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拓荒领的冬日庆典，被正式定在冬暮的这一天举行。
预示着严酷的寒冬过去，即将迎来新生的初春。
市政部门提前三天就开始安排清扫街道上的积雪，各个工厂、商铺、政务部门的楼房门口，挂起染成彩色的布旗，让原本清一色全是灰色水泥建筑的领地，变得色彩缤纷起来。
市民广场上早早挂出告示，宣布在庆典当天，除了会有传统的保留项目——神枪手打靶比赛之外，还有盛大的游园会，任何人都可以免费参加，通过游戏与竞技项目，赢取各色奖品和美食。
大清早的，科伦老爹就起床开始收拾自己，并不断催促尤里奥赶紧洗漱用餐，然后陪自己一同前去参加冬日庆典，去的晚了可抢不到前排观看打靶比赛的好位置。
“老爹，你的腿脚毛病还没根治，就不要去人群拥挤的地方凑热闹了。”
尤里奥即将在冬暮后加入领地防卫军的消息很快在军队中传开，几名防卫军高层军官已经提前来拜访过他，并且纷纷向他暗中示好。
也是借着这份关系，他托人从医疗院弄来了一些魔法药剂，想办法治疗科伦老爹日益严重的足疮毛病。
好在埃格诺大人调配的药剂具有奇效，短短两天就让科伦老爹脚上的好几个溃烂的疮口，出现了愈合结痂的情况。
看着走路仍有些一瘸一拐的科伦老爹，固执的非要参加冬日庆典，尤里奥也只能苦笑着陪他一同出门，汇入熙熙攘攘的人群中往市民广场走去。
……
领主城堡前宽阔的广场，已经提前拆除了绞刑架等不合时宜的临时设施，只保留了方便哈维等领地高层官员参与盛会的木制看台。
看台周围提前站了里外两排负责领主安保工作的防卫军士兵，他们穿着崭新厚实的黑色军服，背着银光锃亮的魔能长枪，挺直腰背如同标枪一般列队，将领主哈维所在的看台牢牢围住。
广场空地上搭起数个开敞的临时棚房，最热闹的一处棚房外面，已经里里外外围满了前来参加庆典的领民，那里是发放游园活动奖品和美食的地方。
“别挤别挤！只有没成年的孩子，才有资格领取一根炸鸡腿，其他人得参加游园，拿到奖励才能来换吃的！”负责美食发放的工作人员大冬天的也急得满头大汗，配合着维持秩序的士兵，拼命向围拢的领民反复重申庆典活动的规则。
隔壁负责发放奖品的工作人员同样汗流浃背，声嘶力竭挥动着双手，“参加游园活动，去套环、抛石、猜谜语、拼字……拿到奖品券，再回我这里兑换奖品……”
他一边说，还一边举起手中各式奖品不断展示，“都看看！这是驯鹿皮缝制的手套，真正的高档货，二十张奖券就能免费兑换，不花一分钱，只要参与游戏……”
“还有这个，双层兔毛的冬帽，戴上它晚上出门都不怕耳朵被冻掉，只要十八张奖券……”
“蜂蜜酒，农场今年秋季刚刚酿造的，口感醇香绵长，劳累工作后奖励自己一杯，搭配熏鹿肉，简直绝了！只要十张奖券就能兑换一瓶！”
工作人员每介绍一样奖品，围观的人群就爆发出一阵欢呼，更多人立刻转身走向游园游戏的进行的棚房，摩拳擦掌的准备排队参与游戏，赢取这些馋人的奖品。
广场正中央位置搭起一个石块堆砌的巨大篝火坑，几名身体强壮的士兵抬着十几头香料腌制好的牛羊，将它们一整个串起架在火堆上不断翻烤。
食品加工厂的厨师们端着各式调料，在熊熊炭火的烘烤下满面油光，不断给牛羊涂抹着香料，隔着老远都能闻到扑鼻的烤肉香气。
……
哈维披着厚厚的熊皮大衣坐在广场的看台上，屁股下的毛皮靠背椅底部专门放置了一个加热的火桶，以保证身体孱弱的领主大人不会被隆冬的天气直接冻感冒。
他笑眯眯的看着广场上拥挤的人群，踊跃地围住一个个游园会的游戏棚屋，在一片高声喧哗与笑闹声中，进行着由他发明的各种趣味游戏。
看来参与游戏可以换取免费美食和奖品这种形式，还是非常具有吸引力的，庆典当天除了负责警戒安保的防卫军和医疗院的值班人员，其他人都是全天休假的，庆典的游园活动至少吸引了领地里三分之二的领民前来参与，将广场围得水泄不通。
之所以消耗大量储备食物和商品来举行这次庆典，其实是哈维一直都在思考和计划的问题——如何提升人民对居住地的认同感和忠诚度。
这些原本流离失所、朝不保夕的荒原流民，短时间内根本不会理解什么是认同与忠诚，他们一年前甚至连公告板上的大字都不认识一个，只关心每天能不能吃饱，晚上会不会冻死，越愚昧越落后，越落后越短视，这是社会发展的必然规律。
但现在就完全不同了，这些拥有了稳定工作、住所、储蓄财产的领民，已经初步具备了一定的家园观念，明白自己的利益是与领地领主的利益牢牢捆绑在一起的，一荣俱荣一损俱损。
而哈维也用按时足额发放的薪酬，、不断完善的领地建设、普及开来的扫盲教育逐步强化这种家园观念，只要这样的惯例持续稳定的进行三五年，就将会变成所有人心中的共识和传统，生活在领地的人民也会最终意识到，自己在哈维领主的领导下，过得远比其它地方的低贱平民幸福百倍。
“没有比较，就没有伤害……”
……
游园活动如火如荼的进行到中午，参与各种稀奇有趣的游戏，从而获得美食与奖品的领民热情丝毫不减。
大家三三两两的围坐在广场的火堆旁，手捧着自带的干粮，或兑换奖励的美食，大声谈笑着各自进餐。
达夫和沃恩所在的北境军，并不负责冬日庆典的安保工作，再加上刚从河谷前哨轮换驻守回来，按照军队规定可以享受一天自由休假。
“哼！市政部那些家伙认出我的身份来了，不让我参加投石游戏，说对其他人不公平……”达夫和沃恩今日没有穿军官制服，但还是被眼尖的游园活动负责人发现，并直接将他们婉拒了。
沃恩拿着两份夹着肥油肉臊的麦饼，吃得满嘴流油，“可惜只有冬日庆典才能吃到这么好的东西，要是军队里能天天吃上这玩意儿，抬着我来参加活动，我都懒得来。”
他用沾满油渍的手指了指那些围在投石套圈活动摊位旁的领民，看着他们动作笨拙的抛出一个又一个偏斜的套环，忍不住嘲笑道：“我们可是出身神枪队的士兵，去跟这些外行的笨家伙一起游戏，还给不给他们活路了，奖品不得给我们包圆了……”
韦恩从后面挤上来，低声催促道：“快回营地换上军服，下午打靶大赛才是要紧事，怎么？你们想输给防卫军的那些没见过血的软蛋吗？”
沃恩升任北境军营长之后，达夫和韦恩也跟着顺溜晋升成队长，各自手底下都领着一百人编制的士兵队伍。
老兵与新兵的小团体对立情况仍旧存在，但现在转变为负责境外作战的北境军，与负责领地守卫的防卫军之间的隐隐攀比和对抗。
第一次打靶大赛是沃恩拔了头筹，领主大人亲自授予了一枚精致的奖章，被他时刻佩戴在左胸反复炫耀，着实惹得防卫军的几名新晋营长眼红不已。
大家出身一样，你沃恩不过是早一步加入军队，凭什么就要压别人一头。
庆典的打靶大赛，正是冒头的新兵和防卫军，给这群北境军的老兵一个下马威的反击机会。
都是一颗一颗魔法子弹喂出来的精锐射手，谁还能比谁差呢？
……
结果到了下午打靶比赛的时候，几人立马收到了来自领主大人亲自宣布的规则打击。
“不论北境军还是防卫军，凡是队长及以上官职的军官，都不允许参与本次打靶比赛，这是为了给新人士兵一个表现能力的机会。”
“完犊子，不让老手上场，下面那些新来的菜鸡可不一定拼得过防卫军的老手！”达夫皱眉低声抱怨道，这群老兵自然奉领主的命令如神谕，但能在哈维面前亲自表现受到嘉奖，是他们更为看重的目标。
“怎么办？下面这些组长，我好像没发现谁枪法准头比得过咱们几个……”韦恩也皱眉思考起来。
沃恩环视了一圈围在自己等人身边的小组长们，看谁都觉得菜得出奇。
这些组长也纷纷缩起肩膀，如同鸡仔一般紧张的低下头，不敢在顶头上峰大佬们狰狞的目光下，强自出头许下必胜的承诺。
同为大队长的“机灵鬼”托米笑嘻嘻的挤进来，低声说道：“我打听到防卫军要派哪些人参赛了，要不要我找人将那几个冒尖的家伙引到公厕，然后……”他抬手比划了一个要将人摁进粪桶的动作。
“北境军不干这么无耻下作的背地勾当！”沃恩知道托米又在想偏门点子，立刻严肃批评了他，“要是输了，大不了夹起尾巴做几天人，等有了新的作战任务，自然能重新踩在他们头上。”
托米被一顿批评后也不生气，依旧嬉皮笑脸的拉过一个比自己年纪还小的矮个士兵。
“他叫竹篙，是我队里的士兵，射击准头比我还要好，以前打猎靠一手吹箭的绝活，没在荒原上饿过肚子……”
韦恩双眼一亮，一把将这个看起来刚刚成年的士兵揪了过来，吓得对方差点把脑袋直接缩进宽大的军服领口里。
“妈的，我听说过你，竹篙是吧？比赛的主力就是你了！”他一把拉过在一边发愣的达夫，指了指他脚上锃亮崭新的军官皮靴，“看到了吗？达夫队长脚上这双军靴，士官定制款，他家里还有一双一模一样的，你要是表现好，他私下奖励给你！”
达夫跟着点了点头，随后挠了挠后脑勺才缓缓反应过来了，“妈的，你为什么拿我的东西来做奖励，你是自己没有吗？狗东西！”
(本章完)