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许珣撒鱼食的手一顿,眉峰蹙起:“请我过去?好好的,寻我做什么?我和许舟素无来往啊。”他手一松,剩下半把鱼食全撒进了池子里,锦鲤们一拥而上,抢得水花四溅。他浑然不觉,只盯着许克的脸看,想从那上头找出点端倪来。
许克脸上什么端倪都没有。
许珣心中犹自不解,还没来得及再追问,便见许克不再多言。
他手腕一抖,手中麻绳凌空甩出!
绳影如活物一般破空一旋,唰地一声,自行缠上许珣双臂,捆得紧实利落。
许珣下意识想挣,胳膊肘刚往外一顶,绳子跟着收紧了一扣,反倒把他勒得更紧。
他脸色骤变:“许克!你这是何意!”
“许舟传的话,是要拖。”许克语气平静,“五爷,莫要徒劳挣扎,免得伤了自身,当日你做下决定,便要想到今日。”
许珣听了这话,怔了一怔,脸上的惊怒忽然褪了几分,换上一层说不清道不明的晦暗。他嘴唇动了动,像是想说什么,可到底没说出来,只把眼睛闭了一闭。再睁开的时候,那股子怒劲儿没了,剩下的是认了命之后的木然。
他想起前几日伍少贤上门那桩事来了。
出园子的时候路过池边,许珣忽然偏了偏头,往池子里看了一眼。那条黑鱼正浮在水面上,张着嘴等食吃,等了半天没等着,尾巴一甩,沉下去了。
许珣别过头,跟着府仆往外走,脚步不疾不徐,也没再挣。
到了府门之外,早已备好马匹。
府仆牵马过来,许克翻身上马,握着缰绳,绳头另一端系在马上,依着许舟原话,径直拖着许珣,沿着街巷,往长街方向驰去。
府门外那等候传话的闲汉,还有一路尾随围拢的百姓,见状哗然。
“天!真就拖出来了!”
“这可是许家五房的许寺丞,静业园那位爱养鱼的老爷!”
“许阁老居然真放人,一点都没护着!”
马蹄踏在青石板上,许珣被拖行,官袍下摆蹭过路面,尘土沾了衣料。他又惊又怒,可根本挣脱不开,只能被一路带往那片人山人海的长街。
拖出去半条街,许珣忽然开了口:“许管事,劳您给带句话,替我问问许舟,他到底想要什么。”
许克在马上没回头,过了半晌才应了一声:“五爷自己问吧。到了跟前,有的是工夫说话。”
不多时,前方黑压压的人群已经在望。
长街中央,骏马静立,许舟安坐马上,玄衣如墨。马后,伍少贤、沈懋依旧昏死拖在地上,暗红血痕蜿蜒于石板。
裴嵩立在马侧,绯袍染尘,面色惨白,默然伫立。裴嵩听见马蹄声,偏头望了一眼,看见许珣被拖过来的模样,嘴角抽了抽,到底没忍住,低声嘟囔了一句:“连自家人都拖……这是要疯啊。”
许舟在马上听见了,也没理他。
周遭百姓听见马蹄声,纷纷回头,人群自动分开一条通路。
许舟抬眼,望见被拖过来的许珣,指尖轻叩马鞍:“许寺丞,久候了。”
许珣被停在马前,胸口起伏,灰头土脸抬眼直视许舟:“许舟,许某自问不曾为难于你,也与你素无恩怨过节,你为何当街如此折辱我?”
他这一路上被拖得灰头土脸,官袍前襟蹭破了一道口子,头发里掺了不少灰土,可说话时腰杆还是直的。
到底是姓许的,骨子里那股倔劲儿还在。
许舟淡淡开口:“折辱?我寻你,不是报私仇。伍少贤等人奉内阁谕令上门封禁桃叶渡小报,拿的是‘惑乱民心’的说辞。你是大理寺寺丞,掌刑狱、辨是非,今日当着满城百姓,你来判一句——这份报纸,究竟犯了大明哪一条律例?”
这话问得满街一静。方才还嗡嗡议论的人群,忽然把嘴都闭上了,齐刷刷看向许珣,等着他答。
许珣一怔,他万万没有料到,许舟当众寻他,第一问,竟是这桩公案。
他嘴唇动了动,没答上来。
这问题他不是没想过。
那日伍少贤拿着江阁老的帖子来找他,他翻来覆去把《大明律》里跟“妖言”“惑众”“私刊”沾边的条文都看了一遍,一条也对不上。
可对不上归对不上,他压根没打算深究,因为深究了就得罪人。
他素来奉行中庸为官之道,一生信条便是左右逢源、谁也不得罪。
桃叶渡小报一事,他自始至终,根本无意掺和。
他身居大理寺,日日经手刑狱大案,深知朝堂党争凶险、站队必死,故而常年避世自保,只想安稳混满任期,平安升迁,落得个安稳结局。
大理寺那个衙门,看着是审案子的,其实里头坐着的全是人精。谁跟谁一党、谁递话该接、谁递话该装没听见,门道比案卷还厚。
许珣在大理寺混了这些年,最大的本事就是走路不出声、说话不表态,哪边的人递话过来,他都笑呵呵接着,转脸就搁一边。
那日伍少贤进门的时候拎了一匣子点心,说是杭州来的桂花糕,许珣收下了;喝完茶临走,伍少贤又摸出一张单子,说是“文书上缺个佐证,劳许兄补个签”,许珣也补了。
两件事搁在一块儿,就跟那匣子点心似的,收得顺理成章,签得顺理成章,连他自己都没当回事。
伍少贤是楚党心腹,势头正盛,他区区一个五房旁支寺丞,无权无势无根基,哪里敢公然违逆江阁老的意思?
彼时他心中算盘打得极精:
一则,桃叶渡小报不过是民间市井刊物,写写民生杂谈、防疫小术,无财无势,赚不了几分银钱,更无颠覆朝堂的能力,看似平平无奇,掀不起任何风浪。一份五文钱的报纸,能翻出什么浪来?
二则,伍少贤等人说辞圆滑,只说是例行核查、短期整顿,并非彻底封禁取缔。只上门检查几日流程,做做样子、走个过场,应付内阁差事便可收场。
三则,他只需顺水推舟,行一点小小便利,签一道无关痛痒的核查手续,既不得罪权倾朝野的江阁老,又不会真正害了谁,于他而言,百利无一害。
最稳妥的为官之道,莫过于此。