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墨兰在无人处堵住他，一双美目里淬着冰火交织的恨意。
“三哥哥如今可舒坦了？整日缩在这院子里，读书？你能读出什么名堂？
便是中了进士，这辈子还能越过二哥去？你可别忘了，小娘是怎么没的？”
她的话像刀子，剜开长枫试图结痂的伤口。
“三哥哥，你若还有半分血性，就该出去闯条路。”
墨兰的声音压得极低，却字字锥心：“文章功名这条路，你自认能越过二哥去？
如今朝廷风向变了，官家重武，北伐势在必行，正是男儿用命搏前程的时候。”
她往前逼近一步，眼底映着窗棂透进来的冷光：“你总说狄家那位少将军运气好，可人家的前程，是实打实在西北用命挣出来的。
你呢？你就甘心永远做个看人脸色、连句话都不敢高声说的庶子？
连小娘是怎么没的，都不敢去想、去问？”
盛长枫的呼吸骤然急促，脸色煞白。
墨兰却不肯放过他，唇角勾起一抹讥诮又凄凉的弧度。
“你可知，为何荣安郡君那样的人物，当年在马球会上连多看你一眼都不愿？”
这话像一记闷棍，敲得长枫耳中嗡嗡作响。
“因为你就是个懦夫。”
墨兰一字一顿，声音轻得像叹息，却比嘶吼更伤人。
“马球场上怕输，你临阵退缩。小娘被活活打死时，你怕被牵连，连句求情的话都不敢说。
荣飞燕是何等人物？
她能在御前直谏，敢随船远航，活得比谁都痛快敞亮。
你这样的性子，配不上她，她连可怜你都嫌多余。”
她看着兄长踉跄后退，背脊抵上冰凉的墙壁，终于将最后那点兄妹情分也碾碎了。
“三哥哥，你这辈子若就这样了，别说给小娘讨什么公道……
你就是烂在这院子里，也没人会多问一句。”
墨兰自己嫁入永昌伯爵府梁家，日子并不如想象中顺遂。
梁晗贪鲜，后院莺莺燕燕从未少过。
她将母亲之死归咎于整个盛家的狠毒与不公。
凭什么明兰与齐衡那些首尾，平宁郡主那般嫌弃，最后明兰不还是记在嫡母名下风光大嫁了过去？
凭什么单单对她和林噙霜赶尽杀绝？
这恨意无处发泄，便扭曲成了对兄长懦弱的鄙夷和煽动。
长枫被她说得脸色惨白，无言以对。
他确实怕了。
怕父亲的冷眼，怕嫡母的叹息，更怕自己真如墨兰所说，是个扶不起的废物。
夜深人静时，他也会想起那个仅有过几面之缘、却如惊鸿照影般的荣安郡君荣飞燕。
想起她身旁那个英气勃勃、深受新帝和太后信重的青年将军狄咏。
那样的女子，嫁给那样的夫婿，才活得痛快淋漓吧？
自己这般窝囊，连小娘都护不住，对比之下，更是黯然神伤。
而带着祖母陪嫁的厚重嫁妆，嫁到了齐国公府的明兰日子也并非表面那般花团锦簇。
嘉成县主早早病故，没了那场骇人的宫廷惨剧作为当头棒喝。
顾廷烨又一直辗转外任，未曾如另一段人生轨迹那般强势介入。
因此，当齐衡再三表明心迹，甚至求到盛纮面前时，明兰终究还是舍不得她心心念念元若哥哥。
待到靖安帝登基，齐国公府地位一落千丈，心高气傲的平宁郡主看中的人家纷纷态度转淡。
她才不得不捏着鼻子，同意了这桩她曾经万般不愿的婚事。
只是，她将所有的憋屈与不甘，都化作了对明兰的挑剔与折磨。
明兰是记在了王若弗名下嫁过来的，这在平宁郡主眼里，不过是庶女充嫡的伎俩，更添一层鄙薄。
婚后，平宁郡主以开枝散叶为名，接连给齐衡纳了好几房美妾。
其中两个，容貌举止竟有几分肖似明兰，却更年轻娇媚，也更懂得曲意逢迎。
齐衡起初还挣扎着往明兰房里去，嘴上念着元若心中唯有六妹妹。
可渐渐地，在母亲的压力与温柔乡的软语中，他去妾室房中的日子也多了起来。
明兰冷眼看着，心一点点凉透，却只能将脊背挺得更直，在齐府后宅这潭浑水里，艰难维持着正室大娘子的体面。
因此，当朝廷改兵制、提饷银、厚抚恤、励军功的政令颁布，风声传到盛家时，众人想法各异。
盛长柏作为嫡长子、新科进士，正在翰林院按部就班地熬资历，对此感触不深。
盛纮则是典型的文官思维，虽知风向有变，但总觉武途风险太大，并非世家子弟优选。
唯有盛长枫，捏着下人抄回来的征兵告示，手指微微颤抖。
那上面一人参军，全家光荣的字样，那些实实在在的粮饷、减免、抚恤条款。
还有墨兰那句搏个出路的嘶喊，混合着对自身无能的痛恨、对改变命运的渴望，在他死寂的心里点燃了一簇幽暗的火苗。
或许……这真的是条路？
一条不需要与长柏在科举官场上硬碰硬，一条有可能凭借刀枪挣回尊严。
甚至……有朝一日能质问父亲当年为何如此无情，能告慰小娘在天之灵的路？
他想起狄咏的赫赫威名，那是由实实在在的军功垒砌的。
新朝重武，北伐在即，战场上固然凶险，可若真能挣下一份前程……
这个念头一旦滋生，便在无数个被噩梦惊醒的夜里疯狂生长。
他知道自己弓马只能算寻常，但读书的脑子还在，或许可以试试军中文书、参谋之类的职司？
总好过在这府里，做个被渐渐遗忘、自我厌弃的透明人。
终于，在一个清晨，盛长枫换上了一身半旧的青色布袍，没有惊动太多人，只对盛纮和王若弗磕了头，声音干涩却坚定。
“父亲，母亲，儿子想去京畿大营投军。”
盛纮惊怒交加，王若弗愕然不解，盛老太太则事不关己高高挂起，反正她向来都看不上林栖阁母子三人。
只有得到消息的墨兰，在梁府后宅，对着铜镜，露出了一个冰冷而复杂的笑意。
而明兰，在齐府听到这个消息时，正被平宁郡主寻了个由头罚抄女则。
她笔尖一顿，墨汁在纸笺上洇开一小团。
三哥哥……竟然选了这条路。她抬眼望向窗外四方的天，心中一片苍凉。
这世道，男子尚可搏命一挣，女子呢？
如她，如墨兰，如这后宅里许许多多的人，出路又在何方？
盛长枫的身影，就这样带着盛家内部的隐痛、算计与挣扎。
悄然汇入了靖安五年末，那无数为改变命运、或为国仇家恨而投身军旅的人潮之中。