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密封的大门前，哈迪斯扭头看向身穿防护服的蒂斯，点了点头。
嗤——冷气喷出，严丝合缝的大门打开，哈迪斯踏进去，他身后，带着哈迪斯重新给捏出来头盔的布莱克也跟上了。
布莱克把身后门关上，他们现在身处隔离区，还有一道门，这之后才是患者区。
细碎的，类似吟语的声音自他们面前传出，布莱克小声嘟哝了一声，
“……这么多。”
然后他敲敲被自己关上的第一道门，示意船员打开第二道门。
哈迪斯没有侧过头，他紧盯着缓缓打开的下一道门，“多？”
布莱克点了点头，
“吾父，据我了解，不死病都是零星突发的——往往几个星域内才能出一两例。”
哈迪斯沉默了片刻，“你是说，死亡权柄出了问题，也就是说，可能莫塔里安出事了？”
布莱克赶忙摇了摇头，
“我不清楚，父亲，而且——”
他拉长音，“这不一定是不死病，别的疾病也可能有类似表现。”
哈迪斯向前一步，“接下来我们就知道是不是了。”
门被吱呀一声推开。
哈迪斯睁大了眼，
入眼，这是一间狭长的大厅，可以看出来是某种宗教场所，墙壁和天花板都被涂成了漆黑，黑压压地仿佛即将倒下的黑夜，一些坏掉的灯自墙上伸出，像是夜里的树梢。
无数简易病床摆在大厅之中，沿着墙壁排成一列，在低温下，破旧的床单上凝结着脏污的脓，单薄的布匹下，堪堪显现着人形。
而在正面对着他们的位置，厅堂的最尽头，任何人一进门便会立刻注意到的存在，是一个下蹲接近于半跪的漆黑人像，石雕出的斗篷沉重地坠下来，像是真的布匹那样。
而斗篷的阴影，不论从哪个角度望去，都刚好遮住了人像的面部。
下蹲的人像，朝着正前方伸出手，像是在邀请来访的访客。
而在他低下的那个膝盖前方，正傲然盘踞着一只巨犬，犬头笔直地看向前方，嘴中叼着一把麦穗。
这是……他自己的……
就在一百多病床前……
像是印证了哈迪斯的猜想，他后面的布莱克向前几步，朝冥王像庄严地单膝下跪。
“赞美您。”
冥子的动作仿佛做过了几千次，哈迪斯有些惊愕地侧头，盯着布莱克起身，
意识到哈迪斯的惊愕，布莱克小声解释道，“抱歉，吾父，我下意识就……”
哈迪斯摆了摆手，比了一個噤声的手势。
布莱克顿住了，他意识到哈迪斯的关注点并不在这间教堂之上，而是那些正躺着的人们。
“待会儿再向我解释这些。”哈迪斯的眼一扫教堂，他的眼中映出那尊雕像，以及堆叠在墙角，凝结成泪的烛群们。
布莱克瞬间明白了哈迪斯的意思，他对于自己下意识地朝着冥王像行礼这一举动感到惭愧——但这种条件反射式的动作已经深深地刻在他的本能中了。
哈迪斯轻轻地走到离他们最近的一张病床前，他看见一具尸体，腐烂到一半的身躯被冰霜所凝结。
因为要防止这些人继续自行腐烂，蒂斯在这间礼拜堂中灌注了大量液氮。
哈迪斯小心地掀开与身躯粘连在一起的床单，他确信这个“人”还活着，在接收到刺激后，床上的人试着动了动。
布莱克上前，这位冥王之子详细地端详着这位患者，甚至伸出手，拨开了一部分凝住的血肉——哈迪斯看见那些肌肉在试着蠕动。
他在试图发声或者试图意识到外界发声了什么，但他的感官和声带都被严重破坏了，以致于他只能缓慢地试着控制自己的肢体，让肌肉收缩再放松。
最后，布莱克点点头。
“是不死病，吾父。”
“请赐予他安眠吧，冥王。”
下一瞬床上的人便停止了虚弱的挣扎。
哈迪斯放下仅仅是一层布的床被，盖住尸体的脸，然后走向下一床。
……
哈迪斯希望布莱克一一确认，这是否是不死病。
同时，他也在用黑域感知，试着找到一些异常。
……
他们慢慢地接近那尊巨大的雕塑，病患们细碎的呻吟声，也随着一次又一次脚步声的响起而消失。
有的人已经几乎腐烂成一滩烂泥了，只剩一架附着的血肉的骨架，有的人则尚且完整，但几乎都已经疯了，在哈迪斯一行接近他们的时候，不是在喃喃自语着，就是直愣愣地盯着天花板，一点反应都没有。
也有几人对着他们虚弱地道谢，布莱克看着哈迪斯，冥王仅仅是微微点头，便赐予了他们死亡。
最后，他们来到最接近神像的那张床，跟其他标准的病床不同，这间床上多了一条缝着伍德字样的毛毯。
是蒂斯的哥哥肖尔，也是阿斯旺上唯一的冥王教神父，按蒂斯所言，她的哥哥肖尔过于仁慈和虔诚——因此收留了那些病患。
肖尔也是最后一个感染疾病的人，在他之后，蒂斯便立刻封锁了这片区域。
听蒂斯讲，她原本可以听见她哥哥每日每夜的祈祷声——但就在某一天，她的哥哥不再言语了。
布莱克上前一步，缓缓拉开遮在肖尔脸上的毛毯。
毛毯下露出一张惨白的脸，但腐烂程度极低，肖尔大睁着眼，直视着两位访客。
“我是来帮你的，”哈迪斯低声说道，“帮助你摆脱……病痛。”
“你有什么要对你妹妹蒂斯说的吗？”
哈迪斯说，“她暂且不希望见你——但你们可以通过通讯交流。”
肖尔大睁的眼珠转了转，盯着哈迪斯，肖尔发出咳咳的声音，惊恐地摇头，表示他不希望跟他的妹妹通讯。
“好。”
哈迪斯说，一旁的布莱克也开口了，
“以冥王之子的名义，信徒，你面前的这位大人便是冥王。”
“他希望问伱一些问题。”
肖尔发出嗬嗬的声音，然后是沙哑之际的话，
“……冥王？”
他的瞳仁失焦，盯着哈迪斯身后的雕塑，那尊神像正冰冷无情地朝他伸出手，
肖尔扯出一个勉强的微笑，“你就是冥王……不……”
“不……你来的太晚了。”
哈迪斯摁住了布莱克猛地伸出，想要给肖尔点教训的手。
“是的，我来晚了，”哈迪斯平静地说，“我无法做到每一次都恰好在场。”
“……伪神。”
哈迪斯不语，肖尔则继续挣扎地说道，“你为何不降下你的恩赐？你……我看着他们腐烂……我践行了仁慈……你又为何……”
“神不是万能的，”哈迪斯说，“这个宇宙间没有什么是万能的，肖尔。”
哈迪斯蹲下来，将肖尔的手放在他的手上，这是一种徒劳的临终关怀，但能让在场的所有人都好受一点。
哈迪斯继续说道，“我相信，并不是教义命你仁慈的，你本身便是仁慈之人，我聆听了你妹妹的哭泣，你是个善良并极富责任心的人，是你选择了跟你信念相合的冥王教，而不是它选择了你。”
“我接受你的指责，肖尔·伍德，我亦希望快速结束你的痛苦——但如果你告诉我这场瘟疫的详细情报，我或许能阻止下场悲剧。”
肖尔喘息着，哈迪斯疑惑于一个心脏都已停跳的人是如何继续呼吸的，但或许他的喉咙需要空气，好让他的声带颤抖。
“好……”肖尔虚弱的声音响起，他微微偏头，盯着哈迪斯，“我终于明白……为什么冥王是仁慈且残酷的了……”
肖尔徒劳地笑笑。
“我不顾蒂斯的反对……收留了那些人，她本来打算焚毁他们的……以确保船上其他人的安全。”
他直愣愣地盯着哈迪斯，
“但最后……至少我救了他们，不是吗。”
哈迪斯看着他的眼，“我向你保证，他们已经回归了真正的死亡——最彻底的死亡。”
这件事似乎令这名神父很开心，肖尔变得略微精神了一些，
“很高兴我最后也可以安眠，”肖尔咳嗽了一声，眼中仿佛闪过过往的记忆，“在我儿时，我曾闯入过他人的领地……我曾瞥见被囚禁折磨到发狂的幽魂，在那之后，我才意识到真正的死亡是多么地仁慈，这是我加入冥教最原初的动力——我恐惧着死亡不再是死亡。”
肖尔长舒出一口气，“我的神明……”他平静地说，“回顾肖尔·伍德的一生，除了最后对您的苛责和背弃，我问心无愧。”
“我接受你的话语，”
哈迪斯顿了顿“随便骂。”
他继续说，“你拯救了剩下一百零七人的生命，让他们不必在死后疼痛，即使我知道你心怀对你妹妹的愧疚，但我之后会帮助蒂斯，免除你良心上的内疚。”
如果不是他的血液不再流淌，泪腺干涸，哈迪斯认为肖尔现在已经淌出泪了，
“冥王……”肖尔颤抖着说，像是下了很大决心，“在我背弃您的那段时间里，我曾尝试过寻求死神的帮助，我在生与死的界限上瞥见了一些痛苦的场景，祂被困住了，祂需要信仰。”
“祂在逐渐丧失死亡……”
肖尔咳嗽起来，“我曾熟读过冥教有关不死病的资料，大人，从来没有这样——这样呈瘟疫般爆发的不死病，不死在逐渐获得传播性，您需要帮助您的朋友死神。”
哈迪斯点点头，“我会的。”
肖尔沉默了片刻，
“那我便没什么可向您诉说的了，请让我睡去，冥王……我已承受了太多苦难。”
哈迪斯眨了眨眼，
“你需要最后与你的妹妹聊几句吗？她先前一直痛苦于抛弃你。”
“感谢您，请您告诉她……”肖尔缓缓闭上了眼，“她做的很好，这就是为什么她是伍德家族的继承人，而不是她过于软弱的哥哥，我以她为荣。”
“人类也会以你为荣。”
哈迪斯说，下一刻，冥水涌了上来。
肖尔沉默了，哈迪斯把毛毯盖在这位神父的脸上。
哈迪斯站起来，“我或许该让这对兄妹见一面。”
布莱克摇摇头“这反而会让生者遗憾，您的决策是正确的，父亲。”
哈迪斯叹了口气，“我没想到第一次见到我的凡人信徒……会是这幅场景。”
他还记得当年跟那两位疯子信徒辩论，头疼的自己。
哈迪斯想了想，放下了刚刚的画面，他抬起头，仔细打量着自己的雕塑，
“为什么是这个姿势？”
哈迪斯突然问道，布莱克开口，“因为金贤者打赢——不，因为冥王教内部一直认为这能彰显您的仁慈，以及，这可以让那些悟性高的信徒自行推断出来，您是人。”
哈迪斯盯着雕塑伸出来的手，就像是同前来朝拜的信徒产生互动那样。
他或许理解了一些。
布莱克继续说着，“您雕塑下的冥犬是三头犬中，代表着凡人那一支的猎犬，其他两支则分别是朝左，嘴叼扳手的机械教，和朝右，嘴叼镰刀的军团。”
哈迪斯点头，绕着他的雕塑走了一圈，然后背对着雕塑，看向那些安放着尸体的床铺。
“布莱克。”
哈迪斯突然说道。
布莱克还没有意识到怎么回事，下一刻，熟悉的窒息感包裹住了他，他瞬间明白冥王重新召唤了他的领域，以让这间教堂内的亵渎气息都消去。
恍惚间，布莱克似乎听见了，远处船舱中导航员的哭泣和尖叫。
三秒后，布莱克脚步微晃，恍惚着站在原地。
“好了，”
哈迪斯说，同时打开通讯，“蒂斯女士，这里的人已经全部安眠了，我想你已经通过监控看见了这一切？”
蒂斯不稳的气息传来，
“是的——感谢您，大人。”
她微微啜泣着，“感谢您对于家兄的帮助。”
“无足挂齿，”哈迪斯说，“女士，你的哥哥以你为荣。”
哈迪斯复述了一遍肖尔的话，同时给了蒂斯一分钟的缓冲时间。
这期间，哈迪斯徘徊在这间狭长并且简陋的礼拜堂里，打量着它漆黑，干涸着血液的墙壁。
“接下来您打算怎么办，女士？”
哈迪斯随意地说，“在亚空间的层面上，我可以向你保证这里已经完全安全了——但我或许知晓你的意思，接下来你可以焚烧这里，我也建议你这么做，让一切都焚烧殆尽。”
蒂斯当即同意了哈迪斯的话，一段时间后，不断排出液氮的管道开始排出钜素。
在这些燃料堆积地足够后，哈迪斯打了个响指，一丝电弧腾起，紧接着——火光迅速点亮了这间教堂，吞噬了那些寂寥无声的床。
瞥了一眼自己雕塑在熊熊烈焰中的身影，哈迪斯转身，带着布莱克，直接离开了这里。
莫塔里安……被困住……这确实对上哈迪斯所感受到的亚空间投影了，这不单单是【死亡】消失了，【死亡】正在染上别的权柄，大概率是纳垢侧的。
这不是个好事。
哈迪斯默默地想到，但他抬起手，盯着自己的掌心。
几乎是下一刻，哈迪斯的脑中就冒出了一个念头——
他现在，绝对无法进入亚空间。
几乎是冒出这个念头的那一刻，哈迪斯就感到了来自亚空间的排挤与尖叫。
那他该怎么离开这片星域——以及，他该怎么去捞深陷亚空间中的莫塔里安？
(本章完)