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伯爵府，黛玉院。
时维二月，花朝刚过，院子里芭蕉新绿，梧桐枝头初绽新芽，残妆洗罢馨芳暖，鬓乌簪花发犹香。
院子里翠竹摇曳，翠色吐新，南窗下一株红梅，尚余三两枝缀在檐下，映着满阶新草，愈发清润。
黛玉早起盥漱过，换上月白折枝玉兰褙子，水绿绫绸兰草夹裙，纤腰上系藕荷色宫绦，坠一枚青白玉双鱼佩。
走动叮当作响，声细如铃，清幽醉人，左鬓簪根银累丝镶珠小钗，嵌三颗米粒大东珠，晨阳映照，宝光闪耀。
她正带着紫鹃和雪雁，在房间里来回走动，时有笑语，早曦窗影，倩影晃动，光影流波，说不尽的女儿俏意。
今日大早，扬州林家婆子进城，送来两车生辰仪物，满当当摆了半间暖阁，皆为江南风物，件件都精致非常。
紫鹃一边忙着整理，问道：“姑娘，今日家里的生辰礼，怎送晚到两日，姑娘的生辰刚过了，往年都是早到的。”
黛玉说道：“今年不同往年，如今正是国战之时，神京南向四州不仅抽调兵马北上御敌，各州都在严守备战中。
关卡查验比往日森严许多，送礼的张婆子是家中老人，一月前就已启程，路上各州兵马往来，时常会闭城锁关。
车队在路上常耽搁数日，才能重新启程，听说神京以北三十里，瓦武镇等几处镇子，都被蒙古人烧杀成了白地。
车队不敢在那里过境，又绕了些远路，到城门遇上隔日闭门，因是客旅车马，次日不得进门，耽搁两日才入城。
吃了二日生辰入城，已经算快捷，每年都过生日，我也不等父亲礼物，晚上几日不打紧，正得空归置礼物送人。
……
紫鹃和雪雁各式礼物，分类摆到书案上，黛玉拿过起一方精致锦盒，里面是对羊脂玉如意镇纸，雕工细腻精到。
那对白玉镇纸一件刻玉字，另一件刻章字，字体都用金漆点染，显得十分雅致清贵，合一起便是贾琮表字玉章。
黛玉笑道：“父亲比我周到，连我送三哥哥的礼，都帮我备好了，三哥哥书法大家，从小蘸墨练字，每日不辍。
这镇纸给他压宣纸最稳当，他每日都能用到的，再挑两支紫竹镶银紫毫湖笔，两方前宋古墨，二刀银屑雪浪纸。
选两罐锡封雨前龙井新茶，两盒苏制紫泥清魂香，一匹苏造宝蓝山水团花暗纹软绸，一匹苏造月白银竹纹叠缎。”
紫鹃将几件东西归置好，笑道：“姑娘这会子就要送过去吗？”
黛玉笑道：“不急，等我去西府送过东西，回头再去三哥哥房里，正好和芷芍姐姐说闲话，多半妙玉姑娘也会在。”
……
黛玉又挑了两匹苏绸花缎、一件双面寿字披风一件、一套惠山福禄寿摆件、洞庭碧螺春贡茶两罐，送贾母做礼数。
又挑苏织金妆花软缎两匹、苏绣蝶纹霞帔料一件、惠山泉水酿桂花酒一坛、累丝镶珠银钗一对，送给王熙凤做礼。
送迎春苏绣素兰纹绫帕六方、云子围棋一套、苏造粉色折枝菱花绸两匹、步摇点蓝凤钗一只、累丝东珠耳坠一对。
黛玉又挑出一块田黄寿山石，色泽莹黄玉润，泛着淡金光华，笑道：“这块田黄上好的，给三妹妹刻书章最合适。”
又挑了泾县姿竹宣笔两枝，荣宝斋薛涛笺两刀，杭绸青碧色绫料两匹，江南莲蓬香包两个，金累丝东珠耳坠一对。
送惜春宣城澄心堂画纸一刀，江南上等花青、赭石、藤黄等颜料一盒，虞山砚台一方，江南桂花糖糕、藕饼两盒。
黛玉又从送来的书箱之中，挑了一套十本的《江南人物通考》，两支紫毫湖笔，一块上好端砚，两刀澄心堂书笺。
说道：“这些送三妹妹时带去，让她转送环兄弟，三妹妹对兄弟读书最上心，常让人去国子监打听，姐姐做的不易。
听说环兄弟最近读书用心，这新印的江南人物通考，写江南名士生平轶事，都是士林楷模风范，读了也能颐养心性。”
送宝钗苏绣折枝绫帕六方、苏绸藕荷绉缎一匹、淡水珠手串一串、碧螺春两罐、仿古梅花笺一刀，同送薛宝琴一份。
……
送贾政的礼物，倒是不用黛玉操心，林如海亲自备了一套。
虞山石刻“陋室铭”镇纸一对、宣城澄心堂纸二刀、泾县宣笔紫毫两支、徽州松烟墨十方，墨上刻“端方正直”四字。
王夫人和李纨各送了绫罗手帕、素色绸缎、白檀香串各一套，贾兰也送了齐整的江南文房四宝，两个苏绣平安香囊袋。
紫鹃说道：“姑娘，其他人都送了，没挑送宝二爷的，我知道姑娘不待见，只是单不送他，到时二太太怕是要说怪话。”
黛玉一笑，说道：“他自然要送的，就按环兄弟的同例送一份，不过书就不用送了，省的他嘀咕禄蠹，我们自讨没趣。
原本东路院我也不想去，但是二舅舅如今在家，不好失去了礼数，好在宝玉早上在监里，我们过去也不怕被人罗唣。”
紫鹃听她说的有趣，忍不住噗嗤一笑，说道：“姑娘如今越发会办事，送各人的礼数周到细密，妥贴到半点错漏都无。
众人收到礼数定然都说好，老太太必要夸姑娘愈发能干，将来姑娘当家做主，操持内宅家业，必定也是一把子好手。”
黛玉俏脸一红，微嗔说道：“你这死丫头，说话没个遮拦，什么当家做主，说这些疯话，叫人听去可要白被人笑话。”
突然叹道：“我从小就来外祖家里过活，初时总觉寄人篱下，事事小心，思念故土，夜夜不安，表面虽好心里不自在。
多亏三哥哥从小作伴开解，不然我也不会有今日，一个人心境扭转，便能新开天地，往日不好的，如今竟都不觉得了。
为人处世当需惜福，我既然得了福报，便需要好生珍惜才是，家里人不管亲疏如何，总归一家子一起多年，便是亲情。
与人为善，彼此关照，能做的自然都去做，不清爽的便不去招惹，对得起本心就好，旁人如何不知，对自己总是没错。”
……
荣国府，梨香院，正午未至。
堂屋大理石面圆案，摆了精美粉彩碗筷，瓷光润泽，晶莹生光，冷热菜式俱全，薛姨妈正和宝钗宝琴用午饭。
突听了门外丫鬟说道：“二老爷来了。”宝钗忙过去掀开暖帘，薛远满脸笑容的进来，看着神情颇为畅快自在。
薛姨妈忙让丫鬟添副碗筷，让薛远坐一同用饭，薛家世居金陵，江南思潮开通，薛家并无世宦门第礼法森严。
前日杨宏斌让人传信，允许家眷探视一次，薛远陪薛姨妈入大理寺狱探视，薛蟠除有些清减，其余一切如常。
况且此次薛蟠遭难，薛远里入京转圜，两房亲情紧密，相处自然更亲近，如今大事落定，薛姨妈更如释重负。
薛姨妈笑道：“我见你一脸喜气，可是遇上什么好事，也说来我们听听。”
薛远笑道：“方才内务府和户部，都有人到别苑传信，说今日早朝之上，御史弹劾梅谨林言行刁滑，悔婚背信。
此事引动市井议论纷纷，有辱翰林清誉，圣上虽没有当庭斥责，只让翰林院和礼部查究，但言语神气很是不满。”
薛宝琴听了这话，明眸闪闪发亮，讨好的给薛远斟茶，说道：“活该！他家不是不中进士不成亲，这该多有志气。
爹，女儿也有志气，我都已想好了，这辈子非进士不嫁，梅允松一副倒霉相，他必中不了进士，女儿死不嫁他！”
薛远笑骂道：“越来越没规矩，这种散话歪话，大姑娘家能说的，这事轮不到你多嘴，爹不会你吃亏受罪便是。”
此时金钏进来说道：“姑娘，林姑娘进了院子，已去了姑娘闺房，送了南边礼物过来，请你和琴姑娘过去说话。”
薛姨妈对宝钗说道：“你们姊妹只管去说话，我和你二叔聊些闲话。”
等到宝钗和宝琴出门，薛姨妈才笑道：“二弟，你来神京还不到一月，这人脉可不得了，内务府和户部都给脸面。”
薛远说道：“当今圣上英明，明察秋毫，心里比谁都清楚，我们家捐了十几万粮银子，总能积下一些人脉和情面。
如今事情已揭开，是非曲直，世道公心，对宝琴闺名已无损毁，总算是万幸，正该趁热打铁，早了结这门亲事。
一旦朝廷有处置，梅谨林若恼羞成怒，古音刁难反而不美，我不便好出面，想请存周世兄转圜，以免节外生枝。”
薛远又和薛姨妈闲聊几句，便起身匆匆去了东路院，去找贾政商议事情……
……
神京，文惠坊，梅宅。
正午未过，梅谨林便仓皇回府，方才葛宏正下朝回衙，便将他叫官廨一顿斥责，告知早朝都察院御史弹劾之事。
梅谨林万万没有想到，此事竟惹出这么大风波，该死的薛远散播谣言，那些御史听风就是雨，简直都混账至极。
面对上官葛宏正的质问，梅谨林吓出一身冷汗，只是他那敢低头承认，一旦言语坐实，梅家名望就要毁于一旦。
他只能硬着头皮去应对，只说那日薛远来拜访，两人因薛蟠背国之罪，彼此有些口角，不知为何外头传出流言。
虽葛宏正神情半信半疑，但眼神中厌弃与不喜，梅谨林却看得很分明，人在屋檐之下，被上官疏离可不是好事。
两人不欢而散，梅谨林出了官廨，身心疲敝虚弱，院中同僚往来走过，他都疑神疑鬼，旁人似乎都是鄙夷目光。
回到自己廨房，坐立不安一阵，遇上午休时刻，便仓皇回府躲风头，只刚坐下不久，管家来报荣国府来人拜会。
梅谨林听了这话，心头不由一惊，他与贾琮是上下同僚，但贾琮不常在院中，两人说过几回话，两家并无往来。
如不是薛家出薛蟠之事，他又羡慕贾琮官爵隆重，泛起奉高弃低之心，才生出毁婚之念，心中总算计亲近贾家。
只是贾琮带兵出征，他一直不得其便而已，没想如今事情闹大，荣国府竟主动上门，让他心中有悲喜交加之意。
忙让管家请人入堂，稍许进来一中年男子，穿褐色软绸长衫，相貌端正，神情和善，看着倒也是齐整的正经人。
那人说道：“小人是荣国府外院管家林之孝，奉了我家二老爷之命，请梅家老爷过府一叙，这是二老爷的请帖。”
梅谨林见来的是管家，心中有些失望，但也不算太意外，这些世勋高门规矩极大，礼数可不比书香世宦少多少。
且贾家不仅是世胄高门，还和梅家一样的翰林门第，两家以往都没往来，没道理首次拜会，便要家中主男上门。
神京城无人不知，多有各桩轶事流传，贾政贾琮虽是叔侄，但两人却情同父子，他能下帖邀请，那是极给脸面。
梅谨林觉得这对两家往来亲近，可是极好的契机，御史弹劾和上官质问的恐慌，竟也冲淡许多，心中泛出喜意。
连忙问道：“不知贾大人邀本官过府，所为何事？”
林知孝说道：“二老爷并没有吩咐，小人不敢胡言主家之事，梅大人过府便能知晓。”
梅谨林虽心中纳闷，世家豪奴，家教严谨，说话滴水不漏，也是常有之事，贾政派荣国官家送帖，礼数也算周到。
而且贾琮父亲生母皆亡，贾政便如同其父，若能与之交往，对以后助益极大，他下帖邀请，自己没有不去的道理。
……
荣国府，东路院外院正厅。
因到了下午上衙时辰，但梅谨林不敢耽搁贾政之邀，命管家替自己去翰林院告假，等他到东路院时日头已经微偏。
等到被人带进厅堂，见贾政正端着茶盅，在慢条斯理抿茶，梅谨林忙上前寒暄，两人闲话几句，贾政便转到正题。
说道：“今日请梅大人过府，是我受了姻亲薛家之托，商谈薛梅两家姻缘之事，最近市井风言风语，颇不成体统。”
梅谨林听了这话，心中猛的一沉，他实在没想到，贾政邀他过过府，竟是为了薛梅亲事，怎什么事都往这上头赶。
他正奢望和贾家能结上姻亲，如今听贾政提到薛梅亲事，心中十分恐慌尴尬，但看贾政脸色严正，并看不出喜怒。
只能含糊说道：“儿女之事，竟然招惹市井闲话，实非下官所愿，小人搬弄是非，也是无可奈何，让贾大人见笑。”
……
贾政听了这话，眉头微微一皱，说道：“市井流言止于智者，我倒是听内弟提起，他入梅府拜访，梅大人确此言。
我贾家也推崇读书科举，子弟皆欲以举业为业，不入春闱，何以家为，梅家子弟有此读书之志，也不算什么大错。
我那世侄女已届及笄，春闱三年一届，历来举业艰难，即便才情卓绝者，也不敢说一蹴而就，十年之功都是寻常。
如此世侄女年华虚度，一生姻缘尽毁，薛家不愿伤及梅家读书之志，但也不愿爱女耽搁终生，况且此事流言四起。
这对两家风评闺名，都是大有损伤，因此薛家托本官出面说和，愿提解除婚约，两家另结姻缘，各自安好自处。”
……
梅谨林一听此话，不由的有些愣住，原本他说不入春闱之言，像是想逼着薛家退亲，好让自己不当无信背约之名。
没想此事竟然闹出风声，累得自己己被御史弹劾，没想到这时候，原先所图，竟可成真，薛家真的不顾脸面退亲。
只此事由贾政来提出，让梅谨林极不自在，担心在贾政跟前，损自己君子之风，两家起了嫌隙，以后还如何亲近。
贾政见他踌躇，微微叹口气，说道：“梅大人，恕本官直言，此事由薛家提出退亲解约，梅家不许担负背约之名。
况且由薛家提出退亲，可稍许平息市井流言，梅家也能全身而退，此事两家相互成全，两全其美，梅大人三思。”
其实梅谨林心中清楚，自己和薛远府内之言，市井上传得沸沸扬扬，甚至引动御史上本弹劾，这事已无法回头。
薛梅两家已撕破脸面，不过是出于何种考虑，两家的亲事都已废弃，只是偏由贾政牵导此事，让他抹不开脸面。
这让梅谨林在小人君子间摇摆，贾政见自己耐着性子，说一堆言不由衷之言，对方还磨磨唧唧，心中有些不齿。
拿出两张文书，说道：“这是薛家写就退亲文书，还有令公子生辰庚帖……”
……
贾政才说到一半，小厮李贵快步入堂，说道：“老爷，东院大小姐叫人传话，东府来了宫中内侍，给琮三爷传旨。
如今琮三爷出征在外，东府没有男丁主事，大小姐回过老太太，请二老爷去东府代接圣旨，东府中门也已打开。”
贾政听了不由站起，问道：“内侍可有提起，到底是何事宣召？”
李贵笑道：“这个倒不清楚，但东府管家传话，来了两辆马车，装了赐金、绸缎、御酒，招摇过市，众人都看到。”
贾政听了满脸笑容，说道：“多半琮哥儿又立下战功，圣上当真格外恩遇，还请梅大人稍坐，宫中天使不可慢待。”
梅谨林方才还有些左右踌躇，退亲虽已是应有之举，但总要顾及梅家翰林风范，总要在贾政跟前多留些体面尊容。
突然听说宫中要给贾琮恩旨，浑身顿时一阵激荡燥热，艳羡之情油然而生，原本那些犹豫矜持，不由得抛在一边。
想到家奴说提东府大小姐，不就是贾琮的长姐，闺名迎春的贾家贵女……
没想到贾政在贾家如此尊崇，贾琮出征在外，贾政便可事事代理，外头说叔侄两人情如父子，果然是半点都没错。
梅谨林慨然说道：“此乃贾家之喜事，贾大人请去接旨，下官在此安心等候，待贾大人办过大事回来……”