
贾家却有贾琮支撑门第，如今却能蒸蒸日上，这让贾母感到庆幸……
……
嘉昭十六年，正月十五，凌晨。
神京西北二十里，一处紧靠山麓的密林，林中扎满各式营帐。
天色还未大亮，贾琮依靠一棵大树，手中举着黄铜千里镜，向瓦武镇方向眺望。
艾丽一身戎装，亭亭玉立，英姿飒爽，站在他的身边，恍若当年辽东时，她还是贾琮二两金请的保镖。
今日早起天没亮透，西北向有斥候来报，林振已带着四千神机营，抵达贾琮指定山坡。
数千军士彻夜忙碌，已在坡顶布置火炮阵地，并按照贾琮的布置，在山坡周边做了周密准备。
贾琮听了斥候报信，心中愈发安稳笃定，对他来说已万事具备，只欠东风。
昨晚他已命蒋小六带领斥候，连夜去瓦武镇方向，收集残蒙骑队动向举动，以备他从中寻找战机。
因夜里到凌晨时分，残蒙骑队斥候活动，不可避免降至最低，便于周军斥候靠近，收集沟通信息。
等天色渐渐亮起，天边生出万道霞光，无数叠嶂的晨云，如同火烧般点燃，透着妖异如血的绚丽。
贾琮从千里镜中看到，在远处光线扭曲的尽头，三批快马正向这边飞驰，马上骑士都穿平民便装。
三匹快马的马足之上，都用细棉布工整包裹着，即便他们都在全速策马，马蹄震动也被降到最低。
等三匹快马跑得更近，贾琮通过千里镜眺望，已能清晰辨认出面容。
他精神陡然振奋，说道：“传令下去，整备行装，全军准备启程出击……”