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朝廷的决议如同一块巨石被投入平静的湖面，激起的涟漪在松江府每一个纺织商人的心头荡漾。
佩服归佩服，感激归感激。
但商人逐利而谨慎的天性，让他们无法完全沉浸在得救的喜悦中，一种更深沉的忧虑，开始在私下交谈、在茶楼酒肆的角落里蔓延。
“朝廷有魄力，肯兜底，这点没得说！”司文元在自家账房中，同李万福几个相熟的商人说道：“可是，这品鉴堂万一没品出个高低，反而让海商们觉得番夷的布更实惠，那怎么办？”
岂不是当着全天下的，自己打自己的脸吗？
这话说到了所有人的痛处。
“是啊！”另一个商人接口，眉头紧蹙，“王大人说咱们的布好，工部的匠人说新织机的布更密实，可咱们自己摸着良心说，就算那番夷的布，线粗点，薄点，可它便宜啊！”
“一件衣裳，穿一年半载也就换了，有多少人真在乎那点多穿几个月的韧性？海外的蕃商，更是之看价钱！”
李万福捻了捻胡须，忧心忡忡，“要是品鉴之后，海商们还是不买账，朝廷这脸面往哪儿搁？到时候，朝廷会不会觉得是咱们的布织得不好，是咱们这些商人不够尽力？”
会不会...用更厉害的手段，逼着他们必须用新机器，必须织出所谓天下第一的布来？
这个假设，让在场所有人都打了个寒颤。
他们仿佛已经看到，一旦品鉴失败，工部的官员会如何面色铁青地再次莅临，用更严苛的标准要求他们，用更强大的压力驱使他们。
到那时候，所谓的自行决定恐怕会变成一纸空文。
他们会被彻底绑死在那条名为蒸汽织机的战船上，向着未知的、可能布满礁石的市场海洋强行冲刺。
“咱们现在啊，是站在悬崖边啊...”司文元缓缓开口，“朝廷给了根绳子，让咱们暂时不会掉下去，可这绳子的另一头，连着的另一条更陡峭的路，如果那条路走不通，咱们...”
他叹了一口气，“怕是连这个悬崖边都回不来了！”
“那...咱们能不能联名上书，请朝廷...缓一缓这个品鉴？”有人怯生生提议道。
“朝廷旨意已下，岂容我等商贾置喙？更何况，这是陛下定的方略，此时上书，无异于质疑陛下圣裁，自找麻烦。”司文元摇头。
“难道就只能干等着...”李万福烦躁得抓着脑袋。
“等，但要看着等...”
司文元目光闪烁，“看市舶司的品鉴堂到底怎么弄，看看第一批看到对比的海商是什么反应，同时，咱们手里的人工织机不能停，那是咱们最后的根基...”
万一事有不协，他们至少还能靠着老本行，吃一口安稳饭。
王徵并没有表面看着的如此镇定，一来，机器改进需要时间，二来，人心浮动，就怕日子拖久了再生变化。
不料这一日，他门上来了个人，拿着南京户部尚书张维国的拜帖求见。
王徵在花厅见了此人。
“小人高成磊，见过王侍郎。”
来人正是高家商行的东家高成磊，如今为江南丝绸业的行首，王徵倒是听说过这人的名字。
眼下看着，此人还未而立，看着很是年轻，不过一双眼睛很是锐利，是在商场摸爬滚打才能历练出来的。
“高东家此番前来，所为何事？”王徵心想，丝绸布帛不分家，但毕竟他蒸汽纺织机也只在松江试行，还没推广到其他州府去。
高家祖业在徽州，高成磊做了行首后才在苏州、杭州、南京甚至北方城镇开办了商行，但没听闻在松江府有高家的影子，因此，也不至于是因为松江棉布一事来找自己。
高成磊语气谦逊但异常清晰，“小人这几日正巧在松江府，听闻朝廷决议松江棉布一事，深感陛下圣明，亦感诸位大人为国操劳之苦心...”
高成磊说着，朝王徵拱手一拜，“小人此番前来有个请求，待工部改进的机器得以交付，小人愿第一个承接试用，无需朝廷任何承诺与担保。”
此言一出，王徵微微动容，心下却是疑惑，“高东家，新机虽好，前车之鉴犹在，你可想过，此番若再...其中风险你可想清楚啊！”
“小人自然是想清楚了，才来寻王侍郎！”
高成磊语气坚定，“织出的布匹，若因质高价昂而再次滞销，积压亏损，皆由小人一力承担，绝不再劳朝廷收购兜底，小人自愿为此一试。”
王徵看着他，“高东家如此豪赌，所图为何？莫非工部许了你什么好处？”
可别是因为滞销之故，工部那些人怕改进的机器没有试用，上头责怪，这才找了人来不成？
“大人明鉴，工部未曾许给小人任何好处。”
高成磊坦然道：“小人只是坚信两点，其一，陛下与诸位大人既已明察番夷伎俩，决心以质取胜，则新机之效，必远胜旧机，织出之布，必有其不可替代之价值，市场一时蒙昧，终有清明之日，其二...”
他顿了顿，深吸一口气，抛出了自己的条件，或者说，是一场更大胆的交易。
“小人听闻，朝廷与北方罗刹陆路贸易即开，皮毛、呢绒、丝绸等皆是交易之货，小人只愿，朝廷在日后遴选行商时，能给予小人一个机会，一个...优先考量之便。”
花厅内瞬间安静了下来。
王徵心中充满了惊讶，他深思，这高成磊，难怪能小小年纪为一业之行首，果真是个不简单的人。
他不仅看到了蒸汽织布机背后的风险，更看到了风险背后，与朝廷站在一起可能带来的，更长远的红利。
他赌的，不仅仅是新布能卖出去，更是堵朝廷会记住他今日的雪中送炭，堵未来利润更为丰厚，且竞争尚且未明朗的北方陆路贸易资格。
王徵明白，高成磊主动同朝廷合作，比起松江府这些不情不愿、瞻前顾后的，效果要好许多。
且他是行首，只要他主动试用改进后的蒸汽机，他身后那些商人，跟随者或许甚众。
王徵沉吟片刻，才道：“高东家之志，老夫已知，然与北方贸易，事关国策，非工部所能独断，你今日之言，老夫会如实禀明上官，乃至圣听，至于新机试用...你若心意已决，待新机交付，工部自会优先考虑你。”
没有承诺，但是给出了一个明确的、积极的信号。
高成磊要的就是这个信号。
他深深一揖，“多谢王侍郎，小人静候佳音！”
说完，他不再多言，恭敬地退出了花厅。
看着他离去的背影，王徵忍不住叹道：“此子所图，倒是大得很呐...不过，朝廷推行新政，正需此等有胆有识之辈作为标杆，或许，破局之机，便在此等大胆之人身上。”