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当日下午，宫道上的青石板被日头晒得发烫。
何子诚走在上面，每一步都像是踩在烧红的铁板上，右手心全是冷汗。
宫道两侧的禁军比往日更密，
银甲在阳光下泛着冷光，让他心跳得愈发急促。
走到武英殿侧廊时，几个大太监正蹲在铜鹤香炉旁擦灰。
见他过来，都猛地停了手里的活，起身躬身行礼。
门口执守的武定侯郭英看了过来，
何子诚往日见了他还会笑着寒暄两句，
今日却只低着头，眼神躲闪着往殿内瞟：
“劳烦武定侯通禀陛下，文华殿何子诚，有要事求见。”
郭英上下打量着他，眼神愈发古怪，而后转身进入武英殿.
不多时，郭英走了出来，淡淡道：
“陛下让你进去。”
何子诚深吸一口气，伸手理了理皱巴巴的袍角，又擦了擦额角的汗，才迈步进殿。
殿内的陈设依旧简单，御案上堆着几卷奏折，
矮几上放着那个粗麻布袋子，散发着淡淡土腥味。
朱元璋坐在御案后，手拿一本文书，抬头瞥了他一眼：
“赐座。”
旁边的大太监赶紧搬来一张木椅。
何子诚却不敢坐满，只沾了个椅边，腰弯得像张弓：
“谢陛下。”
朱元璋拿起瓷杯喝了口茶，目光落在何子诚身上，没什么情绪：
“找朕，有何事？”
何子诚的头垂得更低，声音带着几分委屈：
“回陛下臣今日来，是想向陛下请辞。”
“请辞？”
朱元璋拿起茶杯，吹了吹浮在水面的茶叶，眼神里没什么波澜，
“大学士当得好好的，辞什么？
是朕给你的俸禄少了，还是差事重了？”
何子诚的脸“唰”地红了，手指绞着袍角，声音发颤：
“陛下.近来京中流言四起，都在说臣府里的事.
臣.臣无颜再立于朝堂，也怕这些流言污了陛下的耳目，乱了朝政。
所以.恳请陛下允臣辞官，
回江南老家，从此闭门读书，不问政事。”
朱元璋看着他，沉默了片刻，忽然低笑了一声：
“流言？”
朱元璋放下茶杯，手指在御案上轻轻敲着，
“什么流言能让你这个大学士无颜立足？
是说你治家不严，还是说.你连自家儿媳都管不住？”
何子诚猛地抬头，眼里满是难堪，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。
他张了张嘴，想辩解，却发现不知从何说起，只能硬着头皮道：
“臣臣治家无方，让陛下见笑了
只求陛下成全，让臣离开京城，避避风头。”
朱元璋拿起御案上的一支朱笔，
在空白的奏折上随意画了个圈，语气依旧平淡：
“你在京城待了二十多年，从翰林院编修做到大学士，不容易。
就因为几句流言，就要走？不再想想？”
何子诚心里一动，以为陛下要挽留，
可转念一想，叶升已被锦衣卫抓了，
自己留下来迟早会被牵扯进去，连忙道：
“臣臣心意已决！
臣已过花甲，身子也不如从前，早就想回江南养老了。
京城的是非太多，臣应付不来了。”
朱元璋看了他一会儿，没再追问：
“行，朕准了，你的俸禄，朕会让户部按大学士的份例，
按月给你送到老家去，也算全了你这几十年的功劳。”
何子诚没想到这么顺利，愣了一下才反应过来，连忙趴在地上磕头：
“谢陛下！谢陛下恩典！臣臣永世不忘陛下恩典！”
“起来吧。”
朱元璋挥了挥手，语气又恢复了之前的平淡，
“快收拾收拾，尽快离开京城吧，别再惹出什么事来。”
“是！是！臣这就去办！”
何子诚连忙起身，不敢再多待，躬身退了出去。
走到殿外，他才发现自己的腿都在发抖。
扶着廊柱喘了好一会儿气，才长长地松了口气，事情比他想的还要顺利。
他几乎是一路快走着出了宫门，叫上等候在外的何忠，上了马车：
“回家！”
马车跑得飞快，路边房舍飞快后退，
何子诚的心里只有一个念头，远离这个是非之地也好
回到何府时，何子诚没等马车停稳就跳了下来，
冲进院子里，对着正在扫地的仆役大喊：
“都别磨蹭了！把重要的东西收拾好！
金银珠宝、文玩字画都带着！明日就走！谁也不许耽搁！”
仆役们被他吓了一跳，连忙慌慌张张地去收拾东西。
何忠跟在后面，低声问：
“老爷，陛下.真的答应了？”
“答应了！”
何子诚拉着何忠进了正厅，声音压得极低，
“你去准备准备吧，该带的都带上，
这栋宅子也挂在牙行里发卖，以后就不回来了。”
何忠脸色连连变换，试探着发问：
“老爷，那那我儿子的事。”
何子诚脸色一僵，露出几分为难：
“此事回去再安排，如今京中大乱，老夫的名声有损，一些事就算能办，也不能办了。”
何忠眼底闪过一丝黯淡，但面上却丝毫不显，只觉得身体都轻松了些：
“是，老爷那我先去准备了。”
“嗯”
何忠连忙转身往后院走，脚步也带着几分急促。
何子诚坐在椅子上，端起桌上凉茶一饮而尽。
冰凉的茶水稍微压下了些心慌。
他看着厅里忙乱的仆役，心里又急又痛，
他这辈子最看重名声，如今却要像丧家之犬一样逃离京城，
可比起性命，
名声又算得了什么？
只要能活着回到江南，一切都还有机会。
没过多久，何忠扶着李氏走了出来。
她走到何子诚面前，声音发颤：
“老爷我们我们真要走吗？”
“走出了这等丑事，不走也不行了。”
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，
两辆最普通的青布马车缓缓驶出何府大门，
拐进了巷子里，摇摇晃晃，显得格外冷清。
何子诚撩开车帘一角，
看着熟悉的巷子慢慢后退，心里五味杂陈。
他在这里待了二十多年，
从一个普通老儒做到文华殿大学士，
如今却要这样狼狈地逃离，连回头看一眼的勇气都没有。
可没走多远，马车忽然停了下来。
何子诚心里一紧，掀开车帘问：
“怎么了？”
车夫指着前面，声音带着几分犹豫：
“老爷，前面.前面有好多人。”
何子诚往前一看，只见巷口挤满了人，
大多是穿着青布儒衫的学子，还有几个穿着七品官服的文友，
手里拿着书卷或折扇，像是在等什么人。
他心里咯噔一下，
这些人是来送他的？还是来看他的笑话？
没等他反应过来，一个穿着明道书院院服的年轻学子走了过来，
对着马车躬身行礼，声音朗朗：
“何大人，学生们听闻您要辞官回乡，特意来送送您！祝您一路顺风！”
紧接着，更多的人围了过来，
有的递上自己写的诗稿，有的捧着一坛酒，
嘴里说着何大人保重，
可眼神却不住地往后面的马车瞟，眼底带着一丝暧昧。
何子诚看得清清楚楚，
那些人的目光里哪里有半分敬重，分明是在看他的笑话！
“何大人，您这一走，可就可惜了啊！”
一个胖胖学子挤到前面，手里拿着一把折扇，扇面上还题着何子诚的诗，语气却满是调侃，
“听说您家眷也一同走？这一路山高水远，可得好生照顾。”
旁边的人跟着笑了起来，笑声里满是恶意。
何子诚的脸色瞬间沉了下来，攥紧了拳头，
不用想也知道，这定是这些年的死对头故意安排的！
他声音里带着压抑的愤怒：
“够了！本官还有要事，各位请回吧！”
可没人动，反而有更多的人围了过来，七嘴八舌地议论着：
“那就是何大人的儿媳吧？怎么裹得这么严实？”
“嘘你没听说吗？都怀了.”
“啧啧，真是知人知面不知心啊”
这些话像针一样扎在何子诚心上。
他再也忍不住，猛地掀开车帘跳下来，对着人群大喊：
“滚！都给我滚！”
人群被他的暴怒吓了一跳，下意识地往后退了退，
可很快又围了上来，眼神里的笑意更浓了。
何子诚知道，自己再待下去只会更难堪。
他转身就上了马车，对着车夫吼道：
“快！赶车！冲出去！”
车夫连忙扬鞭，马鞭抽在马身上，
马儿吃痛，猛地往前冲，挤开人群，飞快地驶出了巷口。
何子诚靠在马车里，胸口剧烈起伏，
耳边还回荡着那些人的笑声和议论声，
脸上又热又辣，像是被人狠狠扇了几巴掌。
“老爷别气了。”何忠低声劝道，
“出了京城就好了，以后再也不会见到这些人了。”
何子诚闭着眼，没说话，只是重重地叹了口气。
马车一路疾驰，朝着城南的聚宝门而去，很快就消失在晨雾里
与此同时，奉天殿内，
晨光透过奉天殿的菱花格窗，洒在金砖地面上。
殿中香炉飘着细烟，
将一众穿绯袍的官员染得有些朦胧。
朝会已经开了一刻钟，最先议的是河南治水的工料调度，
因为要准备秋收，治水修河的进度大大放缓。
官员们多是低头听着，谁都知道太子殿下中毒未愈，
陛下这几日脸色素来不好，没人敢触霉头。
朱元璋坐在上首的龙椅上，
大红龙袍垂在踏板上，绣着的金龙在晨光里若隐若现。
他手指无意识地敲着龙椅扶手，目光扫过阶下官员，
落在工部尚书严震直身上时，声音沉了些：
“治水的石料、水泥，何时能运到开封？莫要再像去年那般，误了工期。”
严震直连忙躬身：
“回陛下，臣已令徐州采石场昼夜赶工，本月底前定能运抵开封。
只是只是运费需用白银，民间商户不肯收宝钞。
户部那边拨的钞券，至今还压在府库，
臣怕.怕误了雇工的工钱。”
这话刚落，殿内就静了几分，一众朝臣表情微妙，
所有人都陷入沉思，
在这等场合，任何一句话都有深意，
尤其是六部堂官，从来不会无的放矢。
朱元璋的眉头皱了皱，刚要开口，
就见列在翰林院队伍里的黄子澄往前迈了一步，躬身举着笏板，声音清亮：
“陛下，臣有奏疏呈上！”
殿内的目光一下子都聚到了黄子澄身上。
他是翰林院编修，官阶不高，平日里多是在殿角听着，
今日突然出列，倒让不少人愣了愣。
朱元璋瞥了他一眼，手指停在龙椅扶手上：
“呈上来。”
旁边的大太监快步走下阶，从黄子澄手里接过一卷奏折。
封皮上写着“文华殿致仕大学士何子诚谨奏”。
太监将奏折递到龙椅旁，朱元璋拿起，眼神沉了沉，
何子诚昨日刚辞官离京，今日怎会还有奏疏送来？
“念。”
朱元璋将奏折扔回太监手里，语气听不出喜怒。
太监捧着奏折走到殿中，
黄子澄上前一步，接过奏折，展开时手指微微发颤。
他清了清嗓子，目光扫过阶下官员，才缓缓念道：
“臣何子诚谨奏，窃惟国之财用，以钱法为基。
自洪武八年宝钞行世，初赖太祖神威，民皆乐用，商贾辐辏，国课充盈。
然近年以来，钞值日贬，渐失民心。
臣辞京之日，访诸市井，
见商贾贸迁，或用铜钱，或易白银，宝钞递出，多遭推诿。
至乡野间，民庶积钞数贯，竟不能易粟一斗，
甚者官府纳赋，亦暗收银铜，宝钞几同废纸。
臣又查户部故册，今岁刊印宝钞，耗楮纸三十万斤、油墨五万斤，工匠数千，费银逾万两。
然钞出府库，民间不纳，徒费国帑而无补国用。
夫民为邦本，财为民命，若钱法紊乱，民必不安，
民不安，则社稷难稳。
今朝廷岁费浩繁，北修官道，南治水患，西固边墙，处处需银。
若仍拘于宝钞旧制，恐致财政日蹙，民生日艰。
臣愚以为，莫若废宝钞而用白银，定其成色，规其权衡，
使银钱并行，顺民间之俗。
如此一则省刊印之费，岁可省银数万两，
二则解商贾之困，贸迁流通自顺，
三则纾财政之困，省出之资可赈饥馑、修水利、养疲民，
实乃利民利国、长治久安之举。
臣虽辞禄归乡，然受国厚恩三十载，心忧社稷，不敢缄默。
冒死上言，伏惟陛下察臣愚忠，采臣微策，天下幸甚，苍生幸甚！
臣何子诚顿首百拜。”
最后一个字落下时，
奉天殿里静得能听见香炉里火星爆裂的轻响。
官员们你看我，我看你，脸上满是震惊，
这何子诚是疯了吗？
废宝钞用白银？简直是胆大包天！
“哗！”
短暂的寂静后，殿内突然炸开了锅。
礼部尚书李原名捋着胡须，眉头紧锁，旁边的詹徽脸色凝重，
还有一些家底丰厚的官员，脸色透着几分古怪，
他们家中多存白银，若是废钞用银，
对他们大有好处，也省得宝钞持续贬值，让家底缩水。
朱元璋坐在龙椅上，脸色越来越沉。
他心里清楚，这奏疏绝不是何子诚写的！
何子诚就是个谨小慎微的读书人，
就算有天大的胆子，也不会在辞官离京后递这么尖锐的奏疏。
定是有人借他的名头，想搅乱朝局！
可当着满朝文武，他不能说破，只能压着怒火，目光扫过阶下：
“傅友文，你说说看，宝钞之事，真如奏疏所言？”
傅友文是户部侍郎，因户部尚书赵勉牵涉炒地案被停职，暂代部务。
他听见陛下点自己的名，连忙出列躬身，声音带着几分谨慎：
“回陛下，奏疏所言确有几分实情。
近年宝钞贬值，民间商行多用银铜交易。
但臣已令各地府库统计，今岁宝钞流通量较去年，还多了一成。
这说明百姓手中的宝钞越来越多，是兴盛之兆。
若骤然废钞用银，
一则违逆祖制，恐失民心，
二则白银产量有限，今岁云南银矿仅得银五万两，
若全靠白银流通，恐致银价腾贵，小民更受其害，
三则官府收储白银不足，一旦改弦更张，国用调度必陷混乱。
此奏看似省费，实则动摇国本，万不可从！”
他说这话时，眼睛悄悄瞟了一眼殿中官员，
废钞用银看似便民，实则更便那些手握白银的大户。
如今宝钞贬值，能促使大户尽快花钱、流通民生，
若是全换成白银，只会被他们藏在地窖里发霉升值，反而不利于民生。
朱元璋点了点头，手指停住敲击，语气缓和了些：
“傅卿所言有理，宝钞乃国本，岂能说废就废？
此事关乎重大，需从长计议。
今日先议治水、修路的事，宝钞之议暂搁下。”
他本想就此糊弄过去，
毕竟眼下太子病重、逆党未清，
再闹出钱法风波，朝局只会更乱。
可没等他话音落下，工部尚书严震直就往前迈了一步，声音沉重：
“陛下，臣有本要奏！”
(本章完)