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“封贴木？”
“吉安侯府？”
刘黑鹰脸上的笑容瞬间收敛，不过转瞬又浮现出来，
多了几分虚伪与亲和，仿若多年未见的老友。
他以最快的速度走下台阶，面上满是欣喜，一边走一边高声叫嚷：
“贵客临门，稀客啊！”
门前的封贴木不禁一怔，眼前这刘黑鹰的热情似乎有些过头了。
但身为吉安侯府的管家，人情世故他自然熟稔于心。
他即刻展露出笑容，恭敬地躬身一拜：
“小人拜见刘将军，今日特来恭贺刘将军升官。”
刘黑鹰眼中闪过一抹精光，笑容愈发浓烈，忙道：
“快快，快快请进！”
旋即看向胡小五，迅速吩咐：“快去，购置些茶水与点心来！”
待胡小五匆匆跑开后，刘黑鹰这才看向封贴木，脸上带着一丝歉意：
“封管事，本将今日初来此地，
府中诸多物件尚未备齐，只能以薄茶相待，还望海涵。”
封贴木瞧着他这般模样，心头忽生一种奇特感觉，
自己仿佛不是在与一位军中将领交谈，
而是在和一个有求于自己的商贾对话，这让他一阵恍惚。
“刘将军客气了，踏入刘府，实乃小人三生有幸。
侯爷特意嘱咐，命小人送来贺礼，
还说往后大家便是街坊邻居，若有需要，尽管吩咐一声就行。”
说着，封贴木侧身让出身后那两辆大马车。
刘黑鹰见状，微微挑眉，赶忙做出请的手势：
“封管事，快请进，对于吉安侯爷，本将可是敬仰已久啊。”
二人有说有笑地步入府邸，宛如多年未见的故交。
在场的亲卫以及跟随而来的吉安侯府随从，脸上神情都不禁变得古怪起来。
正堂内，二人一番推辞后，终于并肩落座。
封贴木坐在上首的椅子上，浑身不自在，
毕竟平日里他都是站在一旁伺候的。
刘黑鹰见他这般模样，宽慰道：
“封管事，本将乃军伍出身，
对这些繁文缛节并不在意，随意坐便好，你不说我不说，又有谁会知晓呢。”
封贴木闻言，展颜一笑，整个人也放松下来，
感慨地坐在上首座位上，长舒一口气说道：
“不瞒刘将军，平日里小人都是站着侍奉，
今儿个坐在这儿，感觉还真是大不一样，颇有几分‘一览众山小’的意境。”
“哈哈哈哈。”
刘黑鹰放声大笑，不停地拍着座椅扶手：
“以封管家的身份，去一些商贾和官员家中，自然也当得起这上首之位。”
封贴木听了这般夸赞，心里十分欢喜，暗自思忖此人果然不简单，
刚到这刘府不过一刻钟，便觉得与他亲近异常，真是奇怪。
稍作停顿，封贴木拿起身旁的一个木盒，神色郑重：
“刘将军，门外那些大多是些日常杂物，
刘将军府上如今空荡荡的，正好能用得上。
而眼前这才是我家侯爷真正送上的贺礼。”
“哦？”
刘黑鹰面露诧异，坐直身子，望向面前的木盒。
这木盒厚重狭长，呈暗红色，
上面雕刻着故元部落的一些族徽，龙腾虎跃，十分气派。
“敢问封管事，这是何物？”
封贴木也不再卖关子，将盒子放在二人中间的四方桌上，轻轻打开。
一道寒光瞬间映入眼帘，刘黑鹰本能的身体一紧，不过旋即放松下来。
此时大堂内烛火已燃，太阳尚未完全落山，
橙红色的余晖洒在木盒上，使得盒中的锋锐长刀仿若笼罩上一层金光。
“嘶”刘黑鹰看清眼前之物，不禁倒吸一口凉气，轻呼一声：
“这？这是雪花镔铁戒刀？”
封贴木眼中闪过一丝诧异：
“刘将军好眼力啊，
这正是雪花镔铁戒刀，乃元朝武将和武士们的心爱之物。
而眼前这把刀，其主人可不一般呐。”
“愿闻其详。”
“此刀原是怯薛军之长赤老温的兵器，一直流传至故元覆灭。
后来吉安侯爷跟随徐达大将军扫荡北方时，在北平将其获得！”
“什么？”
刘黑鹰着实震惊，“这这太贵重了。”
封贴木对他的反应颇为满意，摆了摆手说：
“这是吉安侯爷的一片心意，
刘将军有所不知，朝中好些大人觊觎这把刀已久，吉安侯爷一直将其妥善收藏，从不轻易示人。
今日小人告知侯爷刘将军搬来此处，
侯爷竟出奇地坚决，一定要将这刀送来，还说宝刀赠英雄！
像刘将军这般青年才俊，配这把刀，绰绰有余！”
刘黑鹰听了这一番恭维，只觉浑身不自在，
不过还是拿起长刀，仔细端详起来。
越看他眼中的喜爱之色越浓，简直爱不释手。
封贴木没有打扰他，而是静静地打量着空荡荡的大堂，心里盘算着明日送些物件来装饰一番。
此刻的刘黑鹰，全然没有了军营中的严厉模样，
反倒多了几分商贾的圆滑，
想到他出身商贾，封贴木也就释然了。
过了好一会儿，刘黑鹰才恋恋不舍地将长刀放回匣中，眼中满是喜爱：
“好刀真是好刀啊.”随即话锋一转，
“只是不知.吉安侯爷送如此厚礼，是不是有什么事要吩咐？但说无妨，本将定当竭尽全力。”
封贴木眼中闪过一丝精光，对这个直截了当的问题有些始料未及。
但他依旧面不改色，笑容如常，
只是意味深长地开口问道：“刘将军对此次封赏，可还满意？”
刘黑鹰眼中闪过一丝愕然，脸色变得有些古怪，轻轻点了点头：
“本将年不过二十，便已位列三品，成为地方大员，自然是满意的。”
这反应在封贴木的预料之中，
他微微点头，转而说起别的事：
“刘将军，军中的三品相较于朝中三品，
获取起来要容易些，您觉得这话在理吗？”
刘黑鹰眉头微蹙：
“本将也听闻过此说法，觉得有几分道理。”
“刘将军不常在京城，或许不知其中门道。
实际上，军中的三品远不及朝堂上的三品。”
“愿闻其详。”
封贴木抿了抿嘴，压低声音说：
“在军中，做到一卫指挥使便能达到三品，
像刘将军这般都司佥事，已然是地方大员。
然而.大明行省众多，每个都司至少有四名佥事，如此算来人数可不少。
反观朝堂上的三品官员，总共就那么几位，
太子宾客、左右侍郎十二人、左右副都御史两人、通政使、大理寺卿、太常寺卿、应天府尹。
除去长期空置、仅享尊荣的太子宾客，满打满算也就十八人。
再看地方，卫所指挥使少说有两百，
各地佥事再有五十，加上各地按察使
人数都快接近三百了，这差距可不小啊。”
“封管事的意思是？”
刘黑鹰眼中闪过一丝疑惑，心里觉得这人说话拐弯抹角，实在有些啰唆。
“世人皆向往做京官，刘将军难道不想吗？”
封贴木眼神晦涩，表情有些隐晦，
一半脸隐在阴影中，一半脸沐浴在阳光里。
刘黑鹰皱起眉头，心中思绪万千：
“京官？”
他这般一问，封贴木反倒叹了口气：
“只可惜，三品京官名额有限，整个应天府也就这么多，
即便吉安侯爷有心帮忙，也有些力不从心。”
“不过.”他话锋一转，
“吉安侯爷至今尚无衣钵传人，军中的年轻才俊，
要么出身勋贵，要么早已投靠他人。
侯爷眼见自己身体每况愈下，心中愈发急切。
可自从看过刘将军在麓川的诸多处置文书后，
侯爷觉得或许他一直寻觅的衣钵传人出现了！”
啊？
刘黑鹰不禁愣住，没想到事情竟如此直截了当地摊开来讲。
“实不相瞒，吉安侯爷在军中时，所做之事与刘将军相仿，
治军、筹措粮草辎重和军械，且还有一身杀敌本领。
小人常听侯爷说，像他这样的将领，大多名声不显。
若不是出身濠州，又历经多年南征北战，恐怕连个爵位都捞不着。
今日侯爷见刘将军同样怀才不遇，不由得心生感慨，
这才命小人送刀前来，并特意叮嘱，让小人告知刘将军，
只管放手去做在军中的一举一动，
他都看在眼里，关键时刻定会拉您一把。”
刘黑鹰先是一愣，随后脸上满是不可置信，眼中狂喜毫无掩饰地流露出来。
见他这般模样，封贴木心中暗自松了口气，
觉得这才是正常军伍之人应有的反应。
吉安侯身为开国武将，在朝堂屹立二十年，
如此大人物，一个二十岁的年轻人又怎能拒绝他的示好呢？
刘黑鹰久久没有言语，
封贴木却对他的表现愈发满意！就该是这样！
过了许久，封贴木微微一笑，缓缓站起身，对着刘黑鹰拱手一拜：
“今日天色已晚，侯爷交代小人带的话已带到，小人这便告辞了。”
说着，封贴木缓缓转身，可走到门口时，
他又突然停住脚步，像是想起什么事，回头说道：
“刘将军战功赫赫，且机敏过人，不应被埋没。
听说明日都督府要在小校场演武，对外地来的军卒进行考核，
或许刘将军也有一展身手的机会，还望刘将军做好准备。”
言罢，他拱了拱手，快步离去，
身影很快消失在愈发昏暗的庭院之中。
待他离开后，刘黑鹰眼中热情瞬间褪去，取而代之的是一脸疑惑。
对于封贴木今日前来的目的，他心里门儿清。
无非是通过“分化拉拢”制造矛盾。
只是为何会找上他呢？
刘黑鹰满心不解，吉安侯作为淮西勋贵的核心人物之一，
也是反对朝廷的主要力量，怎么会来拉拢自己呢？
这让他百思不得其解，思索良久也毫无头绪。
而且这封贴木身为锦衣卫，凑什么热闹？
他清楚地记得，在邓灵韵最后给云儿哥的文书中明确写道。
[十三年四月，封贴木入吉安侯府]。
不过转念一想，刘黑鹰心中有了几分明白，
至少从明面上看，封贴木还是吉安侯府的人，得表现出一定的忠心。
刘黑鹰不禁有些同情吉安侯。
若封贴木真是锦衣卫，那吉安侯今日的所作所为岂不是都要被毛骧知晓？
而且自己的表现想必也会落入毛骧眼中！
一时间，刘黑鹰只觉浑身发冷。
若自己不知封贴木的身份，又或是接受了吉安侯的拉拢，
那日后一旦朝廷清算，后果简直不堪设想.
一时间，刘黑鹰觉得锦衣卫行事不地道，竟用“钓鱼执法”。
也不知有多少人因此受牵连，
说不定到被斩首时，都还不清楚问题出在哪里。
这时，胡小五气喘吁吁地抱着两个包裹匆匆跑了回来：
“大人，属下回来了。”
刘黑鹰坐在上首，被打断思绪，白了他一眼：
“什么都等你，黄花菜都凉了！”
“人已经走了啊.”
胡小五低声自语，转头看到桌上敞开的木盒以及里面的长刀，
“大人.这是？”
刘黑鹰看了过去，眼神复杂，
过了许久，眼中闪过一丝狠戾，将木盒递了过去：
“明日让新沉商行的人来装修，动作快点布置好，
把这刀给老子挂在最显眼的地方，让谁来都能看到！”
胡小五有些惊讶地接过长刀，轻轻点头：
“是！”
“那大人陆大人说的汉白玉砖和红木家具，还买不买？”
“买，为何不买？
先把府邸收拾得能住人，其他的再慢慢置办。”
“是！”
刘黑鹰眼神阴沉，思索片刻后说道：
“安排人盯着吉安侯府，重点盯紧刚到的封贴木。
切记，不可跟得太紧，只需记录他出入府的时间，以稳妥为主。”
“是！”胡小五神情严肃。
“花解语后日就该到了吧。”刘黑鹰眼波流转，突然问道。
胡小五回答道：
“按照计划，是后日到，人已经到应天府内了。”
“知道了，让新沉商行加快进度，后日必须能住人！”
“是，属下这就去办。”
夜幕深沉，如墨般的夜色浓稠地晕染开来，将应天京城严严实实地包裹其中。
墨色的天幕上，不见一丝月光，
星辰也隐匿了身形，显得格外压抑。
离开刘府的封贴木并未回吉安侯府，
而是东拐西绕，迅速来到大工坊的陈杏染房。
此刻，陈杏染房大门紧闭，只有门缝中透出些许光亮。
封贴木望着前方大门，神色平静，透着一股淡然。
他身形一闪，隐没在黑暗中，很快便来到陈杏染房的后门。
与前门的整洁不同，后门略显杂乱，墙角堆着一些杂物。
封贴木目光迅速扫过，口中念念有词：
“一二三四.七！”
很快，他盯上了大门左侧从上往下数第七块砖，
上前一步，手指插入缝隙，微微用力，半截砖石被抽了出来。
封贴木眼中闪过一丝轻松：
“第一次用陈杏染房的死信箱，竟如此顺利”
按照锦衣卫的规定，每个隐藏的暗探都有专门的死信箱，
且只能使用一次，用过之后便会更换新的。
而且，接头之人每三日才查看一次死信箱，以此来保护送信人。
封贴木一边想着，一边将早已写好的情报塞了进去，
最后把砖石放回原位，身形一闪，消失在黑暗中，步伐轻快。
接下来，他只需等，等待上官的安排。
(本章完)