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拓荒领的城墙南门是朝向寒鸦岭北坡山脚的，平日里最为冷清，没有什么外来的流民排队审核入城。
但今日的南门却早早站着一小撮人，隔着老远就朝达夫和克里斯等人用力挥手。
克里斯伏在达夫背上感觉有些羞赧，立刻挣扎着下地，一瘸一拐的被学徒搀扶着走进那群明显是迎接自己的人。
一个身穿着米白色长袍，一头茂密头发半扎起来的青年男子，一脸微笑的主动上前握住了克里斯的手，亲切地招呼道：“你就是克里斯先生吧？真是一位年轻有为的炼金师，我是拓荒领医疗院的院长，埃格诺·梅德罗斯。”
“我是克里斯·伯德，你好，梅……”正面对面寒暄着，克里斯猛地看到对方束起头发的两侧鬓间，有一对尖尖的耳朵，其中一只还略有残缺，似乎被某种利器割去了一半，“梅德罗斯先生……”
他……他竟然是一个混种精灵。
此处拓荒领的贵族领主好大的胆子，竟然私自收容一名混种精灵，而且还让他如此公然地招摇过市，丝毫没有想要掩盖身份的意思。
精灵国度不是与诸国和联合会有强硬的盟约协定，绝不允许收留帮助这些被扣上污染精灵血脉罪名的混种后代吗？
克里斯这才想起，前往荒僻的寒鸦镇迎接他们的领地私兵中，为首的那位名叫达夫的军官先生，也是一个混种半兽人，但他好像完全不在意自己卑贱的身份，一路上大声呼喝指挥手下那些人族的士兵，而且似乎还颇受那些士兵的拥戴和喜爱。
这个位于神脊山脉以北国境线外，庞大又隐秘的拓荒领地，从人员构成上来说真是足够混乱的。
埃格诺则根本不在乎克里斯惊异的眼神，依旧热情招呼道：“来吧，先去城门处完成信息登记，在此期间都是由我负责接待你，有什么问题请尽管向我提出来。”
克里斯点点头，表示理解，入城登记是很多颁布了戒严令或宵禁令的封闭领地，都会执行的一种身份审查方式，就算领主本人并不在意，领地守卫军和巡逻队也不会轻易放弃这个肥差，毕竟进出领地缴纳的一笔入城费，油水可是很足的。
“姓名、年龄、来历，以及擅长的技能？”守在南面城门的市政厅文官，一天都难得遇到一位入城的外来人员，此刻顿时打起了十二分的精神。
“克里斯·伯德，二十一岁，来自阿莱耶，擅长……呃，炼金术。”他一边说着，一边从怀中钱袋里，掏出早就准备好的一枚金镑，轻轻的放在桌上用指头摁住推向那名负责入城登记的文官，“守卫先生，我和我带来的十五名学徒，都需要登记入城……”
文官瞪着他推过来的一枚金币，愣了一下疑惑道：“外来钱币？不不不，你搞错了，我这里只负责登记你们的基础信息，你要兑换领地金元，得去市政厅旁边的银行！”
克里斯也跟着愣住了，听到对方让他去兑换钱币后，只觉得吓得心脏怦怦狂跳，老天爷，这拓荒领的领主竟然……竟然还私铸钱币，公开在领地内流通使用！
这可是要被南境诸国王族，妥妥抓回去吊死的重罪啊！
他不敢细问，脸憋通红后支支吾吾道：“不不不，我并不想兑换领地的钱币……我，我只是向你缴纳，呃……入城税而已。”
文官噗嗤一声笑了出来，挤眉弄眼的解释道：“谁跟你说入城要缴税的？这是哪里来的狗屁规定？税收不是都从大家的薪水里提前扣除的吗？”
克里斯紧闭着嘴巴，丝毫不敢接话，扭过头求助的看着站在不远处等待的埃格诺。
“好了好了，这位年轻的先生是第一次来北境，不熟悉咱们这里的规章制度，你快点替他做好登记，然后放我们进去！”
文官这才挠了挠头，恭敬地应道：“明白了，埃格诺先生！”
……
克里斯捏着手中一叠纸质的小卡片，一脸疑惑的跟着埃格诺走着，竖起耳朵听他滔滔不绝地讲解着领地内的基本情况。
“这张卡片等到了住处安顿下来之后，你发放到带来的所有人手中，一定不要随意丢失了，不然遇上防卫军和警察厅的身份临检，你们可是要被视作黑户带回去喝茶的。”
喝茶？克里斯敏锐的发现了对方话语中的异常，斟酌了片刻才低声问道：“领主大人，还会放任领地的高阶军官，私自结交像我们这样的炼金师？”
这回轮到埃格诺愣住了，“什么私自结交？哈哈哈！对不起，我说的喝茶，意思是会将你们抓捕起来，带回警察厅审讯，并不是真的请你去喝茶！”
一时间并肩行走的两人都有些尴尬，感觉和对方谈话交流，完全不在同一个频道。
过了一阵，克里斯终于还是忍不住先开了口，“梅德罗斯先生，不知道我什么时候，可以正式觐见领主大人呢？”
他顿了顿，略有些纠结的再追问道：“而且……我直到现在，都还未能知晓领主大人的尊名……”
“哈哈哈，无妨，跟我一样称呼领主大人即可，只有关系更亲近一些的市政总管和首席顾问，还有领地军指挥官，才敢称呼大人的本名……”
埃格诺摸了摸露出胡茬的下巴，继续道：“我接到的命令是接待你们这一行人，并且给你们安排好落脚安顿的住处，其余的事情一概不知……或许等明天，首席顾问先生会与你们会面。”
两人走在队伍最前，一问一答的闲聊着，很快就来到了一处二层小楼前。
“好了，这是分派给你们的住处，建设部的那些家伙说，这地方叫……招待所，嘿嘿，是专门接待你们这样从南境过来的访客临时居住用的。”
克里斯环顾四周，这才发现自己一路沿着一条极为笔直的道路从城门处走到这里，路面是用疑似矿渣和碎石的材料铺设而成，经过滚石压制硬化后显得异常平整，连一处坑洼都没有。
道路两侧种植着茂密的高大乔木，让整个街道显得绿意盎然又宽敞平整。
一名学徒忍不住小声感叹，“这里跟阿莱耶比起来，也没什么太大的差别，除了房屋都是整整齐齐的灰色墙体之外……”
远处有人大声招呼，“埃格诺先生！埃格诺先生！您怎么今天到市政区这边来了？”
克里斯眯眼望去，发现是几名穿着深灰色制服，头戴着皮质毡帽的士兵，正微笑着快步走来。
等等！他双目一缩，发现了不对劲的地方。
为首的那名灰衣士兵，他……他的一条裤腿挽了起来……露出一条泛着黄铜色金属光泽，表面布满奇异纹路的机械假腿。
那条金属假腿随着他的快速迈步，就如同原本的真腿一样灵活的弯曲迈动，让他从步态姿势上，完全看不出来是一个断腿残疾。
不对！不对！探秘会进行过无数次的活体与炼金装置的嫁接融合实验，根本不可能实现炼金义肢与宿主完美融合，达到如臂使指的契合程度，更别说接受嫁接实验的那些受体，后续都会出现嫁接处创口糜烂，金属肢体完全失调的悲惨情况，不得不再次接受截肢的酷刑折磨，以避免坏死的创口持续感染而最终导致送命。
“这不可能！这……这是如何做到的？”克里斯突然瞪大了双眼，一个前扑冲到那名士兵面前，双膝跪地捧住对方那条灵活的金属假腿，颤声问道，“为什么你的金属假腿，能够如此灵活的弯曲伸直，还能让你在行走中保持平衡？”
他顺着金属假肢的位置往上，探手想要扯下对方的制服裤子，“你的断肢嫁接创口在哪里？难道没有坏死糜烂吗？”
麦克斯一脸震惊，赶紧搂住自己差点被扒下的裤带，从腰间摸出金属警棍，抬手就要直接敲到这个扑出来脱他裤子的疯子的天灵盖上，幸好被埃格诺眼疾手快地拦了下来。
“别动手！他是南境来的炼金师！”
麦克斯撇了撇嘴，缓缓收起警棍，看了看埃格诺，又看了看身下这个抱着他大腿口中念念有词的……变态青年，憋不住从嘴里嘀咕出一句。
“这是哪里来的土包子？为什么一上来就要扒我裤子！”
(本章完)