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荣国府，荣禧堂。
贾环的豪放之言，气得探春凤目圆睁，满脸怒色，骂道：“你真是无可救药，言语粗疏放肆，我看你是讨打。”
说着便下意识去找戒尺，可这东西哪会随身携带，自然是没处找到的。
贾环因一时得意忘形，惹恼了姐姐要收拾自己，吓得脸色发白。
想要就此落荒而逃，但因贾琮还在场，他又犹豫着不敢放肆。
慌忙说道：“三姐姐，我说秃噜嘴了，我就是那个意思，我说错了还不行吗。”
贾琮哭笑不得，拉住即将暴走的探春，说道：“他虽说话糙了些，总算知道些轻重，饶过他这一遭吧。”
探春负气说道：“侍书，你带环儿回东院读书，他要是路上乱逛，你就回来告诉我。
我也不会打他，只让老爷知道他的好事，让老爷一气揭了他的皮！”
贾环吓得脸色发白，缩在那里半句话不敢说，侍书忍住笑意，说道：“环哥儿，我们快走吧，别惹姑娘生气。”
贾环一下回过神来，跟在侍书身后，慌不择路便要离开。
临走居然不忘向贾琮行礼，时文集子紧紧捏在手中，倒像自己胡乱说话，被贾琮生气讨回一般。
探春神情郁闷，说道：“这混蛋小子，怎么费心调教，还是这幅不着调模样，当真顽劣透顶。”
贾琮笑道：“环儿从小放纵了些，哪能一下扭转过来，总要循序渐进，好在他年纪还小，不用急于一时。
不管他心中什么主意，至少还肯用心读书，只这一点比宝玉强许多，妹妹也别太过苛求，欲速则不达。”
探春正要说话，发现贾琮正握着自己手，方才她要教训弟弟，被贾琮情急拉住，连她都没有察觉。
她脸上泛起红晕，只觉贾琮手掌温暖有力，被他这么握在手心，有一种说不出的安定喜悦。
想到自己双手受伤，三哥哥也这般握着自己，他还有些出神。
如果他不是堂哥哥，必定也会待自己好，她一时绮念从生，情欲暗涌，难以抑制，叫人害怕……
探春知道这念头很羞耻，想要从他手中抽走，一时竟有些舍不得，以至于贾琮说话，她都听得迷迷糊糊。
直到贾琮无意识松开手，探春才一下醒悟，心里一阵空落落的。
……
她沉默半晌才说道：“环儿性子浮躁，三哥哥不多教训，怎还老是说好话。”
贾琮笑道：“你和老爷教导严厉，已是每日敲打，到我这里总要说些好话。
这叫有人唱白脸，有人唱红脸，只有训斥，没有鼓励，他怎有劲头读书，”
探春听了这话，忍不住一笑，说道：“三哥哥不比环儿大几岁，却已会这等循循善诱，当真得了柳宗师衣钵。
将来要有了子嗣，得三哥哥这般教诲，必定个个都有出息。”
贾琮笑道：“这话可说的太早，三妹妹有所不知，别人的孩子好教，自己的孩子都是头疼的。
将来多半像三妹妹这样，着急上火就要开揍，说不得还找妹妹来唱红脸。”
贾琮只是随口说笑，探春听着很是有趣，忍不住莞尔一下，突然回过神来，心中泛起酸楚失落。
三哥哥竟说起了傻话，将来他真打起孩子，自有他的娘子唱红脸，哪里轮到我这堂妹妹……
……
贾琮见探春秀眉微蹙，一惯明媚爽朗的姑娘，眉宇间说不出的清愁，似乎深入骨髓，难以磨灭。
他心中微觉诧异，见探春不得开怀，忍不住哄道：“三妹妹不要太过操心，环儿虽性子有些纨绔。
但也不是一无是处，方才我与他设题考较，他问答虽有瑕疵，算不上尽善尽美，但对经义却已入门径。
可见他对读书上心的，只要善加引导，会是可造之材。
他不过才十三岁，已算有些难得了，颇有几分才智。
其实这也不算奇怪，三妹妹如此聪慧敏悟，环儿与你一母同胞，怎么会是愚笨之人。
他入国子监旁听，我会交待几位教谕，对他严加督促，只要用功二三年。
贯通四书时文，扎稳根基之学，到时下场一搏，进学便大有指望。
即便十五六岁中秀才，学子中也算了不起成就。
到时二房能出举业之子，老爷一辈子心愿得偿，门户也有子弟支撑。”
……
探春被挑动心事，情愫紊乱，难以自己，只想远远逃开，从此不再见他，偏脚下不愿离开分毫。
贾琮一番温言，让她神志凝聚，但其中细腻柔情，越发勾的心魔难褪。
想到自己太过荒唐，枉顾人伦，痴心妄想，幻海情痴，难以自拔，实在大逆不道。
心中又羞又愧，气郁冲撞，一时天旋地转，贾琮见她脚步虚浮，似乎就要摔倒。
连忙上前扶住她肩头，问道：“三妹妹这是怎么了，脸色这么难看。”
探春见他目光关切，似乎能照入心底，下意识阖上明眸，不敢再去多看。
有这样的堂哥哥，难道还不够知足，要让三哥哥察觉出来，只怕再不会理会自己，自己也没脸做人。
到时活着还有什么趣味，正该匡正心性，消了宿业魔障，只做一对同心兄妹，方能长长久久。
……
她收敛住心神，说道：“方才去东路院，走的急了些，或许是吹了风，有些不自在起来，没什么大碍。
多承三哥哥吉言，希望环儿能够争气，不辜负三哥哥一番期望。”
贾琮说道：“妹妹尽管放心，我帮你看着环儿，只要他肯用心读书，必定会有出息的。
侍书还没回来，我让玉钏来扶着你，我先陪你回东府歇着。”
贾琮帮探春系上披风，扶到圈椅上坐下，又去叫了玉钏过来，三人一起回东府。
等陪着探春回自己院子，扶她在绣榻上和衣靠着，贾琮见她气色有些好转，正陪着说些闲话。
突然见晴雯急匆匆进来，说道：“三爷，你可让我好找，方才宫里有内侍过来传信。
他们原是去了城外工坊，因说三爷今日去户部办差，内侍便去了户部大堂。
户部的官儿说三爷已回府，他们便又追到这里，我去西府传信，小红又说三爷回来了，让我一顿好跑。”
探春听了这话，心中一惊，说道：“这个时候让三哥哥入宫，可是什么急事？”
晴雯说道：“宫里内侍在外院等候，并没有说什么事，只说圣上急召三爷入宫。”
……
探春问道：“眼下战事紧急，圣上急着让三哥哥入宫，会不会和战事相关。”
贾琮说道：“昨日数轮军报快马入城，城内九门连夜增兵警戒，今日宫中必有圣断，这也在意料之中。”
探春神色担忧，说道：“即是圣上召见，三哥哥尽管快去，可不敢耽搁了。”
贾琮点了点头，没有多说便转身离开。
翠墨见探春心神不定，问道：“姑娘，三爷入宫常有的事，也不用多担心什么。”
探春叹道：“你不懂里面究竟，我看这等情形，三哥哥入宫必受昭命，多半要领兵出征了。”
她从榻上坐起身子，便要准备出门，翠墨说道：“姑娘身子不爽利，还是先歪着歇一歇。”
探春说道：“本就没有大事，只是乏了有些头晕，方才歪了一阵就好。
我去二姐姐院里告诉一声，你去林姐姐那里报信，她也挂着三哥哥的事，等三哥哥出宫都清楚了。”
……
伯爵府，迎春院。
探春刚进院中堂屋，见屋里熏笼温热，香气盈盈，华裳缤纷，钗簪生光。
不仅迎春、惜春、湘云、岫烟等姊妹都在，唯独不见黛玉，宝钗也正过来走动说话。
探春说了贾琮被急召入宫之事，湘云脱口而出道：“还真被我说中，三哥哥这回真要出征了。”
那日众姊妹在荣庆堂吃席，湘云和宝玉吵嘴，为了气宝玉半死，对贾琮出征之事，故意说的兴高采烈。
如今才过去几日时间，她心境不知觉生变，再提起贾琮出征之事，已无半分雀跃，只有满腔郁郁不乐。
心神就像断线风筝，飘飘荡荡不知所依，心中生气，脑中糊涂，再不肯多说半句。
迎春等姊妹一向当湘云长不大的假小子，日常见惯她无忧无虑，爱说爱笑的样子，哪里会有半点心事。
所以对她方才话语，都只是听过就算，哪个都没往深处想。
唯独岫烟和湘云走的最近，上回又听她一番古怪话语，心中已有几分留意。
这会子便听出她话中端倪，似乎透着情思不明，一双明眸盈盈，不自觉仔细打量湘云。
没过一会儿，黛玉得了翠墨传话，带着紫鹃也进了堂屋。
姊妹们知晓贾琮入宫，想到他多半出征在即，心中都难免沉重不舍。
但她们也都心里清楚，这桩事也是迟早要来，躲也是躲不过去，如今只等贾琮出宫，便知事情究竟。
探春有些神思倦怠，有些懒懒的不愿多说，看到宝钗秀眉微蹙，突然想到一事。
随口说道：“宝姐姐，前番三哥哥说大战在即，让两府多囤米粮，以备不时之需。
梨香院人口不少，不知姨妈有没有预备？”
探春之所以有此一问，因薛家入住梨香院之初，薛姨妈便和贾母说定，两家日常用度惯例。
因薛家原本富贵，只寓居贾府宅邸，她家原不缺日常嚼用银子。
一应日常吃穿用度，都是自行打理置办，与西府公中分剥，如此才是长久相处之道。
所以探春才会随口提起，梨香院是否也加购米粮。
宝钗说道：“凤姐姐早过来提醒过，这事是我哥哥置办，段春江亲自送来一车米粮，够我们吃到春末了。”
探春因贾琮出征之事，其中夹杂心病魔障，胸中愁郁难消，只想找些闲话打发。
又问道：“我听姨妈提过几句，薛家接了鑫春号生意，如今家业稳妥许多，不想薛大哥多操劳。
准备停了粮铺合伙生意，怎么那段老板还这等热忱？”
宝钗微叹口气，说道：“生意是要断了，可段春江这人伶俐，心思也很精明，却不会断了和哥哥交情。
平时还常来常往，对哥哥十分殷勤，我们也不好多说话……”
……
神京，大理寺官衙，左寺正杨宏斌官懈。
自从大理寺卿韦观繇奉圣谕，侦缉东堽镇军囤泄密大案，便指定左寺正杨宏斌主办此案。
杨宏斌是大理寺近年出彩人物，不仅心思缜密，稽查案件颇有手段，更是屡破要案大案。
且是大理寺一流审讯好手，疑犯但凡经他过手，不用费多少周折，都会被他挖出口供。
他虽稽案审讯作风刚毅，但却严守底线，官场交际处事，有节有度，游刃有余，不落口实。
比如上回春闱舞弊大案，杨宏斌奉韦观繇之命，协同推事院周君兴审讯疑犯。
他靠着自己的谨慎干练，事事钳制周君兴行事。
不让其借用春闱舞弊案，滥用酷刑，牵连无辜，左右朝堂风向。
最后借用吴梁自尽之事，反戈一击，将林兆和活着带出推事院，还为大理寺争回主审权。
最终让春闱舞弊案审理回到正轨，要犯得以伏法，无辜得以昭雪。
不仅让大理寺等三法司彰显正溯，名声大振，更让推事院嚣然之势，遭受沉重打击。
经历春闱舞弊大案之后，大理寺卿韦观繇对杨宏斌越发器重。
这种既精于稽查审讯，又深谙官场形态，还能扭转局势的下属，哪位上官也不会忽视。
东堽镇军囤泄密大案，事关重大，君王瞩目，韦观繇自然选最得力之属下，不遗余力侦破此案。
……
此刻，杨宏斌端坐案前，仔细翻阅一摞稽查文牍，官懈里还有三名官员，皆为隶属麾下大理评事。
自那日杨宏斌和贾琮推演案情，并依贾琮思路确定稽查方略。
最近几日主要稽查方向，便是贾琮推断嫌疑大小，筛选出的三部八位涉事官员。
杨宏斌麾下虽只有三名大理评事，但是这些评事属下，另有任事司务和若干吏员。
这些基层的大理寺官吏，才是具体操办案情稽查、寻访、追踪等事。
他们大都不会常日坐衙，行走市井，耳目灵敏，自有一套手段，搜寻蛛丝马迹。
想要差清这八位官员的日常行事，往来品流，嫌疑事项等等，可不是件容易之事。
三位评事带领各自下属，花费了四五日时间，才将八名官员的底细，大致查究清楚。
因三名评事各负责数位涉事官员，杨宏比看到某份稽查案牍，便会询问承责评事。
只是他问了数人之后，这些涉事官员日常举动，以及交往人流，都没发现明显疑窦。
当他看到下一份稽查文牍，扉页录着涉事官员官职：五品囤田武官陈瑞昌……
…………
杨宏斌目光微微一亮，他想起曾和贾琮谈起此人。
他认为四位嫌疑押粮武官，陈瑞昌身为齐国公次孙，勋贵出身门第最高。
且亲历军囤被占之祸，重伤下逃回神京报信，所以陈瑞昌最没泄密可能。
但贾琮却另有所见，陈瑞昌在腊月前后，至于除夕之夜，押送粮草次数，为四名押粮武官之最。
陈瑞昌属于涉事极深之人，且他押粮涉及时间段，正与推测泄密时间相符。
不能因他逃回神京报信，就因此排除他的嫌疑。
杨宏斌和贾琮是至交，对他理事断案很是钦服，所以也对陈瑞昌多了留意。
……
他一边翻看案牍，问道：“陈瑞昌稽查之中，日常举止可有可疑之处，来往人流是否有异常？”
一名承责平事说道：“启禀寺正，陈瑞昌是齐国公次孙，在京中也是有名气的勋贵子弟。
这人日常官衙办差，倒也算是稳妥，并没留下什么话柄。
因他祖父是都督府左军都督，乃是位高权重之人，他在五军都督府受到翼护，旁人都是让他几分。
但这人不同一般纨绔子弟，还有几分世故圆滑，并不因此嚣张拨扈，平日官声也算可以。
他日常交往都是些勋贵子弟，偶尔也与同僚赴宴饮酒，看起来原本没有异常。
只是最近几月时间，他与一位粮铺老板走动甚秘，时常一起饮酒宿妓，但显得有些奇怪。
依照勋贵子弟做派，他们不屑与商贾往来的，可这粮铺老板似乎受陈瑞昌青睐。”
……
杨宏斌神情诧异，问道：“是那家粮铺的老板？”
那位评事说道：“城北雍瑃街段家粮铺，老板名叫段春江，粮铺开张不到半年。”
杨宏斌神情思索，说道：“国公子弟与粮铺商贾相交，听起来的确不多见。”
那评事继续说道：“卑职也觉得有些奇怪，花了一些功夫探查，还调取镇安府户籍登录文牍。
粮铺老板段春江不是本地人，而是大同府人士，原本是个边贸商贾，做些茶马互贸生意。
但自从朝廷截断茶马互市，他也因此断了生意来源，半年前跑到神京做米粮生意。
他在官府留的佐证路引，一切正常，并无疑窦，看着倒是个正经商贾。”
杨宏斌目光闪烁，问道：“这段春江来神京才半年，依照常理，很难积下深厚人脉，他怎能搭上国公府子弟？”
那评事说道：“此事卑职也查探过，段春江的粮店还有一位东主，占里店里四成股金。
此人名叫薛蟠，金陵大族薛家子弟，此人在京中交游广阔，与许多勋贵子弟皆有往来。
段春江靠着薛蟠人脉，做成多家勋贵大户米粮生意，想来他让薛蟠入股粮铺，便是看重他的神京人脉。
这事瞧着并无异常，不过商贾经商惯用手段。
陈瑞昌便是薛蟠引荐给段春江，所以这两人才有了交往。
卑职曾在雍瑃街附近查访，听到有各种传言，据说陈瑞昌为段家粮铺招揽过生意。
但这并不奇怪，陈瑞昌是五军都督府屯田武官，因公务涉及缘故，手头米粮生意路子，也在常理之中。
所以，段春江讨好结交陈瑞昌，就和他引薛蟠入股同理，都是这粮贩子做生意的手段。”
……
杨宏斌神情赞许，说道：“你心思很是细密，这事办的不错，稽查十分详尽，是否觉得这家粮铺可疑？”
那评事说道：“启禀大人，卑职虽已尽量翻查，但到目前为止，并没发现丝毫可疑。
只是总觉有些不对，这段春江来神京不过半年，就能翻云覆雨，左右逢源，结交权贵子弟。
将一家新开张的粮铺，生意做的如此红火，还与多家贵勋大户生意外来，这人实在很不简单。
且他是大同人士，大同乃是边镇，便于与关外牵扯，北地军囤被劫，他偏偏做米粮生意。
虽然两者并无关联，但总觉不对劲，一时又抓不住痛脚……”
杨宏斌神情慎重，眼露奇光，说道：“你说的半点没错，这家粮铺确有蹊跷，加派人手，严密监控……”