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远州城北向，残蒙三部大营。
安达汗闻身畔那声惊呼，慌张音调刺破夜的沉寂，他的心口便猛地一缩，似冷水浇透五脏六腑，在马背上拧身回望。
在浓黑夜色中，远州城本像敛了气息的巨兽，城头早没半分光亮，此刻却陡然惊醒，无数火光迸溅，顷刻照亮城头。
火光映着青砖城墙，先前死寂无声的垛口间，倏然涌出众多人影，影影绰绰里，甲胄冷光刺破火光，辉映栗然杀气。
虽隔着千步之遥，寒冽光泽却直扎人眼目，安达汗看得分明，那股不祥之感，如藤蔓般疯长，瞬间缠得他喘不过气。
他浑身汗毛倒竖，脊背浸出一层冷汗，想到梁成宗狡诈多智，用兵如神，顿时勒马扬声，声线里已带着破音的慌乱。
“传我号令，前军加速北行，中军、后军加速后撤！全速撤离大营，所有辎重丢弃，不得迟延半分，防止周军夜袭！”
他话音未落，城头上那密密麻麻的火光，竟似长了双翼一般，陡然脱离城头的束缚，带着嚣然之势，冲向墨色苍穹。
那些古怪的火光，循着蒙古大营的方向，如流星坠地般疾飞而来，一道道耀眼火球划破夜空，将天幕染得一片赤红。
原本漆黑如墨的天宇，竟比白日还要明亮，举火燎天般声势，浩大得令人胆寒，连脚下的土地，似也跟着微微震颤。
蒙军中有人大喊：“那是周人的抛石机！”只是这惊呼刚出口，便被天崩地裂的撞击碾得粉碎，连一丝余响也未留下。
无数裹着烈火的巨石，如暴雨般砸进蒙古大营，人马但凡被沾着碰着，顷刻间便成了肉泥，连半声哀嚎都不及发出。
那些巨石之上，早已浇透了火油，一经落地便腾起丈高烈焰，火舌舔舐处，军帐、粮草、人马，皆成了燃火的柴薪。
彼时蒙古大营中，尚有近半人马未曾撤离，许多军帐还未及收拢，粮草器械杂乱堆放，大火燃起，便燎原般蔓延开。
大营瞬间裹入一片火海，鬼哭狼嚎不绝于耳，被巨石砸死者不计其数，烈火更是贪婪地吞噬，接触到的每一条性命。
四下浓烟滚滚，炽烈的火光，似要焚尽一切，火光冲天，弥漫焦糊的皮肉味，混杂火油刺鼻气息，呛得人撕心裂肺。
就在这一片混乱之中，大地发出剧烈的震颤，如同地狱敲响战鼓，马蹄声如惊雷般滚滚而来，震得人耳膜嗡嗡作响。
安达被大火熏得满脸黑灰，惊恐的抬眼望去，只见长久紧闭的远州城北门，已轰然被撞开，无数大周骑兵蜂拥而出。
铁甲映着火光，如钢铁洪流般，直扑蒙古大营，马蹄过处，尘土飞扬，刀光闪亮，杀气弥天，充斥按耐不住的决绝。
更令人心惊之处，大营东西两翼浓黑夜色里，陡然亮起无数火把，两支大周兵马如猛虎出山般，从黑暗中疾驰杀出。
转瞬之间，蒙古大营左右两翼，都已被周军死死封住，无数未离营的蒙军，惊恐向大营中段处汇聚，营中顿时大乱。
安达汗僵在马背上，看着骤然蜂起的大周兵马，营中的漫天烈火，遍地破碎的尸骸，脸色苍白如纸，气的浑身颤抖。
他周身的寒气比夜色还凛冽几分，攥紧马鞭的指节因用力而泛白，喉间滚出怒喝，声音满是绝望与不甘：“梁成宗！”
……
神京，大周宫城，乾阳宫。
后殿暖阁，虽已届三月，庭中枯枝抽芽，暗吐馨芳，春光初透宫墙，但那料峭春寒，却半分未消，依旧浸着骨里的凉。
嘉昭帝素日勤政，宵衣旰食，殚精竭虑，五内久被案牍劳形炙耗，最易受风寒侵体，太医谨慎进言，嘱春寒谨加保养。
懿章皇太后和皇后，皆传口谕，让太医和内侍谨慎伺候，是以嘉昭帝仍居暖阁理政，待四月春暖风柔，才会挪回正殿。
暖阁内铺猩红绒毯，直到朱漆描金御案下，四壁嵌鎏金缠枝莲纹炭壁，燃着上好银丝炭，烟气微渺，漾着暖融融的气。
御案是整块紫檀木斫成，光可鉴人，案上摆三足鎏金鹤形香插，燃着凝神沉水香，烟丝袅袅，绕着案头成叠奏章文牍。
黄绫封皮的是各部奏章，素纸朱批的是地方急报，那笔架上插数支紫毫湖笔，一方和田羊脂玉砚，里头盛新研的徽墨。
那砚边压着白玉镇纸，上头镌刻镌着“勤政亲贤”字样，一物一器皆是皇家规制，端的是庄严肃穆，说不出的皇威赫赫。
嘉昭帝正坐御案后，穿着明黄盘龙锦袍，衬得身形愈发挺拔，只是眉宇间凝几分倦色，鬓并多了华发，正垂眸批阅奏章。
朱笔起落间，力透纸背，只是心绪终究难平，阅至半处，忽的将案上奏章轻轻推开，指尖抚过案侧一卷素色绫裱的舆图。
抬手便令内侍展开，那舆图铺展在御案上，丈余见方，青绿绘山水，朱红标关隘，墨线勾疆界，正是大周北地九镇舆图。
嘉昭帝俯身凝眸，目光如炬，眉头微蹙，一寸寸参详，半点不敢轻忽，眼下他心头最切之事，终究是大周与残蒙的战局。
他的目光从两邦对峙的北三关，滑过东堽军囤星罗棋布粮仓，最终凝在宣府镇那一点刺目朱红上，指节已不自觉的扣紧。
自上皇永安帝，往前数代先皇，皆武略超群的英主，彼时大周江山固若金汤，铁骑踏遍大漠塞北，追亡逐北，震慑蛮夷。
那时，塞下烽烟不起，国中黎民安枕，昔日盛世荣景，怎不教后世念及，心生激荡，凭生锐气，举国上下皆是骄傲振奋。
怎想嘉昭帝御极，北地重镇宣府，竟被残蒙铁骑攻破占据，成北境难愈伤疤，更是皇帝为政治国，难辞其咎的奇耻大辱。
自北疆突传噩耗，嘉昭帝夙兴夜寐，日夜期盼，不外乎将兵用命，铁骑北进，收复宣府，重掌雄关，也好吐尽胸中郁气。
暖阁内静悄悄，唯有熏笼中银丝炭，偶尔爆起一点轻响，嘉昭帝凝望着舆图，眸中翻涌着焦灼，更藏着不肯屈就的炙望。
他不仅要收复宣府，更要追慕先祖雄风，让北境烽烟永熄，蛮夷不敢窥伺，做不输先帝上皇的英主，让天下敬仰的君王。
……
嘉昭帝的视线从舆图，转到案边的一份北三关奏章，这是七日之前，梁成宗从远州急报，禀告贾琮收复东堽军囤的捷报。
这份北地军报奏章，让嘉昭帝欣喜若狂，他虽不是马上天子，但也深知军囤收复，便断了残蒙大军粮道，胜局笃定过半。
因战事正如火如荼，为防神京细作潜伏，东堽军囤收复捷报，至今没有公诸朝野，但嘉昭帝以犒劳为由，重赏威远伯府。
贾琮这位崛起荣国贾家的勋贵庶子，最近数年以来，已给了他太多的惊艳，他摩挲着这份军报奏章，心中泛起强烈预感。
这位将略天生的少年勋贵，必定还能给他带来惊喜，这期待充满笃定，或许贾琮长期以来卓绝行事，给予皇帝独特信心。
正当嘉昭帝放下半分军报，让内侍重新卷起舆图，准备继续批阅未完奏章，殿外传来了脚步声，值守内侍袁竞快步入殿。
说道：“启禀圣上，兵部尚书顾延魁，在奉天门外求见，言有北地紧急军报，需即刻面圣奏报……”
…………
嘉昭帝乍听袁竞传话，身子便是一震，批阅奏章的紫毫朱笔，险些从掌中脱手，指尖微微一颤，一时竟忘了搁回笔架上。
顾延魁乃是两朝老臣，行事素来沉稳，执掌兵部衙门数年，务实干练，处事老辣，兵部的大小庶务，皆打理的井井有条。
除非是圣谕传召议政，或有极要紧政务上奏，他很少入宫叨扰，唯有上次贾琮收复军囤，他才会匆匆入宫上奏战事大捷。
以眼下伐蒙战事进程，以及顾延魁行事做派，嘉昭帝几乎能猜到，顾延魁入宫因何事，大声说道：“立即传他入宫觐见！”
……
从承天门到乾阳宫，需要穿过宫内冗长甬道，甬道皆以青石板铺就，，两侧朱红宫墙高耸，明黄墙头映着艳阳，煌煌生辉。
这一路距离着实不短，顾延魁虽年近六十，却依旧健步如飞，手捧远州快马军报，鬓角已染霜雪，眉角眼梢皆激动之色。
今早天方蒙蒙亮，远州八百里急报，快马入兵部衙门，，顾延魁得知消息，心中便吃一惊，七日前远州送来军囤收复军报。
之后都再无波澜，说明最近这段时间，战事再无要紧起色，今日再次突送军报，且是八百里急送，便是战事有重大变故。
不过顾延魁可不会以为，这变故是什么坏消息，贾琮奇军突袭军囤，斩断残蒙大军粮草补给，大周已顺利占据战局主动。
不管是贾琮还是梁成宗，都是一等一的将才，战事夺得如此先机只会乘胜追击，再夺得胜局，绝不可能逆势再陷败局。
等到他看过军报内容，不仅证实了自己猜测，且军报上胜局之辉煌，完全超出他的预计，大周伐蒙之战，胜局完全笃定。
顾延魁心情激荡，自然片刻不敢耽搁，立即入宫向皇帝禀告，他深知宣府镇失陷后，圣上忧思极重，闻听捷报必定大喜。
他刚跨入后殿暖阁，看到御案后嘉昭帝，目光炯炯看了过来，眼神中似有炙热期待，仿佛有所预感，君臣默契油然而生。
……
顾延魁手举军报，话语中难掩激动之情，说道：“启禀圣上兵部刚收到远州快马急报，北地大捷，威远伯贾琮领军大胜。
六日前在军囤以北五十里，伏击土蛮部王子把都，歼敌万余，五日前帅军攻破宣府军镇，歼敌八千，击毙守城万户蛮度江！”
嘉昭帝听了这话，从御座上霍然站起，脸上顿显惊诧之情，虽然顾延魁入宫急报，他心中已猜到几分，万没想到如此大捷。
自宣府镇失陷，四万军民屠戮，嘉昭帝气极呕血，此后日夜不宁，只待宣府收复，如今如愿以偿，愕然惊诧化为满腔狂喜。
亲自接过顾延魁手中军报，甚至因心神激荡，忘了回到案后御座，双目烁烁浏览军报，在暖阁来回走动，口中却念念有词。
稍许，笑道：“贾琮不负朕望，奇兵奇谋，智勇双全，为将楷模，国之柱石，收复宣府，无异开疆，如此大功，必得厚赐！”
顾延魁说道：“圣上英明，贾琮先于神京城东郊，全歼蛮海两万精锐，再以引敌之策，破城之功，歼灭宣府蒙军近二万人。
两者相加四万之军令安达汗元气大伤，伐蒙之战鼎定胜局，贾琮当为首功，只是战事未竭，骤然封赏，张扬声息尚不妥。
梁成宗在军报中提及，残蒙近十万大军，尚峙于远州城下，宣府收复之事，敌军尚未知晓，利于我军掌控先机，布局反击。
前番神京出泄密大案，虽侦缉完备，恐有细作残余，恩赏功臣，大捷公诸朝野，若被细作将消息北传，鼎定胜局恐生枝节。”
……
嘉昭帝听顾延魁之言，满腔狂喜热血收敛几分：“顾爱卿所言极是，大战全胜，一步之遥，更需严缜谨慎，才能万无一失。
传朕口谕，远州守军据残蒙于北三关外，保国安民，功勋甚殊，督师梁成宗加封五军都督府右都督，按惯例犒赏远州守军。
战局没有落定之前，贾琮北征大捷，收复宣府之事，密而不发，由顾爱卿亲自把控，但有涉密张扬，严惩不贷，军法惩处！”
嘉昭帝又和顾延魁商量机宜，诸事完备，顾延魁才辞宫告退，暖阁中恢复安静，但皇帝满腔欣喜之情，仍然久久难以平静。
他思索片刻，说道：“郭霖，朕记得残蒙突袭军囤，消息乃辽东军镇急报入京，其中颇有些事迹来由，给朕找来那份军报。
贾琮立下如此大功，眼下朕不好张扬封赏，然其家男女有荣裕曲情，却可稍作宽宥施恩，以免过于冷落功臣场面……”
…………
荣国府，凤姐院。
这里虽不比荣庆堂富丽，但王熙凤出身世家，日常起居皆尚荣华，居所自然十分精致齐整，透着当家奶奶的体面章法。
一进院门，抄手游廊绕着青砖墁地，廊下挂着红绸软帘，檐下悬两盏羊角琉璃灯，灯穗上系着银铃，风过处叮当作响。
正屋明间宽敞迎面是花梨木博古架，摆青釉缠枝莲瓶、白玉雕仕女等物件，架顶悬紫檀木匾，题“勤慎和缓”四字。
正屋北墙下摆着紫檀罗汉榻，凤姐正斜倚在榻上，怀里抱着大姐儿，指尖逗弄孩子粉嫩脸颊，哼着几句不成调摇篮曲。
脸上笑容洋溢，眉眼间神色松旷，褪去了当家理事的锋芒，添了几分明媚柔和，在午后阳光映照下，透着明艳和俏丽。
罗汉榻的左侧，摆着梨花木书案，平儿正查对账本，穿月白绫袄，下身青缎裙，鬓边簪支碧玉簪子，素净却不失体面。
书案旁的小凳上，五儿穿一身浅粉缎袄，青色宫缎裙，正低着头，整理桌上银票银锭，不时笑着看牙牙学语的大姐儿。
王熙凤突然叹道：“二爷年关来过书信，过去几个月光景，竟一点音信也没有，一封行几行字罢了，也是个没心没肺的。”
……
平儿笑道：“奶奶是不知其中缘故，前日三姑娘去三爷院里走动，和我们闲聊说话，三姑娘见识多，素日爱看朝廷邸报。
外头的事情，比我们知道得清楚，她说如今是国战之时，神京城九门都闭了，是为防止鞑子细作，传递消息，扰乱人心。
如今北三关往比，到处是蒙古鞑子，除了日常军报往来，不许耽搁之外，北地商贾往来、亲友书信连通，都一概断绝了。
琏二爷即便想从辽东寄书信，那也是送不到神京的，奶奶但放宽心思便是，等战事平息之后，琏二爷自然就给奶奶写信。”
王熙凤说道：“原来还有这缘故，其实我也是瞎叨叨，二爷流配十五年，这年头可真长，左右也要惯的，他平平安安就好。”
……
几人正说闲话，院外传来轻微脚步声，伴着丫鬟轻柔通报声：“姨太太、宝姑娘、宝琴姑娘来了，二奶奶屋里哄大姐儿。”
王熙凤闻言，将犯瞌睡的大姐儿递给奶娘，说道：“好生抱着姑娘，别让她醒了。”奶娘忙抱了大姐儿，转身退到里间。
说话间，薛姨妈已进了暖阁，穿一身石青缎袄，绣着暗纹牡丹，鬓边簪赤金点翠步摇，满脸笑容，身后跟着宝钗和宝琴。
笑道：“今日得空，许久没过来，带着你妹妹来串门，你的大姐儿可安稳，小人儿招人疼，瞧着是睡了，也不去吵她了。”
王熙凤笑着闲话几句，问道：“姨妈，这几日没听到风声，蟠兄弟的案子可有眉目，时间可也不短，衙门可有刑判说法？”