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荣国府，梨香院。
早春阳光正好，宝钗坐在堂屋翻看账本，手势麻利的敲打算盘，发出噼里啪啦脆响，并不时在账本上记几笔。
南向琉璃窗棂，擦拭光洁明亮，午后阳光脉脉涌入，照着她婀娜身姿，日渐清减的俏脸，显得愈发楚楚动人。
她身边站两个心腹婆子，等她算清一笔账目，便仔细吩咐一番，婆子便去外院传话，外院自有人去出门照办。
梨香院后街门户，这两日异常忙碌，时常人来人往，婆子奴仆搬着箱柜，频繁进出门户，薛姨妈也来回打理。
内院几个宽大房间，集中放置这些箱柜，所有门户钥匙，都由薛姨妈亲自掌管，奴仆未得吩咐，都不得出户。
神京铺面几位得力掌柜，早晚数次登门入户，都在外院等候，得婆子传话，急匆匆出门办事，诸事有条不紊。
薛远随身五名护卫，是当年军中悍卒后裔，也是薛远的心腹之人，也都被派出快马离城，日夜兼程南下送信。
……
自昨日薛远出宫后，对薛家出资抚恤之事，不敢稍有迟缓，当即去户部衙门，以内务府之名求见户部左侍郎。
说明薛家出资之事，因为捐赠抚恤银子，实为薛蟠开罪，低调默行之事，才更少沾惹是非，薛远自不愿张扬。
因嘉昭帝不会贪图这十六万银子，薛远也绝不是想以这批银子，为薛家邀富贵良善之名，各自都是心照不宣。
户部左侍郎于维安处事慎重，因宫中口谕未及下达，私家捐赠巨额金银，又从无先例子，自然也想诸事低调。
双方于此事上倒不谋而和，并商定接宫中口谕之后，于维安派心腹官员上门接洽，薛远又大致敲定交割时间。
薛远如此急促落定此事，不仅是得嘉昭帝宫中赐恩，需要彰显臣子忠君敬事之态，更因军囤泄密案非同小可。
朝野内外皆已众目睽睽，且对涉案者严惩呼声极高，薛家十六万两尽快交割户部，才能为薛蟠落下话柄注脚。
三法司案件审理自有规程，不受外事干扰，案件结案陈词日益迫近，万一募银抚恤之事，晚于薛蟠定罪之时。
到时便会节外生枝，不说薛家花费十六万两巨资，成了竹篮打水一场空，嘉昭帝本欲施恩，最终却颜面受损。
薛远为人精明谨慎，清楚其中轻重利害，自然对筹银交割之事，不敢耽搁半点时辰，从户部衙门返回便着手。
……
薛宝钗刚算完一笔账目，薛姨妈正掀帘进屋，说道：“宝丫头，这笔银子不是小数目，你算着已筹措到多少了？”
宝钗说道：“昨天二叔交待过，这笔银子尽快筹集，并和户部尽快交割，才不会节外生枝，哥哥的事才易转圜。
家里的大部分产业都在金陵，两地路途遥远，要想变卖折现，时间必定来不及，只能靠快马调银折换钱庄银票。
大头还在神京几处铺面，两处开脸大地段好的铺子，都需尽快变卖，铺子存货都要折价变现，两处得银六万两。
金陵能抽调五万两银票，后续还能腾挪一些，只是时间赶不上，二叔来京带了四万两银票，让我们先应急周转。
三项合计就有十五万两，大致也就够了，等这事情过去之后，金陵还要卖两间铺子，把二叔填补的亏空先补上。
好在家里四间最的祖铺，上年得了琮兄弟相助，都已全价租给鑫春号，如今看来正当其时，当真是十分的妥当。
薛家的紫云阁生意，被二叔打理的顺当，只要这两桩保住，虽失了些元气，家业底子还在，将来子孙温饱无忧。
我还有两箱器物物件，都逢年过节父亲给的，还有亲友长辈赏赐物件。”
……
宝钗让金钏和莺儿各拎出一个小箱，说道：“昨日我就列出了清单，请陈日兴铺子朝奉过目，里外差不过二万两。
这些东西我平日都不戴的，白放着不过就是积灰，不如这会子拿来用了，正好凑足成十六万两，好早些了结这事。”
薛姨妈皱眉说道：“这是你的私房东西，怎能随便拿来用，家里即便再难，也还没到这地步，你留着将来能做嫁妆。”
宝钗俏脸微红，说道：“妈，你说到哪里去了，哥哥出了这么大事，还谈什么嫁妆不嫁妆的，我也没心思用到这些。”
薛姨妈叹道：“你这叫什么话，即便薛家损了门第，你这样的人物，还找不得好归宿，等这事了结，我必给你做主。”
……
宝钗听薛姨妈这话，心中一阵乱跳，她知道母亲心思，但她心中清醒许多，两家今时不同往日，哪有母亲说的轻巧。
薛姨妈说道：“家里损些产业根底，这终归是保不住的，谁让你哥哥惹出祸事，你二叔说皇上允了薛家出银抚恤之事。
但这事情没见真章，皇上并没说赦免你哥哥，我担心大笔的银子花出去，你哥哥的性命还保不住，这该怎么得了呢。”
宝钗听了这话，收拾心情说道：“妈也不要杞人忧天，天子办事着眼大局，思虑极多，非比寻常，有些话不能说透的。
圣上要是没有宽宥之心，怎会让薛家出大笔银子，岂不是给朝廷落下话柄，二叔虽不显山露水，如今看来当真不俗。
这事能够这般成就，圣上多半看二叔情面，怕是对他多有重用，但也有琮兄弟领军伐蒙，事关大周战事大局的缘故。
哥哥这次也算不幸中有大幸，天子虽没有把话说透，但是宣府镇抚恤之事，向来都是户部主事，和他官衙并无关联。
薛家捐银抚恤之事，常理只需和户部交接，但圣上下谕让大理寺、吏部也派员参与此事，这是不言而喻，圣心所在。
大理寺主审军囤泄密案，吏部管着姨夫停职羁府，圣上让他们参与此事，是贾薛两家转圜余地，哥哥性命必能保住。
这事二叔自然心知肚明，不过是君臣默契罢了，这关口他不会轻易说破，以便传出话头热是非，所以妈尽管放心吧。”
……
薛姨妈一向知道女儿精明，比起寻常男子还要厉害几分，听她的的极有道理，自然深信不疑，满腹担忧也一扫而空。
宝钗说道：“妈，为了筹集十几万两银子，这两日家中人口走动频繁，办事的掌柜我都吩咐过，让他们都守紧口风。
丫鬟婆子我也吩咐过，不得随意出入，更不许嚼舌根，家里就我们两个女人，调动这么大笔银子，总要多个心眼的。
二叔和户部交割银子之前，即便府上老太太和姨妈，这事也暂时不要透露，关系到哥哥性命，免得节外生枝多是非。”
……
荣国府，东路院。
日落西山，残霞满天，夜幕虽未降临，院中各处游廊，都已点亮灯笼，正房堂屋中也亮起明亮烛火。
王夫人坐堂屋中抿茶，内管事王婆子正回禀事情，不过院中米粮耗支杂事，还有宝玉婚事诸般筹备。
王夫人看日头已落，让丫鬟去垂花门候着，宝玉只要入府便来回报，王婆说过家事，便说里外闲话。
说道：“太太，这两日梨香院很热闹，每日人进人出，听说薛家二老爷进京后，都在四处走动，想给蟠少爷脱罪。
姨太太在神京的两处旺铺，放出风声要出卖折银，铺子存货都折价出让，听说进出有六七万银子，动静着实不小。
只是薛姑娘管得严实，把整个梨香院看得铁桶似的，家里的丫鬟婆子，都少了出来走动，具体底细外人也不清楚。”
……
王夫人听了这话，也是吃了一惊，往年她是荣国当家太太，掌管西府公中财货，见过大世面，几万两银子也见多。
但自从二房成了偏支，并迁居东路院之后，王夫人便被夺了权柄，西府公中每月只发二房份例，其余都不关她事。
虽说有嫁妆铺子支撑，财货丰足不同往日，所以六七万两的银子，如今对她可是巨额之数，难免泛起些艳羡之意。
叹道：“这也不算稀奇，蟠儿是薛家大房独苗，我那妹妹的命根子，如今可是落在军囤大案，多半是有性命之忧的。
这会子因潘儿的祸事，连累老爷丢了官职，薛家不好求贾家帮忙，自然叫自家兄弟周旋，薛二老爷来神京就为此事。
这也都在情理之中，没什么好奇怪的，只是我没想到这么大手笔，出手就六七万两银子，这可是什么人命都买下了。
薛家毕竟是数代皇商，家门根底可厚实的很。”
王夫人说到此处，心中五味杂陈，当初折腾金玉良缘，可不仅看重宝钗的品貌，更看中了薛家万贯家财。
外甥薛蟠是个棒槌，就是个没用处的货，十足的浪荡纨绔子弟，宝钗虽然是妹妹，聪慧才智胜哥哥十倍。
况且当年的薛蟠闹出冯渊之事，王夫人怂恿贾政去信贾雨村，那贾雨村做事很是巧妙，出了让薛蟠假死脱身主意。
这一桩极合王夫人心意，因贾雨村这等做法，便让薛蟠成了黑户，官场文牍上的死人，再无法正经继承薛家祖业。
薛家大房的万贯家财，都会落到宝钗手里，薛蟠不过米粮养着，所以王夫人才会如此热衷，全力鼓捣起金玉良缘。
只是王夫人万没想到，贾琮如此荒淫好色，竟然肆意玩弄宝钗，还被她青天白日撞了正着，差点将她活活给气死。
王夫人虽觊觎薛家万贯家财，但因此娶个失贞的儿媳，王夫人高傲自诩，心气极高，最恨吃亏，她万万做不到的。
所以因为此事，她对贾琮的恨意，愈发深了一层，如不是贾琮糟蹋宝钗，坏了她谋算的金玉良缘，二房何止于此。
即便二房沦为偏支，从此迁入东路院，有薛家富贵底子做后盾，一家子依旧可以过得体面，外人也不敢因此轻视。
虽说宝玉和夏家结亲，夏家和薛家同为皇商，同样的富贵底子，但薛家与自己血脉之亲，夏家却是万万比不上的。
即便夏姑娘是个好摆弄的媳妇，但夏太太能镇偌大家业，可是个极厉害的妇人，王夫人虽觉得自己算有能为的。
但是比起能支撑门户的夏太太，王夫人心里还是有些发虚，想要夏家占多少便宜，可是极难的事，哪有薛家轻易。
……
王婆子说道：“事情还不止如此，听说今日下午，梨香院来了几位外客，还是薛二老爷亲自接待，看着很是慎重。
几人说完了事情，薛二老爷又亲自送出门，听说里外都是毕恭毕敬，这几位外客虽都穿便装，但举止气度都不俗。
后街上见过世面的街坊，认出一个是吏部的官，另外一个是大理寺的，没想薛二爷道这么深，当官的都上门拜访。”
王夫人听了吃惊，说道：“我实在没有想到，薛二老爷一向都在南边，没来过神京几次的，竟也有这等通达的人脉。
吏部的官管着官员任免，大理寺管着要案稽查，潘儿落罪的军囤泄密案，便是大理寺主办，薛家这是要办成大事了。
这会我算是明白了，怪不得他们要卖神京店铺，这六七万两银子砸下去，哪个当官的不腿软，还不巴巴上门听使唤。
别看这些读书人满口仁义，其实和寻常人没两样，千里为官之为财，只要银子使得足够多，他们什么事都给你办成。
薛家这才是正对了路子，这会子潘儿性命算保住，可惜我们家明白人太少，要是也这么办事，老爷何至于丢官罢职。
要是搁在以前的时候，只要公中拨些银两去走动，老爷何至到这等田地，竟被人挑唆上表请罪，白白断了自家后路。”
……
王婆子说道：“今时不同往日，即便老爷不上表请罪，家里真给老爷走动，想从公中抽银子，那也是极难的事。”
王夫人满腔郁恨，说道：“你倒说了明白话，琮哥儿掌了家业，家里便乱了阵脚，他只会钻营做官，哪管家里的事。
诺大家财都扔给凤丫头折腾，凤丫头惯会拿权使性，公中银子都当成私房钱，哪会让他人沾惹半分的。
以至于老爷出了事情，没人敢提花银子走动，老太太如今又上年纪，一味被旁人蒙蔽，由着老爷撞到头破血流。
潘儿落下这等死罪，要都能被银子弄活，老爷这等小事情，反而丢了御赐官职，我看贾家哪个有脸！”
王夫人正郁郁不平，丫鬟进来回话，说道：“宝二爷回府了。”
只是过去了片刻，门外响起夯实脚步，便见宝玉掀门帘进来，头戴束发嵌宝紫金冠，穿二色穿花湛蓝箭袖。
面如中秋之月，色如春阳之花，愈发满脸福相，笑道：“太太，我每日都在监中，竟不知家里出了喜事儿。
听说宝姐姐的堂妹，前几日从南省过来，竟和宝姐姐一样人物，但凡说起她的人物模样，都夸赞是极好的。
儿子每日忙着读书，世家姊妹过来走动，竟没空闲去相见，旁人不知我的究竟，倒以为我们贾家失了礼数……”