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虽然老太太的腿还只停留在恢复部分知觉的阶段，离走路还远着呢，可是老太太露出了百年不遇的笑模样，整个怀府就如同在这寒冷的腊月里熏沐在春日的暖阳中。
可是这欢喜的气氛却在几天之后，在一个寒湿的雨加雪的天气里，降了些温度。
原因是一直跟在二少爷怀明弘身边的怀文从淮安府回来了，捎回怀明弘的一封书信。信中说他要去北方的克里木汗国采购皮货，过年的时候不能回来了。
“那种极远酷寒的地方？还非得他亲自跑一趟吗？柜上养了那么多人，都是吃闲饭的吗？”不回来过年，老太太还能接受，可是去了那么一个苦寒的地方，她的心尖肉就开始疼了。
“老太太的腿见强，家里还盘算着过年的时候好好热闹一番呢，他怎么能不回来？派几个人快马把他追回来，采购一批皮货而已，还至于重要到非他出马？”沈夫人表现出少有的强硬来，一边说一边将视线扫向乐以珍。
乐以珍觉得自己完全是无辜的，可此情此景之下，她还是有些不自在。为躲避沈夫人的目光，她将脸扭向一侧，却不期然撞上了另一道意味复杂的逼视目光，来自二小姐怀天薇。
“回老太太、太太的话，奴才从淮安府出发回来送信那一天，二少爷已经带着车队上路了，到今儿也有八天的时间了，二少爷往西北方向去，奴才往东北方向来，这一东一西相背驰，算下来怎么也得有十多天的脚程，怕是追不上了。”怀文恭敬地如实答道。
乐以珍被沈夫人和怀天薇呈四十五度角的两道视线夹逼着，干脆垂下头去。可是怀文的话她听在耳中，心里还是有一根细细的神经被拽扯了一下，有些许的麻痛。她将这种感受归结为内疚－－－我不杀伯仁，伯仁却因我而死。如果怀明弘此去有何不测，岂不是她的罪过？
因为怀明弘的来信，老太太和太太的情绪一时低落，乐以珍从德光院出来的时候，也觉得无精打采，心里乱轰轰地转着念头，可又理不清自己在想些什么。
风吹起一阵一阵的雨夹雪，扑到乐以珍行走的廊道里来，虽然有定儿打着伞挡在风向的上口，她还是感受到了那股子凄寒之气。她的心里莫名的沉重，带累着脚下也如同灌了铅，每迈一步都得费些气力。
定儿见乐以珍心绪不宁的样子，也不敢出声打扰她。主仆二人正默默地沿着廊道往群芳院走，身后传来一阵快速的脚步声，乐以珍回头一瞧，二小姐怀天薇身披明紫色锦缎押毛边大氅，正一路向她追来。那棉氅立领上的一圈白色狐毛，托着她冻得有些粉红的面庞，因为走得急，呼吸有些紧促，口中哈出的水汽在白色的狐毛领子上结出一层的小冰晶。
乐以珍知道她是因何事而来，却猜不出她会对自己说些什么，不过她还是停了脚步等在那里，她并不亏心，因此也没有躲闪的必要。
二小姐走进乐以珍，定定地看了她一会儿，眼神如冰层下的水流一般，凉凉的，沉沉的。然后她对几个丫头开口说道：“你们到前面等着，我跟乐姨娘有几句话要说。”
见定儿犹豫地看着自己，乐以珍从她手中接过伞来，冲她一摆头：“我自己撑着伞，你去吧。”
丫头退远之后，二小姐又趋近一步，直视着乐以珍的眼睛问道：“你过得可好？”
这句话乍听起来象是久别重逢的人相互之间的问候语，乐以珍却从中听出了质问的语气，她轻笑一下：“如果我说我过得不好，是不是二小姐心里会好受一些？”
“那倒也不是。”怀天薇被看穿了心事，尴尬地嘟囔了一句。
“我就生活在这府里，过得好不好全在二小姐的眼睛里，二小姐想我是好的，我就过得好，二小姐想我是不好的，那你就当我过得不好吧。”
乐以珍无奈的语气让怀天薇有些触动，她缓了脸色，客气地说道：“姨娘别跟我一般见识，我也是听说弘兄弟去了那么远的地方，心中一时憋气，也找不到人撒气…说起来，这事不怪你也不怪他，都是我不好，弘兄弟临走前想跟老太太要你，找我商量时，被我给拦了下来。我只道你就在这府里，也跑不掉的，何必在那样一个不合宜的时机提呢？谁知道一步错过，就步步追不上了，如今我弘兄弟一定在心里怨我呢…”
乐以珍不知道怀明弘曾动意跟老太太要她，心里吃了一惊，心想着：这位二小姐可是心疼弟弟疼得糊涂了，当时若真了开口，老太太再应下来，现在才是天大的麻烦呢！
“二小姐，你与二少爷姐弟情深，着实让我羡慕。可是眼下的情形，再说这些更加不合时宜了。我祝福二少爷此一去诸事顺利，马到功成。至于其他的事…也没有其他的事了。”乐以珍正色说道。
“嗨！”怀天薇重重地叹息一声，从袖中抽出一封信来，“我追你来，也不是为找你的茬儿，这是怀文交给我的信，让我转交给你。”
乐以珍盯着那火漆封口的缄札，胸口不由地紧了紧，良久方说道：“我还是不看了吧。”说完，转身就要离开。
怀天薇几步追上来，把那信缄往她手里一塞：“我弘兄弟千里遥远的专门给你捎信，你连看也不看一眼，未免太伤人心了吧！”
乐以珍无奈，只得将那封信内入袖中，轻叹了口气，继续朝前走去。
回到群芳院，乐以珍换了衣服窝到床上，将屋里的两个丫头遣了出去，翻出那封信摆在面前，足足盯了有一刻钟的功夫，才下定决心启开封漆，掏出里面的信笺来，展到眼前一看：
荷叶生时春恨生，
荷叶枯时秋恨成。
深知身在情长在，
怅望江头江水声。
无论你的一颗明月心照向哪条沟渠，唯愿你此后安乐无忧，我心足矣！
落款处只有一个单字－－－“弘”！
乐以珍感觉自己心的外壳被敲碎了，有坚硬的石子一样的东西在“扑扑籁籁”地往下掉。她喉头发紧，鼻子泛酸，有一种想哭的冲动。可是她咬咬嘴唇，忍了下去。
她没有理由哭！
再看几眼那廖廖数语的锦笺，心想：他的字写得真好看，不如拿来当字贴临吧。一边这样想着，眼窝已经有了湿意。
“珍妹子！”罗金英那嘹亮的声音划破屋内的沉闷，突兀地钻进乐以珍的耳朵里。她手忙脚乱的将那信笺又装了回去，随手夹在了床头的一本书里。
书还没放下呢，罗金英已经自顾掀帘进来了，一边往床边走一边感叹道：“妹子又在看书？唉…会念书的人和不会念书的人有什么差别？看妹子和我就知道了。我经常在想，珍妹子这一身的好气度，一定是念书念出来。改天你教我几个字，我也念几本书修炼修炼。”
你道罗金英被禁了足，怎么就出来了？原来是老太太的腿见强后，心情大好，对乐以珍也是有求必应。乐以珍想着罗姨娘的亲生女儿都不在自己身边长大，如今更是越大越生分，本就是可怜人，谷姨娘也不是有意抢人家的女儿，太太有话，她也推拒不得，说起来都没过错，却都被关了禁闭。她同情心发作，就趁老太太高兴地时候，替被禁足的三个人求了请：“老太太善有善报，如今腿见好了，是一件大喜事。正月快到了，过年就该是阖府欢庆的气氛，这样喜上加喜的吉利时候，不如老太太就开开恩，给她们解了禁吧。”
罗姨娘发癫狂的那天，若不是乐以珍处置得宜，她真就失控杀了谁伤了谁，估计她以后也不用在怀府过日子了，她神经再大条，这个简单的道理她还想得明白。如今乐以珍又开口求情，给她解了禁。她出院子后的第一件事，就是来乐以珍屋里道谢。
这位虽然性子粗莽却颇讲义气的罗姨娘，从此后便唯乐以珍的马首是瞻，以前走得最近的卫姨娘，她倒渐渐地疏离了。那卫姨娘失了手中的一条枪，心中不自在，见了乐以珍总是冷讪讪的。
不过乐以珍无欲则刚，没有跟人结伙争风的心思，自然不怕别人冷眼相看。
此时见罗姨娘说笑着进来了，她也回嘴道：“念书有什么好？越念越头痛。还是罗姐姐的本事好，等我身子利索了，罗姐姐教我使剑吧，以后有人欺负我，我也好拿剑去砍他！”
这么明显的取笑，罗姨娘还是听出来了。她红了脸嗔道：“你再揪我的小辫子，我先砍了你！”
乐以珍抬手指着她的脑顶，笑不可抑地说道：“你那哪里是小辫子？明明是一条又粗又长的大辫子！”
罗金英一摸自己的发髻，可不正是她今早将头发梳成一条辫子盘在头上吗？没想到竟给乐以珍的话应了景儿，窘恼之下，作势扑上去要抓乐以珍。
乐以珍一边大笑着一边往床里躲，罗金英也不敢太跟她闹，示了威之后，撅着嘴说道：“知道你是人精！口舌之争我是占不了你便宜的！人家来可是有正经事要跟你说，谁知你也没个正经。”
乐以珍还没止住乐呢，一句话被笑声截成了好几段：“你…哈哈…你能有什么…正经事？”
罗金英等她笑够了，煞有介事地凑上去，神秘兮兮地小声说道：“我听说二少爷不回来过年了？这可是这么多年来头一次呢。”
乐以珍没想到她说的竟是这个，便把脸色一凛。