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次日，子时三刻。
野山，山口。
狭窄的山谷像一道被刀劈开的裂缝。
两侧是陡峭的石壁，石壁上长满了青苔和藤蔓，月光照不到谷底，下面的路几乎看不清。
最窄处只容一人侧身通过，肩膀几乎贴着两边的石壁走。
地面上全是碎石子，踩上去哗啦作响，稍不留神就会滑倒。
大顺军死士排成一列，沿着这条羊肠小道，小心翼翼地前行。
没有人说话，更不敢发出一丝声音，每人嘴里都衔着一枚木片，防止牙齿打颤发出声音。
背上背着火油罐，用麻绳捆着，外面裹了一层湿布，防止碰撞发出声响。
腰间插着短刀，怀里揣着火折子和干草束。
他们的脚步声被夜风掩盖，只有偶尔踩碎石子的细微声响，在寂静的山谷中显得格外清晰。
陈老三走在队伍前列，手里握着一根探路的木棍。
他走得很慢，每一步都用木棍先探一下前面的路，确认脚下是实的，才会迈出下一步。
走这种夜路，摔一跤事小，要是把火油罐摔破了，那动静足以惊动方圆几百米，一旦周边有明军的斥候，那就完了。
郝大通紧随其后，按着腰刀，目光不停地扫视两侧的山脊。
他打了大半辈子仗，养成了一个习惯。
任何时候都要先看好退路和制高点。
这是用无数次死里逃生换来的经验。
走了一个多时辰，没有异常。
按陈老三的说法，再走半个时辰，就能出这段峡谷，进入密林。
一旦进了林子，就算是安全了。
但他心里总觉得有什么不对。
因为周边太安静了。
连虫鸣都没有。
现在是初春，虽然是乍暖还寒的时候，但山里应该有不少夜虫。
往年这个时节，他在山里行军，耳朵边全是虫叫，吵得人头疼。
可现在，除了风声和偶尔的碎石声，什么声音都没有。
事出反常必有妖。
郝大通停下脚步，举起右手。
队伍无声停下。
所有人同时蹲下，握紧武器，警惕地环顾四周。
没有人问为什么，没有人出声抱怨。
这些都是李自成精挑细选的老兵，令行禁止，从不质疑上官的命令。
郝大通竖起耳朵，仔细听了一会儿。
风在吹，夜很静。
他抬头，望向左侧的山脊。
月光被云遮住，山脊上一片漆黑，什么都看不见。
只有黑黢黢的树影，在风中摇晃。
但他总觉得，那片黑暗里，有什么东西在看着他。
他握紧了刀柄，低声对身后的亲兵道：“传令下去，加快速度。尽快通过这段山谷。”
亲兵点了点头，往后传令。
队伍重新启动，速度明显加快许多。
陈老三在前面带路，脚步也变得急促起来。
木棍探路的声音比刚才快了一倍。
郝大通紧紧跟在后面。
距离山口越来越近了。
不知许久，前方谷口处透出一点微光。
只要出了这个口子，就是密林。
进了林子，明军就是有天大的本事，也发现不了他们。
郝大通心中稍安。
可就在这时。
“轰！！！”
一声炮响，从头顶的山脊上炸开！
不是开花弹的声音，开花弹是尖锐的破空声，而这个声音更闷，更沉，像有什么东西在地底炸开。
郝大通猛地抬头。
那白球被一只精巧的纸质小伞托举着，缓缓下降，将暗夜中的敌阵照得纤毫毕现，顿时让敌军的行动无所遁形。
光线刺眼得让人根本无法直视，将整条山谷照得如同白昼！
这是研究院依据《武备志》以及由德国传教士汤若望传授、焦勖编纂的明代火器技术著作《火攻挈要》制造出来的照明弹。
可惜《武备志》在清乾隆被视为禁书，可却被秋田视为国之重宝。
若是清廷能重视火器，也不会出现后面的百年屈辱。
那一瞬间，郝大通看清了一切。
他看见了两侧山脊上密密麻麻的人影。
明军。
两侧山脊上，至少两千名明军士兵，居高临下。
前排是弓弩手，弓已经拉满，弦绷得像满月，箭镞在照明弹的白光下泛着冷光。
后排是火铳手，燧发枪已经架好，黑洞洞的枪口齐刷刷对准谷底。
距离太近了。
不到三十步。
从山脊到谷底，这个距离，就算是个新兵，闭着眼睛也能射中。
郝大通张大了嘴。
他甚至没来得及喊出“撤”字。
山脊上，艾能奇猛地挥下右手。
“放！！！”
万箭齐发。
弩箭、燧发枪弹，如暴雨般泼洒而下！
郝大通被至少十几支箭同时命中。
面部、胸口、腹部、大腿...
他感觉自己的身体像是同时被十几只拳头狠狠砸中。
他甚至没来得及喊出一声完整的惨叫，就被射成了筛子。
他向后踉跄了两步。
嘴里涌出大股大股的血沫，顺着下巴往下淌，滴在胸口的铠甲上。
眼睛瞪得像铜铃，里面全是不敢置信。
怎么可能？
明军怎么会知道这条路线？
这条路线除了宋献策、陛下和自己，还有那三个商人，根本没有人知道！
没有人回答他。
他的身体晃了晃，仰天倒下，后脑勺重重磕在一块尖石头上，发出一声闷响。
砸在冰冷的碎石上，血迅速在身下蔓延开来，渗进石缝里。
陈老三站在队伍前列，整个人都傻了。
他看见那个威风凛凛的参将，那个身上有二十多处伤疤、从死人堆里爬出来的悍将，一瞬间就变成了一具尸体。
他看见自己左右两侧的同伴，被箭矢和铅弹击中，惨叫着倒下。
铅弹击中面门，整张脸像被锤子砸烂的西瓜，红的白的飞溅。
箭矢贯穿肩膀，钉在石壁上，惨叫挣扎，却又无法挣脱。
有人被射中膝盖，直接跪倒在地，还没来得及爬起来，下一轮箭雨就把他钉在了地上。
他看见那些火油罐，被流弹击碎，火油泼了一地。
“呼”的一声，火油被引燃，窜起一团团橘红色的火焰，将谷底照得更加明亮。
那些被火油溅到的死士，浑身着火，惨叫着在地上翻滚，试图扑灭身上的火焰，但火油沾在身上，越滚火越大，很快就变成了一个个移动的火球。
火焰将那些人影映得狰狞扭曲，像地狱里爬出来的恶鬼。
陈老三站在火光中，浑身发抖。
此刻的他，脑子一片空白，什么也做不了，只是站在那里，双腿像灌了铅一样，一步也迈不动。
周大柱被一支流弹击中肩膀，惨叫一声，滚倒在地。
他试图爬起来，但右臂已经完全使不上力，只能在地上挣扎扭动。