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汴京城依旧是一派繁华盛景，然而在这歌舞升平的表面之下，一股肃杀之气正悄然弥漫。
禁军与皇城司的逻卒调动得异常频繁，他们行动迅捷如雷霆，每一次出手都精准地指向那些可能威胁东宫安稳的势力。
一位与兖王联姻的郡公，被查出私藏甲胄、蓄养死士，证据确凿，被定为“意图不轨”。
郡公全家被即刻圈禁，而郡公本人则在狱中“暴病”而亡，无声无息。
两位平日里喜好高谈阔论、曾在仁宗无子时流露出野心的宗室子弟，因狎妓滋事、冲撞皇家仪驾的罪名被重责。
削去宗籍，废为庶人，流放至瘴疠之地，永世不得回京。
更有那位在宗室中辈分极高、德高望重，却曾多次对仁宗立太子之事颇有微词的老王爷。
其子侄门下侵占民田、纵奴行凶的累累罪状，如同被一只无形的手瞬间揭开，弹劾的奏章顷刻间堆满了御案。
老王爷又惊又怒，一口气没上来直接气死了，其家族势力随之土崩瓦解，再难成气候。
荣显行事雷厉风行，手段果决。
他充分利用了手中的权柄，或明或暗，或依律查办，或制造“意外”，将仁宗密旨名单上的名字一个个稳妥地抹去。
他不再是那个需要荣飞燕在背后筹谋推动的荣显。
而是真正成为了仁宗手中那把寒光四射、令人生畏的利刃，刀锋所向，皆为帝心所指。
朝野上下，但凡有些政治嗅觉的人都清晰地感受到了这不寻常的气息。
但凡有点儿脑子的都知道，这是仁宗皇帝为了给年幼的太子铺就一条平坦大道，不惜对盘根错节的宗室势力举起屠刀。
他们也清晰地看到，新晋外戚荣家，正以一种前所未有的强硬姿态，崛起为太子殿下最坚实的屏障。
无人敢在此时公开非议。
毕竟，都不是傻子，谁愿意在这肃杀的风口浪尖上，去触碰一位护犊心切的帝王和一位手握重兵、杀伐决断的国舅爷的逆鳞呢？
仁宗在深宫之中，听着荣显一次次简洁而高效的禀报，面色始终平静无波。
唯有偶尔信步走到殿外，看着赵宗璟在春日阳光下认真习武。
那稚嫩却已显露出坚毅与聪慧的侧脸时，他眼中深藏的慈爱才会悄然流露。
这成为他所有冷酷决断之下，唯一柔软的慰藉。
“璟儿，父皇能为你做的，不多了。”
他望着儿子专注的身影，喃喃自语，眼中的温情渐渐被帝王的坚毅所取代。
“但这江山社稷，父皇定要为你扫清障碍，让你将来能安安稳稳地坐上去。”
这场由慈父之心引发的风暴仍在持续。
而荣显，正如仁宗所期望的那样，忠诚而高效地挥舞着利刃，为他年幼的外甥，劈开一条通往皇座的、再无荆棘的血路。
......
而与此同时，顾廷烨为护外室朱曼娘及其所生子女，与宁远侯顾偃开在余家提亲时爆发激烈冲突。
余家因顾廷烨已有外室且儿女双全面大为不满，眼看亲事就要告吹。
顾偃开爱惜颜面，更怒其不争，盛怒之下强令儿子立即送走曼娘母子，以挽回局面。
顾廷烨本就因母亲白氏商户出身却被父亲利用、最终难产而亡的旧事心存深刻怨怼。
此刻更是不肯退让，反而当着众多宾客的面，声泪俱下地厉声质问顾偃开。
“当年你娶我母亲白氏，是不是就为了用她那商户的丰厚嫁妆填补侯府的亏空？
是不是你们顾家，生生逼死了她和她腹中那未出世的孩子？”
这句话，如同最锋利的匕首，正中顾偃开的死穴。
他当年为了家族，忍痛休弃挚爱大秦氏、迎娶商户女白氏。
虽解了侯府倾颓的燃眉之急，内心却始终怀着对白氏的愧疚与对自己行径的深刻羞耻。
顾廷烨这毫不留情的当众质问，等于撕开了他为了钱财牺牲情感、践踏尊严的不堪过往。
对于顾偃开这等视男性尊严与侯府颜面高于一切的武将而言。
这份积压多年的羞愤与自责直冲胸臆，瞬间引发旧疾，竟当场一口老血呕出，随即陷入昏迷，情况危殆。
顾偃开吐血后，继室小秦氏表面惊慌失措，内心却是一片冷厉，迅速布下杀局。
她故意指使焦急的顾廷烨亲自去请太医。
却又暗中吩咐心腹侍卫，以“侯爷需要绝对静养，任何人不得惊扰”为由，死死拦住匆忙请回太医欲冲入内院探视的顾廷烨。
一番激烈的纠缠与刻意拖延，生生错过了救治顾偃开的最佳时机。
弥留之际，顾偃开神智曾有短暂清明，心中悔恨交织。
本想交代关于白氏嫁妆应归还顾廷烨的遗言，以作弥补。
然而，守在一旁的小秦氏岂容此等变数发生？
她对外一口咬定，坚称顾偃开临终前仍在怒斥顾廷烨这个逆子，以此坐实了顾廷烨气死生父的罪名。
并联合族老，将顾廷烨正式逐出顾家，剥夺其继承权。
顾廷烨此时在顾家已无立足之地，继续留在京城只会被小秦氏进一步算计。
他无奈之下想投靠荣显，但“拥有上一世记忆”的荣显可是知道顾廷烨曾经是怎么对待自己的。
他当然不会收留顾廷烨，原本他只是想嘲笑顾廷烨一番将他驱离。
但荣飞燕脑子一转，想到了个主意，假意跟顾廷烨哥俩好，然后给他指了条“明路”。
让他按照原剧情里那样去扬州，加入漕帮，为后续收编漕帮，依托现有的成熟的远洋航运体系拓展海外贸易。
等有钱了，再一步一步地发展海军，把周边这些小国都给灭了。
然后再让他去四川假意投靠团禹州团练使赵宗全，如果他有意动及时传回消息，直接将赵宗全一系给灭了。
听着妹妹说灭周边小国和赵宗全一系时那轻描淡写的模样。
饶是狠心如荣显都忍不住有些恍惚，他那柔柔弱弱的小妹妹什么时候蜕变成跟大姐一样杀伐果断了？
这难道就是所谓的近朱则赤、近墨者黑？
再想想同样巾帼不让须眉的夫人，荣显在心里默默安慰自己，小妹妹厉害些也好，往后嫁出去也不怕被婆家人欺负。
荣显向来对妹妹的话言听计从。
此番荣飞燕提及顾廷烨此人尚有其用，他自是从善如流。
以荣显如今的身份地位与心机手段，稍作安排。
便让顾廷烨心甘情愿领了那份看似前程远大、实则暗藏玄机的差事，马不停蹄地赶往扬州。