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夜幕下的汴京皇城，被万千灯火映照得宛如白昼。
白日里庄严肃穆的典礼气息尚未完全散去，此刻已转化为宫殿内隐约可闻的礼乐之声。宫灯高悬，将雕梁画栋映照得金碧辉煌，身着崭新朝服的宫人们垂首敛目，捧着各式佳肴，步履轻盈的穿梭于殿宇之间。
洪武元年的第一场国宴，即将在焦兰殿正殿举行。
萧砚褪去了繁重的祭天衮服，换上了一身相对轻便的黄色常服。他坐于偏殿暖阁中，由广目天仔细整理着最后的衣冠。冕旒已去，面容便更清晰的显露出来，一日繁琐礼仪难免留下些微倦色，却依旧掩不住眼眸中的沉静光采。
他微微抬手，示意广目天可以了。
“陛下，时辰差不多了。”钟小葵的声音在门外响起。
萧砚站起身，在广目天与几个内侍的簇拥下，向外行去。
焦兰正殿内，已是另一番景象。
编钟、磬、瑟、箫等乐器陈列于殿角，乐工们奏着《寿和》之乐的变调。文武百官依照品阶爵位早已入席，互相间低声交谈着，面上俱是轻松笑意。
服饰各异的四方使节团同样在列，所谓漠北的皮裘、娆疆的银饰、渤海的锦袍、高丽的冠帽、于阗的回鹘装束……他们好奇打量着这中原新朝的鼎盛气象，亦是各自小声交谈，而他们此行携带的美玉、骏马、地毯等等，就堆放在殿角，尽可能彰显着他们万里而来的诚意。
俄而，丁昭浦尖声高喊的声音传进来：“陛下、皇后驾到——”
殿内所有声响霎时一静。
萧砚与女帝的身影出现在殿门处，并未有过多的停顿，径直走向那御阶之上的主位。而萧砚甚至没有看两侧躬身行礼的众人，只是平视前方，直至落座。
“臣等恭贺陛下！万岁，万岁，万万岁！皇后千岁、千岁、千千岁！”
“众卿平身。”萧砚微微一笑，坐在主位上显得很随意，“今日乃家国同庆之宴，不必过于拘礼。望诸卿与朕，与四方使节，共飨此宴，同庆洪武开元。”
“谢陛下！”众人起身归座。
乐声适时转为更为欢快的《景云乐》，一队身着彩衣的宫廷舞姬翩跹而入，水袖长甩，莲步轻移，在大殿中央铺开一幅流动的画卷。宫人们则如流水般将一道道珍馐美味奉上各案，一时间，殿内香气四溢，觥筹交错的细微声响开始点缀着乐舞之声。
萧砚端坐御座，接受了韩延徽、敬翔、王彦章、杨涉、张全义、李思安等臣子的首轮敬酒，又与坐在稍侧凤座上的女帝略作示意。
后者凤冠霞帔，仪态万方，端庄持重中自有一份母仪天下的雍容气度。她浅笑着向萧砚微微颔首，目光交汇处，一切尽在不言中。
随后，朝廷勋贵、各部官员、地方代表乃至各国使节，开始依序上前敬酒。萧砚大多只是略沾唇舌，偶尔对重要人物或特殊使节会说上一两句。
而气氛融洽之中，定难军与朔方军的席位处，所谓定难节度使李仁福的族弟李文谦，朔方节度使韩逊的侄子韩德彰，这两个河西代表，虽也随着众人举杯，但神色间总透着一股难以掩饰的焦虑和不安。
终于，在一轮歌舞暂歇，气氛稍缓的当口，李文谦与韩德彰交换了一个眼神，似乎下定了决心，双双捧着酒杯起身，趋步至御阶之下，深深躬下腰去。
“臣定难军节度副使李文谦……”
“朔方军节度判官韩德彰……”
“恭贺陛下登临大宝，陛下万岁……”
二人的声音虽尽量镇定洪亮，却难掩忐忑。
殿内许多目光瞬间汇聚过去，如韩延徽、敬翔者，眼神却已微微眯起。
萧砚并未应声，只目光落下，看了二人一眼，算是回应。
李文谦咽了口唾沫，硬着头皮继续道：“臣兄与韩节度使深感陛下天威，夙夜忧叹，恨不能亲赴汴京，匍匐阙下，以瞻天颜。只因军务缠身，边陲不靖，故未能亲赴汴京朝贺，因此实乃万分惶恐，遂特命臣等向陛下请罪，并呈上薄礼，聊表忠心。”
他顿了顿，偷眼觑了下萧砚脸色，见皇帝面无表情，只得继续道：“我河西之地，僻处西陲，民风彪悍，临近党项、吐蕃，素为中原屏障。臣兄与韩节度使愿永镇边关，为陛下守土安民，牵制诸蕃，世世代代，永为陛下屏藩……今唯愿陛下念及定难、朔方将士世代戍边，薄有微劳，允准臣兄与韩节度使继续为陛下牧守横山、贺兰险要之地，屏藩西陲。我等愿即刻送嫡子入京，侍奉天颜，以表忠贞不贰之心！”
这番话说完，殿内原本轻松的氛围瞬间冷却了不少。许多官员放下了酒杯，目光聚焦过来。
而这话听起来恭顺，实则骨子里还是那一套割据自保、以子为质的旧把戏。殿内顿时安静了不少，歌舞声不知何时也已停下。一些藩国使者交换着眼色，朝廷的官员们则面色各异。
“嘭！”
没等萧砚开口，位于武将前列的王彦章便猛地将酒杯顿在案上。他虎目圆睁，径直戟指二人厉声喝道：
“放肆！普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！如今天下一统，四海归心，所有州郡，皆是陛下之疆土，所有兵马，皆是陛下之王师！而今律法政令，皆出汴京，无论何地，都自有朝廷派遣官吏治理，自有陛下的诏令法度施行！横山、贺兰，乃国之边塞，战略要地，什么时候轮到李仁福、韩逊来‘牧守’了？他们是什么东西，也配替天子牧民？尔等今日此言，是想行那割据之实吗！”
其人这一声厉喝只如炸雷，震得殿内嗡嗡作响，李文谦和韩德彰二人被吓得一哆嗦，脸色瞬间变得惨白，而没吭声的韩德彰也赶紧就要出声辩解。
但未及此人再行狡辩，韩延徽就已缓缓起身，他先向御座上的萧砚行了一礼，然后转向二使，略略眯眼：
“王枢密所言极是。陛下登基，乃天命所归，万民拥戴之盛事。天下节度，凡识时务、顺天命者，皆亲自入朝觐见。李今日陛下登基，普天同庆，四方来朝，彼二人竟敢托词不至，仅遣尔等前来，已是怠慢君上，大不敬之罪。如今非但不知悔改，反敢在金殿之上，御前宴中，公然妄提前朝陋规，欲行割据之实，视朝廷纲纪为何物？视陛下天威为何物？”
他陡然转向御座，躬身一礼：“依臣之见，此风断不可长。当立刻拟旨，严斥李仁福、韩逊悖逆之行，责令其限期亲自入京，负荆请罪，听候发落。所部兵马，交由朝廷指派官员接管。若再有迟疑观望，或存侥幸之心，便以谋逆论处。届时，王师所向，天威降临，以正国法！”
“臣附议！”
“末将请命，愿为陛下先锋！”
“正当如此！”
文臣中，敬翔、杨涉等人纷纷出声支持，武将那边更是群情激昂，李思安等人甚至已经手按酒杯，目光凶狠的瞪着李文谦二人，仿佛只等皇帝一声令下，便要立刻出兵征讨。
其他将领更是亢奋异常，连声怒骂二人，好像生怕这一仗打不起来一样。
李文谦和韩德彰早已吓得魂飞魄散，双腿一软，便已噗通跪倒在地，连连叩头：“陛下开恩，陛下开恩！是臣等失言，臣等绝非此意！臣兄与韩节度使绝无二心！只是…边地情势复杂，恐骤然更迭引发动荡，方才出此下策，全是为陛下、为朝廷着想啊…陛下明鉴！陛下明鉴！”
所有人的目光便都聚焦于御座之上的萧砚，女帝亦略勾唇角，却并无太大的表情变动。
萧砚面色平静，看着阶下磕头如捣蒜的两人，看了一圈殿内神情各异的文武百官，又缓缓扫过那些屏息凝神的外邦使者，最后抬手，轻轻挥了挥。
王彦章和韩延徽会意，虽面色不虞，仍是躬身一礼，坐回原位。殿内剑拔弩张的气氛为之一松。
“今日，是洪武元年的元日。是喜庆之日，是宴饮之时，是朕与诸卿、与远道而来的诸位使者，共庆新朝肇始之夜。朕不欲在此刻多谈兵戈刑杀之事。”
萧砚目光落在李文谦和韩德彰身上：“李仁福、韩逊之事，明日自有朝会议处。尔等既前来朝贺，便安心饮宴，感受朝廷气象，体悟朕之心意，且归座饮酒罢。”
二使如蒙大赦，又重重磕了几个头，才颤巍巍的爬起来，退回席位，几乎虚脱，再不敢抬头。
诸国使者面面相觑，显然是从中原皇帝从容的气度和强势的臣子身上，更清晰感受到了这个新帝国的力量与意志。
萧砚似乎不愿让这点插曲破坏宴席氛围，目光转向席间几位胡服使者，语气缓和了些：“西州回鹘的使者何在？”
一位身着翻领胡袍的使者连忙起身，右手按胸，躬身行礼：“尊贵的天可汗，外臣在此。”
“使者从高昌远道而来，一路辛苦。朕听闻沙州归义军，与贵部毗邻而居，同处丝路要冲，不知近来敦煌佛国，情形如何？可还安宁？”
西州回鹘使者没想到皇帝会突然问及此事，连忙恭敬答道：“回禀天可汗陛下，沙州曹氏一向安分，礼佛向善，与我部近年来并无大的纷争。只是…丝路远僻，各方势力交织，归义军如今…恐不复当年盛况了。此番外臣前来朝见，便听闻沙州内部似有些许纷争……”
他谨慎的选择着词句，又强调道：“但沙州曹氏仍尊中原正朔，确乃无疑。我部亦愿永为天朝西屏，保商路平安。”
于阗国使者也顺势起身表达恭顺，并献上美玉。
而于阗国使者与归义军关系显然更为密切，待萧砚询问了几句后，便道：
“陛下圣明，垂询远疆。敦煌确是佛国圣地，然其地狭人少，近年来颇受周边压力，幸有曹令公勉力支撑，方能维持局面。天朝新立，威加海内，若能使圣光照耀河西，亦是佛门之幸，万民之福。”
萧砚若有所思的点点头，进而又看似随意的追问了一句：“朕还听闻，更西之地，有所谓喀拉汗、萨曼等邦，势力颇强，不知其情势若何？”
西州回鹘使者谨慎回答了一些关于这两个政权的大致情况，提及喀拉汗近年颇重伊斯兰教法，萨曼王朝则内乱频仍。
而于阗使者显然有些意外皇帝对极西之地的了解，连忙将所知信息一一禀报，虽语焉不详，却也与西州回鹘的使者一并勾勒出了更西方世界的模糊轮廓。
殿内众人皆凝神静听，许多人才恍然意识到，天子的目光竟然并未局限于中原，而是早就投向了遥远的西域，故心中俱是各自凛然。
萧砚听完，并未立刻表态，只是颔首不语，仿佛将这些信息都记在了心中。片刻后，他举起面前的金杯，目光扫过全场，朗声一笑。
“今日，四海宾朋齐聚于此，共庆新春，共贺洪武。愿自今日始，天下渐息干戈，生民得以休养，四海之内，皆享升平。诸卿，与朕，与各国使节，满饮此杯！”
“陛下万岁！”
“四海升平！”
殿内所有人，无论是中原文武还是外邦使节，无不肃然起身，高举酒杯，齐声应和，进而纷纷举杯痛饮。
这一刻，是否真心已不重要，重要的是，在这位幅员辽阔何止万里，又何止千万人为其俯首的天子面前，无人敢不顺应这“太平”的大势。
盛宴持续了近一个时辰，方渐近尾声。萧砚率先起身，宣布宴毕。众臣与使节再次躬身行礼，恭送皇帝与皇后离席。
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萧砚离开宴席后，已换回一身更为舒适的玄黑常服，外罩一件黑色大氅，与女帝并肩，漫步在宫城的高台之上。身后不远处，广目天等宫人小心保持着距离，既不敢靠近，也不敢远离。
而高台之上，一座亭台凌空而建，视野极佳。萧砚便挥手让广目天等人止步，登台负手立于栏前。女帝同样只着一袭淡红宫装，披着狐裘，愈发显得身姿窈窕，面容在宫灯映照下皎洁生辉，只是站在他身侧。
从这里望去，大半汴京城的万家灯火在雪后清澈的夜空下绵延展开，如同洒落人间的星河。喧嚣的宴饮声已被隔绝在脚下，高处唯闻寒风掠过檐角的细微呜咽，反而更衬出这片宫阙的宁静。
萧砚负手而立，目光掠过重重殿宇，投向更远处依稀可见的街坊轮廓。大氅的领口簇拥着他线条分明的下颌，神情看起来竟然略显慵懒。
女帝没有打扰他的沉思，狐裘的绒毛轻轻拂过她的脸颊，只是同样望着这片属于他们，也即将由他们肩负起来的江山。
一阵轻微的脚步声从后面的楼梯传来，广目天在阶下停住，低声禀报道：“陛下，娘娘。德妃正陪着黔国公夫人在瑶华宫说话；贵妃也在那边。贤妃和淑妃对娆疆风物似有兴趣，带着奥姑也一同过去了；昭仪已领着昭容、修仪并鱼尚宫她们，先去熟悉后宫各殿宇与职司了。”
所谓黔国公夫人，便是鲜参了，萧砚在宴上与老丈人喝了不少酒，而蚩离酒量不堪，遂直接让温韬和上官云阙带他回驿馆了，鲜参则被蚩梦赖着留在了宫里。
不过姬如雪一并作陪倒不意外，没想到述里朵、降臣居然也去凑了这个热闹。
至于千乌带着巴戈、李存忍熟悉后宫风物，倒是意料之中。
萧砚与女帝俱是不由失笑，并未怎么过问。
而广目天无声退下后，亭台上便又只剩下他们二人。寒风卷着雪末的气息拂过，女帝微微拢了拢狐裘。
“都安排好了。”她轻声道，一日喧嚣落定，诸事总算初定。
萧砚这才微微侧头，看了她一眼。宫灯光晕柔和的洒在她脸上，褪去了白日母仪天下的威仪，显出一种如何也看不腻的静谧。他伸出手，将她的手握入掌心。
“辛苦你了。从岐国到今日，一路不易。”
女帝任由他握着，指尖回暖，带来一丝酥麻的暖意。她摇了摇头，看着他：“何谈辛苦。能与你并肩至此，看着这乱世渐有曙光，心中唯有庆幸。”
她顿了顿，声音更轻了些，“有时想起当年在凤翔，或是更早，在岐国……竟觉得有些恍惚。那时虽知你非池中之物，却也未曾想，真能走到今日。更未曾想，我能陪你走到今日。”
“没什么未曾想的。路是一步步走出来的。凤翔是第一步，岐国是第二步，之后的每一步，都踩得稳，走得实，走到今日是水到渠成。”
“至于你，”萧砚侧过头，目光完全落在她脸上，他微微收紧握着她的手，“你不是‘陪’我走到今日。从兵变之后，这路，就有一半是你替我铺平的。没有你在岐国打下根基，没有你稳住后方，没有你……”
他顿了一下，似乎想起了许多具体却不必在此刻详述的往事，然后伸手替她将一缕被风吹乱的发丝掠到耳后，低声道：“没有李云姬，便没有今日能站在这里安稳看这江山的萧砚。”
他的指尖温热，触到她微凉的耳廓。
女帝微微一顿，没有躲闪，反而只是看向他，凤眸在夜色中流转着微光。
“你总是这样，把最重的话，说得这般平常。”
萧砚笑笑，没有说话，只是继续握着她的手，就像是贪恋这一双怎么也摸不够的玉手一般。
两人一同无言的站了一会儿，享受着这方静谧与安逸。
江山在望，重任在肩，但此刻，他们只是一对刚刚经历完巨大仪式、略显疲惫的夫妻。
夜风似乎更冷了些，女帝轻轻靠向他身侧，倚在他的肩膀边。她垂眸看着两人交握的手，他指节分明，沉稳有力，让她不由自主的把玩了一会。
静默了片刻，她忽然极轻的开口：“陛下今日予臣妾的尊号，‘圣懿’……臣妾翻阅旧典，‘圣’字……太重了。”
“你觉得担不起？”萧砚玩笑似的侧目看她。
“不是担不起。”女帝微微摇头，目光重新投向远处的灯火，睫毛垂下，“是觉得……陛下对臣妾的期望，或许比这尊号更重。陛下心中所愿的‘太平’，亦绝非轻易可得。所以，臣妾想做些什么，来讨陛下的欢心。”
“这有什么。”萧砚无所谓的摇摇头，不由失笑。
但女帝接下来的话，却顿时让他一愣。
“臣妾知道，有件事，陛下虽从未明言，但心里…或有些念想，妾…虽觉羞涩，但今日愿为陛下，尽弃些许虚妄颜面。”
萧砚微微一怔，侧头看她，只见她眼帘低垂，长睫在眼下投下一小片阴影，竟流露出几分罕见的羞赧。
“只是……”女帝脸颊微热，幸好夜色遮掩了她的窘迫，“…雪儿那里，需得陛下亲自去说，如果陛下能说动她…臣妾…便愿与雪儿一同…好好服侍陛下。”
说完最后几个字，她仿佛用尽了所有力气，连耳根都染上了一层绯色，下意识的想将脸埋起来，却又强自维持着在萧砚面前的端庄仪态，就像寻常那样不论何事都只是笑眯眯的模样，但那微微颤抖的手指依然泄露出了她内心的极度不平静。
萧砚先是彻底愣住。
他深知女帝性子何等骄傲要强，在床帏之间虽也柔情缱绻，但总有她自己的矜持底线。所以他虽偶有遐思，却从未真正宣之于口，更别提指望她主动应允。
但旋即，巨大的惊喜如同暖流瞬间冲刷过四肢百骸。
他看着她强作镇定却羞不可抑的模样，只觉得比平日里那份雍容华贵更动人千百倍。他猛的低笑出声，手臂一展，将她整个人紧紧揽入怀中，大氅将她裹住。
“好云姬，朕的好皇后。朕心甚悦，甚悦！江山朕要，美人，朕自然也要…一个都不能少！”
女帝被他搂在怀里，听着他胸膛传来的震动和那毫不掩饰的欢喜，脸上烧得厉害，心里却像浸了蜜糖，又软又甜，那点羞窘竟也奇异的化开了，只余下满满的，只为他而生的纵容与悸动。
……
在亭台上片刻温存后，萧砚果真言出必行。
他携女帝回到后宫寝殿，却并未直接去皇后的立政殿，而是脚步一拐，去了姬如雪所居的蓬莱殿。
殿内温暖如春，烛火通明。姬如雪也只着一身浅碧色的常服，未施粉黛，长发如墨瀑般披散下来，更显清丽脱俗。
而她从蚩梦的住处回来后，这会正坐在灯下，拿着一卷书，守着小李岱静静阅览，却正是一卷《三国演义》，正看到所谓关公斩华雄那一段，可谓极为专注。
察觉到萧砚和女帝一同进来，她连忙起身相迎，脸上掠过几分讶异。
“你们怎么过来了…”
她下意识就要敛衽行礼，却被萧砚一把轻轻拽住，目光遂在两人之间轻轻一转，有些不解其来意。尤其是看到女帝脸颊上未完全褪去的红晕，以及萧砚眼中那不同寻常的灼亮神采，不解之色便更甚。
萧砚挥手让乳母将小李岱抱着退下，然后拉扯着好像有些不好意思看姬如雪的女帝直接就坐到了桌上，进而对姬如雪伸出手。
“雪儿，过来。”
姬如雪目光在二人身上流转，依言走近，将手放入他掌心。
萧砚轻轻一带，让她坐在自己身边。
“雪儿，”萧砚开口，声音比平时更低沉些，“我与云姬，还有你，我们三人……一路走来，历经生死，早已非比寻常。”
姬如雪点头，这自然是毋庸置疑的事实。
萧砚遂又道：“所以，我与云姬方才说定了一件事。”
姬如雪抬眸看他，又看看旁边微垂着眼睫、面色微红的女帝，心中好像隐隐猜到什么，脸颊也不由自主的开始发热，声音有些清冷，又似乎有点细弱：“陛下…说的是何事？”
萧砚将她揽近，另一只手则伸向女帝。女帝略一迟疑，还是靠过去，便被他一同拥住。姬如雪身体微微一僵，感受到皇后身上传来的温热和淡淡的香气，心跳骤然加快。
“今日今夜，再无纷扰。”萧砚的声音在她们耳边响起，低沉而充满诱惑，“朕只想与你们，彻底放松，共享这难得的安宁。朕希望，彼此之间能更……亲近无间些。就像寻常百姓家，夫妻一体，再无隔阂，可好？”
姬如雪瞬间睁大了眼睛，看了一脸坦然却又明显有几分窘迫的萧砚一下，见他连连给自己使眼色，又看了下亦是窘迫的女帝，脸颊慢慢染上红晕。
她并非不懂人事的少女，与萧砚更是夫妻已久，此刻听他言语含糊，却又意有所指，心中顿时如小鹿乱撞。她其实刚才就隐约猜到些什么，当下看萧砚这个登徒子直接不要脸演都不演了，当即就羞得几乎抬不起头。
“陛下……”她声音细若蚊蚋，才发现自己居然想清冷都清冷不起来，遂一时就有几分羞怯的慌乱。
“别怕，”萧砚将她圈在怀里，“只是我一点私心。云姬……她也是愿意的。”他低下头，在她耳边低语了几句。
姬如雪耳根都红透了，整个人仿佛都要烧起来。
女帝抬起眼，看向姬如雪，深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳些，尽管脸颊依旧滚烫：“雪儿…陛下所言…是实。今日…姐姐也想…抛开那些虚礼…我们…我们一同…陪陪陛下…”
姬如雪看着皇后那双同样含着羞意却努力保持镇定的凤眸，又感受到萧砚怀抱的期待，她素来顺从萧砚，也对女帝敬爱有加，越是这样，便越是羞，显然从未想过会有这般情形。
“雪儿…”女帝见她犹豫，又轻声唤了一句，伸出手，轻轻握住了她的手。
这一握，仿佛带着某种奇异的安抚力量。姬如雪看着两人交握的手，又嗔怪的抬头抬了下萧砚那充满期待和温柔的目光，最后一丝抗拒也悄然瓦解。她轻轻点了一下头，随即立刻把烧得通红的脸颊埋进了萧砚的肩窝，再不肯抬起。
萧砚心中大喜，朗笑一声，拥着两人，走向内殿那铺着厚厚锦褥的宽大床榻。
烛影摇红，帐幔低垂，悄然滑落的衣衫堆叠在榻边，交织着玄黑、深青与浅碧。细微的喘息与压抑的低吟取代了言语，偶尔夹杂着一声带着泣音的娇嗔求饶，很快又被更深的浪潮所淹没。
萧砚尽情享受着这无上的艳福与征服感，看着怀中两位身份尊贵、容颜绝美的女子为他绽放出最极致的风情，江山在手，美人在怀，心中畅快满足实在难以言喻。
直至深夜，云收雨歇。
姬如雪早已力竭，蜷缩在里侧沉沉睡去，眼角犹带着未干的泪痕，唇角却含着一丝极甜美的笑意。女帝也慵懒的偎在萧砚身侧，青丝铺满枕畔，凤眸半阖，浑身绵软，连指尖都不想动弹。
殿外值夜的广目天小心剪短了过长的烛芯，让光线变得更加朦胧柔和。遥远的更漏声隐约传来，预示着新的一天即将开始。
洪武元年的第一个长夜，就如此悄然流逝了。
(本章完)