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发展部衙署的烛火，接连数日通明至深夜。
在皇帝铁骨石筋的奇思指引下，宋应星和王徵如同获得了天启。
他们迅速集结了格物司、营缮司、技术学院的顶尖匠人，以以及财政部、国防部的协理官员，关起门来，将那个惊世构想一点点夯实在纸面上。
会议桌上，不再是空谈，而是具体的数字和方案。
需多少经过特定锻打工艺的熟铁条？
改良的糯米灰浆和砂石等混合物原料配比与锻烧流程又该是怎么样？
针对不同岩层，火药钻孔的深度、间距、装药量估算又该如何？
最后，是庞大到令人倒吸一口凉气的人力预估与钱粮耗用。
郑三俊拿着最终汇总的预算清单，手都有些发颤。
这数目，足够打一场中等规模的边境战了。
但他想起陛下所说“投资未来”的话，想起打通天险之后带来的无尽利益，一咬牙，在御前会议短暂沟通后，毅然在拨付文书上用了印。
“第一批勘探与先遣款项，准！”
几乎在款项拨付的同时，一支特殊的队伍悄然离开了京城。
这支队伍由年轻俊杰、精通格物与堪舆的方以智统领，黄宗羲作为副手兼记录官随行，队伍中还包括多名老练的矿石、石匠头领，以及一小队带着测绘仪器和小型蒸汽钻探机的官员。
他们的任务是赶赴陕州，确定首段试验隧道的具体位置、岩层取样，并建立前沿营地。
就在这支先遣队风尘仆仆赶往黄河之滨时，“朝廷要劈开神门鬼门，在山肚子里修一条通天大道”的消息，如同飓风一般，从京城席卷而出，传遍了官场与市井。
朝堂之上，不少并未参与核心决策的官员听到风声，第一反应是荒谬。
“在山腹中开道？前所未闻，这...这岂不是与愚公移山无异？”
“耗费巨万，只为一个虚无缥缈的设想？若山体崩塌，或隧道渗水不通，岂非贻笑天下，空耗国帑？”
“陛下近年来却是英明，然此事...未免太过行险了！”
质疑、忧虑、甚至暗中嘲讽的声音，在各部院的回廊与茶余饭后悄然流动。
民间市井，听闻此事的百姓更是瞠目结舌，当做天方夜谭。
茶馆里，说书先生都暂时放下了三国隋唐，拍着惊堂木，口沫横飞的讲述这今古奇闻。
“列位看官，您道如何？当今圣天子，欲效法上古神人，以火药为斧，钢铁为骨，神泥为浆，要在那黄河咆哮、鬼神皆惊的三门山下，硬生生开出一条康庄坦途来！”
“嚯—”台下听众无不发出难以置信的惊呼。
“这...这能成吗？”老丈拄着拐杖摇头。
“朝廷的事儿，说得准？不过要是真成了，那咱们关中老乡运粮出来，可就不用再把脑袋别在裤腰带上过那鬼门关了！”一个跑过漕的汉子眼里闪着光。
也有脑袋灵光的商人动起来脑筋。
三门山下没有市集，可是朝廷官员、工匠也要穿衣吃饭，说不定还要些特殊的需求，离开了京师这繁华之地，他们总要寻一些消遣。
开隧道可不是一日两日的事，而是一年两年甚至好几年才能完成的，若是...
他们没有考虑开山这件事能不能成，而是抓住了商机，立即回家同掌柜等商议去三门山贸易一事。
朱由检并没有刻意要隐瞒这个消息，他也想让大明的盟国、诸如罗刹，诸如西方这些国家知晓大明如今的实力，是以，这个消息在几个月后也传到了赫图阿拉，多尔衮的耳中。
大衙门内，多尔衮听闻之后眉头紧蹙，面上满是阴郁和寒意。
心腹大臣的详细禀报，让殿内其他几位贝勒、大臣闻言，脸上先是露出难以置信的荒谬神情，遂即化为不屑与嘲讽。
“在山肚子里修路？明狗皇帝莫不是疯了？真当自己是神仙？”
“耗费如此巨力，去做这镜花水月之事，明朝国库看来是真充裕了。”
“不如咱们派人混入民夫，伺机破坏，必能令其功亏一篑！”
群情激奋，皆以为这是打击大明，延缓其发展的绝好机会。
然后，御座之上的多尔衮，却一直沉默着。
他粗粝的手指无意识的摩挲着刀柄上的纹路，眼神幽深，望向南方，仿佛要穿过这重重关隘，看到那个深居紫金城的对手。
他没有像部下那样嗤之以鼻。
因为这些年，他吃了太多“以为不可能”的亏。
“在山腹中开道...”多尔衮终于缓缓开口，声音低沉沙哑，打断了殿中诸人议论，“若是别人提出来，朕只当他们痴人说梦。”
他顿了顿，语气中带着一种连他自己都厌恶的、却不得不承认的凝重，“但...如果是那位皇帝提出来，不得不信。”
此言一出，殿内瞬间安静下来。
所有人都想起了那位让他们处处受制、屡屡碰壁的明朝皇帝。
“他既然敢提出，敢投入这么的钱粮，恐怕，未必全是虚妄，此人...不能以常理度之。”
他心中为自己这个判断感到一阵烦躁和屈辱。
他多希望这只是明朝皇帝好大喜功的愚蠢之举，可以尽情嘲笑，但理智和过往惨痛的教训告诉他，必须做好最坏的打算。
这时，方才提议破坏的那位大臣再次拱手，“陛下，即便如此，我等也不能坐视其成啊，无论真假，都应设法阻挠！”
多尔衮看了他一眼，目光冰冷而锐利，让那位大臣不由缩了缩脖子，以为自己又说错了什么话。
“阻挠？当然要派人去，”多尔衮的声音恢复了往日的决断与冷酷，“但不是让你们去蛮干搞破坏，打草惊蛇。”
“明国此番举动，无论成与不成，其用工之法、器械之利，都是绝密，亦可能蕴藏着极大的力量。”
他转过身，扫视众人，下达了截然不同的指令。
“挑选最机敏，最善于隐藏、且懂些工匠活的细作，分批潜入陕州附近，不要轻举妄动，他们的首要任务是看，仔细地看，拼命地记！”
“...看他们如何开山？用什么工具？如何布置人手？若有奇艺精巧器械，务必设法查明究竟是何物，如何制作！”
“...听其命令，观其行事，若有机会，甚至...可以尝试混入其工匠之中，偷学其技！”
他拳头缓缓握紧，骨节发白，“他们若真能成，这开山破石打法子，难道就不能用来加固我赫图阿拉的城防？不能用来挖掘更隐秘的地道？不能用来...在未来，轰开他们的城墙？”
“至于破坏...”
多尔衮的眼中闪过一丝阴鸷的寒光，“待看清虚实，学到关键，甚至待他们耗费巨资、将要完工之际，才寻时机，岂不是比现在盲目捣乱更有效？”
多尔衮这话让殿中大臣心头一凛，陛下比他们手段可狠辣多了。
先让他们耗光钱粮，将要完工而兴奋之际，他们再动手破坏，如此，人财两失，岂不美哉！
妙！
绝妙！
“此事隐秘，要有耐心，听令行事，不得擅动！”
“是！”众人凛然应命，自去安排布置不提。
而在世界另一头，阿姆斯特丹的和兰东印度公司总督府中，宽阔的会议厅中弥漫着机油、新木料与海风特有的咸腥混合气息。
但这气息在此刻的总督维特鼻中，却比最名贵的香料更令人陶醉。
他面前的长桌上，不再是地图或账本，而是几件令人望而生畏的杰作。
最明显的，是一个巨大的、比例精准地战舰模型。
它与传统的盖伦帆船或福禄特帆船截然不同，侧舷原本密布桨窗的位置，被两个巨大的、带着辐条的明轮所取代。
船体线条更为流畅，桅杆虽在，但明显不再是唯一的动力核心。
模型两旁散落着复杂的齿轮和连杆图纸。
“总督阁下请看！”一位脸颊被炉火熏得通红、眼中闪烁着狂热光芒的和兰工程师，用带着口音的拉丁语介绍。
“我们完全消化了那台明国的蒸汽机，并加以改进，这台新型的蒸汽机体积更小，出力更大，足以驱动这艘一千二百吨的海狼号的双侧明轮，在无风或逆风条件下，它能保持至少五节的稳定航速，一旦与风帆配合，其突袭与追击能力，将是那些完全依赖季风和洋流的明国帆船无法想象的。”