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【？？？】
【？？？】
你坐在浩渺星空之下，微风拂过你的脸颊，不知名的野草与野花在你身旁发出哗哗轻响，你身旁响起泥土的颗粒声，随后一位疲惫的旅人坐在你的身旁。
你侧头，马卡多摘下他的兜帽，星光在他的银发上斑驳。
“我很担忧。”
老者如是说道，
“我是如此痛恨人类之主，却又如此尊敬他，畏惧他。”
“我们都是这样。”
你劝慰道，
“想开点。”
“不，”
马卡多摇了摇头，这让他原本暗淡的银发更加朦胧。
“人们不能都这样对他——这会把他惯坏的。”
“总有人会识破他表面的虚伪诡计，你太忧虑了，马卡多。”
“不，不不不。”
马卡多否定到，他的手不安地攥住他的权杖，这便是被帝皇捕获了自身理想的代价，你会终身活在一颗永不落下的太阳光耀之中，
“最迷惑人们的并不是他为自己织就的虚伪外衣，真正让人们会同情的事实是——他就是个真挚的混蛋。”
“一个，真挚的，混蛋。”
马卡多一字一顿地说道，仿佛ptsd般，他咬牙切齿。
你看见一个混蛋，但他却又是如此真挚，他向你敞开他的胸怀，坦诚地告诉你他需要你，这个帝国需要你，随后你便在他诚恳的目光下屈服了。
他是真挚的，他真诚地需要你，事实如此。
但他同时又是个真正的混蛋，他看着你踏上一条荆棘之路，却并不出声阻拦。
因为他需要你的牺牲。
你却并不好咒骂他，因为当你回首之时，你赫然发现他早已出现在牺牲名单之上。
“而这正是他每次真正逃离审判的原因。”
马卡多面色阴厉。
“人们总是会放过真挚的人，他告诉人们真相，但这并不应是人们放过他的理由。”
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淡黄色的琼浆在凝结成水霜的高脚杯中摇晃，其间的微小气泡发出噼啪声，映在一只充满阴霾的眼间。
马卡多意识到不对。
他不耐烦地聆听着尼欧斯的自述，其间的字词却越听越耳熟，这套说辞似乎人类之主已经对他说过多遍了。
不得不说，马卡多在第一遍聆听时的效果极佳。
但问题是，在座的诸位原体大抵都没有聆听过尼欧斯如此诚恳的话语。
马卡多的脸色肉眼可见地沉下去，但却没有太多人在意到他，人们自发地沉浸入更宏大的命题内——毕竟帝皇所阐述的真相是如此险恶。
在此之前，在色孽陨落之前，帝国的命运远比原体们所意识到的更加岌岌可危，棋差一招，或是缓缓滑落无底深渊，又或是直接满盘皆输。
尼欧斯却只是陈述，平静地陈述，他告诉原体们，在大远征初期，军团的起步是如此困难。
他告诉他们他不得不牺牲，泰拉之上，随帝征战多年的雷霆陨落。
他告诉他们他不得不妥协，火星之上，帝皇亲自披上神明之袍，代欧姆弥赛亚莅临人间。
他告诉他们他不得不放弃，冉丹境内，第二与第十一军团就此消亡。
名为尼欧斯的个体有太多不舍与无奈，名为帝皇的个体却仅仅只是执行，宏伟之下，个体需要舍弃地太多，没有人不能被舍弃，没有星球不能被放弃。
“我当然希望创造一个乌托邦。”
尼欧斯平静地说道，深褐色的眼底仿佛幽深而宁静的湖面。
“我希望人类荣光永存，我希望亚空间消失，我希望人类能够走上一条更加荣光的阶梯，我希望我可以不必站出来——但这个银河显然不允许太多的希望。”
人类之主的嘴角抿起一抹苦笑，他双手握住自己的咖啡杯，韵韵热气朦胧了他的脸，
“让我再告诉你们一些真相。”
“冥王本不该出现在这世界——这是几近不可能的事情，多余的存在会被抹杀，此乃亘古真理。”
尼欧斯的目光望向哈迪斯，哈迪斯挑眉，示意帝皇继续。
“但冥王遇到了我的第十四子——纳垢是如此迫切地希望获得莫塔里安，因此最初刻意地忽略了冥王。”
“同时，”
尼欧斯平静地说道，他顽劣地眨了眨眼，
“我跟奸奇达成了某种默契，万变之主想要看祂的死对头受伤，我则需要冥王——因此我们同时出手了，在纳垢发力之前保下了最初的你，哈迪斯。”
“这点我的确该感谢你。”
哈迪斯坦陈地说，这的确，仅凭他自己，他大抵是苟不过纳垢新手村的。
【这是你应得的。】
莫塔里安无情地插嘴道，老东西一直在强调哈迪斯掉在了纳垢的领域——那是他莫塔里安的领域！巴巴鲁斯是他的！他的！
就算是帝皇没有与奸奇在亚空间内阻止纳垢，莫塔里安相信自己也会出手，尼欧斯此举是在质疑苍白之主的能力。
【不用感谢他——是帝皇该感谢你。】
“我当然感谢冥王，”
尼欧斯从善如流，他摊开手，
“我仅仅想要陈述我并非昏君——同时告诉你们故事的全貌。”
“我并非全知全能者，”
尼欧斯说道，表情祥和，
“但我尽可能地在完成守护人类的任务，这么多年，如此多的永生者、灵能者、君王——只有我做到了。”
“大远征内亦有如此多的险恶，你们的兄长莱昂并不在场，否则我很乐意讲述有关冉丹的故事，但既然他不在，那么我们不妨跳过这部分。”
那的确是场相当凶险的故事，两个军团因此永久消失了，尼欧斯想起两位消失原体的面貌——他不由得叹息，但好在他还剩下这么多子嗣。
“我很遗憾当年马格努斯的事情，但我想我并没有做错。”
尼欧斯看向马格努斯，马格努斯的脸却更加发红了，赤红原体放空目光，语气苦涩，
【这的确是我的问题，父亲。】
若帝皇没有发现当年马格努斯与奸奇的合作……马格努斯脑中一阵后怕，他当然知道有可能发生什么，思绪触及于此，他便立刻全身发冷。
尼欧斯点头，
“但你之后弥补了你的过错，马格努斯，帝国将永久铭记并感谢你，我亦为你感到骄傲。”
【我……这是我应做的。】
马格努斯说道，他些许局促的动作告诉尼欧斯略过他，因为马格努斯显然也不具备过多的决策权，尼欧斯便也跳过了。
“随后便是大叛乱。”
尼欧斯语气轻松地说出了这句话，但在场所有原体都为之一滞。
“我想我应该着重向你解释，我的孩子。”
尼欧斯看向圣吉列斯，圣吉列斯却依旧只是微笑，表情拒人千里。
【悉听您的话语。】
“网道必须建立，对于人类而言，这意味着一个安全的灵魂庇护所——
混沌一直在扩张，若人类仍在亚空间中没有庇护，那么那个真正灾变的节点便会迅速降临，届时混沌将不受约束地肆意玩弄吞噬所有人类的灵魂，人族将迅速倾覆。”
“网道则意味着一个安全的住所，一个真正不在被混沌打扰的交通通道，你们都经历过大叛乱，知道若混沌干扰航线，船舰的抵达率将会下降至一个多么恐怖的数据。”
比十不存一还要惨，很多时候，一支百船的舰队启航，真正抵达目的地的却仅有寥寥几条。
【但据我所知，现今的帝国并不依靠网道。】
圣吉列斯微笑着说道，
【人类的灵魂没有被大范围污染，而通行上也出现了量子弹弓。】
尼欧斯看向圣吉列斯，眼一眨不眨，
“因为除网道外的其他庇护所已然建立了，我的孩子——就是你们。”
大天使嘴角的微笑僵住了，于是尼欧斯继续，
“能够让人族灵魂逃离混沌污染的可行方案大致有三条，”
“第一，是网道——这正是我匆忙离开大远征的原因，混沌们即将发起对人类的污染，我不得不前去赶工网道。”
“第二，便是你我。”
尼欧斯沉默片刻，原体们则神态各异。
“让人类灵魂不受混沌污染的第二条路便是让人族拥有自己的守护神，让本【无主】的灵魂自动【归属】，就像是奸奇难以污染一只血魔那样，建立属于人族自己的神国。”
尼欧斯眨了眨眼，
“在网道计划几近失败后，我便选择了第二条路——这便是你的预言，你的梦境，圣吉列斯，我对此感到抱歉，但我别无选择。”
圣吉列斯想要说些什么，但话语却在他的獠牙间徘徊了，他喉头哽咽，却无法出声，
【建立神国……我能想到…不………我曾想过——这在我的设想之中。】
大天使的利爪敲向高脚杯，一下又一下，
【我知道你亟需力量与信仰，因此我建立了神国，我对此并不后悔，但是对于帝国，而不是对于你。】
尼欧斯点头，
“我允许你们对我的怨恨，这是我应得的——让我们回归话题，实际上事实比这更加复杂一些。”
“让人类摆脱混沌的第三条路，就是重创混沌。”
说道这里，帝皇不禁发自内心地微笑起来，他看起来就快给哈迪斯竖大拇指了，
“其实，我在大叛乱中有一次误判，”
尼欧斯诚恳地说道，
“那就是我没有意识到冥王的战斗力远在我想象之上，因此我选择了更保守的路径，网道。”
哈迪斯咳嗽了一声，原体们的目光洗礼过他，嗨，这怪不好意思的，不就是个混沌嘛。
“是的，你大可跟我说我最初完全可以放弃网道，与冥王一同清缴混沌，但我选择了更保守的路——
我不可能将帝国的未来寄托在一个方案上，实际上，以上三个方案是并行的。”
“最后，基于对未来的判断，我选择了现在的路——
我透支了未来一万年的信仰之力，在最后一刻以神明之躯站在了前线，同冥王重创混沌，为帝国与人类留下了宝贵的混沌空窗期。”
“但我知道混沌们会先我们一步醒来。”
帝皇淡淡地说道，
“因为祂们是真正的神明——而我？”
他嗤笑一声，一手端起咖啡抿了一口，
“冒牌货罢了，我是人。”
“我们离去，但帝国仍需要有领导者，因此我给了你们启迪，希望你们继续管理帝国，等待与防备混沌的再临。”
尼欧斯停顿了片刻，随后他沉重地叹了口气，
“我希望再次重申一遍，我并非全知全能之人——这期间我出现了误判，亚空间的反噬同时出现在我身上，彼时我需要克制自己起身的冲动，这于我而言也有些困难了。”
实际上事实比这更加艰难，无数次，尼欧斯离黑暗之王仅仅半步之遥，克制自己的欲望远比想象地更加困难，
就像是让一个人摁下按钮，随后他便可以获得无限的金钱、权力与自由。
你不能要求荒漠中即将渴死的行人不饮甘泉，你不能要求寒夜冬雪间瑟瑟发抖的稚童不靠近火堆，人在濒临极限之时爆发出的欲望与冲动超乎你的想象。
只半步，只半步你便可成为一整个种族的神明，只半步你便可以成为最强大的存在，只半步你便可以随心所欲——
你又为何迟迟不踏上那半步？！
你在克制什么？！你又在犹豫什么？！你难道就要这么苦苦僵持？眼看着你的种族受苦受难，面对你那顽劣孩子留下的帝国残骸，聆听他们对你的咒骂？这完全没有必要，你大可登上那半步。
只半步，你便可逍遥万世！永无烦忧！
但你却迟迟以一个半蹲坑的姿势僵持。
因为尼欧斯是人。
对于原体们来讲，他们对于帝国最大的贡献是做为；对于帝皇来讲，他对于帝国最大的贡献是不做为。
【我有一个问题，】
圣吉列斯突然开口，他沉思地盯着尼欧斯，圣吉列斯迟迟在真相的门前逡巡，却不愿叩动门扉。
他不知道自己能不能接受足够残酷的真相。
【你……你那时究竟是希望我建立一个纯粹以你为神明的宗教，还是双神共治？】
尼欧斯的眼底星光闪烁，
“这个问题没有真正的回答，但若你执意询问，那么——”
“尼欧斯希望有一个人来共同分担他的债务，帝皇则希望建立一个纯粹的宗教。”
圣吉列斯的嘴张开再合上，他低下头，发出声调不清的低语，
【这不算一个答案……但……好吧……】
大天使抬起头，表情冰冷，露出獠牙，
【我知道你的回答了。】
“一国之君不能怜悯与同情。”
尼欧斯严肃地说道，
“我很抱歉，但别无他法。”
圣吉列斯已然清楚了，宗教的建立让帝皇迅速恢复力量，借助星炬的光芒，神皇得以将庇佑洒在人间——这便是尼欧斯所选择的，让人类灵魂避开混沌的方法。
同时，暴风星域则是莫塔里安……苍白之主是翻版的神皇，其灰烬域庇佑了死亡守卫领域内的居民。
而今天，就在刚刚，神皇将自己的领域分给了诸子，这意味着他自己的负担减轻，却也意味着原体们将负责庇佑人族之魂。
“因此！”
尼欧斯忽然提高音量，他的语气变得轻松，猛地一拍巴掌，
“我决定卸任君王的位置，我受够不得已而为之，与你们看向我的眼神了，我是个合格的君王，因为我完全克制住了自己的私心，这个帝国需要一名暴君，我则完美地担当了这一角色，但现在我已然无法忍受了——
帝国已经不需要我了，而我又有太多的遗憾想要弥补，因此我要卸任！”
“卸任！！！”
尼欧斯喊道，语气间甚至带着自暴自弃，他有点眩晕，似乎是哈迪斯给他的咖啡太浓了。
此时此刻，他的话语是如此地真情实感，发自肺腑。
“给我一个机会，让我试着成为一个合格的父亲，一个合格的挚友——我受够了！你们以为我真想当一个混蛋的？！”
他就是个混蛋，他把荷鲁斯送到混沌的手下送死——只因为他要修建该死的网道；他把马卡多推向深渊——只因为他需要保住冥王；他让自己工作了千千万万年——只因为——
为什么啊？！
他为何一直在工作？！
还不是这因为该死的人类？！
尼欧斯若提前退一步——他早就逍遥自在去了！
哪会像是现在这般，被他的孩子们亲自逼着审问？！
他究竟何时能在沙滩上躺着晒太阳？