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神京，文惠坊，梅宅。
梅允松对不过春闱何以家为，倒不觉是背信弃义，反而觉得是翰林门第风骨，只是世人愚昧，那知世宦门第情操。
但如此排遣自己，说什么十年八载不过春闱，简直愚昧恶毒到极点，自己才华出众，不过是偶有失措，何至于此。
下届春闱大比，经义学问愈发炉火纯青，金榜题名顺理成章，即便失臂一甲，入二甲进翰林，也对得起一身才华。
到时让世人知晓，梅家世代翰林，学养深厚，享誉京华，实至名归，绝非贾家小儿一人侥幸，骗来满门名望可比。
贾家号称国公门第，骨子却甚是卑劣，有个叫宝玉的阿堵物，为自抬身价，连死都不怕，捏造衔玉而生圣人吉兆。
可知这等贵勋大户，内里是何等不堪，如果不是父亲思虑长远，自己可不愿辜负清白情怀，去和他家长小姐牵扯……
说道：“父亲不必生气，依儿子所见，此事不像薛远所为，他家不过商贾之门，巴上翰林门第，乃是梦寐以求之事。
即便父亲言语流露疏离，薛远绝舍不得断了亲事，如是他放出流言，岂不是自绝了后路，薛姑娘再找不到得意归宿。”
梅谨林叹道：“你这么思虑虽有道理，只是你不了解薛远为人，他在内务府挂职，常年行走天下，哪是轻易吃亏之人。
为父当日那番话语心迹，他岂有不知深意，即便他再舍不得，也知两家亲事已无望，哪怕拖延年岁，终究是一场枉然。
即便你三年后及第，薛家就能打蛇随棒上，到时只说你去外放为官，亲事自然再次延缓，薛远是精明人，自然能想到。
当日为父那番话语，只有我们二人在场，除他之外哪个会泄露风声，必定是他自愧门第，恼羞成怒，预谋要先发制人。
竟然不顾及女儿闺名，也要先玷污梅家名声，让他自己先占住道理，此人心思邪恶，不念旧情，手段无耻，可恶至极。
这等流言疯传，为父在翰林院情何以堪，只怕要惹不少闲话，少不得有些分说周旋，梅家误交匪类，才有今日之忧患……”
……
荣国府，荣庆堂。
午后阳光透过南窗，照在堂中赤金百鸟朝凤屏风上，将那鸟羽的纹路，浸润得盈盈生光，反射出温润绚烂的毫光。
地上铺着厚实的猩红毡毯，踩上去脚步轻得没声息，案上官窑白瓷瓶里，插两枝并蒂粉海棠，花瓣润得像浸了蜜。
旁边摆累丝嵌宝茶盘，里面放着成窑五彩小盖盅，盛着鸳鸯新砌的上等老君眉，烟煴的茶香沁人心脾，聚而不散。
贾母歪在梨花木罗汉榻上，榻上铺着灰狐皮的褥子，正和王夫人说着闲话，不外乎府上家长里短，不过没话找话。
堂中迎春黛玉等姊妹都在，连如今不常露面的宝玉，因为今日国子监休沐，也费心卡着钟点，跟王夫人过来走动。
这次来的极巧的，遇上姊妹们都在，连念念不忘的林妹妹，正月十五家宴之后，总算再次得见，让宝玉喜出望外。
探春对此倒无所谓，她虽不满宝玉做派，但两人总是亲兄妹，即便心生隔阂，礼数照常，不会刻意拒人千里之外。
史湘云对宝玉已过气头，她性子爽利，喜忧皆随心，脾气来的快，去的也很快，对是否遇上宝玉，已不太放心上。
只迎春和黛玉，因宝玉不仅纨绔懒惰，还常言语挑衅贬低贾琮，虽然都是背后说话，贾琮自然不屑与他计较理会。
但迎春黛玉愈发厌恶宝玉，因知道宝玉轻浮性子，日常出入西府都刻意回避，即便是宝钗宝琴，迎春都有意关照。
省的宝玉在西府再闹事情，坏的可是贾琮的名声，只是总有百密一疏的时候，今日被宝玉撞上，只好面上先应付。
宝玉见了黛玉，欣喜万分，只觉林妹妹仙姿灵秀，无双无对，天下少有的好，满腹热络话语，真不知该说哪一句。
突然又想到了什么，连忙吩咐袭人几句，让她回东路院办事，没过去多久时间，袭人便拿了个红缎精致布囊回来。
宝玉接过红缎布囊，拿出两个白玉盒子，脸上堆着讨好笑容，说道：“我知妹妹二月十二生辰，送你金银太过俗气。
我早就细心备下了，是我自己做的胭脂，用的上年密存桃花瓣，挑出那最嫩的，用干净布包裹，再在石臼里捣成泥。
选今春收集的花露，滤去花瓣渣滓，再加上珍珠粉调的，最后用放在温水蒸烤，经过几轮反复，才凝出的胭脂膏子。
颜色是清雅桃红色，抹在唇上，柔嫩自然，外头买的都是俗人做的，不比这个干净，我特意给妹妹做的，你试试？”
……
宝玉说的有些深情款款，探春听了有些皱眉，二哥哥下月就要成亲，还在林姐姐跟前说这等话，未免有些不知分寸。
迎春看宝玉嘴脸轻浮，心中忍不住膈应，好在他下月就要成亲，有了正房娘子持家，省的他常来西府疯癫不知礼数。
黛玉听宝玉话语暧昧，心中一阵阵发毛，看着盒子中红艳芬芳，就算拿刀子逼着她，也不敢把这物事往小嘴上抹的。
淡然说道：“谢谢宝玉有心了，我向来胭脂用的极少，这两年即便有用，也是金凤阁胭脂，都是金陵曲家姐姐送的。
其实也是沾了三哥哥的光，我屋里放了不少还没用，既是你亲手做的，让紫鹃收着便是，以后可不敢让你花费功夫。
如今你在国子监读书，多在圣贤经义用功才是，来年下场考学，早些进学秀才，支撑二房门户，也好让二舅舅欢喜。
紫鹃，你回去取上好的两管紫毫，一摞姑苏荣宝斋薛涛笺，送给宝玉做回礼，如今他在监里用功，正好用得着这些。”
紫鹃翠声答应，手脚麻利出门，上赶给宝玉准备回礼，倒像怕自己手脚慢了半分，就要连累自己姑娘落下人情似的。
……
宝玉听了黛玉这番话，心中泛起无尽酸楚，自己一腔热心热意，林妹妹半点不感动，只是矜持守礼，竟然这般疏离。
方才她说了这几句，便要提到贾琮几回，妹妹还是闺阁姑娘，怎也不知道避嫌，可见东府呆久了，都被贾琮熏坏了。
如果不是这样，妹妹一个闺阁姑娘，怎也三句两句不离科举，这些话从妹妹口中说出，当真玷污她这般人物品格。
宝玉虽然心中苦楚，但黛玉话语虽疏离，却礼数周到挑不出毛病，宝玉自然不敢胡乱发作，再说今时早不同往日了。
不说自己早没了玉，这衔玉而生的尊贵，已没有随身屏障，再肆意挥洒清白，林妹妹已不吃这套，做了未免太难堪。
……
湘云好奇凑过来，拿起来一盒胭脂，放在鼻前一嗅，笑道：“好香艳的味道，虽然也算好闻，但略有浓重，美中不足。”
宝玉听了眼睛一亮，说道：“云妹妹要是喜欢，我回去再制一盒上好的，只要少熏蒸几次，香味便会清淡婉约许多的。”
湘云笑道：“我不过随口一说，二哥哥不必当真，我也用金凤阁胭脂，三哥哥说这家胭脂淡雅芬芳，有江南烟雨之气。
被他这话一说，就像被下了降头，其他的胭脂再用不了，眼看这二嫂子就要进门，二哥哥做了送她，可比送姊妹合适。”
宝玉听了脸色顿时苍白，云妹妹说话太过唐突，今日姊妹们相聚欢畅，她提什么二嫂子，自己在林妹妹跟前如何做人。
这般恶心不算，怎连云妹妹也三句不离贾琮，这人爱端翰林架子，平日在人前道貌岸然，在家里竟也和姊妹鼓捣胭脂。
可见这些科举才子之流，都是金玉其外败絮其中，这人都已出门邀取功名，还时刻污损姊妹们心眼，当真是面目可憎。
……
贾母正和王夫人闲扯，见王熙凤掀开红锦撒花软帘进来，笑道：“凤哥儿来啦，我正等着你，要和你商量桩要紧事情。”
王熙凤笑着上前，笑道：“老太太即便不说，我也想到是什么事，可是林妹妹二月十二生辰，不用老太太提我也想到。”
贾母笑道：“到底还是你精明，事事心里都有底子，你林妹妹过了这生日，便满了十五及笄之年，这是姑娘家大生日。
林丫头素来爱静，一贯不在意这些，却也不能委屈了她，生辰宴虽不必铺张，但还是要正经摆一场，众人也热闹一回。”
王熙凤笑道：“老太太这话极是，林妹妹过及笄之龄，就可以许亲待嫁了，不枉老太太多年悉心养育，必要热闹一回的。”
宝玉听到许亲待嫁之语，心中一阵陶醉甜美，看着黛玉俏脸红晕，当真是美不胜收，他忍不住有些发痴呆傻，想入非非。
突听湘云大大咧咧说道：“今年喜事可真多，三哥哥刚做了四品侍郎官，转眼林姐姐就过及笄生日，二哥哥下月又成亲。”
贾母笑道：“你这丫头嘴巧，说的话也够喜性，只你说的喜事，还是不够的，到入夏彩霞分娩，我的宝玉就要为人父了！”
……
宝玉听了湘云喜事之言，还当着黛玉之面，已气得脸色酱紫，又听了贾母兴高采烈当爹之语，两眼翻起，差点背过气去。
他因陷于国子监，如今难得到西府走动，他更是许久不见黛玉，正在满怀欣喜，一腔风花雪月，滥情滔天，实不能自己。
他拿多日前准备的胭脂，想要讨得黛玉欢心，黛玉矜持冷淡，倒也就罢了，偏史湘云又提二嫂子进门，顷刻就撕开脸皮。
如今更不依不饶，将自己丑事全部晾出，让自己无地自容，恨不得自戕而死，这些人和薛姨妈同等庸俗，真是可恶至极。
怪不得林妹妹愈发冷淡，言语相处日渐疏远，这些人这般挑唆贬低自己，妹妹即便待自己再好，又怎能不被蛊惑到变心！
只是如今自己清白已毁，再怎么生气和不服，除了老太太和太太还怜惜，旁人心里都是那贾琮，多半不再拿自己当回事。
……
袭人见宝玉脸色惨白，气得双目呆滞，自然知道什么缘故，二爷都要成亲做爹，偏生还不认命的，爱在姑娘前耍弄痴情。
不管是林姑娘，还是宝姑娘，这几年哪个正眼看过二爷，如今来个琴姑娘，也是里外都躲着二爷，其实这做派也不奇怪。
二爷已经定亲，下月要成亲，且又是子嗣在孕，闺阁姑娘自然人人回避，偏二爷还以为是往日，总觉姑娘们都要稀罕他。
家里出了琮三爷这等人物，不管是相貌风度，还是官爵前程，都胜过二爷太多，姑娘们开了眼界，哪还爱看二爷的嘴脸。
这事情旁人谁看不清楚的，只有二爷自己蒙在鼓里，也不知他是真的不知，或掩耳盗铃装做不知，旁人自然也搞不清楚。
只是袭人深知宝玉性情，绝不敢当面戳破这意思，否则惹得宝玉发起癫病，最终还要自己收拾，自己挖坑埋自己的蠢事。
袭人心中焦急，担心宝玉心里受气，把持不住发作起来，二奶奶可还在跟前，又向来和二房有过节，必定顺势作践二爷。
……
袭人正有些不安，却听贾母笑道：“林丫头这回是及笄之礼，虽不用太铺张，但不能太冷清，相好世家老亲都要送请帖。”
王熙凤一听这话，心中顿时明白，相好世家老亲都下帖子，这排场还叫不铺张，老太太可有心思，明摆着给林妹妹相亲。
只是老太太一味在西府高乐，琮兄弟行事又极守礼，姊妹们嘴巴又都严实，老太太竟还蒙鼓里，这事哪用她出来瞎操心。
但王熙凤即便早看出端倪，却不敢和贾母说破，当日贾琮赐婚之前，贾母想让他和湘云结亲，她是少数知道其中根底的。
这种小儿女糊涂账，王熙凤再精明能干，也不想随意瞎掺和，虽觉贾母大宴宾客，有些不太妥当，一时找不出话头反对。
且今时不同往日，贾琮是她母女靠山，她说话行事要拎清，自然想给贾琮站位，黛玉聪明灵秀，不羁俗务，极合她心意。
……
王熙凤正思虑话语，想着如何不着痕迹，打消老太太这番心思，省的琮老三出门在外，让家里老祖宗釜底抽薪抄了后路。
突然听黛玉说道：“老太太，只是过生日罢了，可不敢太过铺张，我毕竟是外家姑娘，上头还有二姐姐和元春大姐姐呢。
实在没位份请世交高门赴宴，父亲要知道我如此张扬，定怪我仗着外祖母宠爱，行事奢靡不知收敛，不懂世家高门礼数。
我这回过生日，只家里姊妹长辈相聚，大家趁便热闹一回，便是外祖母一片慈爱，玉儿便心满意足，实在不敢僭越奢求。”
王熙凤见黛玉俏脸粉红，必定听出了贾母的意思，这番话说的口齿伶俐，有礼有节，婉转中听，匆忙之中也挑不出毛病。
王熙凤微微一笑，林妹妹年纪虽小，心里可半点不含糊，自个儿有主意的很，哪里用得着旁人担心，将来定是个厉害的。
……
贾母听了这话，也是微微一愣，她出身世家大族，一生富丽荣华，高门联姻合势，延续家门兴旺，也是根深蒂固念想。
所以对孙辈姻缘，自然有她的打算，贾琮官爵如此隆重，贾母虽宝贝外孙女，却再不敢生出，贾琮难般配的可笑想法。
但林家偏居江南，族中人丁稀疏，除林如海之外，再无卓绝之才，比起一门双侯，世代勋贵史家，家声底蕴不能相比。
史湘云许配贾琮，贾史两家联姻，上上之选，亲上加亲，且贾琮一门双爵，将来即便宫中要赐婚，其中也是便于腾挪。
黛玉酷似母亲贾敏，贾母对她疼爱也出自真心，更在身边养育多年，自然想她长久留在身边，嫁入神京高门便是上策。
原想为黛玉寻高门佳偶，虽然自己无法做主，但总有办法游说女婿，没想到外孙女说出这番话，心中多少有些回过神。
想到前番曾想为宝玉提亲，女婿不仅信中婉拒，还透露让女儿回乡择亲之意，莫非外孙女这番说辞，便是这其中缘故？
问道：“玉儿，你马上到及笄之龄，你父亲满腹经纶，才识出众，最近书信往来，可曾有为你打算……”