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赵宗璟没说话，看向母亲。
荣太后沉默良久，缓缓开口：“王尚书所言有理。”
就在王拱辰松了口气时，她却话锋一转：“但有些事，不能只看眼前。”
她站起身，珠帘晃动，露出半张脸。
四十出头的年纪，眼角已经有了细纹，可那双眼睛，依旧亮得慑人。
“契丹人为什么能压着咱们大宋打了一百年？”
她问，目光扫过殿中诸臣：“是因为他们兵强马壮？是因为他们弓马娴熟？”
她摇摇头，
“不，是因为他们有草原。水草丰美，养得起马，养得起兵。
败了一次，退到草原深处，休养几年，又能卷土重来。”
她走到舆图前，手指划过燕山，继续向北，一直划到那片广袤的、没有标注的空白。
“这一次，咱们打断了辽国的脊梁骨。
可只要草原还在，十年，二十年，保不齐又冒出个李元昊，冒出个耶律阿保机。”
她转过身，声音沉下去，一字一顿：“所以，草原不能留。”
满殿死寂。
王拱辰脸色发白，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。
荣太后看着他，忽然笑了，那笑容里没有温度。
“王尚书是读书人，讲究仁恕之道。哀家懂。”
她顿了顿：“可战场上的事，不能太过仁恕。
有些根子，不刨干净，后患无穷。”
她看向赵宗璟：“皇帝，下旨吧。告诉狄咏，继续打。
凡是水草丰美、能养兵养马的地方，要么占了，要么毁了。
那些部落，愿意归附的，迁到内地安置。负隅顽抗的……不必留手。”
赵宗璟深吸一口气，站起身：“儿臣遵旨。”
此举虽有赶尽杀绝之举，但小姨不止一次说过，除恶务尽，那些草原部落如同野草，如不连根拔起。
待春风一度、休养充足，便又会卷土重来，蔓生千里，再成燎原之势。
荣飞燕教导赵宗璟这些时，心里非常清楚，她在长姐和外甥耳边说的这些话，日后都会化作北疆草原上的血与火。
她仿佛能看见那些即将因她一言而破碎的帐篷、熄灭的炊烟，和无名的累累白骨。
但一想到，日后汴京城破，帝王公卿如羊豚般被驱赶北去。
临安沦陷，十万军民在崖山随着幼主跳海赴死。
还有扬州十日，嘉定三屠……汉家衣冠尽染血、神州陆沉的惨烈。
她心里便再也没有半分不忍心。
她愿意以如今的恶，去搏一个渺茫的、断绝后患的可能。
庆幸的是，她的长姐荣春燕，跟她想法不谋而合。
“飞燕你说得对，有些根，现在不彻底挖干净，将来流的就是我们汉家儿郎的血。”
圣旨六月初送到前线。
狄咏接到旨意，什么都没说，只召集众将，传达了朝廷的意思。
帐中诸将，有人兴奋，有人沉默，但无人反对。
仗打到这个份上，每个人手上都沾了血，心都硬了。
六月下旬，宋军兵分三路，出燕山，入草原。
中路由狄咏亲率，五万精锐，直扑辽国中京大定府。
东路三万，扫荡辽东。
西路两万，清理阴山以南的河套地区。
这是一场与之前完全不同的战争。
没有城池攻防，没有阵前对决，只有无尽的追逐、扫荡、清剿。
宋军像一把巨大的篦子，从南向北，细细地梳理着草原。
遇到大部落，能招抚的招抚，顽抗的直接用火炮轰平营寨。
小部落则驱散了事，牛羊马匹尽数收走，烧掉草场，捣毁水源。
七月，狄咏攻破大定府。
辽主仓皇北逃往上京，留下的宗室大臣半数投降，半数被诛。
八月，东路军在混同江畔，遭遇了一支特殊的部族。
探马回报，这些人生在山林，以渔猎为生，但已经开始垦荒种地，营寨扎得颇有章法。
更引人注意的是，他们用的箭矢，箭头是骨制的，却磨得极锋利。
穿的甲是皮子缝的，但关键部位嵌了铁片。
带队的将领是韩顺。
他想起出征前，狄咏曾私下交代过一句话。
“若在辽东遇见半耕半猎、聚族而居的女真……务必处置干净。”
当时他不明白，现在看着远处山林里升起的炊烟，忽然懂了。
“传令，”
韩顺说：“调两门轻炮过来。再选三百山地营的好手，配足震天雷。”
战斗在傍晚打响。
女真人的寨子依山而建，木栅栏有两丈高，栅后还挖了壕沟。
若是往常，攻这样的寨子至少要付出数百人的代价。
但这一次不同。
轻炮在三百步外开火，铁弹呼啸着砸在木栅上，碗口粗的原木应声而断。
两轮炮击，寨门附近的栅栏垮了一片。
山地营的士卒趁机突进，震天雷雨点般扔进寨中。
爆炸声此起彼伏，火光映红了半边天。
女真人很悍勇，即便面对从未见过的火器，依旧死战不退。
可血肉之躯，终究挡不住火药与铁。
战斗持续了半夜，天明时分，寨中抵抗渐息。
韩顺踏着废墟走进寨子。
满地都是尸体，有老人的，有妇孺的，更多的还是青壮。
他们手里攥着骨矛、木弓，至死眼睛都睁得很大，里面全是不解与不甘。
“清点。”
韩顺别过脸，声音有些哑：“十二岁以上、五十岁以下的男丁，全部斩杀。
其余的妇孺赶进深山。寨子烧了，田地毁了，猎场撒上石灰。”
副将犹豫了一下：“将军，那些老人孩子……”
“执行军令。”
韩顺打断他，转身走出寨子。
身后，烈焰腾空。
这样的清剿，在辽东、在漠南、河套等地，重复了无数次。
到靖安六年冬天第一场雪落下时，整个北方草原上，再也找不到一个能聚起十骑以上的部落。
而西线，杨文广和种谔的动作更快。
九月，西夏国主李谅祚集结十万大军，在灵州城外与宋军决战。
这一仗打得毫无悬念，西夏骑兵还没冲到阵前，就被火炮轰散了建制。
宋军重骑趁势掩杀，斩首两万，俘虏三万。
李谅祚败退回兴庆府，紧闭城门。
种谔也不强攻，只将城池团团围住，用火炮日夜轰击。
一个月后，城中粮尽，守军开城投降。
西夏，亡。
消息传回洛阳时，已是靖安七年的正月。
赵宗璟下旨，将西夏故地设为宁夏路，置州设县，迁汉民实边。
李谅祚及其宗室大臣，全部押解进京，分散安置在南方各州，严加看管。
至于辽国残余，待遇更惨。
负隅顽抗的贵族，连同其部众，尽数诛灭。
投降的，则被打散安置到岭南、福建，甚至琼州，此生再难北归。
二月，大军凯旋。
那日的洛阳城，万人空巷。
从北门到皇城，十里长街挤满了百姓。
人们踮着脚，伸长脖子，看着得胜归来的将士。
队伍最前面是狄咏。
他骑着一匹黑马，身着明光铠，肩上的猩红披风在风中猎猎作响。
身后是神机营的方阵，再后面是缴获的辽国、西夏王旗，一面面倒拖着，在青石板路上划出刺耳的声响。