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多年后，冥教枢机主教约翰会想起他曾经被任命为枢机主教的那个午夜。
在泰拉冥王大教堂的一间密室内，尚是地中海发型的冥教大主教向他交予了他的新狗牌，那上面的“教会执事”变更为了“枢机主教”。
“愿冥王祝福你。”
大主教语重心长地说，他也装模作样地接过了狗牌，他们那时都认为冥王并不存在，但仪式还是要有的。
“约翰·法比安定不负冥王之意。”
随后大主教朝他洒下搀着无魂者鲜血的液体，简洁的仪式便结束了。
但这场仪式结束后，才是约翰想要的重头戏。
冥教可是唯一一个只任贤的帝国机构，完全不看来者的出身与家境。
利用冥教的人脉，大主教单独为他组织了与朦胧星域其他重要势力的小型晚会——以方便约翰未来在这片星域的行事。
烛光幽幽，在他人于舞池里流连之际，大主教萨缪尔走到约翰身旁，约翰急忙朝大主教敬酒，
他们先是闲聊了几句，随后大主教深邃的眼死死地看向约翰。
“祝贺你，约翰·法比安。”
萨缪尔说，嘴角露出一抹玩味的笑，
“我听说过你的事迹，你是个聪明人，我想我不必再提醒你你该怎么让冥教伟大——你知道的，每几届总会出一个思路不太灵活的。”
约翰笑笑，他已经开始打算怎么收拾当地的行商队与机械教了，同时把看的顺眼的寂静士安排在内寝的值班位。
“但你要清楚伱所有的成就都架设在一条现实上，约翰——辖区内不能有成规模的混沌出现。”
约翰笑起来，大规模的混沌是不可能的，至少在他手下不会出现，他打趣地问道，
“如果有呢？”
“那就用你的命来填。”
约翰摇头，继续试探，
“您不怕我提前一步逃掉？”
萨缪尔也笑起来，
“不会的，你不会的——我见过比你犯浑更多的主教们，没有一個人选择离开，若你不幸赶上了，你会知道为什么的。”
“因为……冥王会来惩罚我？”
约翰晃晃酒杯，大主教却笑了笑，举杯离去了。
他们那时都还相当快活——毕竟他们都天真地认为冥王是个谎言。
直到……直到那个人真的出现了。
……………………
“主教，你比我想象地更加狼狈。”
机油佬无情的讥讽声响起来，约翰翻了个白眼，
“我现在是光杆司令一条，”
枢机主教说，感到自己的心脏抽搐，他是跟随着战团的运兵车撤退了——其他人却都没了，这之后灵族再度进行了三次空袭。
“怎么？你来看笑话了？”
“不，我只是想来找你要一位无魂者。”
“没了，全都死光了。”
约翰说，想起寂静士最后离去的背影，他妈的她倒是走地潇洒，留他一个人干什么？保留教堂的独立权？不被隔壁星区吞并？
“真是坏消息——主教，那么你能否驱魔庇佑？”
“当然可以，你在说废话，金属疙瘩。”
“那么跟我来。”
大贤者拉薇说，她指挥着她巨大的护教军抱起约翰，穿过已经一片狼藉的城区。
残兵们几乎已经全在这里了，还有莎菲亚星上尚未来得及撤退的平民们……
约翰看见他们被导弹从被炸塌的房屋里逼出来，蜷缩在房屋的废墟间，有些身形瘦小的甚至躲在巨大折断水泥板所形成的三角阴影里。
主教敏锐地发现他们当中的有些人已经具有腐化的先兆了，
但通过他们的双目，约翰判断出这是外界灵能过高导致的渗透，而不是灵魂由内堕落所形成的腐化。
他看见小孩子脸上长出的肉芽。
约翰挣扎起来。
“我需要为他们驱魔！”
他喊道，又在护教军看起来要让他物理冷静前噤声了。
“机油佬！你要让我做什么？！”
“为小将军炮赐福，”
机械贤者说，
“灵能的浓度过高，干扰了它的瞄准系统，我对它进行了赐福与祈祷，但依旧无法改善。”
“哈哈——你不虔诚！”
“欧姆弥赛亚自有祂的定夺，既然我们的约翰主教虔诚，那么便你来。”
机械教、凡人、军团，作为冥王麾下的三头地狱犬，信仰本是同源，这方面机械教并不避讳来自冥教的手段。
他们登上已经被炸弹炸开一截的城墙，机油佬用城内废弃的车辆堵住了那个豁口，但约翰知道这里待会儿一定会直接被攻破。
他们现在完全是一头困兽，挣扎着不愿赴死——
只要人口密度最高的主城区没有被攻陷，那么混沌的仪式便不可能完全成功。
冥教曾经教导过约翰，
若混沌想彻底腐化一颗星球，那么它们便必须要这颗星球上的土著，只有世代生长在这颗星球上的人类灵魂才会跟星球本质相通，也只有通过他们，才能完成对星球的腐蚀。
这也是为什么冥教会成为一支注重疏散平民的队伍，因为他们知道每个人的灵魂都会为他们的敌人带来力量。
当然，教内也有人单纯是为了践行仁慈一说。
约翰侧头，他的瞳孔中映出远处的战场，他看见帝国泰坦如小山般的尸首，还有人类的尸首，密密麻麻，护教军的红袍与鲜血混杂在一起，染红大地。
……还好不是混沌中的嗜杀者。
约翰不合时宜地想起了这个地狱笑话。
好消息是机械教的军队跟冥教相似，对于冥王的忠诚让他们的灵魂免于混沌侵蚀，因此如此大量的死亡并不会增幅对面的力量。
但真正令他绝望的是远处灵族与色孽魔军混合的军队，无边无际，还有异族那优雅纤长的杀人泰坦群……
这已经完全超过了主教当初所想的混沌投放兵力，混沌已经彻底不耐烦了——在约翰与守军将战斗拖地足够长后，祂想要立刻品尝这颗星球。
约翰头皮发麻。
“看起来祂很着急。”
大贤者拉薇说，
“你也需要快点，主教。”
约翰冷笑一声，
“一、二、三、四……我至少看见了四台那种怪玩意儿，但现在就两发弹药？”
“击毁一台便是胜利，主教，你比我还要悲观。”
约翰苦笑，他跌跌撞撞地从护教军的怀里掉下来，一瘸一拐地走到大贤者身旁，那台奇怪的装置面前。
城墙的平台上，那个四台履带所扛着的像攻城锤般的东西正等着他，约翰从兜中掏出最后一瓶无魂者与黑石的混杂粉末，开始为小将军炮赐福。
大贤者拉薇与黄昏逆行者的临时战团长就站在他身边，他们暂时都沉默了下去，唯有城墙远处，护教军、骑士、还有机兵们最后的挣扎。
也正是他们拖住了灵族的远程火力，暂且没有倾泻到城区内。
还有城区内，平民们呜咽的哭声。
但……炮火不会降临的。
约翰将骨灰抹到小将军炮上，冥王在上，他第一次如此虔诚地念及着祂的真名。
枢机主教很清楚，他再清楚不过了，混沌只会要活的。
他想，他的护卫们都离他而去了，他接下来要去做最后一件事，他要尽可能地拖慢腐化的到来，他要下到城区内，尽可能地让这些灵魂不要堕落。
约翰要尽可能让这些灵魂体面地离开。
他再清楚不过了，混沌只会要活的。
约翰伸出右手，用混杂着鲜血与粉尘的指尖抹去泪水，再度在小将军炮上书写祷词。
“冥主是仁慈的，祂见世间灵魂沉沦在痛苦之海，边说‘我愿让所有人睡在我的领域’，不论你是贫是富，是老是少，是无辜还是罪恶。”
他当然知道当年大主教萨缪尔的那句话是什么意思。
那之后，约翰曾与其他的枢机主教谈过这件事，大主教的话显然可笑至极，国教内部都不一定有着真正的神皇信徒存在，更别提以灵活著称的冥教了。
没有足够成熟的惩罚监督机制，天高皇帝远，大主教怎么可能会保证这些枢机主教履行教义，在混沌来临时尽可能阻碍混沌侵袭？
但这之后约翰得到了一个，令他回去后连续做七天噩梦的真相。
原来他不是特例，原来他曾沾沾自喜自以为掩盖过去的真相早就被知晓。
真相很简单——
在他们进入冥教前，每个枢机主教都曾有过一段被混沌囚禁虐待的经历。
赐福结束，约翰退后，握着剩下的小半瓶骨灰，他淡然地朝着贤者点点头。
“我已经没什么利用价值了，现在我可以去为民众赐福了吗？”
“祝你好运。”
贤者立刻匆忙上去检查将军炮了，临时战团长也立刻上前与贤者商讨对策。
约翰一瘸一拐地走下城墙，冥教的武装并不能说是最强力的一支，在正面战场上，冥教是最吃力的那支队伍。
他们通常是用来提前预警，以及为民众驱魔的。
约翰想起来那段过往，手指不自觉地颤抖。
故事很简单，他的父母曾是混沌信徒，用自己的儿女做祭品。
那天轮到他的姐姐了，约翰的姐姐将自己藏起来的铁丝交给了约翰，将自己的逃跑地图交给约翰——告诉他去找一个全黑的建筑物，随后便被父母拖走了。
他最后做到了，在荒野徒步两天两夜后，他找到了那栋漆黑的建筑，冥教牧师发现了他，并立刻联络了寂静士来处理这起事件。
最后活下来的只有他，他看见已经完全堕入纳垢之道的姐姐，最后他问牧师姐姐是否得到安息？
牧师的回答是肯定的。
这之后他并没有因为打击而做一个废人，他加入了冥教，并开始深造。
一方面，恐惧感驱使着他希望拥有自己的寂静士卫队，另一方面，随着他在冥教的学习，他开始意识到他可以阻止类似的悲剧。
但约翰并没有将这些说出来，他用锐意进取与贪婪保卫自己，随着成功越发唾手可得，约翰便跟随着冥教的【拓土运动】，他特意选择了远离家乡的星域，誓要摆脱不堪的过往，不要让自己被过往所拖累。
这之后他拥有了一支自己的寂静士，他躺在成功之上，只需要做到辖区内没有混沌即可——其他的权力任他采摘。
但是……
……
“你知道的，约翰，我也很惊讶——我以为谁都不知道我曾经做过一阵混沌的奴隶角斗士。”
另一位枢机主教抿着嘴笑了笑，神情凄然，
“可能这就是为什么是我们——我们亲眼见证了混沌的残暴，我们曾经有无数次可能堕落，但我们却依旧活下来了，并且富有斗志——这又跟冥王有什么关系呢？我们心知肚明他不过是一个借口，某段魔咒的开关而已。”
“这就是冥教运行的真正奥秘。”
枢机主教说，自嘲地笑起来，
“真正体验过混沌暴行的人……真正富有仁慈之心的人……是无法眼睁睁看着他人受苦的，因为我们都曾祈祷过有人来救自己，不是么？”
……
约翰深吸了一口气，他慢吞吞走到一个正在哀嚎的贫民面前，那个人的嘴已经开始开裂了。
他倒出一点骨灰，
“别怕，我在帮你。”
约翰说，开始祈祷，能救一个是一个……螳臂当车，也比什么都不做强，这也是在拖延时间。
“冥主说，‘在不安时，颂我之名’。”
……
“根本没有什么冥王……”
约翰慢吞吞地说，
“冥教内不存在冥王的信徒，但我们信仰一致。”
他的另一位同僚笑起来，
“或许冥王是冥教的某种群体意志，你没有发现吗，约翰？尽管你我嘴上都是生意——结果——哈哈哈哈！”
枢机主教凑到约翰面前，狡黠地眨了眨眼，
“我想你在获得寂静士调遣权力的那一刻松了一大口气，因为……我也是。”
约翰的眼角不着痕迹地抽搐了一下，
“我还有一个问题，你当初是怎么逃出来的？”
他对面的人猛地顿了片刻，
“我们队伍中一个前辈用命换我出来的——别笑，他当时已经快被混沌腐化致死了，所以我想他才那么善良。”
他知道了。
约翰想到，该死的冥教，这特么就是混沌受害者联盟。
……
主教轻轻合上逝者的眼，伤势已经让他没救了。
他断腿上的血还在流，淌了一路又一路，其中有的人的眼神令他惊恐，他仿佛看见了曾经的自己。
轰！轰！轰！
城墙失守了，约翰有些麻木地听见城墙处人们的嘶吼，他只是弯下腰攥紧那个小男孩的手，那个小男孩头上已经开始冒角了。
约翰沙哑地说，
“跟我说——赞美冥王。”
“赞美冥王。”
这句话让男孩有些难受，他的眼中似乎开始涌出泪光，但他知道约翰在救他，于是他继续跟着念。
“赞美冥王。”
“赞美冥王。”
“叔叔——冥王真的存在吗？”
约翰的手颤抖了片刻，街道那端，色孽马啼鸣着露出一角，又再度被冲出的战团战士撞到墙上。
他真的存在吗？
虽然人们都在传诵他回来了，甚至上一级都说亲眼见过了那个男人，但约翰却从未见过他，这说不定又是一个谎言——这肯定是谎言，神明不会存在，他是个眼见为实者。
“他……”
约翰颤抖着说，
“冥王存在——但是只要我们自己就够了，他很忙，孩子，快跟我念，赞美冥王。”
“赞美冥王。”
“……”
寂静。
约翰突然感到了某种先兆，他耳晕目眩，随后他抬起头，下意识地望向了空中。
那里出现了什么。
是冥王。
“卧槽。”
约翰说。
(本章完)