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天津府。
新修建的一处园林内，酒宴正酣。
耶律楚材一手执笔，一手握着酒盏。偶尔喝两口，然后往纸上涂抹几句。不过，他的诗才不佳，临场苦思许久，只得两句。什么“弦索词章且助欢，羡渠临老得安闲”，落在行家眼里，未免粗糙率易。
参加酒宴的文人不少，坐在客席首位的，乃是南朝权臣史弥远的特使宣缯。
此时不少人请宣缯评价下耶律楚材的诗作，宣缯打着哈哈，连道：“自然是好的！”
他们所处的这座园林是上个月新落成的，设宴的水榭地势甚高，紧靠着御河，可以俯瞰天津府西部的大片区域。这园林属于整个天津府营建的一部分，或许是为了让大宋的使者宣缯感到亲切，工程最后一部分做了许多紧急的调整，以使样式更符合南朝士大夫的审美。
园林正门以内，是鹅卵石铺就、曲折蜿蜒的小路，路旁有奇花异石，其中有两件姿态嶙峋，据说是从中都御苑里移来的罕见精品。花石之间，有清溪潺潺，有绿树婀娜，偶尔可见回廊水榭掩映在花木丛中。
抵达天津府之后，宣缯首先拜会了中都朝廷的忠臣耶律楚材，向耶律楚材表达了希望定海军出兵牵制开封朝廷的意思。耶律楚材并没有明着答应，也没反对，他只道，周国公正在山东海州巡视，两家恰好错过了；所以，须得等待周国公折返，才能决定。
宣缯便在天津安顿下来，起初几日，他很是焦虑，每天都询问郭宁的行踪，后来却慢慢放下了心。
一来，因为宣缯在此，耶律楚材将自己办公的驻所挪到了天津府，时不时地邀请宣缯参加宴会，待之十分客气优容。
上百年来，金人对宋国使者都傲然凌视，哪怕现在大金两分，这种居高临下的态度也很难改变。但耶律楚材和他身边亲信们，却丝毫都没有这种态度，他们对宣缯的殷勤，简直让人受宠若惊。
另一方面，宣缯提出，想要离开馆舍，出外走走逛逛，散散心。耶律楚材也同意了。
宣缯是谙熟实务的官员，很有眼力。史弥远让他来北方，本就怀着耳听为虚，眼见为实的意思。他一旦出外，虽然允许他走动的区域限于天津府的码头和馆舍周边数里，仍被他看到了许多东西。
他看到在潞水两岸地势低洼的盐碱地上，有数里方广的台基正被建造出来，有大片石料被搬运来铺设成甬道。巨大的平台上，有高大的殿堂楼宇，又有整齐划一的连绵房舍和宣缯虽看不明白，却一定功能规划明确的各种建筑。
只远远眺望这规格，便知周国公为了修筑自家霸府，追求尽善尽美，考虑得很周全。
虽说没法靠近去仔细探看，但粗略估计，恐怕整个工程较之于海陵王修建中都大兴府、恢复南京开封府都差不多了。
海陵王的时候，大金也算强盛一时，疆域广阔，更凭借武力尽情搜刮黎民百姓，这才能修筑起那些雄伟壮阔的大城。郭宁的力量，郭宁的根基，较之于海陵王如何？
怀着这样的想法，宣缯此后数日格外注意定海军的诸多兴造，果然又被他陆续发现许多处颇具规模的工地，更有数量巨大的民伕在其间施工。
史相召集亲信们密议时，好几人都觉得新任淮东制置使的贾涉与商贾们关系密切，有助于大宋了解中都朝廷的内情。贾涉也时常回报说，那郭宁雄心勃勃，在天津府开设军校，编练水军，以至于收支上头十分依赖海上贸易。
现在看来，郭宁办的事情岂止军校和水军？
一个刚控制金国半壁江山，屁股还没坐稳的政权，光在一个荒僻海口就投入那么多的人力物力；而这半壁江山又是被凶悍的黑鞑反复摧残过的，能榨出多少油水？
经常陪同宣缯出游的杨诚之对此颇有些骄傲，经常向宣缯解释说，这是港口，这是船厂，这是军堡，那是工坊，那是学校，那是桥梁，到处都是百年的大计。
百年大计？不是笑话么？
嬴政修建长城，隋炀帝挖掘运河，都以为是百年大计，结果呢？
如果说得过份点，当年大金的世宗、章宗皇帝耗费无数民力修建所谓北疆界壕，那也是百年大计。如今界壕安在？驻守界壕的数十万大军又在哪里呢？
对这种做法，宣缯实在不赞同。但这对大宋来说，却是非常有利的。
之后数次游玩时，宣缯旁敲侧击的询问了多名陪同的官吏和文人。他们先是顾左右而言他，后来却不过情面，分别遮遮掩掩地说了几句。
原来周国公郭宁起于草莽，性子急，无论办什么事都雷厉风行，对下属也立求一事一报，立竿见影，所以他的定海军政权才崛起如此神速。
但他掌控中都朝廷以后，依旧是这般作派，想到什么，就要做成什么，全然不懂得治大国若烹小鲜的道理，所以政务上头负责的群臣经常焦头烂额，至于财计维持，更是艰难异常。
这样一来，宣缯就更加明确了自己的判断。
去年开封那边传来消息，说中都粮秣物资急缺，那是真的。史相一度授意阻断向北方的粮食走私，也确确实实给中度朝廷带来了绝大的麻烦。
自那以后的一年里，金国的中都朝廷就一直在刻意经营与大宋的关系，试图用各种方式与大宋达成暗地里的合作。他们谋求宋国的铜钱，谋求宋国的粮食，为此还不惜私下拉拢大宋的官员，组建专门用于海上贸易的商行。
这是为什么？
皆因东西两金并立的情况下，郭宁不能明着向大宋服软，非得维持住对大宋的强势，才能继续以正统自诩。但他又非得依靠着海上贸易，才能维持定海军政权那么庞大的军队和巨量的开销。没了海上的财源，他看似烈火烹油的局面一天都维持不下去，就更别谈更进一步，篡夺大金国的帝位了。
大宋的财力如果转而投入到与开封厮杀的战场，必定会影响与中都的贸易，中都绝不乐见。
大宋如果在与开封厮杀的过程中蒙受惨重损失，接下去要么倒向开封，要么满朝激愤，厉兵秣马，这也同样会影响与中都的贸易，中都也不乐见。
站在中都朝廷的立场，希望大宋保持着稳定，希望史相一直掌控朝局，并维系着与北方周国公的默契。这才能使得郭宁在中都放手投入那些百年大计，并一步步地压制皇权。
那么，当大宋需要中都朝廷出动兵力，牵制开封的时候，他们能拒绝么？
说到底，又不是要他们起倾国之兵与开封厮杀，牵制就够了！
吃着来自海上的粮食，拿着来自海上的钱，他们哪有拒绝大宋请求的道理？
其后数日，宣缯和耶律楚材数次饮宴，在酒酣时旁敲侧击打探，愈发确定了这个判断。所以他专门遣人雇了轻舟出港，以最快速度直趋定海，把这个情况密信通报给史相，并要求史相传令淮南、京西等方面全力以赴地抵住金军，千万莫要服软，也不必担心战局恶化。
在密信里，宣缯断言，郭宁虽然尚未接见，但定海军的大势如此，根本没法改变。他们很快就会响应大宋的要求，出兵牵制开封。而只要他们在河北西路或者大名府方向动用一两万的人马，稍稍作势，从开封攻入淮南和京西等军州的金军就只有撤退的一条路。
从此，开封朝廷受到东、南两面的压制，再无妄动的可能。而中都朝廷既要对抗开封，就须臾离不开来自大宋的财力支撑，离不开海上贸易的输血，而大宋凭借庞大的水军和数百年来维系的海上贸易管理手段，足以取得主动！
所差的只有一点。
那就是郭宁究竟什么时候会接见自己，决议出兵。
这种迟迟不见的作态，是宋金两国聘使往来时常见的手段，早年曾经有宋使被滞留一年多的。
郭宁一直不出兵，大宋就得一直和开封金军在淮南、京西等地的漫长战线纠缠下去，十数个军州皆遭战火摧残，这是大宋的软肋所在。很明显，中都方面是想在这个软肋上做做文章的。
宣缯告诉自己，莫要着急。
大宋在武力上再怎么孱弱，也不至于没有还手之力，而中都方面既然离不开海贸，他们或许今天，或许明天，迟早会出来谈！说不定，那郭宁早就到了天津府，随时可以出面！
想到这里，宣缯稍稍分了下神，结果就被作陪的杨诚之撺掇着，连作了两首小令交差。他是南朝的太学博士，当过起居舍人，在诗文上的水平远远超过北地寻常士人，故而得了众人大赞。
杨诚之满脸敬佩地向他敬酒，宣缯的酒量不错，连饮了三杯，众人又是连声叫好。
宣缯微微一笑，把酒盏放回桌桉，清一清嗓子，待要言语。忽听见有马蹄疾驰的声响在静谧园林的远处传出，还不断接近。他定了定神，引颈眺望，看见回廊外侧有人纵身下马，向着门扉处值守的吏员附耳低语。
那吏员听了言语，神情一下子变得肃然，立刻又带着那人循着回廊走动。身影连续穿过花树掩映，再度出现时，已经绕到宴席场地的后头，隔着一道碧纱橱向坐在主位首席的耶律楚材行礼。
耶律楚材本是一副醉醺醺的样子，见那骑士到来，一下子酒意尽褪，神情变得严肃。顾不得向席间众人告罪，他直接起身，转到碧纱橱的后头。
因为纱罗的阻挡，宣缯看不清那骑士的模样，只隐约见他单膝跪地，奉上一份文书。而耶律楚材看过之后，握着文书，直接就折回了水榭。
他并不落座，而是在水榭正中站定。
宣缯笑问：“晋卿，正是作乐吟诗的时候，你这副模样，莫不是把公事拿出来了？快来，按规矩罚酒三杯。”
说完这句，却没有得到回应。
耶律楚材打开文书，又看了看，才沉声道：“方才送信来的，是一位金牌郎君。按我朝的制度，他身配金牌为凭，可以在递铺发起一昼夜行八百里的急递。这位金牌郎君是从海州出发的，他用了两天时间，跑死了四匹好马，这才把一个关于我家主公的消息及时传到。”
宣缯的酒意一下子消褪大半，他连忙问道：“是什么消息？”
“贵国在淮东、荆襄等地与伪朝兵马鏖战，已有一个多月了吧？”
“是，我大宋兵精粮足，自守有余。但史相公不愿见生灵涂炭，这才让我专程北上，促成贵方出兵策应，以解南方厮杀局面。”
“我家主公已经答应，不，已经出兵了。”
宣缯心中大喜，脸上并不表露，而是矜持地点了点头。
他为自己倒了一盅酒，略继续问道：“多承贵主上的厚意！却不知贵方出兵多少？军行何处？战况可还顺利？”
“好叫足下得知，此番我军第一批动用的，是骆重威、郭仲元、尹昌三位节帅所部，并及元帅左监军刘二祖所部，计有四万人马；第二批还将出动赵决、韩煊、史天倪所部，并及漠南蒙古、辽东女真附从军若干，计有三万五人马。”
这么多的兵力？这么大的手笔？这郭宁未免过于厚爱大宋了吧？他们有那么多的粮秣物资么？
宣缯脑海中勐然冒出许多问题，而这些疑虑在耶律楚材随后的一段话里，得到了解答。
“此刻我军已经拿下了徐州、曹州、单州、归德府等地，开封门户洞开，指日可下。有赖贵方出动雄师，在淮东、荆襄等地持续牵制开封叛逆的兵马，我军的战况甚是顺利。想来，能够一句荡平伪朝，恢复大金的疆域。到那时，我们必定遣使到临安，隆重感谢贵方的帮助。”
旧的问题刚去，新的问题就来。
什么牵制？谁在牵制？谁帮助了谁，谁又该感谢谁？
宣缯默然片刻，抬头问道：“天津府这里的诸多营建，还有一直以来钱粮紧张，急需海上贸易供给的情形，都是假的？是特意做给我们看的？”
“营建是真的，不过不急着完成。钱粮军资确实贵乏，但有高丽、辽东、河北、山东各地的调拨转运，有精通庶务的能臣居中指挥，总能挤出一些供给军需，并不至于举步维艰。而且，这也并非只做给贵方看，主要是做给中都城里的女真人看的……半年来中都的女真人逃亡不少，正好让他们把情形转告给开封伪朝，让他们放心些。”
耶律楚材向宣缯微微躬身，歉意地道：“有道是，兵不厌诈，并非特意欺瞒足下。学士，幸勿怪责。”
宣缯长长地吐了口气。他站起身，恨不得立即离开水榭以示不满，但竟又不敢。
在他迟疑的时候，耶律楚材再度持笔，连写了十数道公文，又拿出自家的金牌符信，令人持符信奔往各处传令。很显然，这些公文的规格极高，但有转递命令的，无不高声呼喝，报名受命。
十数名持有公文的骑士奔走各处，引起数十人，乃至上百名官吏的应和；这上百名官吏继续奔向所辖的衙门，立刻引动上百处衙门里驻扎人手的急速行动。
宣缯站在水榭里眺望，可以看到远至柳口等地，都有骑队、车队和大量军民从无数营地、建筑里列队奔出。不到半刻时间，视线所及的各条道路上，开始有一队队的辎重运输。而且随着时间的推移，这些队列的规模也越来越大。
这样迅速的响应，要经过多少次演练？要有多么充沛的准备？宣缯简直不敢想。
而水榭里，耶律楚材的声音越发洪亮：
“除了直取开封的两路兵马，我们还准备了负责自北而南，扫荡河北西路、大名府路的第三路军马，辎重皆由天津府调运。这一路包括李霆、苗道润、张柔、石天应、耶律克酬巴尔所部，合计五万人，他们兵分两翼而进，分取真定、大名，然后南下卫、浚，最后从北面威胁开封！”
“开封朝廷？东西两金？简直是笑话！”耶律楚材拍了拍干，沉声道：“我们动用了十二万五千人！这一仗打完，天下人就知道，世上只有一个大金国，也只有一个朝廷！”
宣缯笑了笑，想要说几句场面上的漂亮话。可他眼看蓝天白云，阳光灿烂，自家却昏昏沉沉，几乎站立不稳。