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荣国府，荣庆堂。
这里乃西府中馈重地，气象自与别处不同，三月春风，带着几分悠凉，轻拂堂前，飞翘檐角，雕梁画栋，点染赤金银箔。
明蓝如洗的天宇下，浅灰飞檐被裁出幽邃，在游廊投下大片影子，檐下悬鎏金铜铃，风过微动，衬得公府内堂愈发庄肃。
这日天刚大亮，晨曦漫过雕花窗棂，洒下斑驳碎金，元春、迎春、黛玉、探春、惜春诸姊妹，便已妆饰齐整，款步入堂。
王熙凤穿石榴红撒花袄，外罩石青缎比甲，鬓边簪赤金点翠步摇，也早早入堂，众人皆围贾母榻前，陪老太太早茶闲话。
今日人来得这般齐全，是因昨日宝玉大婚，今朝是新孙媳奉茶之礼，便是少来荣庆堂的芷芍、邢岫烟、平儿等也都入堂。
因她们皆有内眷名分，或是贾琮入房女人，或早定了纳房之名，都是大房家主的正经女眷，与二房入门新妇乃同辈妯娌。
这般场合少不得过来露脸，豪门大户最讲礼数规矩，隔房礼数半分错不得，稍有疏漏，便落个轻慢之嫌，谁也不敢大意。
黛玉诸姊妹陪着贾母闲话片刻，便见薛姨妈带着宝钗、宝琴入堂，宝玉是薛姨妈的亲外甥，薛家又是在荣国府寓居多年。
今日宝玉夫妇奉茶，纵使往日姊妹已生嫌隙，面子上却须得过得去，薛姨妈自然要出来露脸，还给外甥媳妇准备了礼数。
……
一时之间，堂内济济一堂，女眷锦裳华服，钗环玉佩，珠光宝气，，映得满室生辉，语笑嫣然，莺声燕语，气氛融和热络。
只众人闲坐许久，案上的西洋座钟，钟摆轻摇，辰时将尽，堂外声息杳然，堂口挡帘随风轻荡，却仍不见宝玉夫妇入堂。
元春心中先有了几分诧异，又掺着些许担忧，昨儿个婚宴之上，弟弟饮酒过量，言行间便已失了分寸，这般时辰还未到。
莫不是昨夜新婚洞房，闹出了什么幺蛾子，可再看贾母与薛姨妈，却是神色淡然，对宝玉夫妇迟迟不至，丝毫不觉不妥。
因她们皆是过来妇人，知晓新婚夫妇首夜圆房，新媳妇初经破瓜之喜，起身走动本就不便，耽搁些许时辰，原是寻常事。
只是元春、迎春等姊妹，皆是未出阁的黄花闺秀，哪里会有这般见识，，元春更便觉出了变故，却没想到还真猜了个正着。
姊妹们各自三两成群，聊着各自的私语，薛姨妈却对贾母笑道：“老太太好福气，今日不止新孙媳奉茶，可是双喜临门。
昨夜喜宴之上，外院便传来消息，老太太娘家侄子带来喜讯，说琮哥儿在北疆又立下大功，圣上要在早朝之上亲自宣告。
这般大的宣功排场，想来琮哥儿这回的军功，定是了不得的，我记得上回他在辽东建功时，府上的场面已是极荣耀的了。
这回定让我们再开一回眼界，现下他已是四品官衔，若再往上升，可就是二三品大员，他才多大年纪，可真是了不得了！”
……
若是在往日里，贾母说起这等话题，多半会说些琮哥儿官爵已足，荣耀过头，当知足常乐，该安生度日之类的自矜话语。
可如今，连这些客套话，贾母都不好意思多讲，当家孙子气运太过兴盛，但凡出门办差一次，身上官禄便要往上蹿一截。
且这等情形，竟似没有尽头一般，贾母每每私下想起，自己都觉心惊，虽说唯他一枝独秀，尚有遗憾，但终究还是欢喜。
贾母笑道：“承姨太太吉言，以往都中勋贵子弟，出色人物也有的，可像琮哥儿这般际遇，我这辈子倒真是头一遭见到。
我也长在官宦之门，多少知道些官场行市，便是正经两榜进士，要做到正四品，没有十余年水磨功夫，那是绝计不行的。
可你瞧琮哥儿，当官这才几年光景，便已到这般地步，他这般有出息，我自然高兴的，可说这回升什么官，我真不敢说。”
说罢，贾母转头看向黛玉，温声问道：“林丫头，你自小在你父亲身边长大，你父亲是当外官的，日常对你也多有教诲。
你比我们这些老的，多懂些官场的规矩情由，你们姊妹又要好，你倒说说看，琮哥儿这回立军功，朝廷会再加官封赏吗？”
……
今日内宅女眷齐聚荣庆堂，原是为宝玉新婚，新妇奉茶这桩正事，可除了贾母与元春，堂中众人没几个把这事放在心上。
昨儿个内院女席之上，宝玉言语失态，牵扯到外姓女眷，黛玉、宝钗等人担心闲话，当时便落荒而逃，闹出好一场尴尬。
迎春虽性子内敛，却也因为这事，对宝玉更生芥蒂，今日到堂，不过碍于家门礼数，宝玉来得晚些，她们反倒毫不在意。
探春心思通透，早看出夏姑娘对三哥哥心存觊觎，故而对这位兄嫂，也不甚热络，今日过来不过陪着姊妹们应个景罢了。
芷芍、邢岫烟、平儿等人，，更是眼中只有贾琮，若不是碍于礼数，她们都不愿过来，免得宝玉眼光灼灼，瞧着叫人恶心。
是以，众人对宝玉夫妇何时来奉茶，半点也不上心，反倒对贾琮再建军功，是否会再晋官爵，个个都怀极深好奇与关注。
听闻贾母问及黛玉，堂中众人的目光，便齐刷刷地投向她，眼底皆是期盼之色，她们皆知黛玉见识不俗，说的必有道理。
……
黛玉声音清婉，微笑说道：“老太太，昨夜这喜讯是史家三老爷带来，三老爷乃圣上重臣，他传的消息，必是不会错的。
我虽不知三哥哥这回立的是什么军功，但能让圣上在早朝之上亲自宣告，这军功必定关系战事大局，功劳多半小不了的。
况且朝廷素来看重军功，向来都是有功必赏，如今大周疆域稳固，国泰民安，圣上登基以来，十余年光景，皆四海升平。
除九年之前，梁督师五战安达汗，之后少有大的战事，三哥哥在辽东削平女真三卫，已是罕有的大胜，有震慑四夷之功。
圣上才会厚封他世袭罔替伯爵之位，按着以往的情形，此次宣功这般郑重其事，三哥哥再得官爵封赏，必定是少不了的。
只是三哥哥尚未过十七岁生辰，上月刚连升两阶，如今官居正四品，挂了侍郎衔，这般年纪，这般资历，官位已是顶格。
即便三哥哥立下大功，圣上对他多有恩遇，官场规制总有因循之列，吏部编官也有既定规程，怕今岁不会再晋升官阶了。”
元春听了笑道：“林妹妹说的是，十七岁居正四品，已是前无来者，确已顶格，文职清贵，连升两阶，已是殊荣至极了。”
……
薛姨妈听了这话，眼睛顿时一亮，问道：“既不晋升官阶，莫非要晋爵，琮哥儿是世袭伯爷，再晋一步岂不是要做侯爷。”
黛玉笑道：“我不过是闺阁，见识浅薄，勋爵乃是国之大事，可不敢妄加揣测，即便是真要晋爵，也要等三哥哥回朝后。
总之，于三哥哥，于贾府而言，定是桩天大好事便是，就等今日早朝消息传出，我倒是很好奇，三哥哥又做出什么大事。”
薛姨妈听了，心头不由突突跳动，她也生于大家世族，多少有些见识，历来异姓王爵与公爵，皆开国立朝之时才会封赏。
后朝若非有挽社稷于倾倒，救苍生于水火之功，绝无再加封之理，侯爵已是异姓勋贵爵禄顶尖，寻常人终身难望其项背。
贾家当真福源深厚，能出琮哥儿这般子弟，一个世袭罔替的伯爵，便已能保家门富贵长久，如今竟还有再进一步的可能。
薛姨妈心中震撼不已，不由自主地转头，看了女儿宝钗一眼，眼底满是复杂，又想起身陷囹圄的儿子，忍不住暗自叹息。
就在此时，堂口丫鬟轻步进来，敛衽回话，声音清亮：“回老太太和奶奶姑娘，二老爷、二太太、宝二爷、宝二奶奶来了……”
…………
堂中诸姊妹听了这话，纵是对今日奉茶之礼，各人皆不甚上心，也都不由自主，抬眸看向堂口，毕竟是家中新妇初上门。
虽迎春、黛玉等人，之前早见过夏姑娘，心底却也藏着几分好奇，想瞧瞧她今日身为二房新奶奶，是何等端庄新妇模样。
元春自归府以来，知晓弟弟性子庸碌纨绔，终日耽于闲乐，实在令人揪心，于科举仕途多半无望，只求他立身处事清正。
常言道娶妻娶贤，弟媳若是个贤良淑德的，日后弟弟立身处世，也有个贤内助在旁规劝扶持，多少弥补他性子上的荒疏。
宝玉是二房唯一嫡子，他能正经立世做人，于二房而言，实在是极要紧的，是以她对这位弟媳妇，心底亦颇有几分期盼。
只见堂口薄帘被丫鬟掀开，贾政身着石青缎常服，神色端肃，王夫人紧随其后，一身石青绣海棠褙子，二人缓步入堂中。
众人的目光，便不约而同，齐齐投向走在最后面的夏姑娘，方才东路院一番闹腾，好容易平息下来，倒耽搁了不少时辰。
夏姑娘少不得梳洗打扮，今日是新婚首日，要向贾母等长辈奉茶，身为二房新妇，初次在西府亮相，自然精心修饰仪容。
贾政王夫人知道轻重，新媳妇的仪容气度，关乎二房体面，自然耐性子在堂屋等候，是以他们入荣庆堂，才会迟了许久。
这夏姑娘本就生得俏丽美貌，经过着一番细心妆点，更是光彩照人，随着贾政夫妇刚一入堂，在场众人皆生出几分惊艳。
她头上挽端庄圆髻，未戴繁复珠冠，只簪支赤金衔珠凤钗，两侧插金累丝玉兰簪，鬓边垂圆润珍珠珞子，随着步履轻摇。
肤色莹润如玉，容颜秀丽娇艳，一双眼眸秋波流转，顾盼之间颇有动人之态，身上穿真红大袖袄，，质料华贵，色如榴花。
外罩石青妆织金云肩褙子，褙子上绣折枝兰桂云纹，针脚细密，配色清雅，素净淡远之中，又透着清贵秀气，不温不火。
下身系月白绫裙，裙上绣缠枝莲纹，纤腰束淡蓝锦带，垂着双穗绦环，步履轻缓，环佩叮当，声如碎玉，不见浮艳之态。
颈间戴赤金璎珞项圈，衬得肌肤愈发莹白，腕上圈着羊脂玉钏，质地温润，触手生凉，指上戴赤金镶宝戒指，精致清华。
夏家是豪富皇商，夏姑娘又是独女，夏太太为女儿出嫁，一应妆奁用度，皆拣最好的备办，比贾家正出嫡女，也不逊色。
夏姑娘虽性子泼辣桀骜，却也通晓文墨，有几分见识，她嫁入贾家，本就另有居心，又知贾家乃翰林门第，重雅而轻俗。
是以她所用之物，虽皆是极名贵的，却摒除豪奢俗艳，只取明丽华气之雅，一身衣饰，合礼合度，贵而不奢，妍而不妖。
更让眉眼举止，添了温婉沉静，堂中诸人见了都暗自点头，即便探春对她已生出戒心，此刻也觉她气度芳华，不见阴邪。
待贾政与王夫人，给贾母行过礼数，荣庆堂正中北墙，原本摆放的罗汉榻，早已经提前挪去，中堂之下放了四张太师椅。
贾母居中而坐，神色安详，贾政王夫人分坐两旁，神态慈和，另有一张太师椅却空着，原是给贾琮留的，只如今用不上。
贾琮是两府家主，宗法位份高于辈分，新婚夫妇奉茶，他身为家主，亦有受敬之荣，只是如今他出征在外，还未能归府。
然世家宗法礼数，却是半分轻慢不得，必定一丝不苟，即便贾琮不在府中，依旧要多摆一张椅子，以尽家法宗礼的肃重。
鸳鸯早已备好了填漆茶盘，盘内摆三盏宣窑青花白地茶钟，笑着端到夏姑娘跟前，语气温婉，福身道：“新奶奶请奉茶。”
夏姑娘依礼数，敛衽躬身，依次向贾母、贾政、王夫人奉茶，贾母见她进退有度，仪容端庄，娇美动人，心中颇为满意。
又命鸳鸯取来一对金绞丝镶宝手镯，作为新孙媳的赐礼，又拉着她的手，亲近交待几句，持家理事之话，应和奉茶之礼。
堂中气氛愈发融洽，只是无人留意，夏姑娘敬完茶水，目光不经意扫过，那张空着的太师椅，微微出神，转瞬垂下眼睑。
薛姨妈是内宅老道人，旁观者清，瞧出些异样，这新媳妇步履文静，可走动间身姿颇为灵巧，无半分新妇破瓜之喜滞涩。
她心中暗自诧异，不由得转头看向宝玉，却见他目光游弋，四处乱瞧，眼神多在黛玉、宝钗身上打转，间或偷瞄着宝琴。
瞧那神色轻浮，无半分新婚端庄，薛姨妈心中顿时生出几分恶心，懒得再多看他一眼，暗自叹息这外甥竟是这般不成器。
……
待夏姑娘奉完茶，元春为二房长女，按礼数给弟媳引荐家中姊妹妯娌，其实迎春、黛玉等姊妹，夏姑娘入门前便已相识。
如今不过入门后，再走一遍正式礼数，倒是芷芍、岫烟、五儿、平儿等人，除五儿远远见过一面，其余三人皆初次得见。
夏姑娘听闻几人，或为贾琮入房之女，或为定盟之妾，个个美貌出众，不由生出几分嫉妒，几分羡慕，更有酸涩的不甘。
贾琮为世家之主，身份贵重，官高爵显，便是妻妾成群，都在常理之中，夏姑娘出身大家，这等内宅情事，又岂能不知。
当初她未入门之前，在贾家初见贾琮，便对他念念不忘，满腹痴恋狂念，但凡看到美貌女子与他亲近，便难以抑制妒火。
如今终于嫁入贾家，虽能与他同门共宗，比之以往更能得相见，但贾琮也成堂房叔伯，彼此再增天堑，情欲更难于逾越。
宗门礼法，世俗凶险，反倒冷却心中狂念，该来的要来，她终究拦不住，这番复杂心绪，她自深藏心底，由它噬咬撕扯。
……
正当夏姑娘心中黯然，却见宝玉眉动眼笑，直往姊妹堆里凑目光总不离林薛几位外家姑娘，她心中便忍不住鄙视不屑。
这不要脸面的色胚，都已成亲的人，房中睡了多少丫头，居然还嫌不够，连自家亲戚都垂涎，就是个缺作践的无耻之徒。
她正满腔伤感苦涩，不知如何排解，想到自己这一生，要和这等人牵扯，心中便是怒火中烧，恨不得上去踩几脚来解气。
……
堂中诸人的注意力，俱都集中在夏姑娘身上，唯独王熙凤好整以暇，端着茶盏，暗自瞧着热闹，目光从夏姑娘脸上扫过。
又下意识地转向宝玉忽的暗自“咦”了一声，险些笑出声来，原来宝玉双颊瞧着格外白嫩，细瞧之下，才知是扑了白粉。
只是手法颇为巧妙，不细看竟难察觉，王熙凤暗自耻笑，宝玉真是越发娘气，自小玩弄胭脂水粉，成亲后愈发变本加厉。
媳妇奉茶这般庄重的日子，他竟也涂脂抹粉，抖露出来抢风头，堂堂的世家爷们，一点刚强气概都无，还真是不嫌寒碜。
王熙凤一边装着和夏姑娘寒暄，说着些吉祥客套话，一双凤眼往宝玉扑了粉两颊上打转取乐，瞧得久了便看出几分不妥。
发现宝玉右颊的白粉，竟比左颊稍厚几分，隐约透出底下红润淤痕，王熙凤明眸转动，似乎揣摩出缘故，心中一阵得趣。
随即装作偶然发现一般，不怀好意地问道：“宝兄弟，你这右脸怎么了，看着有些淤痕，莫不是夜里顽闹，不小心伤到了？”
堂中诸人正各自说着闲话，听闻王熙凤这话，俱都愕然一愣，目光不约而同，投向宝玉的两颊，想瞧瞧究竟是怎么回事。