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周皇后手中的茶盏微微一顿，温婉的眉宇间笼上了一层难以化开的忧色。
“建奴庄妃...她竟然存了这般心思，陛下他...”周皇后说着叹了一声，“国事维艰，若陛下当真应下，想必也是为了朝政，我自该体谅。”
只是话虽这么说，周皇后还是忍不住想起献俘时看见的庄妃的脸庞，虽为阶下囚，妆发虽凌乱不堪，可还是掩不住她风姿容颜。
只是，她是大明皇后，她必须贤惠大度，这才符合她一国之母的身份，但那紧握杯盏的手，指节却微微泛白，还是将她内心的不平静给暴露了出来。
作为妻子，她又如何能毫无芥蒂？
坐在她对面的懿安皇后张嫣将周皇后的细微反应尽收眼底，她轻轻放下手中佛珠，声音平和却带着一丝凝重。
“皇后贤惠，能如此为陛下、为社稷着想，实乃天下之福，”说完这话，张嫣话锋一转，语气也变得更加深沉，“只是，此事...或许并非‘体谅’二字这么简单。”
周皇后抬起眼，看向这位历经风霜，比自己有更高政治觉悟的皇嫂。
“那布木布泰，非是寻常女子，她乃敌国先帝之妃，其子身份更是敏感，她能让建奴皇帝答应迎她回去，死里逃生回到北京，如今更能入宫同陛下说这番话，其心志、手段，绝非等闲，她此番请求，名为乞活，实为依附，更是...近水楼台。”
她点到即止，但意思已是明确，让这样一个背景复杂，心智不凡的敌国女子进入后宫，接近权力核心，绝非仅仅是纳一个妃嫔那么简单。
她就像一株带着刺的藤蔓，一旦让她缠上，未来是福是祸，难以预料。
“陛下雄才大略，自有决断，我辈妇人，本不该妄议朝政。”
张嫣语气谦逊，却将最关键的话说了出来，“只是，皇后身为中宫之主，统摄六宫，关于皇室血脉纯正与后宫安宁，有些话，由皇后从家事、宫规的角度，向陛下委婉进言，或许...比朝臣们上疏劝谏，更为妥当。”
自己身份特殊，是寡居的皇嫂，绝不能直接对皇帝的后宫之事指手画脚。
但周皇后不同，她是正宫皇后，维护后宫秩序、劝谏皇帝是她的责任。
周皇后闻言，眼中闪过一丝了然，皇嫂这是在为自己指明一条既能表达担忧，又不逾矩的进言之路。
她不是以妒妇的身份去阻止，而是以皇后的身份，去提醒陛下此举可能带来的后宫隐患。
她深吸一口气，握紧的杯盏稍稍松开，眼神恢复了平日的沉稳与坚定，“皇嫂所言极是，陛下以国事为重，但后宫安宁亦关乎国体，本宫...知道该怎么做了！”
她心中已有了计较，这就同张嫣告辞回坤宁宫，好好想着该如何劝谏陛下，既全了夫妻之情，也尽了皇后之责。
而懿安皇后张嫣，则依旧静静地坐在那里，仿佛只是说了一句无关紧要的闲话，继续捻动着手中的佛珠，唯有眼底深处，藏着一丝对大明江山的深远忧虑。
......
“布木布泰，你太小看朕，也太小看了大明！”
乾清宫中，朱由检这话让伏在地上的布木布泰身体一颤。
“朕治国安邦，靠的是文臣武将，是黎民百姓，是国法纲常，”头顶的语气愈发冰冷，“岂有将国家大事，系于一妇人枕席之间的道理？你此言，是在侮辱朕，更是在侮辱你自己。”
这话如同冰水浇头，让布木布泰瞬间脸色煞白，她最大的赌注，被对方毫不留情地掷回，并给予了最严厉的回绝。
“至于你言‘为奴为婢’，”朱由检站起身，走到她面前，居高临下地看着她说道；“朕若应了，与那强占敌酋妻女以炫耀武力的蛮夷何异？朕不屑为之。”
布木布泰不由抬起头来，只见朱由检目光锐利，而这目光，仿佛能穿透自己的内心，将她那些想法毫不留情得摊在烛光之下。
“你若真心想做大明的子民，真心为福临考量，就该明白，一个人的尊严和价值，不在于她依附谁，而在于她本身如何立身处世。”
“可一介女子...”
“女子又如何？”朱由检冷声道：“朕之公主，不也照样练兵迎敌，朕可没让她依附朕，依附她将来的夫君！”
朱由检看着颤抖的布木布泰和惊恐的福临，软了语气继续道：“朕可以给你承诺，你们母子，可安居于京师，就住原来的宅子，保你们衣食无忧，多尔衮再厉害，他的手也伸不到朕这儿来！”
“至于福临，”朱由检看了一眼紧紧挨着自己娘亲的男孩，继续道：“朕可命大儒教习他汉文礼仪，将来他若有才学，朕许他参加科举，以大明子民的身份，堂堂正正谋个前程。”
布木布泰愕然，然而朱由检的话还在继续，“至于你...若他日，你在京师遇得良人，是真心相待，而非利益算计，两情相悦，愿结连理，朕，可以为你点这个头，许你一份堂堂正正的姻缘，让你以大明妇人的身份，重新开始，这，远比你现在这般作践自己，妄图以色侍人，要强上千百倍。”
这番话，完全超出了布木布泰的预料。
她没有得到想要的捷径，却被指明了一条看似更艰难，却更体面、更有尊严的道路。
皇帝拒绝了她献身的请求，却承诺了她和儿子安全的未来，甚至...给了她一个重新获得幸福的、渺茫的可能。
巨大的冲击让她一时无法思考。
是失望？是庆幸？还是对眼前这位皇帝更深的好奇与敬畏？
布木布泰最终深深叩首，声音带着复杂的哽咽，“罪妇...布木布泰，谢陛下...隆恩！陛下教诲，罪妇...谨记于心。”
布木布泰在小黄门引导下离开宫殿，她知道，入宫的捷径已被彻底堵死，但皇帝给出的条件，已是绝境中能想到最好的结果。
复仇的火焰并未熄灭，只是必须换一种方式，更深的埋藏起来。
而“重新开始”这个几个字，却如同一点微弱的星光，投在了她早已冰封的心湖上。
未来的路，注定要在隐忍与谋划中，一步步走下去。