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只那一瞬——
死神坐上了不属于祂的位置。
这并不好受。
灰烬飞舞处，蒙白的视线透过翻滚永无止境之乱涛，尘世渺小可笑，蝼蚁于脚下生生不息，长而嘈杂的虚影自那繁杂间蜿蜒而上，死神恍惚间才意识到那是时间。
祂感到难以言喻的感官，在这一刻，祂的世界再度升维——远比投身入亚空间更荒谬的感官冲击着灵魂，臃肿着在一瞬堆积起高塔。
祂尝试看向自己，却窥见一团荒谬可笑的存在，万花镜般的光纹在祂的镰旁喧嚣，哭泣着祂们当中贪婪之主的退场。
？！
死神才意识到感官的充裕处，黑暗房间内的权柄王座上，那或落座或半落座的神明，9，8，7，6……5。
五——那金焰熊熊燃烧处。
莫塔里安猛地睁大了眼。
+放轻松，我的孩子。+
莫塔里安剧烈地喘息起来，原体忽然发现自己正坐在桌前，黄金的桌子与雕饰刺痛着他的眼。
上一刻，莫塔里安还在朝着色孽挥镰，下一刻——祂经历了难以言喻的一切，但在他的灵魂回神之前，莫塔里安的双目已重新可视了。
原体已顾不得嫌弃金色的桌子，他大口大口地喘息着，仿佛将死之人的最后一口气。
他刚刚究竟……经历了什么？
“我想我应该夸赞你，我的孩子。”
人类之主头戴华冠，金焰织就他的披风，他难得贴心地为莫塔里安端了杯咖啡——放在这之前，这是难以想象的。
帝皇坐到莫塔里安对面，耐心地等待着原体的自我缓冲与消化。
“我从未想过你们会做到这一步，但你做到了，■■■■■。”
呼吸……深呼吸……
【我叫莫塔里安。】
莫塔里安喘息着说道，
【这是我的名字——我不接受其他。】
帝皇摊开手，显得略微无奈，他为每个原体都起了名字，但可惜后面他们降落的星球重新为他们命名了。
【以及你为什么在这里，这里。】
莫塔里安加重了最后一个高哥特词，
【第五把交椅上的是你——人类之主，而不是马卡多。】
帝皇做出了更加无辜的表情，仿佛是被莫塔里安的话伤到了那般。
“本来就是我。”
人类之主苦笑起来，眼中燃着金焰，
“圣吉列斯、马卡多……都是汲取我灵能的试图占位者，就像你一样，莫塔里安——占据【四】的死神。”
“那么……【渗透废域】的感觉怎么样？”
【……】
那感觉很不好，非常不好，远比莫塔里安此前所承受过的所有苦难与情绪更加痛苦，升格那刻，他只感到毁灭——他的镰刀叫嚣着杀死所有生灵。
“我帮你延后了你的感知，因此伱还能保持理智——以走下那把交椅，但假若你执意留上去……”
帝皇摊开手耸肩，表情轻松，
“这也是另一种办法。”
【不，】
莫塔里安坚决地说，
【绝不。】
一旦坐上去，那么他便不再是莫塔里安，他已经品尝过被亚空间反噬的恶果，莫塔里安并不认为自己是追求力量与权柄的疯子。
即便那个位置向他展示了某种无法理解的诱惑，仿佛他生来就该落座那般——但莫塔里安依旧拒绝了。
这对于莫塔里安来说并不难，毕竟他的人生就是由无数的拒绝和反叛组成。
他绝不想变成那般，他是莫塔里安，成为一名灵能巫师已经足够令他痛苦，这意味着某种对自己过去的背叛，也意味着面对战友时分那份呕吐感。
接受现在已经足够困难了，莫塔里安的人生选项里没有更进一步——成为真正的亚空间混沌。
“我预料到你会如此抉择。”
人类之主说，笑容从未消去，
“因此我已经帮你们选择了另一条路。”
【我不会因此对你表示感激，你到底想要说什么，以及你为何在这里，人类之主？】
“你刚刚已经问过我类似的问题——我的回答也依旧是因为这个位置属于人类，因此我在这里，尽管圣吉列斯与马卡多曾短暂地停留过。”
帝皇偏头，一手支着自己的皇冠，那上面流光溢彩，连原体的视线都无法辨别出那流离的光芒后的珍宝，
“我的孩子，或许你需要一步步才能登上成神的阶梯，但于我而言，我就在此——并且没有其他选择。”
“但马上就不是了，”
尼欧斯说，
“跟你一样，我也会自动走下去。”
他眼底的笑意加深，大笑起来，提高音量，又仿佛不是在对莫塔里安言语，
“拜托，我已经足够虚弱了，难道浩渺之洋不该因为一個如此弱小之物占据权柄而感到羞耻吗？即便我再适合这把交椅——它也应当让我下去了。”
【我不理解。】
人类之主此刻有着惊人的耐心，他甚至愿意为莫塔里安继续解释——是因为欧尔的痛斥唤回了他一星半点的良知，还是因为他欣赏莫塔里安？
“人类的体量太大了。”
帝皇垂下眼眸，
“因此亚空间内的八把交椅必须有一把属于人类……就像是色孽与灵族绑定那般，它们选择了我。”
“但我并不是神明，我亦不想升神——我不想做君王，也不想做皇帝，我自知不是个合格的带领者，我只是刚好活的够久而已。”
“我想你可以理解我，莫塔里安。”
人类之主抬起眼，眼底的金焰消逝，露出那双普通的棕褐色眼眸，
在他的子嗣间，莫塔里安和伏尔甘是唯二两个不愿、甚至说排斥君王的子嗣——但伏尔甘太仁慈了，莫塔里安则闪耀着残忍的寒光。
也只有莫塔里安走到了这一步，他本有机会升神，却断然拒绝。
温暖的欣慰之情在尼欧斯心底涌现，他越发欣赏这位毫无审美的子嗣。
【我并不理解你，也不想理解你。】
莫塔里安冰冷地说，
【我拒绝升神，因为我不想升神，就是如此，也仅是如此。】
尼欧斯明显露出了受伤的表情，但随即立刻变为了释然，
“就是这样，”
尼欧斯轻松地说，
“只是不想升神而已。”
莫塔里安并不想与人类之主多聊，他就像是一名放养孩子万年，然后看见孩子出息后再度千里迢迢跑过来培养感情的父亲一样。
莫塔里安早已不需要这种多余的感情，他对于亲情没有任何需求，唯一对“父亲”的感情波澜是砍下养父的脑袋。
不如去找哈迪斯或者卡拉斯聊天有意思。
【那么你接下来要走下神位，然后呢？】
尼欧斯突然不知道从何处拿出一张纸与一根笔，他依次写下六个位置。
“现在我们走下两个位置，”
尼欧斯划去4与5，
“但假若我们没有其他行动，亚空间会强迫我们重新登神，因为我们已经符合了这个位置——我知道你在想什么，莫塔里安，你难道每件事都打算麻烦你的朋友？”
【……】
【为何不可？】
话虽如此，莫塔里安却早就在心里有了答案，果然，帝皇说出了跟他所想差不多的话，
尼欧斯摇头，
“黑域的范围已经太大了，我们不能再肆意往冥河里投放灵能废料了——你没有我命好，莫塔里安，万年前我尚可以往冥河里倾倒信仰残渣。”
【激将法对我无效，】
原体冷冷地说，
【连马卡多都远离了你……尼欧斯，真正凄惨的人是你。】
人类之主发动了被动，自动无视，帝皇继续旁若无事地讲下去。
他连接起6与9。
“因此我计划连接起首与尾，以时间为线，这自噬其尾的衔尾蛇，不必再忧虑其它位置，因为命运在此刻形成闭环。”
“而在终点时分，”
尼欧斯点了点那个9，
“就让我们的希望，帝国的希望前来观测——命运继续流淌，而败者囚禁于循环之内消逝。”
【等等，】
莫塔里安谨慎地问道，【谁是那个与你而战的存在？】
“奸奇，”
尼欧斯无所谓地抬起手，
“不然你以为我自己就可以玩弄浩渺之洋，欺骗过它？”
【……】
原体飞快地抓住了终点，莫塔里安突然感到大事不妙，他感到自己有些许恍惚，
【你与奸奇约了一把赌局？】
“正是！”
尼欧斯笑起来，洋洋得意地朝莫塔里安解释了一遍他与奸奇的赌局。
呼吸……深呼吸……
莫塔里安不知自己当作何感想，过去依旧残留的他自己正痛斥着他竟不立刻痛斥尼欧斯。
但他无话可说，张开的嘴再度合拢——令莫塔里安沉默的是，他自己似乎并不想反驳人类之主的计划。
只因为刚刚的那一瞥——交椅之上，那生生不息的命运，那喷涌勃发的覆灭，只有坐上过那把交椅之存在才知晓人类之主为何选择——
万变之主务必被除去……
莫塔里安不愿出口支持尼欧斯，亦无法批驳，因此他只能沉默。
令莫塔里安感到不悦的是，他的沉默反而成为了他支持尼欧斯的最好证据。
尼欧斯的笑容越发灿烂与真心，仿佛在说他就知道莫塔里安会理解他。
此时此刻，莫塔里安多么希望自己可以拥有卡拉斯那般的伶牙俐齿，但他又没有哈迪斯那般的厚颜无耻，可以将咒骂如毒液般喷洒在尼欧斯笑着的脸上。
【……冥者会在这之后唾弃你，我绝不会为你解释分毫，尼欧斯。】
“我并不需要。”
帝皇惬意地说，伸了个懒腰，他头顶的皇冠因此歪斜，摇摇欲坠，
“我从来没有说过我自己是个善者——我这一生也从未以个人名义签署过任何负责条款。”
在更远古的古代，尼欧斯会破解软件的后台，以绕开授权那份软件进入前的“我认真阅读并……”
“我并不在意太多，即便我会在这之后因为挚友与子嗣感到悔恨与痛苦，但这一刻我只感到由衷的喜悦，赞美冥王。”
他终于走下来了。
莫塔里安这个小崽子……
他不会明白被半按在神位上，被迫等待的每一分每一秒，帝皇的灵能一部分始终与【饥饿腐坏】相连，即便他拥有一个可亲可敬可爱的黑色垃圾桶，尼欧斯也依旧需要精确地计算抛弃与保留的比例。
很多次，亿兆次，只要他承认，触碰到愿意的那个念头一刻，那么彻底而永无法逆转的升神就会开始。
莫塔里安嗤笑了一声，原体自认为已彻底看透了帝皇，暴君、自大狂、需要远离者。
【我会去彻底杀死色孽，若你无事，那便不必跟我多聊了——】
“等等。”
尼欧斯举起手，在一片耀金到发白的空间内，
“我的子嗣，真的不愿再交谈了吗？这将是一次特殊的嘉奖，我会以更多的赤城对待这次谈话——你是唯一一个走过来的原体，你可以试着获得我的许诺。”
莫塔里安沉寂片刻，
【把伽罗还回来。】
人类之主再度露出了受伤的神情，但他很快扳回一城，
“我们需要尊重这位勇士自己的意愿，莫塔里安。”
【那么我们之间便没什么可聊的了。】
莫塔里安直接起身准备离去，但帝皇再度出言打断了他，
“我们不妨谈谈你的那位朋友？”
片刻后，原体默默又坐了回去，并以警惕的目光盯着人类之主，
【你想要说什么？】
莫塔里安平静地说，
【谈你未经他人允许擅自改造人体，还是未经商议提前替我们、帝国做了决定？】
人类之主沉默半响，
“你不觉得他变了？”
【万年了，只有你依旧混蛋，其他人都变了，尼欧斯。】
莫塔里安不耐烦地说，但尼欧斯却读出了那之下的烦躁，
人类之主双手交叉，
“星神碎片具有同化性，尽管目前看来他的侵染性与同化性更高，莫塔里安，我想他大抵是思虑过重导致的？我想他不该如此悲观。”
或许你才是哈迪斯与莫塔里安为什么这么悲观的真正根源，人类之主。
莫塔里安想起哈迪斯口中，可能吞噬整个银河的泰伦虫群，想起即将复苏，全面归来的太空死灵，时刻注视着银河的混沌……当然，还有丝毫不做人事的尼欧斯。
“告诉他这一切都不必担心——基利曼与科拉克斯也回来了，圣吉列斯与安格隆亦即将回归，我赋予他调遣原体们的权力，形势一片大好。”
【那么你呢？】
死神的烟直勾勾地盯着尼欧斯，
【你不打算工作，尼欧斯？】
人类之主再度发动了被动，自动无视。
整个空间骤然在莫塔里安的这句话后解体，亮白的碎片消散于纯粹的黑暗间。
死神开始跌落，他跌落、跌落、跌落，
最后他听见耳边传来爽朗的笑声。
【好兄弟，你终于来了！打一场就让我们回去！】
黎曼·鲁斯大笑起来，他身旁的可汗则锐利地望向远方，另一旁，胸口伤口因为贯穿伤而淌血的狮子则难以置信地望向远方。
莫塔里安发现自己跌坐在古灵族的尸首间，他抬头，看见了那正在尖啸的色孽。
……
“你看，”
只剩下一人的房间内，尼欧斯斜斜地带着皇冠，动作粗俗，像是一个地道的两河流域原始人。
他自言自语道，
“我并非是荒谬之人。”
他用笔在6与9之间徘徊，
“奸奇……我知道你的打算，你希望回去，回到那个可以更改一切的锚点之前，我想于你而言，那个锚点一定是哈迪斯降在巴巴鲁斯的那天。”
色孽的复苏远远早于那一天，于是一切都还来得及。
“你担忧我并不愿坐上赌桌，我的筹码亦多于你——因此你允许这场赌局的观测者属于帝国。”
“呵呵呵呵呵呵呵呵。”
尼欧斯笑起来。
观测者在他这边……他能怎么输，万变之主？
你真的认为你会回到哈迪斯到来之前吗，万变之主？
时间的锚点将于这之后固定……命运已定，奸奇。
马格努斯依旧太过天真，尼欧斯则精通出千。