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日晷影短至，炎光罩九瞿
槐荫匝地时，蝉声沸如煮。
好在西山叠翠虽浸在夏日的烟岚中，但连绵的峰峦却如同一面青绿屏风，将暑气微微隔绝。
可热烈的不仅是天气，还有试验场上的气氛。
一片特意清理出的荒滩上，矗立着一座新夯筑的土坯矮墙作为标靶。
薄珏、张焘与焦勖站在百步之外的安全壕沟内，神情是数月来未曾有过的凝重与期待。
他们面前，假设着一尊外形略显怪异的小型铜炮，与以往火炮不同，它旁边连接着一个带有活塞和管线的密闭铜罐。
“诸元复核无误？”薄珏最后确认，声音因紧张而有些干涩。
张焘紧盯着手中的算纸和罗盘，用力点头，“角度、药量、气压，皆已核准，可试。”
焦勖深吸一口气，亲自将一枚特制的开花弹填入炮膛。
这炮弹内部不仅填充了精炼火药，更混入了来自石油司的轻质油料与磷粉混合物。
“放！”
随着焦勖一声令下，炮手猛地拉动引绳。
“轰—”
一声与以往不同的、带着某种诡异沉闷感的巨响炸开。
炮弹并未像往常一样直接击碎土墙，而是在触靶的瞬间，发生了猛烈的二次爆炸。
只见一团巨大的、黏稠的橘红色火球腾空而起，瞬间吞噬了正面土墙。
更令人骇然的是，那火焰竟如同活物般，附着在每一块碎土坯上持续燃烧，发出噼啪的爆响。
滚滚黑烟直冲云霄，空气中弥漫开一股刺鼻的焦臭，即使相隔百步，那扑面而来的热浪也让人皮肤灼痛。
壕沟内一片死寂，遂即爆发出狂热的欢呼声。
唯有张焘，强压着激动，飞速记录，“夏至日，新式焚天跑初试，威势骇人，爆燃兼具，附物难熄，威力...远超预期！”
薄珏看着那久久不熄的火焰，眼中精光四射，“陛下赐下的石油精华，果真是我神器局腾飞之翼！”
......
通州码头。
通往京师的官道一段已然被封锁，人山人海的百姓和商贾围在警戒线外，伸长了脖子张望。
他们听闻今日官府要用一种前所未闻的黑石和铁牛来铺路。
只见场地中央，一台模样古怪、冒着黑烟和白气的钢铁巨兽发出“哐哧哐哧”的轰鸣，正是王徵加紧制造的蒸汽碾路机。
它那巨大的铁碾子，在蒸汽的驱动下，缓慢而坚定地滚动着，散发着工业力量的原始美感。
工部官员指挥着役夫，将一车车熬煮好的、热气腾腾的黑色沥青混合料倾倒在夯实的路基上，刺鼻的味道让围观者纷纷掩鼻。
“这黑乎乎、臭烘烘的东西能铺路？”
“怕不是糟蹋银子吧！”
“那铁牛倒是稀罕物，力气真大！”
议论声、质疑声不绝于耳。
然而，随着蒸汽碾路机来回反复碾压，奇迹发生了。
那原本松散的黑色碎石，在高温和重压之下，竟完美地融合在一起，形成了一条乌黑发亮、平整如砚台的坚实路面。
“都退后！这沥青尚未冷凝，烫坏脚板是轻的，踩坏了皇差，那你们是问。”官差们大声呵斥着，不让任何人越过雷池一步。
当这一段路全部铺完时，工部官员下令彻底封锁路段，等待其自然冷却。
时间在百姓的好奇与等待中流逝，日落月升，再到第二日清晨，许多好事者一早又围拢过来。
官差已经开始拆除部分路障，一位被允许上前查验的老工匠，在无数道目光的注视下，小心翼翼用脚踩了踩那乌黑的路面。
纹丝不动，坚硬如石。
他用力跺了跺脚，脚下传来的反馈坚实无比，他脸上瞬间浮现出难以置信的神情，遂即蹲下身，用手抚摸那光滑的表面。
“我的老天爷...”他喃喃自语。
围观的百姓再也按捺不住，在官差的允许下蜂拥上前，刹那间，惊叹声此起彼伏。
“硬了！真的硬了！比青石还硬朗！”
“快看，这路当真如此平整，连个缝隙都没有。”
“乌黑锃亮，像个大砚台！”
有孩童提着水桶，将清水泼洒在路面上，水流如同落在荷叶上，迅速汇成一股，顺着微斜的路面流走，路面本身滴水不沾，瞬间即干。
“了不得了不得！下雨天这可再也不怕泥浆翻涌了！”
“马车走在上头，该是何等平稳快捷！”
“皇上圣明！工部的老爷们真是有神仙手段啊！”
......
朱由检今日不在紫禁城中，他在锦衣卫的陪同下来到了工部署衙。
院中，一台比人还高、结构紧凑的钢铁造物矗立其中，正是王徵从松江府派人运来的小型蒸汽钻地机。
它通体黝黑，结构复杂，钻杆顶端的合金钻头在阳光下闪烁着与寻常铁器不同的寒芒。
宋应星在一旁恭敬讲解道：“陛下，王侍郎回了松江府后，想着石油难得，如今采集的都是地表渗出之物，可若是要利用煤油、沥青等物发展大明国力，光靠这些怕是不够，这才想着造了一台开采石油之蒸汽机。”
王徵不愧是机械大家，他在造了碾路机后，便想着要如何将地底下的石油开采出来，大规模地提炼，好让整个大明都能获利。
但这个过程并不顺利，蒸汽机如今已能熟练生产其零件构造，但最大的难处，便是钻头。
西北土地坚硬，要钻透地下，使用寻常铁或者铜自然是不成的，经过试验后，王徵用了淬火工艺，又在青铜中加入了锡、铅，并尝试着加入了少量磷。
“此钻头乃以精铜为基，融以重锡、铅母，更辅以少许磷火，经千锤百炼，再以冰火淬炼术终而成型，其色青中带暗，质地致密，坚而不脆，虽金石亦能破入。”
“然...”宋应星倏地话头一转，语气也带了几分遗憾，“西北地层坚硬，百尺之下，岩层更是错综复杂，以目前之力，怕也只能钻到三十余丈...”
三十余丈，约有百米。
朱由检伸出手，抚摸着冰冷的钻机机身，脸上没有丝毫失望，反而露出了然于胸的神情。
“宋卿转告王卿，当不必自责，三十丈，已远超人力所能及，此物之功，不下于十万精兵。”
他转过身，目光朝西北看去，“朕深知，此物非是万能，而那石油，更非易于相处之物。”