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他们或许已经死了。
只因为冥者那滔天怒火。
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帝国海军至高领主上将、神皇国教教宗、冥教教宗商场队代表、帝国内政部总管、星界军领主指挥官、审判庭代表、法务总监……
还有刚刚自战场上走下，袍脚燎起焦痕的【火星】现任临时代理铸造将军柯克兰-584。
往日不可一世的高领主们或瑟缩，或挺直脊背，一同站在紧密的餐厅大门前。
禁军与寂静修女列队，站在长廊两侧，但把守着大门的，却是两位极限战士。
萨缪尔下意识咽了口唾沫，老者挺直身板，希望尽可能死地有尊严一些。
一片寂静。
“为什么还不让我们进去？”
萨缪尔不禁小声嘀咕起来，他用手肘捅了捅他身边白衣金边的国教大主教梅斯林，两位大主教年龄相仿，但国教大主教有着保养良好、长长的白发与白胡。
梅斯林咳嗽了一声，同时默默远离了萨缪尔。
“人还没齐。”
电子音响起，像是临时拼凑起来的机械贤者吭哧吭哧地说道，机械身躯有些高兴地躬起来，朝着萨缪尔伸出一只手，
“很高兴认识你，萨缪尔，我是新上任的铸造将军，以后共同为冥王效力。”
宗教疯子，萨缪尔在内心想到，但这或许意味着他暂且死不了，萨缪尔摆出一副笑脸，任由手被柯克兰捏的咔咔作响。
“人还没齐？”他随意地说道，“是星语院、导航员、还有星炬院——”
沉重的脚步声自长廊的另一侧响起，踏过重重漆黑帷幔，盔靴上未干的鲜血被地毯舔舐，崭新光洁的银盘上盖着圆弧的银质盖，深红的血自盘盖间的缝隙渗出。
腥甜的血腥味绕过他们的鼻腔。
布兹同布莱克走过来，一人举一银盘，身后跟随的禁军则粗暴地拉扯着一个满脸苍白的人，男人几乎完全丧失了行动力，七窍流血，双瞳处则是空洞。
萨缪尔认出来那个活人，星炬院主持赛克。
“这不是都到了。”
一片死一般的寂静里，柯克兰轻快地说，“我已等不及向我主献上忠诚与战果了。”
萨缪尔被改造后的听力听见骨头哒哒响的声音，他昔日的同僚、政敌——这帮高领主中，有人开始颤抖了。
他们都是手上占满鲜血之人，也曾面对过无数生死时刻，但真当看见与自己权力相等的人落马，毫无颜面地死去，却又是另一重冲击。
不是在斗地你死我活的政斗中死去的，而是随意地、被轻易地抹去了……
他们可以接受死亡，但他们无法接受昔日倾天的权力在其他存在面前，不过是随手击溃的存在。
萨缪尔感到自己的心脏狂跳，不是因为惧怕死亡，而是他真的见证了奇迹，这些虫豸……他以前为了给他们下一个小绊子，就要死很多人，但现在……
鲜血滴下来，被地毯很快吸收。
不会有任何亚空间回荡，这一幕是如此单纯。
“晚上好，各位。”
布兹轻松地说，高哥特语与礼节的运用挑不出一点毛病，他走到高领主队列的最前面，左手端着银盘。
“我乃冥王之子布兹·贝拉，昔日的帝国摄政——以冥王之名，欢迎各位来参加晚宴。”
柯克兰提袍行了一礼，除了柯克兰，其余人无一行动，萨缪尔也是，大门被缓缓打开……
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“老马啊，”哈迪斯小声嘀咕着，“选餐厅是不是太怪了？”
“我在挽救你本不存在的形象，亡魂。”
马卡多平静地说，“不要对刽子手们仁慈——你平等的思想太根深蒂固了，亡魂。”
哈迪斯叹了口气，他不想吃饭整这么花里胡哨的。
“你该相信我啊，老马。”
“那么你便该理解我——我想这么做。”
马卡多说，“一点我的恶趣味，我忍受这帮愚昧的凡人太久了。”
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……黑暗。
萨缪尔努力睁大双目，眼中流出生理性泪水，却依旧是一片漆黑，什么都看不见。
布兹做了个请的手势，却无人行动，柯克兰这时也不急了，机械贤者玩味地看着高领主们。
萨缪尔深吸了一口气，
“好吧，”他做了个祷告手势，“礼赞冥王。”硬着头皮走进了那片黑，头上的光耀也未曾减淡那些黑半分。
星界军领主指挥官跟随着他，是第二个进入餐厅的高领主。
其余高领主依次进入。
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漆黑笼罩着厅堂，长桌上燃着寂寥的绿光，映在银盘上，成功让人毫无进食欲望。
主位上一片漆黑，烛光根本无法穿透那片绝对的黑，高领主们眼观鼻鼻观心，瑟缩地盯着自己面前的餐盘。
这里很冷。
萨缪尔缩了缩脖子，他坐在冥王右手边的第二位，紧靠着他的是帝国摄政布兹·贝拉。
凳子与地面的摩擦声不时响起，那是星炬院主持神经质的抽搐，他看起来快昏过去了。
他的对面与身旁，则是两个“空位”，先前冥子手拿的银盘已经摆在了空位面前，鲜血滴滴顺着餐布渗出。
用脚指头想，都能知道那里面装着的是什么。
“各位好。”
平静苍老的声音响起，冥王另一端的长桌前，走出一个年轻模糊的面庞，萨缪尔的余光看见内政部总管大睁的眼和嘴——他认识那个小崽子，那是内政部总管的手下之一，威廉。
此刻，威廉的红发却是一片灰暗。
“一天了，我想各位已经等不及了。”
威廉说，轻蔑地忽略了内政部总管震惊到目眦欲裂目光，“那么便话不多说，上菜吧。”
先是开胃菜。
隐藏在黑暗中的冥王之子走出来，为落座的高领主们捧上“开胃菜”。
萨缪尔感觉自己额头上的冷汗落下来了。
盘子上此刻正静静地躺着一张迭起的纸，每位领主面前所放置的纸张大小不同。
“请便。”
威廉说，萨缪尔颤颤悠悠地伸出手，拿起那张纸，他打开……里面赫然是他之前做过的一些“小事”。
他似乎听见内政部总管下意识的干呕声了。
还……好，萨缪尔自欺欺人地安慰着自己，比起他人，自己的纸张并不算大——希望冥王所用的字号一样。
“第二道。”
威廉说，他拍拍手，第二道是汤品，这次是可以被“喝入”的东西了，但却并不是什么佳肴。
白瓷碗内，散发着刺鼻味道的白玉米汤宛如一只眼，正凝视着他们。
“来自冥王家乡，巴巴鲁斯的特产，加入了死神特制的酒液来增加特殊风味——根据个人喜好不同，每碗所添加的酒液量并不相同。”
威廉说，长桌另一头，一双手沉默地伸出来，然后是苍白宛如石雕的脸，微微幽光中，映出祂的脸。
冰冷，不近人情，却伟大而神圣。
冥王拿起银汤匙，自然地开始喝面前的汤，任何人都可以判断出冥王面前的汤是最“致命”的那一碗。
主人已经开动，一片蜡烛的冷光群中，高压几乎攥住了每个人的灵魂，让他们喘不过气来，这片氛围中，人们都知道要做什么，却迟迟不敢握上银勺。
布兹和柯克兰拿起勺子，亦开始喝汤，宛若饮水。
萨缪尔咽了口唾沫，他举起勺，好消息是，入冥教的信徒们往往都尝过苍白之主的小饮料，对于他这种级别高的，一举行活动就得喝，他倒是不担忧这个。
见萨缪尔开动了，其他高领主，有的互相交换了眼色，有的则视死如归地直接拿起了勺子。
毒汤入喉，萨缪尔感觉自己的舌头在溃烂，然后是他的食道，毒素由内而外地侵蚀着他，宛如死神的低语。
他的视线开始变得朦胧，室内仿佛变亮了，他看见这间昏暗餐厅的构造，一副蒙娜丽莎正挂在主墙上，居高临下地凝视着他们。
萨缪尔听见剧烈的咳嗽声，呕吐声，内政部总管似乎喷射了出来，呕吐物洒满面前的餐布，他挣扎地抓着自己的胸膛，倒在自己的呕吐物内。
不光有内政部总管，商场队代表、审判庭代表也痛苦地倒下去了，其余人也或多或少地扼住自己的喉咙，痛苦地呜咽着，
倒是星界军领主指挥官与国教大主教的表现与萨缪尔的情况最像，仅仅是面色惨白，紧抿着嘴。
冥王却并不理他们，他面前的碗早已空了，像是催促上菜，冥王看向对面的威廉。
“副菜，两位灵能者的死亡。”
威廉说，“星语院主持安瓦尔，导航员家族代表希拉德。”
那渗着血的银盖子被打开，两颗人头死不瞑目地望着在座的人们。
有的人却在毒汤的作用下，只能抽搐了。
“好消息是，”威廉继续说着，“我们称职的星炬院主持赛克依旧恪尽职守，并未越过红线——我想，灵能者在他和……”
“你不必如此繁忙，”
久久不语的冥王突然开口，人们的目光瞬间从威廉的身上移开，他们惊恐不安地盯着冥王，
“马卡多……我们该相信后人的智慧，个人的能力终归有限。”
马卡多笑了笑，
“好好好。”
“是我急躁了，”马卡多说，“那么便上主菜。”
威廉走到痛苦睁着的内政部总管身后，
“三位高领主的死亡。”
马卡多平静地说，他一把抓住高凳，将内政部总管直接放倒，凳子砸地的闷响响起，总管嗬嗬地嚎叫着，口中吐出半果冻质的血污，随后被黑暗里潜藏的东西拖入黑暗。
骨头折断的声音响起。
“威廉”脸上的微笑扩大，白发生出，他挥手，凳子重新立起，他自得地坐上去，座位上原本的污物瞬间消失不见。
另两个座位上，商船队代表、审判庭代表也倒下了，死亡降临在他们头上，尸体再被粗暴地拖入黑暗。
“这里的空气总算清新了一些，”
冥王说，随手端起酒杯，“感谢各位的帮助。”
柯克兰抢先举杯，“为了冥王。”
布兹也紧随其后，“为了冥王。”
“那么……”冥王压低声音，“还是要吃点的。”
正常的食物终于被端上来，是沙拉，随着沙拉一同来的，还有两个面色苍白的新面孔，被摁在逝者空出的座位上。
萨缪尔装模作样地吃了点，他的胃在痉挛，不吐出来已经是奇迹了，星界军指挥官则大口塞着蔬菜，似乎想用这些草来解毒。
萨缪尔对面的是“威廉”，那个人阴恻恻地盯着他们所有人，他到底是谁？
甜点被端上，清甜的气息似乎缓和了一部分沉重，在死亡之后，冥王的气场明显变淡缓和了许多。
“这是当年红砂之主喜欢的糕点，”哈迪斯说，他又插起一块蛋糕，像是想到了什么，又再次叹了口气。
马卡多的视线如刀般扫过哈迪斯，哈迪斯顿了顿，
“那么，”
冥王说，
“接下来是调令，魔纹马卡多，担任内政部总管一职；火星贤者柯克兰，担任机械教代表铸造将军一职；图尔，暂为商船队代表；维南，暂为审判庭代表。”
小命保住了。
萨缪尔想到，他认为自己已经理解了一切，现在留下的都是冥王“自己人”，至少是经受过冥王第一轮审查的人。
萨缪尔松了口气，但紧接着上来的“茶品”却又令他大惊失色，说是茶，却依旧是死神的饮品。
仿佛除了莫塔里安的佳酿外，冥王不会喝任何其他之外的饮品。
哈迪斯随意地举杯，
“剩下的便看你们的意愿了，走个形式，接下来会有人跟伱们对接工作。”
一饮而尽。
柯克兰与布兹也直接跟着哈迪斯举杯，倒是马卡多，冷眼看着他们，端起杯，杯中的液体确实换了换，又慢慢地品起来。
……
萨缪尔想了想，既然他已经有抗性了……
怀着舍生取义的决绝，萨缪尔拿起杯，示意身后的冥王之子满上，他举杯，一饮而尽。
当他昏头昏脑地放下杯子，准备不省人事地倒在桌前时，他的余光瞥见震惊的冥王，
他赌对了。
药剂师冲进来。
…………………………
人皆离座。
“倒是胡闹……”
哈迪斯疲惫地说道，“我从没吃过这么压抑的饭，老马啊，下次别这么折腾了。”
“这是必要的立威。”
哈迪斯摆了摆手，“随便你，老马，我还有点事……一点私人事情。”
马卡多点点头，老者深深地看了哈迪斯一眼，随即离开了空荡的餐厅。
哈迪斯起立，他摸摸下巴，看向被命令暂时不得离开的审判庭代表，
“……别害怕，”哈迪斯说，“你可以现在把灰骑士叫过来吗？我有些事问他们。”
哈迪斯腰间的红色石头闪烁起来。
(本章完)