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哈维放下手中的纸质战报，站起身来走到皮尔斯身旁拍拍他的肩膀。
“别太沮丧，我说过，不到十分之一的战斗减员，已经是非常理想的战果了……我很满意你的表现，皮尔斯。”
阿斯达伦轻笑一声，接过话头道：“他是心疼那些好不容易训练培养出来的士兵，毕竟我们花费了如此多的时间和精力，教会他们如何从流民、农奴和牧人，变成能熟练使用魔法武器的战士……”
哈维叹息一声，“战斗总会带来死亡，这是我们任何人都没办法避免的，我们的士兵是从普通民众中挑选出来的，后续也会招募更多愿意为守护自己家园，而英勇作战的士兵的。”
“好好收敛他们的遗体，安排市政部门将抚恤金尽快发放到家属手中，还有军队的葬礼，也不要敷衍……”
他重新打起精神，向皮尔斯仔细询问道：“那处天然的矿脉，被魔族占据了如此之久，竟然没有丝毫开采的迹象？”
皮尔斯点点头，老实回答道：“不错，他们只挖掘了几个浅浅的坑洞，甚至都没有勘探到矿脉的位置，就随意的放弃了……”
他顿了顿，补充道：“不过那台放置在坑洞中的奇怪仪器，还有成堆装满未知液体的金属罐子，我都命人全部运回来了，这会儿应该送到地底实验室了……”
哈维笑眯眯的打断他的叙述，直接道：“那我们还等什么，现在就去看看，他们的科技树到底是怎么点的吧……”
……
莱纳凑到这台怪异扭曲的塔型仪器前，前前后后的绕圈观察，完全弄不懂它的真实用途，“看起来就像一堆废弃的金属零件，随意拼凑起来的玩意儿……”
这台塔型仪器从外观上看的确简陋异常，金属外壳坑坑洼洼，很多破损腐蚀的锈迹，顶端是一个镶嵌着球状水晶的透明罩子，一根金属细管从中穿透，连接到下部的基座上，基座位置明显是个凹槽，似乎需要放置什么额外的装置，才能形成真正的整体。
哈维看得心里痒痒，打算直接将它拆解开来，看看内部结构，以及是否存在篆刻铭文，能够利用魔能驱动的运行机制。
阿斯达伦却突然开口阻止道：“等等……我好像，知道这东西的具体用处了……”
他从旁边拿起一个同样从矿区缴获的奇怪金属罐子，轻轻晃动了一下，听到里面传来水声响动。
然后径直走到塔型仪器前，将那个罐子严丝合缝的塞进底部基座的凹槽中。
“就这？”哈维瞪大了眼睛，疑惑道，“这罐子和这仪器，竟然是配套的？它们到底起到什么作用？”
阿斯达伦思索回忆了一阵，才缓缓道：“我过去在古巫师建立的北境永夜之国生活了很长一段时间，曾听闻过一些与魔族作战的巫师提起过，这东西好像是魔族用来……强化士兵身体机能的……药剂。”
哈维恍然大悟，立刻追问道：“所以这罐子里装的，是魔族士兵随身携带的强化药剂？这仪器就是生产这些药剂的机器？”
阿斯达伦点点头，继续解释道：“不错，这种药剂跟血脉武士觉醒仪式所用的魔药并不一样，它并非一次性服用，就能让魔族士兵永久拥有强悍体质的效果，而是需要不断重复使用，每次药剂效果消退后，都需要让士兵重新补充。”
哈维脑子里瞬间冒出“兴奋剂”三个大字。
服用一次起效一段时间，等药效消退后再继续重复使用，这不就是典型的兴奋剂使用方式吗？
“这种药剂是如何调配的？重复服用之后的副作用又是什么？它竟然能让魔族士兵，都爆发出堪比血脉武士的强悍身体机能，肯定也是存在一定限制的吧？”
哈维认定这玩意儿肯定是具有一定负面效果的，不然邪月山脉的两族大战，这些人人嗑药的魔族士兵，早就把人族施法者和审判军压得抬不起头来了。
阿斯达伦点点头，直接赞同了哈维的猜测。
“的确如此，强化药剂虽然可以随意给魔族士兵使用，但必须严格控制剂量和使用周期，一旦超出或过于频繁使用，这名士兵会立刻全身血肉衰竭而亡。”
“而且，这药剂的来源非常奇怪，古代巫师也没有成功破解出真正的配方，只知道主要的材料，是一种名为融灵矿的魔法矿物，需要经过眼前的这台仪器的转化，才能灌注到特质的罐子中，配给到魔族军队中使用。”
哈维听完阿斯达伦的全部描述，立刻串起了所有的线索，并从中隐约获取了答案。
这支意外流窜到神脊山脉附近的魔族孤军，应该大概率是大举进攻邪兽人的魔族大军中，负责南线攻势的小股部队，在遭遇到邪兽人的顽强抵抗后，不知道为什么被迫转移到更南边的神脊山脉脚下，与魔族的大部队直接失联了。
而这支魔族部队长途作战中，携带的强化药剂就在这段时间中，逐渐消耗殆尽了，迫切需要寻求药剂的补充，所以他们通过某种勘测矿脉的秘法，寻找到那处天然形成的魔石矿脉，架设起药剂转化的仪器，准备制造强化士兵的药剂。
可刚刚开始挖掘，才发现这矿脉的开采难度远超预想，其中可能存在的融灵矿恐怕位于极深的地层之中，没有特殊的采集方式根本无法实现。
于是他们焦急的分出数支前哨小队，向周围开始探索，寻找其它可能存在的矿脉分支，那些浅层的矿脉分支更容易挖掘采集。
后面的事情，自然就是被哈维派遣的勘探队发现了踪迹，然后引来了北境军的全面围剿，药剂不足并逐渐出现身体衰弱情况的魔族士兵根本无法抵抗，只能全部被歼灭在矿区附近。
“靠嗑药提升战斗力的队伍，始终存在巨大的弱点和缺陷……”哈维叹息着做出最终判断，“一旦他们的补给断绝，队伍的士气和战斗力就会直线下滑，最终陷入无法挽回的绝境。”
考虑到这一点，他基本完全打消了破解魔族强化药剂，运用在自己的军队士兵身上的念头，比起手中实实在在的魔能枪武器，靠药剂强行提升战力的方式，是极度危险而不可取的一种行为。
“对了！还有那种生长在矿区附近的奇怪果子，听说坑坏了好几个贪嘴的士兵，埃格诺想出解救他们的办法了吗？”
莱纳忍不住发出一声爆笑，“大人，人送来的当天就解决了，那果子虽然黏性极强，但只要用烈酒浇灌在上面，立刻就会消融下去，不再具有强烈的粘性。”
“不过那几个倒霉蛋的牙齿是保不住了，果肉粘黏在他们嘴里时间太久，取出来的时候，连带着一嘴的牙一起都扯下来了，埃格诺现在正发愁，怎么给他们镶上一嘴金属假牙呢……”
(本章完)