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北京城的腊月,天寒地冻。
赵不全缩着脖颈,亦步亦趋,缓缓向正阳门方向踅摸。
吏部设在紫禁城东侧,与户部丶礼部比邻而居,都在千步廊一带。
待到他挪到吏部衙门前时,已是巳时三刻了。
吏部的门脸比顺天府气派得多,朱红大门,铜钉鋥亮,一对石狮子张牙舞爪,台阶高得已过了赵不全的膝盖。
门房里坐着几个差役,穿着青布棉袄,围着火炉七嘴八舌闲聊。
赵不全堆起笑脸,上前缓慢打了个千儿:
「几位爷,小的赵不全,奉步军统领衙门的文书,来吏部报到。」
几个差役扭头仔细打量了他一眼,见他衣着寒酸,走起路来一瘸一拐的,脸上顿时起了不屑的表情。
打头的一中年差役接过文书略扫了一眼,鼻子里哼出声音:
「议叙的?等着吧,文选司的人忙着呢,得空自然叫你。」
赵不全忙从怀里摸出几十个铜板,悄悄递了过去:
「几位爷辛苦,喝碗热茶。」
那差役接了铜板,脸色缓和不少,伸手指了旁边的板凳:
「坐着等吧,别乱跑。」
赵不全含笑道了谢,在板凳上坐下。
这一坐可要了命了,屁股刚挨着板凳面,伤口如被人用刀剜了一下,疼得他差点蹦起来,旁边的几个差役斜眼愣了他一眼,却没再言语。
可他又不敢站着,只得咬着牙,半边屁股悬空,半边虚虚地挨着凳子,那模样如母鸡下蛋,一起一落。
赵不全心里骂起了娘,坐在凳子上这一等,就是一个多时辰,衙门里人来人往,每每经过,都是侧眼瞄了他一眼,露出的多是戏谑之意。
来吏部办事的官员不少,穿补服的和穿公服的,三三两两进了大门,直奔文选司而去。
可也有一些如他一般的人,在门房等着,衣着打扮各不相同,绸缎布衣,志得意满,忐忑不安,凡此种种,每人都有着自己的心思。
赵不全打量着那几个穿绸缎的,腰里挂着荷包,手指上戴着扳指,一看就是捐官的商人出身,而在角落里坐着个三十来岁的书生,穿了一件发白的蓝布长衫,手里攥着一封文书,八成是候补的举人。
官吏之间,也分三六九等。
赵不全正看得入神,门房的差役喊了一嗓子:
「赵不全!进来!」
一句话惊了他的心神,忙站起随着差役进了大门。
穿影壁,绕长廊,进了厅堂,堂内的几个书吏正埋头抄写,靠墙有一排椅子,已经坐了几人,都是等着选官的。
差役指了角落一把椅子:
「坐着等,叫你再进去。」
赵不全既来之则安之,只得又开始新一轮的煎熬。
约莫过了半个时辰,一个书吏手捧一本册子,高声念道:「赵不全!」
「小的在!」
「进来。」
里间是一间不大的官房,一张花梨木大案,案上摆着笔墨纸砚和一摞文书,案后坐着一位四十来岁的官员,身穿文官补服,补子上绣着鹭鸶,六品文官的规制。
脸庞清癯,颧骨高耸,带着一副铜边老花镜,正低头看着文书。
六品文官在吏部,多半是文选司的员外郎或是主事,他不敢怠慢,紧走了几步,跪地磕头:
「小的赵不全,给大人请安。」
那官员头微抬,只是嗯了一声,仍是低头看着手中的文书。
赵不全跪在地上,丝毫不敢动弹。
屁股上的伤被这么一跪一扯,疼得他额头上瞬间渗出细密的汗珠。
过了许久,那官员这才抬头摘下花镜,上下打量着赵不全。
那眼神跟隆科多不同,隆科多看人像刀子剜肉,这位看人像用尺子量人,从头顶量到脚底,恨不得量出个尺寸来,双眼赤裸裸地死盯着他,全无顾忌与躲避。
「你就是赵不全?」
那官员开口言语,声音尖细,俨然如没了两个球球的阉人,却带着几分南方口音,赵不全猛一听,双臂上的鸡皮疙瘩骤起一片。
「回大人,正是小的。」
「正蓝旗汉军?」
「是。」